Последний свет

ДЕСЯТЬ

Рейс приземлился на десять минут раньше, в 11.30 утра по местному времени. Я вышел одним из первых и направился к указателям на получение багажа и таможню, минуя ряды хромированных кресел с коричневой искусственной кожей.

После трёх часов кондиционера жара ударила в лицо, как стена. В руках у меня были две формы, которые нам дали заполнить в самолёте, одну для иммиграционной службы, одну для таможни. Они гласили, что Ник Хофф останавливается в «Марриотте» — «Марриотт» есть везде.

Кроме одежды, которая была на мне — джинсы, спортивная куртка и куртка-бомбер, — единственными вещами, которые у меня были, были паспорт и бумажник с пятьюстами долларами США. Они были получены из банкомата в зоне вылета Майами с помощью моей новой карты Visa Королевского банка Шотландии на моё дерьмовое имя.

Чувствуя себя одним из камденских оборванцев, я посмотрел на себя в зеркало в туалете: лицо в складках сна, волосы торчат, как у солиста инди-группы.

Можно было не беспокоиться. Иммиграционный контроль прошёл как по маслу, даже без багажа. Я просто протянул свою декларацию скучающему мужчине средних лет, и он махнул мне рукой: я предположил, что они вряд ли ищут кого-то, кто пытается провезти наркотики в Центральную Америку.

Таможню я тоже проскочил, потому что у меня вообще ничего не было. Мне следовало купить в Майами какую-нибудь ручную кладь, чтобы выглядеть нормально, но моя голова, должно быть, была в другом месте. Не то чтобы это имело значение; мысли панамских таможенников явно витали в тех же облаках.

Я направился к выходу, закрепляя новый «Лезерман» на поясе. Я купил его в Майами, чтобы заменить тот, который Санданс у меня стырил, а служба безопасности в аэропорту отобрала его и упаковала в конверт с пузырьками, на случай, если я попытаюсь угнать самолёт. Мне пришлось забрать его на стойке выдачи багажа после посадки.

Небольшая зона прилёта была местом проведения Олимпийских игр по шуму и толкотне. Испанские голоса орали, табло трещали, младенцы плакали, мобильники звонили на все лады. Стальные барьеры направляли меня глубже в зал. Я шёл, сканируя лица ожидающих семей и таксистов, некоторые держали таблички с именами. Женщин было больше, чем мужчин, они были либо очень худыми, либо очень полными, но без особой середины. Многие держали букеты цветов, а орущие двухлетки лазали по ним, как альпинисты. Выстроившись в три-четыре ряда у барьеров, они выглядели как фанаты на концерте Рики Мартина.

Наконец, среди людского водоворота я заметил квадратный фут белого картона с написанными маркером заглавными буквами «TANKLEWITZ». Длинноволосый мужчина, державший его, выглядел иначе, чем чисто выбритый оперативник ЦРУ, которого я ожидал. Он был худым, примерно моего роста, около ста семидесяти пяти, и, вероятно, в возрасте от пятидесяти пяти до шестидесяти.

Он был одет в хаки-шорты и подходящий фотографический жилет, который, казалось, выполнял двойную функцию тряпки в местной мастерской. Его соль-с-перцем волосы были собраны сзади в хвост, от загорелого лица с несколькими днями серебристой щетины. Его лицо выглядело изношенным: жизнь явно его изрядно пожевала.

Я прошёл мимо него к концу барьера, желая сначала настроиться на обстановку и понаблюдать за этим человеком некоторое время, прежде чем отдаться ему. Я продолжил путь к стеклянной стене и раздвижным выходным дверям примерно в десяти метрах впереди.

За ними была парковка, где ослепительный солнечный свет отражался от десятков ветровых стёкол. Лавка с хот-догами и начос «Летающие собаки» слева от дверей, казалось, подходила для остановки; я прислонился к стеклу и наблюдал, как моего контакта толкают и пихают в суматохе.

Аарон — я предположил, что это был он — пытался проверить каждого нового мужчину, выходящего из таможни, при этом каждые несколько секунд проверяя, не перевернулась ли табличка, прежде чем снова пытаться просунуть её над толпой. Таксисты были старыми мастерами в этой игре и могли устоять на месте, но Аарона постоянно теснило людским потоком. Если бы это была январская распродажа, он бы ушёл с непарными носками.

Время от времени я видел его загорелые безволосые ноги. Икры были мускулистыми и исцарапанными, а подошвы ног покрывали старые кожаные сандалии Иисуса, а не более распространённые спортивные. Это явно была не пляжная одежда. Он выглядел скорее как фермер или хиппи-пережиток, чем какой-либо врач.

Пока я наблюдал и настраивался, Тигровая Лилия вырвалась в зал, таща за собой огромный чемодан с пищащими колёсиками. Она закричала в унисон с двумя такими же крупными чернокожими женщинами, когда они прыгали друг на друга, целуясь и обнимаясь.

Зона прилёта была забита лотками с едой и напитками, каждый из которых производил свои запахи, отскакивающие от низкого потолка и не имеющие выхода наружу. Ярко одетые латиноамериканцы, чернокожие, белые и китайцы наперебой старались перекричать друг друга в соревновании самых громких голосов. Я предположил, что Аарон проиграет и в этом, и в конкурсе «держи своё место в толпе». Он всё ещё подпрыгивал, как пробка в бурном море.

Кондиционер, возможно, и работал, но недостаточно хорошо, чтобы справиться с жарой от такого количества тел. Каменный пол был влажным от конденсата, как будто его только что вымыли, а нижний фут или около того стеклянной стены был запотевшим от влаги. Жара уже начинала меня доставать. Я чувствовал, как пот сочится из моей сальной кожи, а глаза слезятся. Сняв куртку, я снова прислонился к стеклу, моя влажная рука прилипла к спортивной куртке.

Группа из пяти каменнолицых полицейских витала где-то в отутюженных хаки-брюках и коротких рубашках с обилием значков. Они выглядели очень круто, положив руки на кобуры с пистолетами и постукивая ногами в чёрных лакированных туфлях. Кроме этого, единственными движущимися вещами были их фуражки, когда они провожали взглядом трёх латиноамериканок в обтягивающих джинсах и на высоких каблуках, проходивших мимо.

На скамейке слева от полицейских сидел единственный человек, который здесь не потел и не терял самообладания. Женщина лет тридцати с небольшим, белая, она выглядела как солдат Джейн: короткие волосы, зелёные камуфляжные карго и мешковатый серый топ с высоким воротом. На ней всё ещё были тёмные очки, а руки обхватывали банку «Пепси».

Две вещи бросились мне в глаза, когда я оглядывал зал. Во-первых, практически у каждого был мобильник на поясе или в руке. Во-вторых, мужские рубашки. Как и полицейская форма, они были тщательно отутюжены, и стрелка заходила на плечо и доходила до воротника. Может, в городе была только одна прачечная.

Примерно через четверть часа толпа поредела, когда последние прибывшие разошлись и клиенты такси разъехались. Воцарилось спокойствие, но, вероятно, только до следующего рейса.

Аарон теперь был прямо передо мной, стоя с теми немногими, кто всё ещё ждал у барьера. Под грязным жилетом на нём была выцветшая синяя футболка с едва читаемой испанской надписью на груди. Я наблюдал, как он поднимает табличку перед последними пассажирами, даже перегибается через барьер, вглядываясь в бирки на их багаже.

Настало время отрезать всё остальное, что происходило в моей голове, кроме работы, задания. Я ненавидел это слово, оно звучало слишком по-армейски, но я собирался использовать его, чтобы держать голову в нужном русле.

Я в последний раз осмотрел зал на предмет чего-либо необычного, а затем понял, что всё, что я вижу, подпадает под эту категорию: вся зона прилёта выглядела как съезд подозрительных личностей. Я начал приближаться.

Я, должно быть, был в трёх шагах от его спины, когда он сунул свою табличку под нос американскому бизнесмену в костюме, который тащил за собой чемодан на колёсиках.

— Мистер Янклевиц?

Он резко обернулся, прижимая табличку к груди, как школьник на уроке «покажи и расскажи». У него были налитые кровью, но очень голубые глаза, глубоко посаженные в «гусиные лапки».

Я должен был позволить ему начать разговор с историей, включающей номер, что-то вроде: «О, я слышал, у вас десять сумок?» на что я бы ответил: «Нет, у меня три», и всё в таком духе. Но мне было действительно всё равно: было жарко, я устал и хотел поскорее покончить с этим.

— Семь.

— О, тогда я, наверное, шесть, да? — Он звучал немного разочарованно. Наверное, всё утро репетировал свою историю.

Я улыбнулся. Наступила напряжённая пауза: я ждал, что он скажет мне, что делать дальше.

— Э-э, ладно, пойдём? — Его акцент был мягким, образованным, американским. — Если только вы не хотите—

— Я ничего не хочу, кроме как пойти с вами.

— Хорошо. Прошу сюда.

Мы направились к выходу, и я поравнялся с ним слева. Он сложил табличку на ходу, двигаясь быстрее, чем мне хотелось. Я не хотел, чтобы мы выглядели неестественно, но, о чём я волновался в этом сумасшедшем доме?

По ту сторону автоматических дверей была служебная дорога для посадки и высадки. За ней — парковка, а вдали, под ярко-синим небом, виднелись пышные зелёные горы. Там для меня была неизведанная земля, и если у меня не было выбора, я никогда не любил входить в неизвестность, не осмотревшись сначала.

— Куда мы едем?

Я всё ещё осматривал парковку. Я не знал, смотрит ли он на меня, когда ответил, очень тихим голосом:

— Это зависит от... э-э... моя жена—

— Это Керри, верно?

— Да, Керри.

Я забыл представиться.

— Вы знаете моё имя?

Краем глаза я увидел, как его голова повернулась ко мне, и я тоже повернулся. Его голубые глаза казались нервными и смотрели немного мимо моих.

— Нет, но если вы не хотите говорить, это нормально. Как вам удобнее, как лучше для вас.

Он не выглядел испуганным, но определённо чувствовал себя неловко. Может, он чувствовал запах моего провала.

Я остановился и протянул руку.

— Ник. — Лучше быть дружелюбным с помощниками, чем отталкивать их: так вы получите лучшие результаты. Это маленький урок, который «Мистер Да» мог бы усвоить.

На его лице появилась смущённая улыбка, обнажающая не самые лучшие зубы, пожелтевшие от избытка кофе или табака. Он протянул руку.

— Аарон. Рад познакомиться, Ник.

Это была очень большая рука с жёсткой кожей, но рукопожатие было мягким. Её поверхность покрывали мелкие шрамы; он явно не был писарем. Ногти у него были грязные и неровные, на левой руке — тусклое золотое обручальное кольцо и разноцветные детские «Свотч».

— Ну, Аарон, как видите, я не собрался надолго. Я сделаю свою работу и уберусь отсюда к пятнице. Постараюсь не быть для вас слишком большой обузой. Как вам такое?

Его смущённая улыбка дала мне понять, что ему это нравится.

Тем не менее, он был щедр в ответе.

— Эй, без проблем. Вы меня немного смутили, знаете. Я не ожидал, что вы англичанин.

Я улыбнулся и наклонился вперёд, чтобы поведать ему секрет.

— Вообще-то я американец, это маскировка.

Он замер, изучая мои глаза.

— Шутка, да?

Я кивнул, надеясь, что это немного растопит лёд.

— Я ожидал увидеть и Керри.

Он указал мне за спину.

— Она здесь.

Я повернулся и увидел приближающуюся солдата Джейн. Она поприветствовала меня улыбкой и протянутой рукой.

— Привет, я Керри.

Её волосы были тёмными, стрижка — под шею. Ей было, наверное, чуть за тридцать — всего на несколько лет моложе меня. Из-за линз её тёмных очков были видны несколько морщинок, и на лице, когда она говорила, проступали маленькие складки у рта.

Я пожал её крепкую руку.

— Я Ник. Допили «Пепси»?

Я не знал, видела ли она, что я жду, хотя это и не имело значения.

— Конечно, было вкусно.

Её манера была быстрой, почти агрессивной, и она не выглядела бы неуместно на Уолл-стрит. Как и у Аарона, её голос был образованным, хотя для меня любой, кто выговаривал букву «аш», звучал образованно.

Она стояла рядом с Аароном, и они, безусловно, составляли странную пару. Может, я ошибся. Может, они были отцом и дочерью. У него был небольшой живот, и он выглядел на свой возраст; у неё было подтянутое, ухоженное тело.

Люди втекали и вытекали. Шум самолётов и порывы жара окутывали нас каждый раз, когда открывались двери.

Керри пожала плечами.

— Что теперь?

Они ждали инструкций.

— Вы раньше этим не занимались, да?

Аарон покачал головой.

— В первый раз. Всё, что мы знаем, — это встретить вас, а остальное вы нам скажете.

— Хорошо, у вас уже есть снимки?

Она кивнула.

— Спутниковые, я скачала их из сети прошлой ночью. Они в доме.

— Как далеко отсюда?

— Если дождь не помешает, часа четыре. Если пойдёт — больше пяти. Это глушь.

— А до дома того парня?

— Час тридцать отсюда, может, два. На другой стороне города — тоже глушь.

— Сначала я хочу посмотреть его место, потом вернуться к вам. Смогу подобраться достаточно близко, чтобы хорошо рассмотреть?

Времени не хватало, чтобы провести на дороге десять часов или даже подготовиться к целому дню под пологом леса. Придётся сначала провести разведку дома, так как он ближе, а потом, по пути к ним, планировать дальнейшие действия.

Она кивнула, одновременно согласуя с Аароном.

— Конечно, но, как я сказала, это в лесу. — Она повернулась к Аарону. — Знаешь что? Я поеду заберу Лус от стоматолога и встречу вас двоих дома.

Наступила пауза, как будто она хотела сказать что-то ещё, как будто ожидала, что я уловлю смысл. Но мне было не так важно, кто такая Луз. Это не имело значения в данный момент, и мне, скорее всего, скоро скажут.

— Я готов.

Мы направились на улицу, в давящую жару. Я зажмурился от солнца, которое жгло прямо через дешёвую акриловую ткань моей спортивной куртки на плечах и затылке.

Она шла по другую сторону Аарона. У неё не было обручального кольца, ни часов, ни других украшений на руках. Её волосы были больше чем тёмные, они были чёрными как смоль, а кожа лишь слегка загорелой, не тёмной и обветренной, как у Аарона.

Подмышки были выбриты, и почему-то я этого не ожидал. Возможно, с того момента, как я увидел Аарона, я подсознательно рисовал образы хиппи-путешественников.

Служебная дорога была забита микроавтобусами, такси и машинами, высаживающими пассажиров, а носильщики суетились, пытаясь заработать. Шум снаружи был таким же громким, как и внутри зала, слышались гудки автомобилей и споры таксистов за парковочные места.

Ослепительный солнечный свет казался направленным прямо мне в глаза. Я щурился, как крот, и смотрел вниз, чувствуя, как в глаза насыпался песок.

Аарон достал из кармана жилета солнцезащитные очки Джона Леннона, надел их и указал направо и немного назад.

— Мы там.

Мы пересекли дорогу к парковке, которая могла быть на любой автостоянке торгового центра в США. Японские и американские внедорожники стояли в ряд с седанами и минивэнами, и ни один из них не выглядел старше пары лет. Это меня удивило: я ожидал худшего.

Керри отделилась от нас и направилась к другой стороне парковки.

— Увидимся позже.

Я кивнул на прощание. Аарон ничего не сказал, просто кивнул вместе со мной.

Земля была мокрой от дождя, солнечный свет сверкал на асфальте. Мои глаза всё ещё были полузакрыты, когда мы подошли к синему, ржавому, покрытому грязью пикапу «Мазда».

— Это мы.

Это больше походило на то, что я ожидал. У него была двойная кабина и столь же старый стеклопластиковый кунг «Бак Пак» над кузовом, превращавший пикап в фургон. Блеск краски давно выгорел под тропическим солнцем. Аарон уже был внутри, перегнувшись, чтобы открыть мне дверь.

Попасть внутрь было всё равно что в духовку. Солнце пекло через ветровое стекло, внутри было так жарко, что трудно дышать. Меня обрадовало только то, что на сиденьях было старое одеяло, защищающее нас от почти расплавленного ПВХ, хотя жара всё равно делала своё дело.

Шариковый компас был приклеен к ветровому стеклу, а на приборной панели стояла небольшая открытая банка, наполовину заполненная зелёной жидкостью. Судя по картинке с цветами на этикетке, когда-то это был освежитель воздуха.

— Извините, Ник, мне нужно на минутку. Ненадолго.

Я оставил дверь открытой, пытаясь впустить немного воздуха, пока он закрыл свою и скрылся за «Маздой».

Я прошёл всего сто метров от здания терминала, но уже взмок. Мои джинсы прилипли к бёдрам, капля пота скатилась по переносице, добавляя страданий. По крайней мере, кондиционер заработает, когда он заведёт двигатель.

В разбитом зеркале заднего вида я поймал четыре отражения Аарона и Керри, а рядом с ней — четыре грузовика. Это был тоже пикап, но гораздо более старой модели, чем «Мазда», возможно, старый «Шевроле», с округлым капотом и крыльями и плоской платформой с деревянными бортами, в таких обычно перевозят скот. Они спорили, стоя у открытой водительской двери. Она размахивала руками, а Аарон качал головой.

Я сменил позу и посмотрел на зелёные горы вдалеке, думая о месяцах, проведённых в этих джунглях, и ждал, когда они закончат, пока в голове начинала зарождаться мигрень после перелёта.

Минуту или две спустя он запрыгнул в кабину, как ни в чём не бывало.

— Извините за это, Ник, просто нужно было кое-что взять в магазине.

Судя по её реакции, это было что-то дорогое. Я кивнул, как будто ничего не видел, мы закрыли двери, и он завёл двигатель.

Оставив окно закрытым, чтобы помочь кондиционеру включиться, я увидел, как Аарон лихорадочно опускает своё, пока он маневрирует с парковки, касаясь руля только кончиками пальцев — он, должно быть, был достаточно горячим, чтобы обжечь кожу. Он звучал почти извиняющимся.

— Нужно пристегнуться. Здесь к этому довольно строго.

Мельком взглянув на моё закрытое окно, он добавил:

— Извините, кондиционера нет.

Я опустил своё, и мы оба осторожно застегнули ремни, пряжки которых были горячими, как монеты из сушилки. Керри нигде не было видно, когда мы выезжали с парковки; должно быть, она уехала сразу после того, как получила свой список покупок.

Я опустил солнцезащитный козырёк, когда мы проезжали мимо группы молодых чернокожих парней в футбольных шортах, вооружённых большими жёлтыми вёдрами, губками и бутылками с моющим средством. Они, казалось, вели оживлённую торговлю; их лужи мыльной воды на асфальте просто лежали, не испаряясь в высокой влажности. «Мазда» не помешала бы их услугам, как снаружи, так и внутри. Изношенные резиновые коврики были покрыты засохшей грязью; обёртки от конфет были разбросаны повсюду, некоторые засунуты в мой дверной карман вместе с использованными салфетками и наполовину съеденной пачкой мятных леденцов. На заднем сиденье лежали пожелтевшие выпуски «Майами Геральд». Всё выглядело и пахло усталым; даже ПВХ под одеялом был порван.

Он всё ещё нервничал, когда мы выехали из аэропорта и поехали по двухполосному шоссе. Выхлопная система гремела под машиной, когда мы набирали скорость, а открытые окна не спасали от жары. Рекламные щиты, рекламирующие всё — от дорогих духов до шарикоподшипников и текстильных фабрик, — были воткнуты в землю в случайном порядке, пытаясь быть замеченными над пампасной травой высотой почти в три метра по обе стороны дороги.

Менее чем через две минуты мы остановились у пункта оплаты, и Аарон протянул оператору доллар США.

— Здесь такая валюта, — сказал он мне. — Называется бальбоа.

Я кивнул, как будто мне было не всё равно, и смотрел, как дорога становится новой двухполосной магистралью. Солнечный свет отражался от светло-серого бетона, и моя мигрень давала о себе знать.

Аарон заметил мою проблему и порылся в дверном кармане.

— Вот, Ник, хотите?

Солнцезащитные очки, должно быть, были Керри — с большими овальными линзами, которыми гордилась бы Жаклин Онассис. Они закрывали пол-лица. Я, наверное, выглядел как полный придурок, но они работали.

Джунгли уже пытались отвоевать землю у пампасной травы по обе стороны дороги — по крайней мере, на участках, не занятых шлакоблочными и жестяными лачугами. Гигантские листья и лианы взбирались на телеграфные столбы и заборы, как зелёная болезнь.

Я решил разговорить его, прежде чем задавать важные вопросы.

— Как долго вы здесь живёте?

— Всегда. Я зонианец.

Должно быть, было очевидно, что я понятия не имею, о чём он говорит.

— Я родился здесь, в Зоне, Американской зоне канала. Это десятимильная полоса, около шестнадцати километров, которая раньше проходила по всей длине канала. США контролировали Зону с начала двадцатого века, знаете ли. — В его голосе звучала гордость.

— Я этого не знал. — Я думал, у США там просто были базы, а не юрисдикция над целой частью страны.

— Мой отец был лоцманом на канале. До него мой дед начинал капитаном буксира и дослужился до сюрвейера тоннажа — знаете, оценивал вес судов, чтобы определить их пошлину. Зона — мой дом.

Теперь, когда мы ехали на скорости, ветер бил мне в правую щёку. Он был не таким уж прохладным, но это был хоть какой-то бриз. Обратной стороной было то, что нам приходилось кричать друг на друга из-за шума ветра и хлопанья газетных листов и углов одеяла о ПВХ.

— Но вы американец, верно?

Он тихо рассмеялся моему невежеству.

— Мой дед родился в Миннеаполисе, но мой отец тоже родился здесь, в Зоне. США всегда были здесь, работали на администрацию канала или в военных. Здесь была штаб-квартира Южного командования — у нас было до шестидесяти пяти тысяч солдат. Но теперь, конечно, всё ушло.

Пейзаж всё ещё был очень зелёным, но теперь в основном травянистым. Большая часть земли была расчищена, и кое-где паслись жалкие коровы. Когда деревья появлялись, они были такого же размера, как европейские, совсем не похожие на гигантские стометровые деревья с подпорками, которые я видел в первичных джунглях дальше на юг, в Колумбии или Юго-Восточной Азии. Этот низкий полог листьев и пальм создавал условия вторичных джунглей, потому что солнечный свет проникал внутрь, и между стволами могла расти растительность. Высокая трава, большие пальмы и ползучие лианы всех видов пытались поймать лучи.

— Я читал об этом. Должно быть, это большой шок после всех этих лет.

Аарон медленно кивнул, глядя на дорогу.

— Да, сэр, вырасти здесь было как в маленьком городке в США, — восторженно сказал он, — только без кондиционеров — в те дни в сети не хватало электричества. Но что поделать? Неважно. Я приходил из школы и — бах! — сразу в лес. Строил крепости, ловил тарпонов. Мы играли в баскетбол, футбол, бейсбол, как на севере. Это была утопия, всё, что нам нужно, было в Зоне. Знаете что? Я не выезжал в Панама-сити, пока мне не исполнилось четырнадцать, можете в это поверить? На слёт бойскаутов. — Улыбка приятных воспоминаний о старых добрых днях пробежала по его лицу, когда его серая косичка развевалась на ветру.

— Конечно, я уехал на север, в Калифорнию, на университетские годы, вернулся с дипломом, чтобы читать лекции в университете. Я всё ещё читаю лекции, но не так много. Там я встретил Керри.

Значит, она была его женой. Я был рад удовлетворить своё любопытство и внезапно получил надежду на будущее, если доживу до старости.

— Что вы преподаёте?

Как только он начал отвечать, я пожалел, что вообще спросил.

— Защита биоразнообразия растений и дикой природы. Лесовосстановление и управление лесами, всё такое. У нас здесь собор природы. — Он посмотрел направо, мимо меня, вверх на полог леса и покрытые травой горы вдалеке. — Знаете что? Панама до сих пор остаётся одним из самых богатых экологических регионов на земле, кладезем биоразнообразия...

Он снова посмотрел на горы и погрузился в свои мысли о любви к деревьям.

Я видел только красные и белые антенны связи размером с Эйфелеву башню, которые, казалось, были установлены на каждом четвёртом пике.

— Но знаете что, Ник, мы теряем это...

С обеих сторон дороги начали появляться здания. Они варьировались от жестяных лачуг с кучами гниющего мусора снаружи и тощими дворнягами, копающимися в отходах, до аккуратных рядов недостроенных новых домов. Каждый был размером с небольшой гараж, с плоской красной жестяной крышей над выбеленными шлакоблоками. Строители растянулись в тени, прячась от полуденного солнца.

Впереди, вдалеке, начал вырисовываться силуэт высотных зданий, похожий на мини-Манхэттен — ещё одна вещь, которую я не ожидал увидеть.

Я попытался уйти от этой темы, чтобы он не превратился в Зелёного Билли Грэма. Мне не нравилась идея потери деревьев ради бетона или чего-либо ещё, если на то пошло, но у меня не было достаточно приверженности, чтобы даже слушать, не говоря уже о том, чтобы что-то делать. Поэтому нужны такие люди, как он, наверное.

— Керри тоже преподаёт?

Он медленно покачал головой, перестраиваясь в другой ряд, чтобы пропустить грузовик с бутилированной водой, промчавшийся мимо.

— Нет, у нас небольшой исследовательский контракт с университетом. Поэтому мне всё ещё нужно читать лекции. Мы не Смитсоновский институт, знаете. Хотел бы, конечно, хотел бы.

Он хотел сменить тему.

— Вы слышали о ФАРК? О Революционных вооружённых силах Колумбии?

Я кивнул и не возражал поговорить о чём-то, что поможет ему чувствовать себя комфортно, кроме любви к деревьям.

— Я слышал, они сейчас часто проникают в Панаму, после того как ушло ЮЖНОЕ КОМАНДОВАНИЕ.

— Да, это тревожное время. Это не только экологические проблемы. Панама не справится с ФАРК, если они придут в полную силу. Они слишком сильны.

Он рассказал, что бомбардировки, убийства, похищения, вымогательства и угоны машин всегда были. Но в последнее время, после вывода американских войск, они стали более дерзкими. За месяц до того, как последние американские военные покинули Панаму, они нанесли удар даже в городе. Они угнали два вертолёта с военной базы в Зоне и улетели на них домой. Три недели спустя шесть-семьсот бойцов ФАРК атаковали колумбийскую военно-морскую базу у панамской границы, используя вертолёты в качестве платформ огневой поддержки.

Он замолчал, и я увидел, как его лицо сморщилось, подбирая слова.

— Ник... — Он снова замолчал. Что-то его беспокоило.

— Ник, я хочу, чтобы вы знали, я не шпион, я не революционер. Я просто парень, который хочет заниматься своей работой и жить здесь мирно. Вот и всё.