Последний свет

ДВАДЦАТЬ СЕМЬ

Я приоткрыл дверь на пару дюймов. Прижавшись одним глазом к щели, я посмотрел направо, к фасаду дома. Машины не увидел, только свет фар, отражающийся от веранды сквозь дождь.

Я проскользнул наружу и тихонько притворил за собой дверь, оставив Керри в темноте. Повернув налево, я направился к умывальной зоне, как вдруг с противоположной стороны раздались два быстро следующих друг за другом хлопка автомобильных дверей и несколько перекрывающих друг друга выкриков — не агрессивных, просто переговаривались. Я предположил, что говорят по-испански, хотя на таком расстоянии не мог разобрать, да и какая разница.

Как только я завернул за угол, я взял курс прямой линией к сараю в мёртвой зоне, используя дом как укрытие. Я не оглядывался. Сжимая винтовку в правой руке и придерживая левой приготовленные магазины, я просто рванул вперёд, пригибаясь как можно ниже, стараясь не поскользнуться в грязи и среди пней в темноте.

Я пробирался метров двести по мокрой и грязной земле, прежде чем рискнул оглянуться.

Дом был окутан силуэтом в свете фар, шум двигателя стих. Я повернулся и двинулся дальше; ещё двадцать шагов — и свет медленно исчез, когда я постепенно спускался в мёртвую зону, направляясь к хижине.

Повернув направо, я побежал к другой линии деревьев. В горле пересохло, я постоянно глотал, пытаясь увлажнить его, пока боролся за дыхание. По крайней мере, я выбрался из непосредственной опасной зоны.

Пробежав примерно половину пути к деревьям, я снова повернул направо и начал подниматься на гребень, обратно к дому, мои «Тимберленды» хлюпали в грязи и лужах. Я так сосредоточился на том, что делаю, что не заметил, как дождь прекратился: именно треск сверчков привлёк моё внимание.

Я сбавил скорость, когда до дома оставалось метров сто пятьдесят, и начал двигаться осторожнее, теперь приклад винтовки в плече, ставя каждую ногу аккуратно, держа тело как можно ниже. Небо всё ещё было полностью затянуто облаками, и я чувствовал, что могу подойти ближе.

Мой угол обзора постепенно менялся. Я увидел свет, идущий от бокового окна с книжными полками, недостаточно яркий, чтобы достичь земли, а затем площадку перед верандой, залитую фарами большого внедорожника, припаркованного рядом с «Маздой». На крыше, перевёрнутая и крепко привязанная, виднелась надувная лодка «Джемини».

Я знал, что где-то передо мной стоят бочки, и скоро я в них упрусь. Сбавив темп ещё больше, я присел так низко, как только могли согнуться ноги. Низкий рёв двигателя стал слышен, когда я наконец добрался до рядов белого пластика. Я опустился на колени и правую руку, держа винтовку на весу в левой, и двинулся, как горилла, между рядами. Я делал три-четыре движения, затем останавливался, чтобы понаблюдать. Неподалёку зашуршало какое-то мелкое животное и бросилось прочь между бочками, которые стояли на расстоянии менее дюйма друг от друга. Я слышал бешеное царапанье по пластику, когда оно бежало, спасая свою жизнь.

Стараясь не запутаться в ирригационных трубках, тянущихся по земле, я продолжал ощупью пробираться сквозь траву и грязь. Шум сверчков был ужасным, но, к счастью, заглушал любые мои звуки.

Я снова начал покрываться липким потом от напряжения и чистого физического усилия, когда медленно полз вперёд. Сцена на веранде постепенно прояснялась: я был примерно в восьмидесяти метрах и видел две мужские фигуры с Керри. Все трое были залиты светом и тенью. Один мужчина был заметно ниже другого, и всё, что я мог разглядеть, — его плечи в тёмную клетку по бокам опорной колонны. Он выглядел так, будто пропустил несколько занятий с личным тренером.

Казалось, оружия не было, и я не слышал их голосов.

Держа винтовку в левой руке, чтобы не уронить в грязь, я осторожно опустился в огневую позицию между бочками, двигаясь как можно медленнее и обдуманнее. Грязная жижа сразу же начала пропитывать мою одежду.

Предохранитель щёлкнул, когда я повернул его вправо, и я увидел размытую картинку в прицеле из-за дождя на линзах.

Голова Керри заполнила половину оптики сквозь дымовую завесу, мотыльки порхали вокруг светильника на стене за ней. Я сфокусировался на её лице, пытаясь прочитать его. Она не выглядела испуганной, когда говорила, просто серьёзной.

Больше дыма влетело в мою картинку слева. Я повернул прицел и увидел более высокого из двух мужчин, который сделал очередную затяжку, прежде чем заговорить. Он был латиноамериканцем, с круглым лицом, жёсткой короткой стрижкой и грубой бородой, одет в чёрную рубашку без воротника. Я опустил прицел и увидел грязные зелёные штаны военного покроя, заправленные в такие же грязные ботинки. Он был довольно оживлён, указывая то на Керри, то на более низкого мужчину. Что-то было не так: мне не нужно было читать по губам по-испански, чтобы это понять.

Движения прекратились, и он снова посмотрел на Керри, ожидая какого-то ответа. Я повернул прицел направо, на неё. Она медленно кивнула, как будто не очень довольная тем, с чем соглашается, и я проследил, как она отодвинула сетку и крикнула в дом:

— Аарон! Аарон!

Я посмотрел на машину. Мотыльки и всё, что летает, кружились в свете фар. Это был GMC, его высокий кузов был забрызган грязью. Все двери были закрыты, двигатель всё ещё работал, наверное, для кондиционера.

Сетка со скрипом захлопнулась. Я снова навёл винтовку на веранду и увидел Аарона. Приветствий ему не было: Керри говорила с ним меньше минуты, затем он с кивком вернулся в дом, выглядя обеспокоенным. Керри и двое других последовали за ним. Черная Рубашка бросил окурок на деревянный настил веранды. Парень в клетчатой рубашке нёс алюминиевый кейс, которого я раньше не замечал.

Он тоже выглядел неважно, с неровной, только пробивающейся бородкой на пухлом лице.

Я смотрел, как они прошли мимо окна с книжными полками, направляясь в компьютерную комнату. Ничего другого не оставалось, кроме как ждать.

Внезапно слева от меня, на периферии, сверкнула вспышка. Я повернулся и увидел догорающую спичку в темноте салона GMC, её жёлтый свет осветил два чистых полукруга на ветровом стекле.

Я снова поднял винтовку для прицеливания и увидел ярко-красный огонёк на заднем сиденье. Там делали долгие, глубокие затяжки. Я провёл прицелом вдоль боковых окон GMC, но не мог определить, тонированы ли они, пока не последовала новая затяжка. Это не заставило себя ждать; я ничего не увидел сбоку, кроме нежного красного треугольного свечения в окне задней двери. Это должен был быть тот самый GMC со шлюзов. Какова вероятность такого же отличительного признака? Ещё одна долгая, глубокая затяжка осветила треугольник.

Я наблюдал, как сигарету затягивают до смерти, и свечение исчезло, затем медленно опустил винтовку, положив её на предплечья, чтобы не уронить в грязь. В тот же момент задняя дверца, дальняя от веранды, открылась, и оттуда вышла фигура. Я медленно снова поднял винтовку для прицеливания, на верхнюю половину мужчины, который справлял малую нужду. Я узнал длинные черты лица и нос, даже без GMC.

Это было нехорошо, совсем нехорошо. Пицца-мен был на шлюзах; шлюзы были на веб-камере здесь. Он был у Чарли; я направлялся туда сейчас. Он знал Джорджа; Джордж знал обо мне. Нет, это точно было нехорошо.

Сетка скрипнула, за ней последовали двое мужчин, спускающихся с веранды, как раз когда он запрыгнул обратно в машину, на ходу застёгивая ширинку. Маленький толстяк всё ещё сжимал свой кейс. Керри вышла за ними, но осталась на веранде, уперев руки в бока, и смотрела, как Черная Рубашка бросил окурок в грязь, прежде чем они оба забрались внутрь.

Двигатель взревел, и фары залили светом область вокруг меня, когда машина развернулась.

Я прижался к земле, ожидая, пока свет пройдёт надо мной, затем встал на колени и наблюдал, слушая, как шум двигателя и задние огни исчезают в джунглях.

Выбравшись из грязи, я поставил винтовку на предохранитель и направился к дому. Когда сетка снова захлопнулась, я увидел Аарона и Керри в комнате Луз, успокаивающих её в постели. Ни один из них не обернулся, когда я подошёл к холодильнику и снял чёрно-белую фотографию с пляжа, где был Пицца-мен. Круглый магнит, удерживающий её, упал и покатился по деревянному полу. Я остановился, раздумывая. Должна быть причина, по которой он не хотел, чтобы его видели. Могу ли я ухудшить ситуацию для себя, если расскажу им, а они расскажут Джорджу? Может, даже поставить под угрозу саму работу?

Я нашёл магнит и вернул фотографию на место. Я глубоко вздохнул, успокоился и подумал о деле, направляясь в кладовку. Свет там был включён, и я осторожно положил винтовку на койку, когда Керри зашла в компьютерную комнату, села за ПК и закрыла лицо руками. Я закрыл за ней дверь.

— Рассказывай.

Она просто держала лицо, как будто в другом времени и пространстве, пока вентиляторы гудели над нами. Она выглядела очень испуганной, когда её лицо поднялось, чтобы посмотреть на меня, указывая в сторону веранды.

— Всё это меня пугает до смерти. Ты хоть представляешь, насколько безумны эти люди? Я ненавижу, когда они приходят, ненавижу.

— Я понимаю, но кто они?

— Они работают на моего отца. Они проводят какую-то операцию против ФАРК, где-то в Баяно. Это часть «Плана Колумбия». — Она была не просто напугана, а физически в шоке. Её руки дрожали, когда она зачёсывала волосы за уши. — Это что-то вроде наблюдения за наркотиками... у нас релейная плата для их связи. Она защищена, поэтому сигнал идёт через нас, а затем к Джорджу. Он сказал, чтобы я скрывала это от тебя ради безопасности операции.

— Так зачем они нарушили безопасность, приехав, когда я был здесь?

— Веб-камера... они отслеживают суда, подозреваемые в перевозке наркотиков через канал. Мне сказали закрыть её до твоего приезда, но я забыла. Хороший шпион, да?

Она выглядела печально, глаза опухшие и красные.

— Пусть папа гордится. Оказалось, что когда я в конце концов её закрыла, это нарушило их остальную связь, что-то связанное с ретрансляцией. — Она указала на массу проводов под столами. — Им пришлось приехать и починить. Вот что Джордж говорил мне, когда ты вошёл. Мы не хотели, чтобы это смешивалось с заданием, на которое он тебя послал—

— Подожди... твой отец послал меня?

— Разве ты не знал? Он руководит обеими операциями. Ник, ты должен мне верить, мы действительно впервые делаем что-то подобное.

Я перешёл от злости к депрессии очень быстро. Всё как в старые добрые времена. Я сел на другой стул, пока она всхлипывала, возвращаясь в нормальное состояние. Аарон вошёл в комнату, его взгляд метался между нами, пытаясь оценить ситуацию.

Она посмотрела на него, глаза красные, мокрые и опухшие.

— Я ему всё рассказала, — сказала она. — Всё.

Аарон посмотрел на меня и вздохнул.

— Я всегда ненавидел это. Я говорил ей не ввязываться. — Он говорил так, будто речь шла о нашем ребёнке.

Он перевёл внимание на Керри.

— Джордж никогда не должен был впутывать тебя в это. Оно того не стоит, Керри. Должен быть другой путь.

Это был гнев, его губы были влажными, но это длилось недолго. Сделав два шага вперёд, он обнял её, гладя по голове, когда она положила её на его живот, издавая успокаивающие звуки, как я представлял, он делал с Луз, а я когда-то с Келли.

Я встал и пошёл обратно в гостиную, следуя по своим грязным следам к веранде. Сетчатая дверь со скрипом открылась, и я присоединился к москитам у настенного светильника, сбросив подушки на пол и начав развязывать гамак, испытывая жалость к ним обоим и к Луз.

Я очень хорошо понимал, что происходит — полный бардак. Всё, что она сказала, имело бы смысл, если бы не Пицца-мен. Если он видел Аарона на шлюзах или даже «Мазду», то имело смысл, почему он так быстро уехал: если Аарон и Керри не знали, что он на земле, то он, конечно, не хотел, чтобы они его видели. Мне хотелось рассказать ей, вытянуть из неё больше информации о нём, но нет. Это останется в моём кармане на случай, если понадобится — особенно учитывая, что до сих пор был нерешён вопрос, зачем он ездил к Чарли.

Я развязал узел на конце, прикреплённом к крюку в стене, и дал ему упасть, затем принялся за толстую верёвку, обёрнутую вокруг одной из опор веранды. Второй конец упал на пол, и я оставил его, шагнув в грязь.

Что теперь?

Я открыл заднюю часть «Мазды» и в свете веранды увидел, что всё было упаковано в старый брезентовый мешок. Я вытащил синий буксировочный трос, пропахший бензином, и пошёл обратно к дому.

Я всё ещё не ответил на вопрос: Что теперь?

Я шагнул на веранду и заглянул сквозь сетку внутрь. Аарона не было видно, но Керри всё ещё сидела в раскладном стуле, согнувшись, положив руки на бёдра, уставившись в пол. Я наблюдал за ней несколько мгновений, пока она тёрла волосы, а затем вытирала глаза.

Когда я наклонился, чтобы собрать гамак, я понял, что собираюсь делать. Ничего. Абсолютно ничего. У меня не было роскоши делать что-либо, кроме того, зачем я сюда приехал: сохранить Келли в живых.

Я должен был сосредоточиться на задании; это единственное, на чём я должен был концентрироваться. К чёрту всё остальное. Моим единственным фокусом было удержать «Мистера Да» в счастье: это он мог по-крупному испортить жизнь нам обоим, а не то, что происходило здесь.

Я отрезал все посторонние мысли и мысленно подтвердил, о чём должна была быть вся моя жизнь с воскресенья. Задание: убить Майкла Чоя. Задание: убить Майкла Чоя.

С гамаком и буксировочным тросом в руках я отодвинул сетку как раз в тот момент, когда Аарон на цыпочках вышел из тёмной спальни Луз и тихонько закрыл дверь. Он сложил руки вместе у лица, направляясь ко мне.

Я говорил тихо:

— Слушай, я ничего не знал о Керри, её отце или обо всём остальном до сегодняшнего дня. Мне жаль, если жизнь дерьмовая, но я приехал сделать работу, и меня всё ещё нужно отвезти.

Он так сильно потёр лицо, что щетина заскрипела, и сделал долгий глубокий вдох.

— Ты знаешь, почему она это делает, да?

Я кивнул, пожал плечами, попытался выкрутиться и не смог.

— Что-то связанное с паспортом, что-то в этом роде?

— Точно. Но знаешь что? Думаю, она всё равно бы это сделала. Как бы ей ни нравилось это признавать, она точь-в-точь как Джордж, фанат «Звёздно-полосатого» до мозга костей, понимаешь, о чём я?

Он положил руку мне на плечо и выдавил улыбку. Я кивнул, не совсем понимая, о чём, чёрт возьми, он говорит, и не особенно желая вникать.

Наступила пауза, прежде чем он убрал руку и поднёс к лицу запястье, показывая часы.

— Что-нибудь нужно? — Он был прав: было почти десять, пора было ехать.

— Да. Я положил всю ту взрывчатку из сарая в одну из ваших бочек и оставил её там внизу.

— Ты берёшь её с собой?

Я кивнул.

Он сделал ещё один глубокий вдох, пытаясь не спрашивать зачем. Похоже, кроме переезда на север, были и другие вещи, о которых Керри не говорила с ним.

— Хорошо, дай мне пять.

Мы разошлись: он в спальню, я обратно в кладовку. Керри всё ещё сидела в раскладном стуле, обхватив голову руками, локти на столе. Я оставил её и упаковал гамак и остальные вещи в рюкзак.

Сетка со скрипом открылась и хлопнула, когда Аарон уехал забирать устройство. Вспомнив, что мне всё ещё нужна сухая одежда, я пошёл обратно в компьютерную комнату.

— Керри? — Ответа не было. — Керри?

Она медленно подняла голову, когда я вошёл в комнату, выглядя не очень хорошо, глаза и щёки красные. Всё изменилось: теперь мне было её жаль.

— Мне нужна ещё одежда. — Я потянул за грязную спортивную куртку. — Полный комплект.

Ей потребовалась секунда, чтобы понять, что я говорю.

— А, да. — Она встала. — Я, эм... — Она откашлялась, прочищая горло, и вышла из комнаты. — Конечно.

Я порылся под койкой и полками в поисках ещё тонких полиэтиленовых обёрток от одеял. С несколькими разорванными в руках я поднял винтовку и проверил патронник, потянув затвор вверх и немного назад, чтобы увидеть латунную гильзу и головку патрона. Я уже знал, что он там, но мне стало легче убедиться и знать, что, когда я выстрелю, я не услышу только сухой щелчок. Удовлетворённый, я снова замотал дуло и механизмы в полиэтилен, завершив герметизацию скотчем, и проверил, что защита дула всё ещё цела.

Керри снова появилась с толстой коричневой хлопковой рубашкой и такими же брюками. Она никогда, казалось, не приносила носков или нижнего белья; может, Аарон ими не пользовался. Они отправились в защитный пластик в рюкзаке, который я затем закрыл, положив сверху две другие москитные сетки.

Она смотрела, как я проверяю ногу. Повязка была покрыта грязью, но это не имело значения; важно было, что нет признаков протекания.

Я обильно побрызгал свои брюки «Дитом», прежде чем заправить их в очень вонючие носки, затем побрызгал и носки. Закончив с передней частью, я принялся за предплечья, руки, шею и голову, даже в волосы.

Мне нужно было покрыться этой дрянью как бронёй, и я буду постоянно её обновлять, всё время находясь на земле. Я продолжал брызгать на одежду и втирать. Всё, что не было покрыто грязью, получило свою порцию. Я бросил ей одну из бутылок, пока она стояла, как зомби.

— Обработай мне спину.

Это, казалось, вывело её из транса. Она начала энергично втирать жидкость в мою спортивную куртку.

— Я отвезу тебя.

— Что?

— Это моя работа, я отвезу тебя. Я та, кому нужен паспорт.

Я кивнул. Я не хотел ввязываться и больше говорить об этом. Мы и так уже достаточно наговорились. Всё, чего я сейчас хотел, — это чтобы меня подвезли.

Растирание прекратилось.

— Нам пора ехать.

Наполовину использованная бутылка появилась над моим плечом.

— Но сначала я хочу уложить моего ребёнка.

Она вышла, и я убрал все бутылки с «Дитом» в верхний клапан и начал заворачивать винтовку в одеяло для защиты, не очень уверенный, жду ли я этой поездки с нетерпением или нет.