Последний свет

ТРИДЦАТЬ ШЕСТЬ

Похоже, я добрался до этого моста.

— Я вернусь не больше чем через пару часов.

У неё не было часов, но какое-то представление о времени поможет им продержаться.

— Восемь тридцать, Ник, восемь тридцать... — Керри боролась между короткими, резкими вдохами, как будто мне нужно было напоминание.

— Если я не вернусь к рассвету, — сказал я, — вам нужно выбраться на открытое пространство и дать о себе знать. Вам потребуется помощь. Как только погода прояснится, они смогут забрать тебя на вертолёте в больницу. — Может быть, может быть, я не знал, что они сделают, но другого выхода не было, если я не вернусь.

Возвращаться в дом было простым выбором. Керри нуждалась в медицинской помощи. Мне нужна была машина, чтобы отвезти её в Чепо. Я должен был пойти и взять её, а это означало, что нужно вытащить оттуда и Аарона. Украсть машину посреди ночи, а затем забрать Керри так близко к дому, было невозможно: это просто не сработало бы. Сначала мне нужно было взять под контроль дом и людей в нём.

Не знаю, то ли физическая боль, то ли осознание того, что я только что описал план действий на случай, если мы оба с Аароном будем мертвы, но она громко всхлипнула. Дождь барабанил по спине Луз, стоявшей на коленях над матерью, и она присоединилась к плачу. Я просто позволил им, не зная, что ещё делать, пока пытался придумать, что я буду делать в доме, и ничего не приходило в голову.

Я посмотрел на Baby-G: 6.32. Меньше двух часов до того, как блеф Аарона раскроют.

Чувствуя, как колени уходят в грязь, я сказал:

— Скоро увидимся. Вообще-то, я не увижу, я услышу... — Я слабо усмехнулся.

Я мысленно провёл прямую линию вниз по её телу к ногам. Она не сдвинулась с места с тех пор, как я её уложил, поэтому я знал, что это путь к опушке леса. Я начал ползти, ощупью пробираясь по мокрому листовому опаду, и вскоре выбрался на открытое пространство.

Окружающий шум сразу изменился. Глухой стук дождя по грязи сменил почти металлический звук ударов по листьям. Однако было так же темно, и из-за мёртвой зоны я не видел никаких огней дома.

Я встал и потянулся, затем сорвал охапку пальмовых листьев с деревьев на опушке и разложил их на земле у входа, набросав сверху грязи, чтобы закрепить. Затем каблуком ботинка я глубоко процарапал отметины в грязи для надёжности. Неважно, если люди Чарли найдут длинные прямые лужи после рассвета — к тому времени я либо сделаю свою работу и уберусь отсюда, либо всё пойдёт коту под хвост, и Керри с Луз всё равно нужно будет находить.

Я направился к дому, помня, что вертолёт должен быть где-то слева от меня. Мне захотелось подойти к нему и поискать оружие. Но что, если пилот спит внутри или слушает плеер? Что, если у них кто-то на посту? Это маловероятно, посреди глуши и после того, как мы потерялись в джунглях, но всё же я не мог рисковать быть обнаруженным так далеко от дома. Цель состояла в том, чтобы вытащить отсюда всех, а не драться с кем-то в вертолёте.

Когда я поднялся на возвышенность, я увидел слабый свет одинокой лампочки, горевшей в душевой. Другого освещения не было, ничего в спальне Луз, или Керри и Аарона. Я не мог определить, открыто ли ещё наше окно побега, и не собирался подходить к той стороне дома, чтобы узнать. Какой смысл? Это пустая трата времени. Я пойду к той стороне, где, как я знал, есть вход, который точно проведёт меня внутрь.

Я снова спустился со склона и, обойдя вертолёт, направился к другой стороне дома, снова загремел гром. Пробираясь сквозь грязь, я наконец обогнул левую сторону дома и снова поднялся на возвышенность. Свет из душевой теперь был справа от меня, всё ещё пытаясь проникнуть сквозь завесу дождя.

Приближаясь к бочкам, я услышал урчание генератора и в этот момент опустился на четвереньки и начал ползти. Грязь была тёплой и комковатой на моей голой коже, почти успокаивая зудящие опухоли на животе.

Урчание вскоре утонуло в шуме дождя, барабанящего по крышкам пластиковых бочек. В доме не было никаких признаков жизни, и только когда я поравнялся с кладовкой, я смог разглядеть тонкую полоску света из-под двери. Я продолжал двигаться и в конце концов увидел тусклое жёлтое свечение, просачивающееся сквозь сетку на окне между книжными полками, но внутри не было никакого движения.

Дальше ползти не было нужды, когда я достиг конца бочек и поравнялся с верандой и машинами. Покрытый грязью, я встал и осторожно двинулся к ним.

Я направился к Land Cruiser, теперь стоявшему носом к колее в лесу, дождь барабанил по его кузову. Я стоял в стороне и видел движение внутри дома, но с такого расстояния они не смогли бы меня заметить.

«Стоять в тени», наблюдая и выжидая, — это навык, который я приобрёл молодым солдатом в Северной Ирландии, во время долгих пеших патрулирований в республиканских кварталах. Мы наблюдали, как люди едят ужин, гладят, занимаются сексом. Сквозь пелену дождя и сетки я видел, что вентиляторы всё ещё крутятся у кресел, которые были пусты. Трое парней сидели за кухонным столом, все тёмнокожие и темноволосые, один с бородой. Оружие лежало на полу. У двоих были нагрудные разгрузки. Все курили и, казалось, вели серьёзный разговор. Они, вероятно, пытались придумать историю о том, как нам удалось сбежать.

Аарона нигде не было видно.

Я посмотрел на Baby-G, выдувая воду, стекавшую по лицу в рот. Меньше полутора часов до того, как они обнаружат, что он ничего не знает.

Я сместился вправо, чтобы получить угол через парадный вход и увидеть двери спален. Обе были закрыты. Он был либо в одной из них, либо внутри компьютерной комнаты; я скоро это выясню, но сначала нужно было проверить, остались ли в Land Cruiser винтовка «Мосина» или М-16. Света не было, никакого движения или запотевших окон в трёх машинах. Подойти было безопасно.

Я вытер воду с боковых окон и заглянул внутрь. Ни винтовки, ни мачете не было видно, хотя в темноте много не разглядишь. Это был долгий шанс, но было бы элементарной ошибкой не проверить.

Я подошёл к задней части машины и медленно, но уверенно нажал на кнопку открытия и приоткрыл верхнюю стеклянную часть задней двери на шесть дюймов, ровно настолько, чтобы загорелся внутренний свет, затем наклонился и осмотрел багажное отделение. Ни оружия, ни рюкзака, ни мачете. Я прижал секцию обратно до первого щелчка, и свет погас.

Я двинулся к кладовке, чтобы заглянуть в щель под дверью. Проходя мимо окна с книжными полками, слишком далеко, чтобы тусклый свет осветил меня, я увидел, что все трое всё ещё сидят за столом.

По жестяной крыше надо мной нещадно лупило, когда я приблизился к боковой стене дома и шагнул на бетонное основание пристройки. Шум заглушал всё, что могло быть полезно услышать.

Выйдя обратно под дождь и обойдя бочку с водой, я увидел свет, сочившийся из-под двери кладовки. Я снова встал на бетон и опустился на четвереньки, тряхнул головой, чтобы смахнуть как можно больше воды, чтобы она не текла в глаза, затем прижал правый глаз к щели.

Аарон был там, сразу виден, сидел в одном из раскладных стульев под ярким светом компьютерной комнаты. Мужчина, лет под сорок пять, в зелёной рубашке, без нагрудной разгрузки и без видимого оружия, сидел рядом с ним на другом стуле и в этот момент предлагал ему сигарету, которую тот взял.

За ними, сидя за компьютером Луз и повернувшись ко мне спиной, был молодой человек, в синем, с длинными волосами, собранными в хвост, как у Аарона, только его волосы были ещё чёрными. Я догадался по основным цветам, мелькающим на экране, и бешеному движению мыши, что он играет в игру. Рядом со столом стоял М-16.

Я снова посмотрел на Аарона. Его нос был в крови, глаза опухли, а из правого глаза сочилась кровь. Но он улыбался зеленому парню, возможно, радуясь, что ему удалось увести нас.

К этому моменту сигарета была зажжена, и он делал долгие, благодарные затяжки. Зелёный парень встал и что-то сказал Синему, который не потрудился даже повернуться от игры, только поднял свободную руку, когда Зелёный пошёл в гостиную, к остальным троим.

Итак, их было по крайней мере пятеро, и могли быть ещё в спальнях. Что теперь?

Я лежал на бетоне и наблюдал за бездействием несколько минут, пока Аарон наслаждался сигаретой, вынимая её изо рта, разглядывая между большим и указательным пальцами, выпуская дым через нос. Я пытался придумать что-то, что позволило бы мне забрать Аарона и одно из этих ружей.

Сделав последнюю затяжку, он повернулся на стуле, чтобы посмотреть на Синего, игравшего в игру Луз, затем затушил бычок о бетон.

Чёрт! Что он задумал?

Я отпрянул и отполз за бочку с водой, как раз когда дверь распахнулась и свет залил площадку. Аарон оттолкнулся от бетона и бросился в грязь, сопровождаемый испуганными испанскими криками.

Когда он побежал и заскользил в темноте к бочкам, из кладовки раздалась длинная очередь автоматического огня.

Я свернулся калачиком, стараясь быть как можно незаметнее за бочкой с водой, пока крики эхом разносились из гостиной, сопровождаемые топотом ног по половицам.

Пули с глухими ударами врезались в жестяную стену, когда оружие вышло из-под контроля.

Аарон уже исчез в темноте, когда Синий добрался до двери, панически крича, и прицелился, выпустив короткую, резкую очередь.

Я услышал мучительный вздох, а затем леденящие душу, протяжные крики.

Его боль быстро утонула в панических М-16, открывших огонь через окно между книжными полками справа от меня, просто паля в ночь. Их дульные вспышки создавали стробоскопические дуги света снаружи окна, когда сетка разлеталась вдребезги.

Синий кричал во весь голос, вероятно, приказывая прекратить огонь, потому что стрельба прекратилась. Паника и замешательство метались между ними на быстрой, высокой испанской скороговорке. Кто-то присоединился к Синему у двери, и они кричали друг на друга, как на фондовой бирже. Другие голоса присоединились из гостиной.

Я оставался свернувшимся, прячась за бочкой с водой, пока Синий не вышел под дождь к Аарону. Остальные отступили внутрь, всё ещё крича друг на друга.

Я должен был действовать: сейчас был мой час. Я шагнул под дождь следом за ним, держась правее двери, чтобы избежать света, быстро проверил кладовку на предмет движения. Никого не было.

Дождь падал в глаза, затуманивая зрение. Спина Синего была видна в свете, льющемся из кладовки, когда он приближался к тёмной, неподвижной фигуре Аарона на земле в нескольких метрах впереди. М-16 был в его правой руке, дуло свисало вниз вдоль икры.

Я был не более чем в пяти шагах позади него и всё ещё шёл. Я не хотел бежать и рисковать поскользнуться. Я продолжал двигаться, сосредоточившись на затылке. Он был выше меня. Теперь ничто другое не имело значения, когда я вошёл в его зону. Он скоро почувствует моё присутствие.

Я прыгнул позади него и немного правее, зажав левую ногу между его ног, ударив его корпусом, одновременно схватив левой рукой его лицо, сильно потянув назад, пытаясь опрокинуть его на меня. Я хотел попасть ему в рот, но в основном попал в нос, когда тепло его крика ударило мне в руку. Оружие упало между нами, когда его руки поднялись, чтобы оторвать мою руку.

Всё ещё сильно тяня, я выгнул его назад, запрокинув голову, открыв горло. Я поднял правую руку высоко над головой, ладонь открыта, и резко опустил вниз, рубя его по горлу. Я понятия не имел, куда попал, но он упал, как оглушённая свинья на бойне, увлекая меня за собой в грязь.

Я отбился ногой, освобождаясь, перекатился через него, пока не оказался лежащим поперёк его груди, чувствуя между нами твёрдый сплав магазинов. Моё правое предплечье вдавилось ему в горло, и я навалился на него всем весом. Он не был мёртв; удар был не настолько хорош. Рубка задела нервы по бокам трахеи и временно вырубила его, вот и всё.

Никакой реакции, никакого сопротивления, никаких последних ударов ногами. Я давил на него, стряхивая дождь, который всё норовил попасть в глаза. Подняв взгляд, я увидел кладовку. Остальные, вероятно, всё ещё были в гостиной, пытаясь осмыслить ещё больший кошмар, с которым они теперь столкнулись, ожидая, пока этот придурок втащит тело Аарона.

Я посмотрел на него. Его глаза были закрыты, никаких признаков дыхания. Я перепроверил, засунув средний и указательный пальцы правой руки ему на шею, чтобы нащупать сонную артерию.

Ничего.

Я скатился с него и нащупал Аарона. Мои руки вскоре стали тёплыми от его крови, когда я ощупал его тело в поисках шеи. Он тоже был мёртв. Я пошарил в грязи в поисках М-16, затем начал снимать с Синего нагрудную разгрузку. Я перевернул его, отстегнул её со спины, затем стянул лямки с шеи и плеч. Его руки безвольно поднялись в воздух, когда я тянул.

С разгрузкой, тяжело оттягивающей одну руку, и М-16 в другой, я побежал к задней части дома, чтобы укрыться и воспользоваться светом, и положил оружие на раковину. Мотыльки тоже нашли убежище от дождя, порхая вокруг лампочки на стене между раковиной и душем, пока я хватал воздух, зная, что у меня не так много времени, прежде чем они выйдут сюда, чтобы узнать, что так долго не возвращается их друг. К чёрту вертолёт. Если там кто-то и был сейчас, он был глух.

Кровь Аарона капала с моих рук, когда я достал новый магазин на тридцать патронов и вдавил большой палец в него, чтобы убедиться, что он полон. Для меня он был слишком полным, тридцать патронов. Я вынул верхний и снова надавил, чтобы проверить, что пружина сможет сделать свою работу. Я нажал на защёлку справа и вынул старый магазин, затем задвинул новый, вставив его в прямоугольное гнездо, дожидаясь щелчка, подтверждающего фиксацию, затем встряхнул его, чтобы убедиться, что он закреплён. Я взвёл оружие: звук едва различался за стуком дождя по жестяной крыше.

В патроннике уже был патрон, и он вылетел в грязь, когда его заменили новым из магазина; не нужно было этого делать, мне просто стало легче увидеть, как патрон входит в патронник.

Я поставил на предохранитель, быстро проверив три других магазина в карманах нейлоновой разгрузки. Если я попаду в переплёт и буду менять магазины, я не хочу прихлопнуть полупустой. Это занимает драгоценные лишние секунды, но всегда стоит усилий.

Я надел разгрузку, лямки через плечи и шею, карманы с магазинами на груди, и застегнул пряжку сзади, продолжая хватать воздух, пытаясь успокоить сердцебиение, и прислушиваясь к крикам, которые сказали бы мне, что они обнаружили Синего.

Моё дыхание выровнялось, и я мысленно приготовился. Вытащив магазин из разгрузки, я держал его в левой руке, изогнутой стороной от себя, так чтобы он был готов к тому, чтобы воткнуться в приёмник, если этот опустеет.

Затем я схватил приклад, обхватив левой рукой всё это.

Я большим пальцем переключил предохранитель, миновав первый щелчок — одиночные — и до упора, на автоматический, мой указательный палец внутри спусковой скобы, затем снова вышел под дождь, к вертолёту, чтобы обогнуть угол в темноте, и дальше к Аарону и Синему. Их тела лежали как я их оставил, неподвижно в грязи рядом друг с другом, дождь отскакивал от маленьких лужиц вокруг них.

Заглянув в кладовку и дальше, я не увидел никакого движения, кроме размытых изображений на экране Луз.

Снова прогремел гром, но молнии не было, когда я двинулся вперёд, приклад в плече, оружие наготове, оба глаза открыты. Моё дыхание успокоилось, настал момент «к чёрту всё».

Я шагнул на бетон и в свет из кладовки. Я вошёл внутрь, обходя койку, высоко поднимая ноги, чтобы не наступить на банки, рассыпанный рис и прочее дерьмо, разбросанное по полу. Глаза вперёд, оружие наготове.

Я слышал их в кухонной зоне и начал чувствовать запах сигарет. Разговор был оживлённым: сегодня для всех был один большой провал.

Раздалось движение, скрип стула, ботинки направились в компьютерную комнату. Я замер, оба глаза открыты, но затуманены дождём, подушечка указательного пальца на спусковом крючке, ожидая, ожидая... У меня будет преимущество не более двух секунд. После этого, если я не сделаю всё правильно, я — история.

Ботинки показались. Зелёный парень. Он повернулся, увидел меня, его крик оборвался, когда я нажал на спуск. Он упал обратно в гостиную.

Как на автопилоте я последовал за ним в дверях, перешагивая через его тело в накуренную комнату. Они запаниковали, крича друг на друга, широко раскрытыми глазами, хватаясь за оружие.

Я сместился влево, в угол, оба глаза открыты, нажимая на спуск короткими, резкими очередями, целясь в массу движения. Горячие гильзы отскакивали от правой стены, затем от моей спины, прежде чем звенеть друг о друга, падая на пол. Я снова нажал... ничего.

«Задержка! Задержка!» — Я упал на колени, чтобы представлять собой меньшую цель.

Мой мир, казалось, замедлился, когда я наклонил оружие влево, открывая окно выброса. Подвижных частей не было: они были отведены назад. Заглянув внутрь, я не увидел патронов в магазине, патронов в патроннике. Мои глаза теперь были устремлены на угрозу впереди.

Я нажал на защёлку, и пустой магазин ударился о ногу на пути к полу.

Два тела были распростёрты, одно двигалось с оружием, одно на коленях пыталось снять предохранитель. Я зафиксировался на нём. Туман от сгоревшего пороха уже смешивался с густым сигаретным дымом. Горечь кордита царапала заднюю стенку горла.

Я завалил винтовку на правый бок, подставив приемник магазина. Новый магазин всё ещё был в левой руке; я вставил его в приёмник, ударил по дну, чтобы зафиксировать, и хлопнул рукой по рычагу затворной задержки. Подвижные части пошли вперёд, досылая патрон, когда я вскинул оружие в плечо, направил ствол на то, на что смотрел, и выстрелил с колен.

Ещё один магазин — и всё было кончено.

Наступила тишина, пока я перезаряжался, только дождь стучал по крыше и чайник свистел на плите. Два тела были на полу; одно навалилось на стол, его лицо искажено мёртвой усмешкой.

Я оставался на коленях, осматривая резню. Едкий запах кордита наполнял мои ноздри. Смешиваясь с сигаретным дымом, выглядело так, будто работала машина сухого льда, покрывая тела, некоторые с всё ещё открытыми глазами, некоторые нет. Крови на полу пока было немного, но она появится, как только тела её отдадут.

Я осмотрелся. Все, кого я видел, были учтены, но спальни нужно было проверить.

Встав на ноги, приклад в плече, я дал три короткие очереди через дверь в комнату Луз, затем ворвался туда, и то же самое в спальню Керри и Аарона. Обе были пусты, и окно Луз теперь было закрыто.

Я повернулся к кухне. Пол был покрыт смесью грязи и крови.

Я подошёл к плите, расталкивая ногами пустые банки, которые были прострелены или сброшены на пол, и снял чайник с конфорки. Я налил себе кружку чая из пакетиков на столе. Он пах ягодами, я добавил коричневого сахара и размешал, направляясь к компьютерной комнате, отшвырнув с дороги оружие. Оттащил залитого кровью Зелёного парня от двери; пустые гильзы зазвенели, когда его тело двигало их по полу. Я шагнул в компьютерную комнату и закрыл за собой дверь.

Усевшись в раскладной стул, я медленно отпил сладкую, обжигающую жидкость, одновременно выковыривая две пустые гильзы, застрявшие между моей грудью и разгрузкой на пути к полу. Мои руки начали слегка дрожать, и я молча поблагодарил все те годы тренировок по обращению с оружием, которые сделали устранение задержек рефлекторным.

Наклонив кружку, чтобы допить последние капли, я встал и пошёл в спальню Керри и Аарона. Я снял разгрузку и переоделся в старую чёрную хлопковую куртку с потёртым логотипом «Адидас» на груди.

Пришло время вытащить Аарона из грязи. Я снова надел разгрузку, собрал их фиолетовую простыню и пошёл к Land Cruiser с М-16. Я проверил, что ключи всё ещё внутри, опустил задние сиденья, готовясь к Керри, затем забрался в «Мазду» и завёл её.

Фары подпрыгивали, пока я трясся по грязи к Аарону. Его было тяжело поднять, но я наконец загрузил его в заднюю часть «Мазды» и закутал в простыню. Заправляя угол ему на лицо, я тихо поблагодарил его.

Закрыв задний борт, я оставил машину где стояла, затем оттащил Синего и спрятал его среди бочек, прежде чем вернуться в дом. Я выключил свет в гостиной и закрыл дверь, затем пнул пустые гильзы Синего под стол и полки кладовки. Луз не нужно было этого видеть: она и так сегодня видела достаточно. Я знал, что происходит с детьми, когда они сталкиваются с таким дерьмом.

Наконец, используя фонарик с полок кладовки, чтобы осветить путь, я вытащил койку на улицу под дождь и бросил её в кузов Land Cruiser. Она как раз поместилась на опущенной нижней половине заднего борта. Затем я направился к мёртвой зоне и опушке леса.