Последний свет

ШЕСТНАДЦАТЬ

Я был просто слишком вымотан, чтобы о чём-то волноваться, но Аарон был в глубоком шоке.

Его левая рука не переставала касаться или тереть лицо. Его глаза всё время смотрели в заднее окно, пытаясь разглядеть тело в кузове, хотя там было совершенно темно.

Мы ехали вдоль очень широкого, глубокого бетонного дренажного канала в форме буквы U. Я попросил Аарона остановиться и выключить фары, и он повернулся ко мне впервые, вероятно, надеясь, что мы собираемся что-то сделать с Однобровым.

Я кивнул в сторону огней.

— Мне нужно привести себя в порядок, прежде чем мы въедем во всё это. — Я хотел выглядеть хоть немного нормально, на случай, если нас увидят или остановят, когда мы будем проезжать через город. Быть мокрым здесь было не unusual, дожди идут часто. Я мог бы сказать ему, что сейчас время моей ежедневной молитвы, и он бы ответил так же.

— О, хорошо.

Как только я вытащил своё ноющее тело из «Мазды», я смог разглядеть, что происходит под прожекторами. Короткие локомотивы-мулы двигались вверх и вниз по рельсам рядом с кораблём, выглядели как маленькие игрушки с такого расстояния, и их было слишком далеко, чтобы их как следует слышать. До нас доносился лишь приглушённый вариант радиопереговоров из динамиков. Свет мощных дуговых ламп всё же достигал нас, давая достаточно света, чтобы видеть, что происходит вокруг, и отбрасывая очень слабую тень на «Мазду», когда я подошёл к задней части и поднял борт, чтобы проверить Однобрового. Он скользил и сильно прижался к кузову, его нос и губы были сплющены, руки закинуты за голову, как будто не могли догнать. Запах крови и внутренностей был настолько сильным, что мне пришлось отвести голову в сторону. Пахло как в морозильнике после отключения электричества.

Оставив борт открытым, я спустился на несколько метров по склону бетонного жёлоба и вступил в бурлящую ливневую воду. Кусочки деревьев и растительности проносились мимо моих ног, пока я достал пластиковый пакет из-под куртки и засунул его выше уровня воды в щель между двумя бетонными секциями. Даже если бы мне пришлось бежать голым из этого места, у меня всё равно были бы мои документы.

Я присел на край потока и начал отмывать всю грязь, кровь и листья, которые покрывали меня, как будто принимал ванну в одежде. Я не стал проверять рану; разберусь с ней позже, а пока просто оставлю разрезанную спортивную куртку обёрнутой вокруг неё, посижу в воде и отдохну секунду.

Я не особо замечал этого до сих пор, но небо было очень чистым и полным звёзд, мерцающих, как фосфоресценция на лесной подстилке, когда я медленно снимал куртку.

Я услышал, как скрипнула дверца Аарона, и посмотрел вверх, увидев его силуэт на фоне свечения канала. К этому времени я был почти голым, полоскал джинсы в канаве, прежде чем выжать их и бросить на траву, затем проверил сыпь на спине и лицо.

Я смотрел, как он медленно просунул голову в заднюю часть машины. Он отшатнулся и отвернулся, и его тут же вырвало. Я услышал, как рвотные массы шлёпнулись о борт машины и асфальт надо мной, затем звуки того, как он выплёвывает последние кусочки, застрявшие в горле и носу.

Я выкарабкался на траву и быстро оделся в мокрую одежду. Аарон прокашлялся, высморкался и пошёл обратно в кабину, вытирая бороду носовым платком. Обойдя лужу рвоты на асфальте, я снова накрыл Однобрового пончо, опустил борт и забрался в кабину рядом с Аароном, игнорируя то, что только что произошло, хотя и чувствовал это на его дыхании.

— Так лучше, мокрый, но относительно чистый. — Я усмехнулся, пытаясь смягчить обстановку.

Аарон не ответил. Он выглядел ужасно, даже при таком тусклом свете. Его глаза блестели от слёз, дыхание было резким и частым, он часто сглатывал, возможно, пытаясь снова не вырвать. Его большой волосатый кадык двигался вверх и вниз, как поплавок на рыбалке, когда клюёт. Он переживал свой момент, даже не заметив, что я сказал, и потирал щетину дрожащими руками.

— Назад к вам, сколько ехать, приятель?

Я похлопал его по плечу, и он кивнул, повернув ключ зажигания с ещё одним лёгким кашлем. Он произнёс тихий, смирившийся: «Конечно». Его голос дрожал, когда он добавил:

— Часа четыре, может, больше. Дождь был очень сильный.

Я приложил усилие и продолжил говорить бодрым голосом, не совсем зная, что ещё делать или говорить:

— Тогда нам лучше поторопиться, да?

Мы проехали Форт-Клейтон и выехали на главную дорогу; шлагбаум был поднят, похоже, старый охранник ночью не работал. Я ошибся насчёт уличного освещения — теперь, когда на дороге не было интенсивного движения, его не использовали.

Мы повернули налево, оставив шлюзы и Клейтон позади, и ехали в тишине. Далекая дуга света в ночном небе указывала на город, сопровождаемая мигающими красными огнями на вершинах множества вышек связи. Аарон просто смотрел прямо перед собой, часто сглатывая.

Вскоре мы подъехали к освещённым прожекторами пунктам оплаты у старой авиабазы Албрук. Шум автовокзала разносился вокруг нас, когда мощные мойки мыли автобусы. Удивительно большое количество рабочих ждали транспорта, большинство держали небольшие сумки-холодильники и курили.

Аарон потратил с минуту, роясь в карманах и бардачке, у будки оплаты. Скучающая женщина средних лет просто смотрела в пространство с протянутой рукой, без сомнения, мечтая сесть в один из этих автобусов после своей смены.

Я позволил своей голове мотаться из стороны в сторону, пока мы тряслись по ухабистой дороге и въезжали в спящий город через Эль-Чоррильо. Кое-где в многоквартирных домах горели огни, по тротуару трусила тощая дворняга, затем мимо нас на бешеной скорости промчался чёрный BMW. Пять или шесть голов с тлеющими во рту сигаретами дёргались взад-вперёд в такт громкой латинской музыке, когда он с рёвом нёсся по улице. У БМВ были фиолетовые фары, и мощное флуоресцентное свечение под кузовом заставляло его выглядеть так, будто он парит. Я проводил его взглядом вдаль, пока он не свернул направо, с визгом шин, как в сериале «Полиция Нью-Йорка».

Я посмотрел на Аарона. Он, наверное, не отреагировал бы, даже если бы нас обогнал авианосец «Энтерпрайз». Он скривил лицо, и глубокие морщины прорезали его кожу. Он выглядел так, будто его снова вырвет, пока мы подпрыгивали, поворачивая направо на перекрёстке, который взял БМВ. Мы снова проехали мимо киоска с «Пепси», закрытого на ночь, и въехали в рыночный район.

Я подумал, что нужно что-то сказать, чтобы заполнить тишину, но не знал что. Я просто смотрел на мусор, вываливающийся из куч промокших картонных коробок, окаймлявших площадь, и на кошек, дерущихся за объедки.

В конце концов Аарон нарушил молчание, вытирая нос рукой, прежде чем заговорить.

— Ник...?

— Что, приятель? — Я был почти слишком уставшим, чтобы говорить.

— Это то, что ты делаешь — убиваешь людей? Я имею в виду, я знаю, что так бывает, просто—

Я указал на мачете в ногах.

— Я чуть не лишился ноги из-за этой штуки, и если бы он поступил по-своему, это была бы моя голова. Извини, приятель, другого выхода не было. Как только мы переедем на другую сторону города, я избавлюсь от него.

Он не ответил, просто напряжённо смотрел сквозь ветровое стекло, медленно кивая сам себе.

Мы выехали на залив, и я увидел, как в море мерцают навигационные огни кораблей. Затем я понял, что Аарон начал трястись. Он заметил полицейскую машину на обочине впереди, где двое довольно скучающих полицейских курили и читали газеты. Я мысленно дал себе оплеуху, но не настолько, чтобы он заметил.

Я сохранял спокойный голос.

— Не волнуйся, просто веди нормально, всё в порядке.

Это было не так, конечно: они могли остановить разбитую «Мазду» просто от скуки.

Когда мы проезжали, водитель оторвал взгляд от газеты и повернулся, чтобы сказать что-то своему приятелю. Я не сводил глаз с треснутого зеркала заднего вида, наблюдая за четырьмя полицейскими машинами, пока говорил.

— Всё нормально, приятель, за нами нет движения. Они всё ещё на месте. Просто соблюдай скорость и улыбайся.

Я не знал, ответил ли он. Мои глаза были прикованы к машинам в зеркале, пока они не скрылись из виду. Я мельком увидел своё лицо впервые. Приятный сюрприз. Мой левый глаз был полузакрыт, но не так сильно распух, как казалось.

Я снова посмотрел, как там Аарон, и ответ был — не очень. Ему не нравилось находиться на моей планете ни капельки. Интересно, почему и как он ввязался в это дерьмо. Может, у него не было выбора. Может, он был как я и Диего — не в том месте, не в то время.

Мы шлёпали по лужам через мини-Манхэттен, где огромные неоновые вывески мигали с верхушек зданий на мокрый асфальт внизу. Это был совершенно другой мир по сравнению с Эль-Чоррильо и целая галактика от того, что только что происходило в старой Зоне.

Аарон лёгко откашлялся.

— Ты знаешь, что будешь делать с тем парнем, Ник?

— Нужно спрятать его где-нибудь по дороге к тебе, как только выберемся из города. Есть идеи?

Аарон медленно покачал головой из стороны в сторону. Я не мог сказать, отвечает он или она просто отвалилась.

— Мы не можем оставить его гнить... Упаси боже. Он же человек, ради бога. — В его голосе было смирение. — Слушай, я закопаю его для тебя. Там, у дома, есть старое племенное место. Никто его там не найдёт. Это правильно — он чей-то сын, Ник. Может, даже чей-то отец. Семья на那张 фотографии, они этого не заслуживают.

— Туда никто не ходит?

Он покачал головой.

— Уже несколько сотен лет.

Я не собирался спорить. Если он хочет копать яму, меня это устраивало.

Я снова уставился на неон, пока он вёл машину, и надеялся, что когда-нибудь такой, как он, найдёт моё тело.

Мы подъехали к будке оплаты на дороге в аэропорт по другую сторону финансового района, и на этот раз я сам достал доллар. Я не хотел, чтобы мы стояли на месте дольше, чем необходимо. Диего потребовал бы долгих объяснений.

Он заплатил женщине грустным «Gracias» и поблагодарил меня за то, что я дал ему деньги. Для него это была совсем неудачная ночь.

Огни позади нас потускнели, когда мы выехали из города. Я снова достал бумажник, включил свет в кабине и посмотрел на семейную фотографию Диего. Я подумал о Келли и о том, как сложится её жизнь, если я умру, не разобравшись с тем бардаком, который создал. Я подумал обо всём, что хотел ей сказать и никогда не решался.

Интересно, хотела ли его мама сказать эти слова своему сыну, сказать, как сильно она его любит, или извиниться за ту глупую ссору, которая у них была. Может, это были те мысли, которые пронеслись в голове Диего в последние мгновения перед смертью, вещи, которые он хотел сказать этим людям, поднимающим бокалы перед камерой, пока я его убивал.

Ветер из моего окна усилился, когда мы набрали скорость. Я закрыл его наполовину, чтобы не уснуть, и попытался сосредоточиться на том, что видел во время разведки, и вернуться к работе. Вместо этого я поймал себя на желании свернуться калачиком, как семилетний ребёнок, отчаянно пытающийся удержать ночного монстра на расстоянии.

— Ник! Полиция! Ник, что нам делать? Проснись! Пожалуйста!

Не успев даже толком открыть глаза, я пытался его успокоить.

— Всё в порядке, не волнуйся, всё будет хорошо. — Я смог сфокусироваться на контрольно-пропускном пункте впереди, устроенном посреди пустынной дороги: две полицейские машины, стоящие боком, перекрывая дорогу, обе повёрнуты налево. Я видел силуэты, двигающиеся в свете двух пар фар, прорезающих темноту. Такое чувство, что мы едем прямо в сумеречную зону. Нога Аарона замерла на педали газа.

— Сбавь скорость, твою мать. Успокойся.

Он вышел из транса и нажал на тормоз.

Мы приблизились к блокпосту настолько, что я мог видеть боковые окна внедорожников, отражающие наши фары. Аарон нажал на тормоз, чтобы остановиться. Раздался поток криков по-испански, и дула полудюжины М-16 поднялись. Я положил руки на приборную панель, чтобы их было видно.

Аарон выключил фары и заглушил двигатель, когда три луча фонариков направились к нам. Крики прекратились, и всё, что я слышал теперь, — это топот ботинок по асфальту.