Последний свет

ШЕСТЬ

Я предположил, что это место было просто временной базой на время операции, а операция, конечно, заключалась в планировании и подготовке моего убийства. Без сомнения, где-то ещё в Лондоне была похожая база, где куча парней и девчонок готовились к удару по снайперам.

Кроссовки направился к телевизору, пока двое других двинулись обратно в гараж. Я смотрел, как он присел у чайного снаряжения, открывая чайник, чтобы проверить, есть ли вода. Его светло-коричневая нейлоновая куртка задралась, обнажив часть чёрной кожаной кобуры-блина на кожаном ремне, чуть сзади правого бедра, и зелёную футболку, тёмную от пота. Даже задняя часть его ремня промокла и стала намного темнее остального.

Я всё ещё слышал детей на заднем плане, пинающих мяч и орущих друг на друга. Тон их голосов изменился, когда кто-то, наверное, промахнулся по мячу и был встречен визгливыми насмешками. Мои руки, всё ещё в хирургических перчатках, начинали морщиться от жары.

Кроссовки выстроил три не слишком здоровых кружки с Симпсонами — Барта, Мардж и Гомера — что меня разозлило. Мэгги не хватало. Очевидно, чая для меня не будет. Он бросил в каждую по пакетику, плеснул молока, затем зачерпнул ложкой из мятого полупустого пакета сахара, насыпая огромные кучи в две кружки.

В гараже спустили воду в туалете, звук стал громче, а затем тише, когда дверь открылась и закрылась. Я слышал, как Санданс и водитель бормочут друг с другом, но не мог разобрать слов.

Дверь «Мерса» хлопнула, двигатель завёлся, и снова заскрипела, зажужжала роллета. Через тридцать секунд машина сдала назад на дорогу и уехала. Может, одна из кружек всё-таки для меня.

Санданс появился в дверях кабинета, спиной ко мне, проверяя, полностью ли опустилась роллета. Когда сталь ударилась об пол, он направился к дивану и бросил свою зелёную хлопковую куртку-бомбер на подлокотник ближайшего кресла, обнажив влажную тёмно-бордовую поло и внушительный «Зиг» 9-го калибра в кобуре чуть сзади правого бедра. На левом бедре сидел светло-коричневый кожаный подсумок для магазинов с тремя толстыми резинками, удерживающими по магазину. Первый латунный патрон в каждом поблёскивал в белом свете потолка. Я чуть не рассмеялся: три полных магазина, и всё для маленького, ничтожного меня. Я слышал о принципе избыточной огневой мощи но это было что-то из последних пяти минут «Бутча Кэссиди». Было очевидно, откуда этот парень черпал свои лучшие идеи.

Он стянул поло и вытер ею пот с лица, обнажив ужасно изуродованную спину. Две вмятины явно были огнестрельными ранениями: я узнал их, потому что у меня самого было такое же. Кто-то также хорошо поработал с ним ножом, некоторые порезы шли во всю длину спины, со следами швов по краям. В общем, всё это очень напоминало аэрофотоснимок Клэпем-Джанкшен.

Кроссовки, как раз закончивший выжимать и вылавливать пакетики, протянул кружку Сандансу.

«Ещё хочешь?» Его акцент был на сто процентов белфастский. Если водитель окажется валлийцем, мы сможем составить книгу анекдотов.

«Ага». Вытирая шею и плечи, Санданс сел в кресло ближе к телевизору, стараясь не касаться потной голой спиной велюра, и сел прямо на край. Он сделал пробный глоток из Барта, кружки без сахара.

Он явно занимался с весами, но у него не было рельефного тела культуриста. У него была комплекция заключённого, качающего железо: диета в тюрьмах настолько плоха, что, когда парни берутся за веса, они становятся бочкообразными и накачанными, а не хорошо отточенными.

Он мельком взглянул на меня, поймав, что я разглядываю его спину.

«Белфаст, когда ты был ещё маленьким солдатиком». Он хихикнул про себя, затем кивнул на третью кружку с Симпсонами, всё ещё стоявшую на полу у Кроссовок.

«Хочешь чаю, парень?»

Кроссовки держал Мардж.

Я кивнул. «Да, хочу, спасибо».

На секунду воцарилась пауза, пока они обменялись взглядами, а затем оба разразились хохотом, когда Кроссовки, передразнивая кокни, сказал:

«Блин, парень, я хочу, спасибо».

Кроссовки сел на диван с Гомером, всё ещё смеясь и издеваясь.

«Ё-моё, начальник, ясен пень». По крайней мере, кто-то веселился.

Кроссовки поставил свою кружку на потрескавшийся кафельный пол и снял куртку.

Видимо, он недавно удалил татуировку лазером; на предплечье едва виднелся бледный красный шрам, но распростёртая Красная Рука Ольстера всё ещё была хорошо видна. Он был, а может, и оставался членом Ассоциации обороны Ольстера. Возможно, они оба качали железо в одной из «эйч-блоков».

Трицепсы Кроссовок перекатывались под загорелой веснушчатой кожей, когда он засунул руку за подушки и достал пачку «Драма». Положив её на колени, он достал пару листков и начал скручивать самокрутку.

Сандансу это не понравилось.

«Ты же знаешь, он это ненавидит — просто подожди».

«Ага». Пачка «Драма» была сложена и убрана обратно под подушки.

Меня очень порадовало услышанное: «Мистер Да» должно быть, уже в пути. Я никогда не курил, но и табачным нацистом не был, а Фрэмптон точно был.

Моё седалище затекло на жёстком полу, поэтому я очень медленно сменил позу, стараясь не привлекать внимания. Санданс встал, кружка в руке, подошёл к телевизору, нажал кнопку питания, а затем переключал каналы, пока не нашёл приличную картинку.

Кроссовки оживился. «Мне нравится этот. Смешной». Санданс, пятясь, вернулся в кресло, не отрывая глаз от ящика. Теперь оба игнорировали меня, наблюдая, как женщина, голосом прямо из новостей Радио 4, разговаривает с экспертом по фарфору о своей коллекции чашек с пекинесами.

Я больше не слышал детей из-за шума телевизора, ожидая возвращения «Мерса». На экране женщина пыталась не показывать, как она раздражена, когда эксперт сказал ей, что фарфор стоит всего пятьдесят фунтов.

Тот, кто окрестил Фрэмптона «Мистером Да», был гением: это было единственное слово, которое он говорил любому из начальства. Раньше меня это не беспокоило, потому что я не имел с ним прямых дел, но всё изменилось, когда его повысили до начальника британского отдела нелегалов в SIS. Контора использовала таких, как я — бывших спецназовцев, — да и вообще кого угодно, наверное, даже моих новых друзей здесь, в качестве нелегалов. Отделом «К» традиционно руководил сотрудник разведывательного отдела, старшей ветви службы. Вообще-то вся служба управляется разведчиками для разведчиков; это те парни и девушки, о которых мы читаем в газетах, набранные из университетов, работающие из посольств и прикрывающиеся скучными должностями в Форин Офисе. Однако их настоящая работа начинается в шесть вечера, когда обычные дипломаты отправляются на коктейльные вечеринки, а разведчики начинают собирать информацию, распространять дезинформацию и вербовать источники.

Вот тогда в игру вступают такие низшие формы жизни, как я, выполняющие или, в некоторых случаях, убирающие грязную работу, которую те создают, попутно запихивая в себя бутерброды с крабовым паштетом и «Афтер Эйт». Иногда я им завидовал, особенно в такие моменты.

«Мистер Да» тоже завидовал. Он был в университете, но не в одном из двух правильных.

Он никогда не был элитой, сотрудником разведывательного отдела, хотя, вероятно, всегда хотел им быть. Но он просто не был сделан из нужного материала. Его прошлое было в Директорате специальной поддержки, подразделении чокнутых техников и учёных, работающих с электроникой, сигналами, электронным наблюдением и взрывными устройствами. Он руководил отделом связи британских нелегалов, но никогда не был в поле.

Я не знаю, почему Контора внезапно изменила систему и позволила командовать не-разведчику. Может быть, со сменой правительства они решили, что должны выглядеть немного более меритократично, немного подправить систему, чтобы выглядеть хорошо и ублажить политиков, пока они скачут обратно в Уайтхолл, вместо того чтобы слишком сильно вмешиваться в то, что происходит на самом деле. И кто лучше подойдёт для руководства отделом, чем тот, кто не был разведчиком, лизал задницы с завтрака до ужина и делал всё, что ему скажут?

Как бы то ни было, он мне не нравился и никогда не понравится. Уж точно не в моей телефонной книжке. В единственный раз, когда у меня был с ним прямой контакт, работа провалилась, потому что он предоставил недостаточно средств связи.

Он был на этой должности только с тех пор, как полковник Линн «досрочно ушёл на пенсию» около семи месяцев назад, но уже не раз доказал свою некомпетентность. Единственное, в чём он был хорош — это раздавать угрозы; у него не было ни личности, ни управленческих навыков, чтобы делать это иначе. Линн, возможно, был такой же мудак, но по крайней мере ты знал, на каком ты с ним свете.

Я снова менял позу, когда загремела роллета и я услышал, как снаружи взревел двигатель.

Они оба встали и надели свои мокрые футболки. Санданс подошёл выключить телевизор. Ни один из них не потрудился взглянуть на меня. Всё ещё как будто меня не было.

Шум двигателя стал громче. Хлопнули двери, и роллета снова опустилась.

«Мистер Да» появился в дверях, всё ещё в своём костюме, и выглядел крайне раздражённым. Кроссовки послушно вышел из комнаты, как семейный лабрадор.

Я бы не подумал, что это возможно, но лицо «Мистера Да» было ещё более красным, чем обычно. Он был под давлением. Снова, «Си» и его приятели были не слишком довольны своим экспериментом с не-разведчиком.

Он остановился всего в трёх-четырёх футах от меня, выглядя как разгневанный учитель, ноги на ширине плеч, руки на бёдрах.

«Что случилось, Стоун? — закричал он. — Ты вообще хоть что-то можешь сделать правильно?»

О чём он? Всего два часа назад он хотел меня убить, а теперь отчитывает, как непослушного школьника. Но сейчас было не время указывать на это. Сейчас было время подлизываться.

«Я просто не знаю, мистер Фрэмптон. Как только у меня зажглись три лампочки, я послал команду на открытие огня. Я не знаю, что случилось потом. Должно было сработать, у всех четверых была связь до этого, но—»

«Но ничего! — взорвался он. — Задание полностью провалено». Его голос подскочил на октаву. «Я лично возлагаю ответственность на тебя, ты это понимаешь, да?»

Теперь понимал. Но что нового?

Он глубоко вздохнул.

«Ты не понимаешь важности этой операции, которую ты полностью провалил, да?»

Провалил? Я попытался не улыбнуться, но не смог удержаться. «Проебал» — вот как сказал бы Линн.

«Мистер Да» продолжал играть учителя. «Здесь нечему улыбаться, Стоун. Кто, ради всего святого, ты, по-твоему, такой?»

Пришло время немного уменьшить ущерб.

«Просто человек, пытающийся выжить, — сказал я. — Поэтому я записал наш разговор на плёнку, мистер Фрэмптон».

Он замолчал на несколько секунд, пока это доходило до него, тяжело дыша, выпучив глаза. Ах, да, плёнка и фотографии. Должно быть, он только что вспомнил, почему я всё ещё жив и почему он здесь. Но ненадолго; его мозг был настроен на передачу, а не на приём. «Ты не представляешь, какой ущерб ты нанёс. Американцы настаивали, чтобы это было сделано сегодня. Я дал им слово, и другим, что так и будет». Он начинал жалеть себя. «Не могу поверить, что так на тебя рассчитывал».

Значит, это была работа на американцев. Неудивительно, что он паникует. Старшие британцы уже некоторое время пытались залечить ряд трещин в своих отношениях с США, особенно потому, что некоторые американские агентства видели в Великобритании всего лишь маршрут для расширения своего влияния в Европе, а не какого-либо партнёра. «Особые отношения», по сути, ушли в историю.

Но глобальные проблемы сейчас волновали меня меньше всего. Мне было всё равно, что там провалено. Мне было всё равно, кто спонсировал операцию и почему она должна была произойти. Я просто хотел выбраться из этой комнаты целым и невредимым.

«Как я уже сказал, мистер Фрэмптон, лампочки горели, и я отдал приказ на стрельбу. Может, если бы трёх снайперов допросили, они бы—»

Он смотрел на мои губы, но мои слова, казалось, не доходили.

«Ты позволил возникнуть серьёзной проблеме в Центральной Америке, Стоун. Ты понимаешь последствия?»

«Нет, сэр», — ему всегда нравилось это. — «Нет, сэр».

Его правая рука оторвалась от бедра, и он уставился на циферблат своих часов.

«Нет, сэр, верно, ты не понимаешь, сэр. Из-за тебя мы, Служба, не влияем на события в направлении, благоприятном для Британии».

Он начинал звучать как партийная политическая передача. Мне было наплевать, что происходит в Центральной Америке. Всё, что меня волновало, — это здесь и сейчас.

«Мистер Да» вздохнул, ослабляя свой алый галстук и расстёгивая воротник. Несколько капель пота скатились по его покрасневшей щеке. Он кивнул назад, в сторону Санданса.

«А теперь иди с этим человеком, чтобы забрать плёнку и все остальные материалы, которые ты, по твоим словам, имеешь по этой операции, и я посмотрю, что можно сделать, чтобы спасти твою задницу».

«Я не могу этого сделать, сэр!»

Он напрягся. Он начинал терять контроль.

«Не можете, сэр?»

Я думал, это очевидно, но не хотел звучать неуважительно.

«Извините, мистер Фрэмптон, но я должен убедиться, что вы не передумаете насчёт меня». Я рискнул улыбнуться. «Мне нравится быть живым. Я понимаю причины, по которым убили снайперов. Я просто не хочу к ним присоединяться».

«Мистер Да» присел на корточки, чтобы его глаза оказались на уровне моих. Он изо всех сил пытался сдержать ярость, готовую выплеснуться из его лица.

«Позволь мне кое-что тебе сказать, Стоун. В моём отделе происходят перемены. Создаётся новый постоянный штат, и очень скоро весь балласт будет вычищен. Такие, как ты, перестанут существовать». Он чуть не трясся от гнева. Он знал, что я держу его за яйца, пока что. Борясь со своей яростью, он говорил очень тихо.

«Ты всегда был только проблемой, не так ли?»

Я отвёл взгляд, пытаясь выглядеть испуганным — и немного испугался. Но, к сожалению, заметил большой свежий прыщ ниже линии воротника. Ему это не понравилось. Он резко встал и вылетел из комнаты.

Санданс бросил на меня угрожающий взгляд и последовал за ним.

Я попытался прислушаться к бормотанию, которое происходило между ними в гараже, но безуспешно. Через несколько секунд хлопнули автомобильные двери, роллета поднялась, и машина сдала назад. Роллета снова ударилась об пол, и затем всё стихло.

Кроме моей головы. Одна половина говорила мне, что всё в порядке. Ни за что он не рискнёт, чтобы работа была раскрыта. Другая говорила, что, возможно, ему действительно всё равно, что я говорю. Я попытался успокоить себя, прокручивая в уме произошедшее, убеждая себя, что сказал правильные слова в нужный момент. Затем я сдался. Сейчас было слишком поздно об этом волноваться. Мне оставалось только ждать и смотреть.

Кроссовки и Санданс снова появились. Я поднял взгляд, пытаясь прочитать их лица.

Они выглядели нехорошо.

Первый удар пришёлся мне в грудь. Моё тело свернулось в клубок, но ботинок Санданса со всей силы врезался в бедро. К этому моменту мой подбородок был опущен, зубы стиснуты, а глаза закрыты. Я ничего не мог сделать, кроме как принять неизбежное, свернувшись, как ёжик, руки всё ещё в наручниках, пытаясь защитить лицо. Я начал принимать удары, просто надеясь, что это не продлится долго.

Они схватили меня за ноги и потащили в центр комнаты. Одна из кружек опрокинулась на плитку. Я держал ноги согнутыми насколько мог, сопротивляясь их попытками вытянуть меня, чтобы открыть живот и яйца. Я приоткрыл один глаз как раз вовремя, чтобы увидеть, как ботинок «Катерпиллар» врезается мне в рёбра. Я опустил голову ещё ниже, пытаясь прикрыть грудь. Должно быть, это сработало, потому что следующий ботинок прилетел прямо в задницу, и мне показалось, что внутри моего сфинктера всё взорвалось. Боль была невыносимой, и, чтобы противостоять ей, я попытался сжать ягодичные мышцы, но для этого мне пришлось немного выпрямить ноги.

Неизбежный ботинок влетел в ямочку желудка. Желчь выплеснулась из меня. Кислый привкус во рту и носу был почти хуже, чем побои.

Была уже за полночь, я снова свернулся в своём углу. По крайней мере, наручники с меня сняли. Свет был выключен, телевизор мерцал, показывая порнофильм по «Пятому каналу». Ранее они ели пирог с картошкой фри и заставили меня подползти, чтобы вытереть мою же блевотину с пола использованной бумагой, пока они допивали чай.

Больше избиений не было, даже признания того, что я здесь существую. Меня просто оставили кипеть, пока Санданс полусонный лежал на диване. Кроссовки бодрствовал и нёс вахту, куря свою самокрутку, развалившись в двух креслах, чтобы я не вздумал сделать какую-нибудь глупость.

Я медленно вытянулся на животе, чтобы уменьшить боль от побоев, и положил лицо на руки, закрывая глаза, пытаясь заснуть. Это никогда не сработает: я чувствовал, как кровь пульсирует в шее, и не мог перестать думать о том, что может случиться со мной дальше. Моя поездка к Бичи-Хед всё ещё могла быть в планах с этими двумя; всё зависело от того, чему «Мистер Да» должен был сказать «да», я полагал.

В прошлом мне всегда удавалось выбираться даже из самого глубокого дерьма, оставляя на себе лишь самый тонкий его слой. Я думал о своём огнестрельном ранении, о пришитой обратно мочке уха, о следах от собачьих укусов и знал, как мне повезло на тех работах за последние несколько лет. Я думал о других работах, о том, как меня с завязанными глазами ставили к стене ангара, слушая лязг взводимого оружия. Я помнил, как слышал мужчин по обе стороны от меня — кто-то тихо молился, кто-то открыто плакал и умолял. Я не видел причин делать ни то, ни другое. Не то чтобы я хотел умереть; просто я всегда знал, что смерть — часть сделки.

Но на этот раз всё было по-другому. Я подумал о Келли. Я не разговаривал с ней с тех пор, как началась эта работа. Не потому, что не было возможности — я согласовал время с Джошем в прошлом месяце — просто я был слишком занят подготовкой, а иногда просто забывал.

Джош был прав, когда отшивал меня, когда я всё-таки дозванивался: ей действительно нужны были режим и стабильность. Я видел его наполовину мексиканскую, наполовину чёрную бритую голову, хмурящуюся на меня по телефону, как разведённая жена. Кожа на его челюсти и скуле была лоскутным одеялом розового цвета, похожая на рваную губку, которую плохо зашили обратно.

Шрамы были из-за меня, что не улучшало ситуацию. Ему вряд ли предлагали много модельных контрактов от «Олд Спайс», это точно. Однажды я попытался растопить лёд с ним, сказав ему. Он не то чтобы покатился со смеху.

Я повернул голову и положил щёку на руки, наблюдая, как Кроссовки затягивается последней самокруткой. Я, наверное, всегда знал, что этот день настанет, рано или поздно, но я не хотел, чтобы это был он. В мыслях проносились картинки, как за секунду до страшной аварии, всё то, что, должно быть, проносится в голове любого родителя, когда он знает, что скоро умрёт. Глупая ссора с детьми перед уходом на работу. Непостроенный домик на дереве. Так и не составленное завещание. Несостоявшиеся отпуска, невыполненные обещания.

Джош был единственным человеком, кроме Келли, о ком я заботился и кто был ещё жив.

Будет ли он скучать по мне? Он просто разозлится, что у нас остались незаконченные дела. А что насчёт самой Келли? У неё сейчас новая жизнь — забудет ли она через несколько лет своего бесполезного, никчёмного опекуна?