Последний свет

ДВАДЦАТЬЧетверг, 7 сентября

Я захожу в спальню. Постеры Бритни и Баффи, двухъярусная кровать, запах сна. Верхняя койка пуста. Я пробираюсь к ней в темноте, натыкаясь на туфли и журналы для девочек-подростков. Она спит, наполовину выбравшись из-под пухового одеяла, раскинувшись на спине, вытянувшись, как морская звезда, её волосы разметались по подушке. Я осторожно засовываю обратно под одеяло её свисающие руку и ногу.

Что-то не так... Мои руки мокрые... Она безжизненна... Она не прикусывает нижнюю губу, ей не снится, что она поп-звезда. Зажигается свет, и я вижу кровь, капающую с моих рук на её изуродованное лицо. Её рот широко открыт, глаза смотрят в потолок.

Санданс лежит на верхней койке, залитая кровью бейсбольная бита в руках, его глаза чёрные, нос сломан, он смотрит на меня сверху вниз и улыбается. «Я бы не отказался от поездки в Мэриленд... могли бы сначала посмотреть Вашингтон... Я бы не отказался от поездки в Мэриленд... могли бы сначала посмотреть Вашингтон...»

Я плачу, падаю на колени, немеют ноги.

Я вытаскиваю её из кровати, пытаясь забрать с собой.

«Всё в порядке, Ник, всё в порядке. Это просто сон...»

Я открыл глаза. Я стоял на коленях на бетоне, притягивая Керри к себе.

«Всё в порядке, — снова сказала она. — Расслабься, ты в моём доме, расслабься».

Я сфокусировался на происходящем и быстро отпустил её, отпрыгнув обратно на койку.

Она осталась сидеть на полу. Полутьма из гостиной освещала её встревоженное лицо.

«На, выпей».

Я взял из её рук наполовину полную бутылку воды и начал отвинчивать крышку, чувствуя себя неловко, мои ноги горели от покалывания.

Я прочистил горло.

«Спасибо... спасибо».

«Может, у тебя жар... подхватил что-то в лесу вчера. Посмотрим, как будет утром, и отвезём тебя в клинику в Чепо».

Я кивнул, делая глоток, откинул назад мокрые волосы и перевёл дыхание.

«В аптечке есть лекарства, если понадобятся».

«Нет, всё нормально, спасибо. Как долго ты здесь?»

«Ты только что нас разбудил, мы волновались». Она протянула руку и приложила тыльную сторону ладони к моему лбу. «От этих местных лихорадок можно сойти с ума».

«Мне приснился кошмар? Я даже не помню, о чём он был».

Она начала вставать, а я отлепил мокрую футболку от кожи.

«Бывает. Ты теперь в порядке?»

Я покачал головой, пытаясь прояснить мысли.

«Всё нормально, спасибо».

«Тогда увидимся утром. Спокойной ночи».

«Ага, эм... спасибо за воду».

Она вышла обратно в тёмную комнату с компьютерами, закрыв за собой дверь.

«Пожалуйста».

Я посмотрел на часы. 12:46 ночи. Я проспал больше четырнадцати часов. Медленно поднявшись на ноги, я несколько раз присел, пытаясь восстановить ноги, и допил воду. Затем я разорвал пластиковую упаковку одеяла, лёг и укрылся, объясняя свою сонливость коктейлем из лекарств.

Дигидрокодеин делает такое.

Я ворочался с боку на бок, в конце концов свернул куртку, чтобы использовать её вместо подушки, но это не помогло. Моё тело всё ещё требовало сна, но мне очень не хотелось снова закрывать глаза.

Через полчаса я проверил «Бэби-Джи» — было 3:18 утра. Значит, я всё-таки сомкнул глаза. Я лежал, растирая ноги. Боль ушла, и я чувствовал себя не таким помятым, как раньше. Я нащупал под койкой бутылку с водой.

Моргая, я пил под стрекот сверчков.

Я не хотел лежать и много думать, поэтому решил немного пройтись, чтобы занять голову. К тому же, мне было любопытно.

С трудом поднявшись, я сел на край койки, некоторое время растирал лицо, пытаясь вернуть его к жизни, затем встал и нашарил выключатель света. Не найдя его, я нащупал дверную ручку и, спотыкаясь, вошёл в комнату с компьютерами, держа воду в руке. Выключатель здесь нашёлся легко. Когда замигал свет, я увидел, что дверь в гостиную закрыта. Я проверил темноту по ту сторону.

Фанера позади двух ближайших ко мне тёмных экранов была утыкана распечатками на испанском и рукописными записками на университетских бланках, а также стикерами с повседневными вещами вроде «купить ещё клея». Так, наверное, выглядит современное природолюбие: весь день таскаешь дерьмо, а потом возвращаешься к компьютеру, чтобы подсчитать тонны листьев или что-то в этом роде.

Слева от этого была пробковая доска с монтажом из фотографий. Казалось, все они были сделаны во время строительства пристройки и расчистки земли позади дома. На нескольких был изображён Аарон на лестнице, забивающий гвозди в листы профнастила, на некоторых он был вместе с каким-то местным на фоне воронок в земле и наполовину взорванных деревьев вокруг.

Сделав глоток воды, я подошёл к тому, что, как я предположил, было компьютером Люс. Учебники были американскими, с такими названиями, как «Математика — это круто», и рядом с дисководом высилась Пизанская башня из музыкальных компакт-дисков. Фанера позади была покрыта картами мира, старательными рисунками и фотографиями Рики Мартина, вырванными из журналов, а также одной латинской группы с начесанными волосами и кружевными рубашками. Я посмотрел на стол и заметил её имя, нацарапанное на тетрадях, как это делают дети, когда им скучно — мои всегда были исписаны. Её имя писалось «Лус». Я вспомнил из времен Колумбии, что их «Z» произносится как «С». Так что её имя было испанским словом «свет» — это вовсе не было сокращением от Люси.

Я чувствовал слой жирного пота на себе, когда направился в гостиную, снова заглянув в их спальню, прежде чем щёлкнуть латунным выключателем по другую сторону двери.

Комнату освещали три голые лампочки, свисающие на тонких белых проводах, приклеенных к балкам. Плита была старой, эмалированной белой, с духовкой на уровне глаз и конфорками. На плите стояла старая стальная кофеварка, а на холодильнике магнитами были прикреплены фотографии семейных объятий. Рядом стоял кухонный гарнитур из белого шпонированного ДСП с четырьмя стульями, который вполне мог быть прямиком из 1960-х и выглядел чужеродным в мире тёмных пород дерева.

Я отломил пару-тройку бананов из грозди, лежавшей рядом с апельсинами, и рассеянно посмотрел на фотографии, пока моя спина напоминала мне, что её сильно искусали. На снимках были запечатлены счастливые семейные моменты в доме, а также несколько снимков пожилого мужчины в белой поло, держащего Луc за руку на веранде.

Я очистил второй банан, когда мой взгляд упал на выцветшую чёрно-белую фотографию пятерых мужчин. Один из них был тем самым пожилым мужчиной с Луc. Все пятеро были в плавках на пляже, держали на руках младенцев в мешковатых подгузниках и панамках. Тот, что был крайним слева, имел сильно изуродованный шрамами живот.

Я наклонился поближе. Его волосы тогда были темнее, но сомнений не было. Длинные черты лица и жилистое тело принадлежали Пицце-Мену.

Взяв ещё пару бананов, я подошёл к журнальному столику и сел, сопротивляясь желанию почесать спину, и стараясь не шуметь.

Я поставил воду и принялся жевать. Плита из тёмного дерева была толщиной добрых шесть дюймов, и хотя верх был отполирован, кора по краям осталась нетронутой. По ней были разбросаны потрёпанные экземпляры «Time» и «Miami Herald» наряду с глянцевыми испанскими изданиями, которых я не узнавал, и подростковым журналом с какой-то мальчиковой группой на обложке.

Я сидел, доедал бананы и изучал корешки книг на полках. Там был выбор твёрдых и мягких обложек, больших кофейных столиков и аккуратно сложенных карт. Потёртые корешки охватывали всё — от естественной истории до Марка Твена, довольно много американской политической истории и даже одного Гарри Поттера.

Но большинство, казалось, были суровыми учебниками о тропических лесах, глобальном потеплении, флоре и фауне. Я присмотрелся. Два были написаны Аароном.

Одна из полок была отдана под четыре керосиновые лампы с уже закопчёнными фитилями и столько же коробков спичек, выстроившихся, как солдаты в ожидании следующего отключения электричества. Ниже стояли два серебряных подсвечника и серебряный кубок вместе с подборкой книг в кожаном переплёте с ивритскими буквами на корешке.

Допив воду, я встал, выбросил банановые шкурки в пластиковый пакет под раковиной и направился к койке. Я долго отдыхал, но всё ещё хотел спать.

Я открыл глаза под звук генератора и двигателя машины. Споткнувшись о медицинский чемодан, я направился к выходной двери.

Ослепительный солнечный свет ударил в лицо, и я как раз успел увидеть «Мазду», въезжающую в лес. Я поднял руку, заслоняя глаза, и увидел Керри у входа в дом. Она повернулась ко мне, и по её выражению лица нельзя было понять, улыбается она, смущена или что.

«Доброе утро».

Я кивнул в ответ, глядя, как машина скрывается из виду.

«Аарон поехал в Чепо. Там есть ягуар, которого держат в клетке уже несколько месяцев. Я принесу тебе одежду и полотенце. Ты в порядке?»

«Да, спасибо. Кажется, в клинику в Чепо ехать не нужно. Жар, кажется, прошёл».

«Я готовлю завтрак. Хочешь?»

«Спасибо, я сначала приму душ, если можно».

Она двинулась обратно к веранде.

«Конечно».

Твёрдое покрытие сзади пристройки было навесом без стен. Это была, очевидно, зона для стирки. Передо мной был душ — три стены из профнастила и старый пластиковый занавес спереди. Чёрный резиновый шланг спускался из отверстия в крыше. За ним была старая раковина из нержавейки на двойной мойке, поддерживаемая уголками, питаемая двумя другими шлангами, с трубами для слива, уходящими в землю. Дальше была кабинка туалета.

Над раковинами стояли три зубные щётки, каждая в стакане, рядом с пастой и расчёсками, а также огромная коробка стирального порошка. Под навесом на железной проволоке также висела пустая верёвка для белья, на которой повсюду были закреплены деревянные прищепки, готовые и ждущие. Несколько белых контейнеров были составлены в углу, один из них был полон замоченной одежды.

Земля к задней части дома плавно понижалась, так что я мог видеть верхушки деревьев примерно в трёхстах метрах. Птицы пролетали над деревьями, и несколько пушистых белых облаков были разбросаны по ярко-голубому небу.

Я отдёрнул пластиковую занавеску душа, снял всю одежду и бросил её на бетонную площадку, но оставил повязку из футболки на ноге. Я шагнул в кабинку — грубую бетонную платформу со сливным отверстием посередине — и полку с шампунем, наполовину использованным куском мыла, испещрённым волосками, и синей одноразовой бритвой — не Аарона, это точно. Мыльная пена всё ещё стекала по жестяным стенам.

Я повернулся, чтобы осмотреть сыпь на пояснице, которая теперь была невероятно болезненной. Она была ярко-красной и бугристой, размером примерно с мою распростёртую ладонь. Я, вероятно, получил «привет» от семейства чиггеров, пока лежал в лесной подстилке. Крошечные клещи впились бы мне в кожу, пока я лежал и наблюдал за домом, и я ничего не мог с этим поделать, кроме как быть хозяином в течение следующих нескольких дней, пока им не надоест и они не умрут. Я осторожно почесал край сыпи, зная, что не должен, но не мог удержаться.

Синяк на левой стороне груди хорошо проявился с воскресенья, и рёбра горели даже когда я просто тянулся, чтобы открыть распылитель шланга.

Я намочил материал футболки чуть тёплой водой, чтобы размягчить запёкшуюся кровь, затем, подняв шланг над головой, отсчитал свои шестьдесят секунд.

Перекрыв воду, я намылился цветущим мылом и втер шампунь в волосы. Когда вода достаточно размягчила повязку, я наклонился и развязал футболку, пытаясь осторожно оторвать её.

Моё зрение затуманилось. Я снова почувствовал головокружение. Что, чёрт возьми, со мной происходит?

Я сел на шершавый бетон и прислонился спиной к холодному металлу. Я оправдывался перед собой, говоря, что всё это дерьмо из-за того, что я вымотался. Но я был вымотан всю свою жизнь. Нет, это происходило у меня в голове. Я был так занят жалостью к себе, что даже серьёзно не задумался о том, как собираюсь выполнить работу, и потерял целый день подготовки. Я уже мог быть на месте.

Я устроил себе хорошую взбучку: Возьми себя в руки... Миссия, миссия, ничто не имеет значения, кроме миссии, я должен настроиться на миссию, ничто другое не имеет значения.