Последний свет

ДВАДЦАТЬ ТРИ

Она была примерно в ста пятидесяти метрах, помахивая в правой руке двухлитровой бутылкой воды. Я помахал ей. Когда она посмотрела на меня и помахала в ответ, я заметил блик солнечного света на её очках-«мухах». Я снова прислонился к дереву и смотрел, как она приближается.

Она, казалось, плыла над маревом жары.

Когда она подошла ближе, я увидел, как её волосы раскачиваются в такт каждому шагу.

— Как там пристрелка?

— Нормально, немного влево уходит.

Она протянула мне бутылку с улыбкой. Конденсат блестел на пластике: она была только что из холодильника. Я благодарно кивнул и встал, поймав своё отражение в её очках-«мухах».

Я снова сел, прислонившись к дереву, и отвинтил крышку.

Она посмотрела вниз, заправляя волосы за уши.

— Сегодня настоящая жара.

— Точно. — Это была рутина, всякая фигня, которую люди говорят, когда не знают друг друга, плюс я пытался держать её подальше от упоминаний о прошлой ночи. Я поднёс бутылку к губам и сделал несколько долгих, жадных глотков.

Пластик сжался в моих пальцах; я не впускал воздух сквозь плотно сжатые губы.

Она стояла надо мной, руки на бёдрах, в той же позе, что и «Мистер Да» несколькими днями ранее, но без высокомерия.

— Прицел, должно быть, за эти месяцы получил несколько ударов. Я пользуюсь механическими прицелами, они никогда не подводят — кто бы ни был в пределах досягаемости.

Я перестал пить. Раздался хлопок и бульканье, когда воздух хлынул в вакуум, и пластик принял свою обычную форму.

— Приходилось когда-нибудь?

Её очки скрывали любые намёки, которые могли бы выдать её глаза.

— Однажды, несколько лет назад. Здесь такое случается. — Она протянула руку за водой.

Я смотрел, как она запрокидывает голову и делает пять-шесть глотков, её горло двигалось при каждом глотке. Я слышал, как жидкость течёт вниз, и видел, как напрягаются мышцы её правой руки, когда она наклоняет бутылку. На её коже была лёгкая влажность; на мне это выглядело бы просто как пот.

Она вытерла рот тыльной стороной ладони.

— Вопрос. Если это просто для защиты, зачем ты проверяешь прицел? — Она указала в джунгли. — Внутри он бесполезен, правда?

Я выдал свою самую обезоруживающую улыбку.

— Как я уже сказал, я просто люблю быть готовым, вот и всё.

— И это результат твоей подготовки или твой собственный? — Она помедлила. — Как ты вообще занимаешься такими вещами?

Я не был уверен, что смогу объяснить.

— Хочешь помочь мне?

Она уловила мой тон и согласилась.

— Конечно.

Мы прошли несколько шагов к травянистому бугорку.

— Молчание — это твой способ справляться? Я имею в виду, молчание — это способ защитить себя от того, что тебе нужно делать по работе?

Я увидел своё отражение, пытаясь заглянуть в её линзы: она улыбалась, почти дразня меня.

— Всё, что мне нужно, — это чтобы ты нацелился прямо в центр чёрного кружка. Я просто хочу отрегулировать прицел.

— Пристрелка одним выстрелом, да?

— Ага.

— Ладно, сделаем так: ты целишься, ты сильнее. Я отрегулирую.

Я открыл затвор, извлёк стреляную гильзу, перезарядился и поставил на предохранитель, когда мы подошли к бугорку.

— Вертикаль оставь как есть.

Она приподняла бровь.

— Конечно. — Я учил её уму-разуму. Вместо того чтобы поддерживать левой рукой, я начал вдавливать приклад в грязь. Её сандалии были в нескольких дюймах от моего лица.

— Скажи, когда.

Я поднял взгляд. Её тёмные очки теперь висели на затылке, дужками вперёд, а чёрный нейлоновый шнурок болтался на майке. Её огромные зелёные глаза щурились, привыкая к свету.

Я начал утрамбовывать грязь вокруг приклада: оружие нужно было плотно зафиксировать в этом положении, чтобы это сработало. Когда это было сделано, я проверил, что метки на прицеле совпадают, и нацелился в центр чёрного кружка.

— Готово.

Сверху донеслось «Принято», когда она надавила ногой в сандалии на бугорок, утрамбовывая землю вокруг приклада, пока я крепко удерживал оружие на месте. Мои руки напряглись, стараясь удержать оружие мёртвой хваткой, чтобы прицельная пенька оставалась точно в центре. Я мог бы сделать это и сам, но это заняло бы гораздо больше времени.

Она закончила утрамбовывать приклад, и у меня всё ещё была хорошая картинка в прицеле, поэтому я сказал «Готово» и убрал голову влево, чтобы она могла наклониться и увидеть цель через прицел. Наши головы коснулись, когда её правая рука легла на барабанчик горизонтальных поправок на левой стороне оптики и начала его вращать. Я слышал серию металлических щелчков, когда она двигала пенёк влево, пока точка прицеливания не оказалась прямо под двумя пулями, которые я выпустил, оставаясь при этом на линии с центром чёрного кружка.

Это заняло у неё пятнадцать секунд, но этого времени хватило, чтобы я почувствовал запах мыла на её коже и лёгкое движение воздуха, когда она контролировала дыхание.

От меня разило перегаром после того, как я не чистил зубы с субботы, поэтому я отодвинул губы, чтобы отвести запах от нас обоих, пока она щёлкала. Она убрала голову быстрее, чем мне хотелось, и опустилась на колени.

— Всё, готово. — Я чувствовал тепло её ноги рядом с собой.

Мне пришлось убрать руку, чтобы достать из кармана «Лезерман», и я протянул его ей, радуясь, что почистил его.

— Сделай метку, хорошо?

Она открыла лезвие ножа и наклонилась, чтобы провести царапину от барабанчика до металлического корпуса прицела, чтобы я мог определить, не сбит ли случайно прицел.

Её майка распахнулась передо мной, пока она работала, и я не мог удержаться, чтобы не смотреть. Должно быть, она заметила: я не успел отвести взгляд, когда она вернулась в положение сидя на коленях.

— Кто это тебя так разгорячил? — К её вопросу прилагалась улыбка, и она не отводила от меня свои большие зелёные глаза, но выражение её лица не могло бы быть большим «нет».

— Собираешься проверить?

Я вытащил оружие из грязи и прочистил горло.

— Ага, наверное, снова разозлю птиц.

Она встала, чтобы не мешать.

— Лааадно...

Я снова взвёл курок и повторил последовательность выстрела, целясь в центр кружка, и, конечно, снова сильно разозлил птиц.

Пристрелка была хорошей: пуля попала прямо над точкой прицеливания, примерно на одной линии с двумя другими пулями слева. На 300 метрах пуля должна была пробить бумагу немного выше кружка, но я скоро это узнаю.

Я всё ещё смотрел в прицел, когда почувствовал, как колено Керри касается моей руки.

— Всё в порядке? — Я не отрывал глаз от места попадания, всё ещё проверяя. — Да, нормально. Точно в центр.

Я извлёк гильзу и убрал голову от прицела, когда она наклонилась, чтобы подобрать стреляные гильзы.

Мы встали вместе, и она отошла в тень, а я очистил ложу винтовки от грязи.

— Если это не было окном в твою душу, то я не знаю, что было.

Наверное, мне стоило носить её очки-«мухи».

— Твои глаза не такие молчаливые, как твой рот, правда?

Я услышал металлический звон, когда она бросила стреляные гильзы в коробку с патронами. Она села под дерево, скрестив ноги.

Я изо всех сил пытался придумать, что сказать, подходя к ней.

— Как получилось, что дом здесь? Я имею в виду, он немного в стороне от проторённых дорог, не так ли?

Она взяла бутылку и отпила глоток, а я устроился в нескольких футах от неё. Мы сидели лицом друг к другу, и я взял воду, когда она предложила мне её.

— Какой-то богатый хиппи построил его в шестидесятых. Он приехал сюда, чтобы избежать призыва. — Очки-«мухи» смотрели на меня, улыбка не сходила с её лица, пока она доставала из кармана каргов табачную банку и зажигалку «Зиппо». — Он променял леса Вьетнама на леса Панамы. Говорят, он был ещё тот тип, держал в бизнесе все магазины и бары в Чепо более двадцати лет. Умер восемь или девять лет назад.

Крышка банки открылась с хлопком, и она выбрала одну из трёх-четырёх готовых самокруток. Она тихонько хихикнула, проверяя, цела ли сигарета. Линзы снова повернулись ко мне, и моё отражение двигалось вверх и вниз вместе с её плечами, когда она начала смеяться.

— Его сбил грузовик лесоруба после ночи в барах. Он вывалился на дорогу, пытаясь остановить грузовик, крича, что древесина принадлежит лесу и у неё есть душа. Как ни странно, грузовик, казалось, не слышал его, и вот тебе и сказка. Опилки.

Я засмеялся вместе с ней, представляя абсурдность противостояния человека и грузовика. Она щёлкнула зажигалкой и прикурила. Скрученный конец самокрутки вспыхнул, когда она сделала глубокий вдох, задержала дыхание, а затем медленно выдохнула. Неподдельный запах повис в воздухе между нами. Она усмехнулась про себя, прежде чем закончить историю.

— У него-то душа была, но, к несчастью для него, в ту ночь она вся была в крови.

Я допил воду, а она снова повернулась к зданию, снимая с губ кусочки «Растафарианского Олд Холборна».

— Он оставил дом и землю университету, для исследований. Мы здесь уже почти шесть лет. Расчистили землю сзади для вертолёта. Даже пристройку сами сделали.

Она повернулась обратно и протянула мне косяк.

Я покачал головой. Если другие хотят, это их дело, но я никогда даже не думал пробовать.

Она пожала плечами и затянулась снова. — Мы можем это делать только вне дома, чтобы Луc не застукала. Она бы сошла с ума, если бы узнала, чем мамочка сейчас занимается. Смена ролей. — Она глубоко затянулась, её лицо сморщилось, когда дым вырвался изо рта. — Наверное, такой человек, как ты, не стал бы этого делать, правда? Может, боишься, что опустишь свою защиту? Как думаешь?

— Аарон сказал, что вы встретились в университете...

Она кивнула, пока я начал заполнять магазин новыми патронами.

— В восемьдесят шестом. Без него у меня никогда бы не хватило сил получить докторскую. Я была одной из его студенток.

Она посмотрела на меня и улыбнулась с ожиданием, очевидно, привыкнув к реакции на её заявление. Я, вероятно, попал в ожидаемое.

Её тон бросил мне вызов.

— О, перестань, Ник, тебя никогда не привлекали женщины постарше?

— Да, Чудо-женщину, но это было, когда я был в возрасте Луc.

Я рассмешил её, хотя, возможно, «дурь» тоже сыграла свою роль.

— Половина университетских преподавателей в итоге женилась на студентке. Иногда им приходилось разводиться с одной студенткой, чтобы сойтись с другой, но, эй, почему истинная любовь должна течь более гладко в преподавательском корпусе, чем где-либо ещё?

Я почувствовал, что это было хорошо отрепетированное объяснение их отношений.

— Остаться здесь учиться, пока родители уехали обратно на север и развелись, было здорово, — продолжала она. — Знаешь, чопорная католическая семья пошла прахом — бунтарские подростковые годы, отец не понимает такого рода вещи. — Её очки направились на меня, и она улыбнулась, возможно, вспоминая те хорошие времена, и снова затянулась. — Даже существует своего рода конвенция о том, чтобы переспать с учителем. Не совсем как ритуал перехода, скорее как виза, подтверждение того, что ты там был. Такой человек, как ты, понял бы это, да?

Я пожал плечами, никогда не зная ничего о том, что происходит в этих местах, но сейчас жалея об этом.

Она подняла полностью заряженную винтовку, лежавшую между нами. Затвор был отведён назад, и она проверила патронник, прежде чем положить оружие на колени, затем медленно двинула затвор вперёд, чтобы подхватить верхний патрон из магазина и дослать его в патронник. Но вместо того, чтобы зафиксировать затвор для выстрела, она снова оттянула его назад, так что латунная гильза вылетела из патронника со звоном в траву. Затем она снова дослала затвор вперёд, чтобы повторить действие.

— Как Луc вписалась сюда? — Даже когда я начал говорить, я понял, что облажался, но было слишком поздно останавливаться.

— Она не твоя родная дочь, правда?

Она могла бы быть: она могла родить её от кого-то другого. Я горел и терпел крушение. Я попытался исправиться. — Я не это имел в виду, я хотел сказать, она не... — Она рассмеялась и прервала меня, чтобы спасти.

— Нет, нет, ты прав, нет. Она своего рода приёмная.

Она сделала долгую, задумчивую затяжку и посмотрела вниз, сосредоточившись на медленном извлечении очередного патрона, вылетевшего из патронника на грубую траву. Я не мог не думать о Келли и о том, к чему привела моя версия опекунства за последние три-четыре года.

— Она была моим самым дорогим и единственным другом, Лулу... Луc — её дочь... «Справедливое дело». — Она резко подняла взгляд. — Ты знаешь, что это такое?

Я кивнул. Не то чтобы она могла меня видеть: она уже снова смотрела вниз. — Вторжение. Декабрь восемьдесят девятого. Вы обе были здесь?

Она отвела затвор на третьем патроне и медленно, печально покачала головой.

— Никто не может представить, что такое война, пока не станет её свидетелем. Но, думаю, мне не нужно тебе это говорить.

— В основном в местах, названия которых я даже выговорить не могу, но они все одинаковы, где бы ни были — дерьмо и неразбериха, кошмар.

Четвёртый патрон выпал из оружия.

— Ага, ты прав. Дерьмо и неразбериха... — Она подняла один и поиграла им между пальцами, затем снова затянулась, заставив косяк мягко тлеть.

Её голова была поднята, но я не мог сказать, смотрит ли она на меня или нет, пока она выпускала дым.

— За несколько месяцев до вторжения обстановка стала очень напряжённой. Были беспорядки, комендантский час, людей убивали. Это была плохая, очень плохая ситуация — вопрос времени, когда США вмешаются, но никто не знал, когда.

— Мой отец всё хотел, чтобы мы уехали на север, но Аарон и слышать не хотел — это его дом. К тому же, Зона была всего в нескольких милях, и что бы ни случилось там, внутри мы будем в безопасности. Так что мы остались.

Она уронила патрон на землю, взяла воду и сделала долгий глоток, как будто пыталась смыть неприятный вкус.

— Утром девятнадцатого мне позвонил отец и сказал, чтобы мы убирались в Зону, потому что всё начнётся той ночью. Он тогда всё ещё был на военной службе, работал из Вашингтона.

У неё был момент для себя, и она мельком улыбнулась.

— Зная Джорджа, он, вероятно, это планировал. Бог знает, чем он занимается. Так или иначе, он организовал нам жильё в Клейтоне. — Она сделала ещё один глоток, и я ждал продолжения истории.

Она поставила бутылку и докурила свою травяную самокрутку, затушив её о землю, затем снова взяла ещё один патрон, чтобы вертеть его.

— Итак, мы переехали в Зону, и, конечно, увидели достаточно войск, танков, вертолётов, всего, чтобы захватить штат Вашингтон. — Она медленно покачала головой. — В ту ночь мы лежали в постели, не могли уснуть, понимаешь, о чём я? Потом, чуть за полночь, первые бомбы упали на город. Мы выбежали на крыльцо и увидели яркие вспышки света, заливающие небо, а затем звуки взрывов, всего через несколько секунд. Они бомбили штаб-квартиру Норьеги, всего в нескольких милях от того места, где мы стояли. Это было ужасно — они бомбили Эль-Чоррильо, где жили Лулу и Луc.