Последний свет

ТРИНАДЦАТЬ

Почти милю я тащился в гору под ливнем, обливаясь потом, волосы прилипли к лицу, одежда приросла к телу, как лучшие друзья.

Наконец дождь стих, и между разрывами туч показалось солнце, обжигая лицо и заставляя щуриться от бликов на мокром асфальте. Я снова надел Жаклин Онассис. Посмотрел на компас — я шёл на запад с небольшим отклонением к северу — и проверил пластиковые пакеты. Они справились отлично: по крайней мере, документы остались сухими.

От джунглей поднималась влажность. Птицы снова запели высоко в пологе леса. Одна особенно выделялась, издавая звуки, похожие на замедленный пульс. Другая живность шуршала в листве, когда я проходил мимо, и, как всегда, стоял ровный гул сверчков, цикад, как их там. Казалось, они были повсюду, в любых джунглях, хотя я ни разу их не видел.

Меня не обмануло солнце или шорох животных в листве. Я знал, что дождь ещё вернётся. Тёмные тучи не рассеялись полностью, и гром всё ещё рокотал вдалеке.

Я обогнул пологий поворот, и впереди, метрах в четырёхстах, показались железные ворота, перекрывающие дорогу. Они были встроены в высокую белёную стену, которая уходила в джунгли с каждой стороны. Убедившись, что я всё ещё иду на запад с лёгким северным уклоном, я решил снова уйти в укрытие. Я осторожно просочился сквозь растительность, аккуратно раздвигая ветки и листья, чтобы не ломать их. Не хотелось оставлять верховых следов — заломов на ветках, заметных с земли. Крупный лист или папоротник, например, не показывает свою более светлую нижнюю сторону естественным образом; это происходит только если их задели. Лист со временем снова повернётся тёмной стороной, чтобы собирать свет, но для натренированного глаза в этот момент это всё равно что оставить визитку. Я понятия не имел, насколько люди Чарли будут обращать на это внимание, проезжая мимо, но рисковать не собирался.

Оказавшись под пологом леса, я почувствовал себя как в скороварке; влаге некуда деваться, и лёгкие работают на пределе. Дождевая вода всё ещё падала порывами, когда невидимые птицы срывались с ветвей над головой.

Продвинувшись метров на тридцать по прямой от дороги, я остановился, чтобы свериться с компасом. Моя цель теперь — двигаться на запад и посмотреть, не наткнусь ли я на стену периметра. Если через час я ничего не найду, остановлюсь, вернусь и попробую снова. В джунглях очень легко «заблудиться географически», как это называют офицеры: золотое правило — доверять компасу, что бы тебе ни подсказывали инстинкты. Зелёная стена была метрах в семи от меня, и именно на ней я сосредоточу внимание, двигаясь вперёд, чтобы обнаружить врагов и найти дом.

Когда я двинулся дальше, кто-то словно дернул меня за рукав — я наткнулся на первую плеть «погоди-немного». Это тонкая лиана, похожая на бечёвку, усеянная крошечными шипами, которые впиваются в одежду и кожу, как ежевика. В любых джунглях, где я бывал, это было заразой. Как только она тебя зацепит, единственный способ освободиться — рвануть. Если пытаться распутывать каждый шип, провозишься вечность.

Я двинулся дальше. Мне нужно было добраться до дома до наступления темноты, чтобы провести нормальную разведку, пока ещё есть видимость. К тому же, я не хотел застрять здесь после наступления темноты: тогда я точно не попаду на утреннюю точку сбора и буду терять время, ожидая полудня, вместо того чтобы готовиться к работе, ради которой я здесь.

Следующие полчаса я шёл вверх и на запад, постоянно отцепляясь от пучков «подожди-минуту». Наконец я остановился и прислонился к дереву, чтобы перевести дух и свериться с компасом. Я не знал, что это за дерево; по какой-то странной причине я мог узнать красное дерево, но это было не оно.

Теперь мои руки были покрыты мелкими порезами и царапинами, которые жгли как осиные укусы.

Я снова двинулся вперёд, думая о разведке. В идеальных условиях я бы потратил время, чтобы изучить распорядок цели, чтобы затем взять его на месте убийства, которое выберу сам; так у меня будет преимущество. Но у меня не было времени, и единственное, что я узнал от Аарона о передвижениях Майкла, — это то, что на этой неделе он поедет в колледж.

Убить кого-то легко; сложно уйти безнаказанным. Мне нужно было найти самый лёгкий способ его уронить, чтобы риск для меня был минимальным. Можно, конечно, разыграть из себя Рэмбо и ворваться внутрь, но это не входило в мои планы, по крайней мере пока.

Метрах в шести-семи впереди, за зелёной стеной, показалось открытое пространство, залитое ярким солнечным светом и покрытое грязью. Я медленно отступил обратно в джунгли, пока оно не исчезло из виду, и остановился у дерева.

Я стоял неподвижно, просто делая глубокие вдохи и вытирая пот с лица, и начал слышать мир надо мной.

Мне было жарко, липко, не хватало воздуха, и я умирал от жажды, но я заворожённо слушал удивительный крик ревуна где-то в кронах деревьев, который оправдывал своё название. Затем я снова шлёпнул себя по лицу, чтобы прикончить то, что присело поздороваться.

Влага сочилась из моего кожаного ремня, когда я расстегнул его, заправил спортивную куртку и вообще привёл себя в порядок. Я знал, что джинсы скоро снова сползут с задницы, но это не имело значения, мне просто стало легче.

Я почувствовал первый из того, что, как я знал, будет целым россыпью зудящих прыщей на шее, и довольно большой на левом веке.

Мой основной план разведки состоял в том, чтобы имитировать одну из тех электрических игрушек, которые ездят по полу, пока не врежутся в стену, затем отскакивают, разворачиваются, снова едут, разворачиваются и снова врезаются в стену в другом месте.

Нужно было ответить на много вопросов. Была ли физическая охрана, и если да, то молодые или старые? Выглядят ли они включёнными и/или вооружёнными? Если да, то чем? Была ли техническая охрана, где находятся устройства и включены ли они?

Лучший способ найти ответы — просто наблюдать за целью как можно дольше. На некоторые вопросы можно ответить на месте, но многие всплывают только потом, когда ты сидишь с кружкой какао и пытаешься придумать план. Чем дольше я останусь там, тем больше информации осядет в подсознании, чтобы потом вытащить её при необходимости.

Главный вопрос — придётся ли мне играть в Рэмбо? — оставался, но я отвечу на него на месте. Мои мысли снова вернулись к «Мистеру Да» и Сандансу, и я понял, что, возможно, мне придётся это сделать, если не будет другого выхода. Но затем я отрезал себя от этих мыслей; сейчас мне нужно было затащить свою задницу на ту грязь в нескольких метрах отсюда и посмотреть, что там, пока я не потерялся в собственной голове.

Сосредоточившись на зелёной стене, я осторожно двинулся вперёд.

Я увидел солнечный свет, отражающийся от луж, метрах в шести впереди, и медленно опустился на живот в грязь и прелую листву. Вытянув руки, я упёрся локтями и подтянулся на кончиках пальцев ног, приподнимая тело над лесной подстилкой, продвигаясь сантиметров по пятнадцать за раз, стараясь не раздавливать мёртвые бледно-жёлтые пальмовые листья. Они всегда издают ломкий, хрустящий звук, даже когда влажные.

Я почувствовал, будто снова в Колумбии, приближаюсь к заводу по производству наркотиков, чтобы провести разведку, и затем, с собранной информацией, спланировать атаку. Я никогда не думал, что буду заниматься этой хренью почти десять лет спустя.

Каждые несколько переползаний я останавливался, поднимал голову из грязи, смотрел и слушал, медленно выдёргивая колючки из рук и шеи, пока комары снова начинали свою работу. Моя любовь к джунглям начинала давать трещину. Я понял, что люблю их только тогда, когда стою.

Моё крокодилье переползание было тяжёлой работой в этой влажности, и я начал задыхаться, каждый звук вблизи земли многократно усиливался; даже листья, казалось, трещали сильнее обычного. Острая боль в рёбрах тоже не помогала, но я знал, что весь дискомфорт исчезнет, как только я окажусь на месте.

Я подполз ближе к стене солнечного света, пока листовой опад и прочий мусор с лесной подстилки забивались в рукава куртки и за пазуху спортивной куртки. Пластиковый пакет тихо шуршал под курткой. Теперь, когда мои джинсы снова сползли с задницы, кусочки веток и листьев тоже находили путь к моему животу. Денёк выдался не из лучших.

Ещё одно переползание, затем я остановился, посмотрел и прислушался. Медленно вытирая пот, заливающий глаза, и желая, чтобы они не были такими уставшими, я раздавил какую-то летающую тварь, жевавшую мою щёку. Я всё ещё не видел ничего впереди, кроме солнечного света и грязи, и знал, что нахожусь так низко, что придётся ждать, пока не подползу вплотную к краю растительности, чтобы хорошо рассмотреть то, что находится снаружи.

Первое, что я заметил, была проволочная сетка вдоль линии деревьев. Я осторожно двинулся к самому колючему и негостеприимному кусту на краю поляны и вполз в него, порезав руки о шипы, покрывавшие ветки. Они были настолько острыми, что боль от пореза наступала не сразу, а через несколько секунд, как будто порезался ножом Стэнли.

Лёжа на животе, я положил подбородок на руки, посмотрел вверх и прислушался, стараясь уловить каждую деталь. Как только я перестал двигаться, комары выстроились в очередь надо мной, как 747, ожидающие посадки в Хитроу.

Я смотрел сквозь четырёхдюймовую сетку-рабицу, предназначенную скорее для защиты от диких животных, чем от людей. Дом был явно новым, и, судя по всему, Чарли Чан так стремился въехать, что не стал дожидаться нормальной охраны.

Открытое пространство передо мной представляло собой пологое всхолмленное плато площадью около двадцати акров. Кое-где торчали пни, как гнилые зубы, ожидая, пока их выкорчуют или взорвут, прежде чем засеять газон. С того места, где я лежал, я не видел океана — только деревья и небо. Гусеничная техника была разбросана по территории, бездействуя, но бизнес Чой и Ко, очевидно, процветал во всех остальных отношениях после ухода США. Дом выглядел скорее как роскошный отель, чем семейное убежище. Главное здание находилось не более чем в трёхстах метрах слева от меня. Я был не прямо перед целью, вдоль линии ворот и стены; должно быть, зацепил угол, потому что вышел к правой части периметра. У меня был хороший обзор фасада и правого крыла. Это было массивное, трёхэтажное здание в испанском стиле с ослепительно белыми стенами, коваными балконами и безупречной терракотовой крышей. Над ним возвышалась бельведерная башня, полностью стеклянная. Именно оттуда можно было увидеть океаны.

Другие скатные крыши разной высоты расходились лучами от главного здания, покрывая сеть веранд и арок. Справа от главного дома сверкал бассейн, окружённый приподнятой террасой; вокруг были расставлены стилизованные римские каменные колонны, чтобы придать ему вид из «Гладиатора». Не хватало только нескольких статуй испанцев шестнадцатого века с мечами и мешковатыми штанами.

Четыре теннисных корта стояли за линией забора. Неподалёку три большие спутниковые антенны были врыты в землю. Может, Чарли любил смотреть американский футбол или проверять, как там Nasdaq, чтобы узнать, как продвигается его отмывание денег.

Включая Lexus, на большой разворотной площадке, граничащей с очень вычурным каменным фонтаном, а затем спускающейся к передним воротам, примерно в трёхстах метрах слева от меня, было припарковано шесть блестящих внедорожников и пикапов. Я снова посмотрел на машины. Одна особенно привлекла моё внимание. Тёмно-синий GMC с тонированными стёклами.

И самое впечатляющее — бело-жёлтый вертолёт «Джет Рейнджер», использующий часть подъездной дороги перед домом в качестве посадочной площадки. Самое то, чтобы не стоять в утренних пробках.

Я лежал неподвижно и наблюдал, но не было никакого движения, ничего не происходило. Я приоткрыл челюсть, чтобы заглушить звуки глотания, пытаясь уловить какой-либо шум из дома, но был слишком далеко, и они были слишком разумны: они оставались внутри, в кондиционированном воздухе.

Моя голова покрылась шишками, пока я смотрел, как тысячи крупных тёмно-красных муравьёв проходят в нескольких дюймах от моего носа, таща кусочки листьев, иногда вдвое превышающие их собственный размер. Первые несколько сотен прокладывали путь, возможно, по тридцать в ряд, остальные сзади были так плотно упакованы, что я слышал их шуршание.

Я снова посмотрел на цель и почувствовал довольно неприятный запах. Не потребовалось много времени, чтобы понять, что это я. Я был мокрый, покрытый грязью, кусочками веток, весь чесался и отчаянно хотел почесать укусы комаров. Я был уверен, что чувствую, как что-то новое жуёт мою поясницу. Пришлось позволить им жевать: единственное, что я мог рискнуть пошевелить, — это глаза. Может, я снова полюблю джунгли завтра, но в данный момент я хотел развода. Почти двадцать лет этой хрени — мне действительно нужно было зажить нормальной жизнью.

Не было необходимости становиться электрической игрушкой и делать 360-градусный обход цели: отсюда я видел всё, что мне нужно. Подобраться к дому днём было невозможно — слишком много открытого пространства. Ночью могло быть не легче; я пока не знал, есть ли у них приборы ночного видения или замкнутая телевизионная система с белым светом или ИК-диапазоном, покрывающая территорию, поэтому я должен был предположить, что они есть.

Мои проблемы на этом не заканчивались. Даже если бы я добрался до дома, где бы я нашёл Майкла? Только Эррол Флинн может войти в парадную, спрятаться за большой занавеской, пока отряды вооружённой охраны маршируют мимо.

Я сменил руки, переложил подбородок поудобнее и начал осматривать сцену передо мной. Мне приходилось постоянно зажмуривать воспалённые глаза, а затем снова фокусироваться. Колонны муравьёв делали своё дело, когда огромная чёрная бабочка приземлилась в дюйме от моего носа. Я снова был в Колумбии.

Всё, что было красочным и летало, мы ловили для Бернарда. Он был под метр девяносто, весил под сто двадцать и выглядел так, будто ел младенцев на завтрак. Он как-то подводил всех, коллекционируя бабочек и мотыльков для своей матери. Мы возвращались на базу после патрулирования, а холодильник был забит запечатанными банками с крылатыми штуками вместо холодных напитков и «Мармайта». Но никто никогда не осмелился бы сказать ему что-то в лицо, на случай, если он решит пришпилить к стене нас.

Вдалеке раздался медленный, низкий раскат грома, когда марево засияло над открытым пространством передо мной, и пар медленно поднимался из грязи. Было бы чудесно выбраться туда и растянуться на солнце, подальше от этого мира мрака и комаров. Пронзительный звон их атак на бок моей головы звучал как демоническая зубоврачебная бормашина, и меня определённо укусило что-то психопатическое в поясницу.

В доме было движение.

Двое в белых рубашках с коротким рукавом и галстуках вышли из главной двери с мужчиной в кричаще-розовой гавайской рубашке, который сел в GMC. Мой знакомый Пицца-мен. Двое других сели в один из пикапов, а четвёртый, выбежавший из главной двери, запрыгнул на борт. Стоя на коленях, наклонившись вперёд к кабине, он выглядел так, будто вёл фургон, когда пикап объехал фонтан и направился к воротам, за ним следовал GMC. Он был одет не так аккуратно, как двое других: в чёрных резиновых сапогах, с широкополой соломенной шляпой и чем-то под мышкой.

Обе машины остановились на тридцать секунд, пока открывались ворота, затем выехали, и ворота снова закрылись за ними.

Порыв ветра заставил деревья на краю полога качнуться. Недалёк был следующий дождь. Мне нужно было убираться, если я хотел выбраться из джунглей до заката. Я начал отползать назад на локтях и носках, затем встал на четвереньки, а когда скрылся за зелёной стеной, поднялся на ноги. Я лихорадочно почесался, отряхнулся, заправил всё обратно, провёл пальцами по волосам и потёрся спиной о дерево. Какая-то сыпь разрослась у основания позвоночника, и желание почесать её было невыносимым. Моё лицо, наверное, уже походило на Дарта Мола. Моё левое веко сильно опухло и начало закрываться.

Baby-G показывала чуть больше пяти: может, час или чуть больше до заката, потому что под пологом леса темнеет раньше, чем снаружи. Я умирал от жажды, но придётся подождать, пока снова не пойдёт дождь.

Мой план теперь состоял в том, чтобы двигаться на юг к дороге, повернуть направо и идти параллельно ей под пологом леса, пока не достигну края расчищенного пространства ближе к воротам, затем сидеть и наблюдать за целью под покровом темноты. Таким образом, как только я закончу, я смогу выскочить на асфальт и встретить Аарона внизу у петли в три утра, вместо того чтобы торчать здесь всю ночь.

Я двинулся сквозь густую стену влажности. Мокрый асфальт и тёмное, мрачное небо вскоре показались сквозь листву, как раз когда жуки начали свою песню вокруг меня с пронзительными криками.

Они звучали как сверчки с мегафонами. Они говорили мне, что Бог вот-вот выключит свет здесь и пойдёт спать.

Отдалённый раскат грома разнёсся над кронами деревьев, а затем наступила тишина, словно джунгли затаили дыхание. Через тридцать секунд я почувствовал первые капли дождя. Шум его падения на листья заглушил даже жуков, затем гром пророкотал прямо над головой. Ещё через тридцать секунд вода пробилась сквозь полог леса и снова обрушилась мне на голову и плечи.

Я повернул направо и начал пробираться к линии забора, идя параллельно дороге метрах в семи-восьми внутри. Мысленно я готовил себя к жалким нескольким часам в темноте. Однако лучше убить время, наблюдая за целью, пока жду Аарона, чем ничего не делать внизу у петли. Время, потраченное на разведку, редко бывает потрачено зря. И по крайней мере, я знал, что не нужно ползти на позицию: дом был слишком далеко, чтобы они меня заметили.

Я двинулся вперёд, пытаясь запомнить всё, что видел у цели. Каждые двадцать шагов или около того я останавливался, чтобы свериться с компасом, пока гром детонировал высоко над пологом леса, а дождь отбивал барабанную дробь по листьям и моей макушке. Мои джинсы снова сползли, но это не имело значения, я приведу себя в порядок позже. Я начал скользить и падать в грязи под листовым опадом. Я хотел добраться до забора до того, как стемнеет.

На одном участке я упал на колени и обнаружил под грязью камни. Я некоторое время сидел в грязи, дождь стекал в глаза, уши и по шее, ожидая, когда боль утихнет. По крайней мере, было тепло.

Я встал, всё ещё сопротивляясь желанию расчесать сыпь на спине до крови. Ещё несколько метров, и путь преградил большой гнилой ствол дерева. Я не хотел обходить его, а потом снова выходить на свой компасный курс, поэтому просто лёг на него животом и перекатился через него. Кора отделилась от гнилой древесины, как кожа от волдыря, и моя грудь заныла от избиения, которому меня подвергли Санданс и его приятель в гараже.

Когда я встал на ноги, отряхивая кору, я мельком увидел справа что-то неестественное, что-то, чего здесь не должно было быть.

В джунглях нет прямых линий, и ничего не бывает идеально ровным; всё случайно. Всё, кроме этого.

Мужчина смотрел прямо на меня, вкопанный в землю в пяти-шести метрах.