Последний свет

ДВАДЦАТЬ ВОСЕМЬ

Атмосфера была напряжённой, пока Керри и я тряслись в кабине, следуя за лучом фар, прыгавшим по джунглям вокруг нас. Мокрая листва блестела, будто покрытая лаком.

Несколько километров её глаза были устремлены на участок колеи, вырезанный светом, пытаясь объехать колеи, которые раскачивали нас из стороны в сторону. Я позволял голове мотаться, но придерживал винтовку между коленями, чтобы не сбить пристрелку.

Мы наконец выбрались из леса и проехали через долину мёртвых деревьев. Наконец она прочистила горло.

— После всего, что мы сказали друг другу... это не должно ничего изменить, Ник.

— Да, мы все совершаем ошибки.

— Нет, Ник, это не было ошибкой, мне нужно, чтобы ты поверил. То, что ты сказал, что-то значит. Я никогда не злоупотреблю этим доверием.

— Поэтому ты сказала отцу, что у меня температура?

— Как я и говорила, никто никогда не должен знать. Я не лгу, Ник.

— Спасибо.

— Я прощена? — Она взглянула на меня, чтобы проверить, так ли это на самом деле, прежде чем её взгляд снова метнулся к колее, когда мы накренились влево.

— Твой отец не может просто дать Луз паспорт? Разве он не может это устроить?

— Конечно, может, я знаю. Но он знает, что я в отчаянии. Я никогда ничего не получала от него бесплатно. Я всегда должна была сначала это заслужить. Это должно было быть только для размещения релейной платы. Потом стало хуже: немного еды и припасов, пару галлонов двухтактного топлива. Они не хотели ехать в Чепо, боялись, что их узнают, наверное... Потом приехал ты.

Я сидел и смотрел, как её глаза сосредоточены на дороге, но мысли где-то далеко.

— Аарон был прав. Он говорил мне, что, как только это начнётся, это никогда не остановится, он будет продолжать использовать меня. Знаешь что? Может, он и прав, но как только паспорт будет готов, мы уедем отсюда.

— Вы поедете к твоей маме? В Бостон?

— У неё дом в Марблхеде, на побережье. Меня ждёт работа в Массачусетском технологическом институте, а Луз определена в школу.

— Как у тебя с отцом? Я не могу понять, ты его ненавидишь, любишь или что-то среднее.

— Я тоже не могу. А иногда я даже немного ревную к тому вниманию, которое он уделяет Луз, а иногда думаю, что он делает это только для того, чтобы присматривать за мной.

Всё ещё сосредоточившись на дороге, она, казалось, решила открыться.

— Я никогда не знала, кто он такой на самом деле, чем он действительно занимается. Он просто уезжал, иногда возвращался с чем-то, что он покупал мне в последнюю минуту, обычно с чем-то совершенно неподходящим. Затем он снова уезжал, как только я привыкала к его присутствию. Мама просто ждала, пока я уеду в университет, и тоже ушла. Он холодный человек, но всё равно мой отец.

Я постучал по дулу.

— Он дал тебе это.

Она повернулась на секунду, и мимолётная улыбка коснулась её губ.

— Может, его способ сказать, что он тебя любит?

— Может, но, возможно, это только потому, что он забыл упаковать это, когда уезжал из Зоны после своей командировки.

— Аарон сказал, что ты очень похожа на него... что-то о звёздах и полосах?

Она рассмеялась: это была, очевидно, хорошо проторенная дорожка.

— Аарон так думает только потому, что я, впервые в жизни, согласна с Джорджем в том, что пошло не так в этой стране. Аарон слишком упрям, чтобы видеть это, поэтому он хочет остаться. Он надеется на лучшее будущее, но оно не придёт само. Зона, которую он помнит, ушла. Мы, Америка, допустили это. Это отвратительно.

— Вы, ребята, могли бы вернуться, если бы каналу угрожала опасность. Разве в договоре нет пункта, что-то в мелком шрифте?

— О, да, конечно, как будто русские вторгнутся. Я не планирую своё будущее, полагаясь на это.

— В чём проблема? В конце концов, вы же вернули его, не так ли?

Она вспыхнула.

— Нет, Картер вернул.

Мы чуть не врезались в крышу, когда машина вылетела из колеи глубже, чем казалось.

— Мы построили канал, мы построили страну. Географически это практически часть побережья США, ради всего святого. Такие люди, как Лулу, умирали за него, а этот арахисожующий ничтожный политик выбросил его, как использованную салфетку. — Она сделала паузу. — Ты действительно хочешь знать, почему это так важно?

Я кивнул.

— Почему нет?

— Хорошо, есть две основные проблемы. — Её правый указательный палец резко поднялся от прыгающего руля. — Способность ЮЖНОГО КОМАНДОВАНИЯ перехватывать наркотики и уничтожать их сейчас составляет около трети от того, что было до девяносто девятого. Короче говоря, это история. Такие люди, как Чарли и ФАРК, получают свободу действий. Если не принять меры, и быстро, мы проиграем войну с наркотиками навсегда. Если ты думаешь, что сейчас есть проблема, просто смотри. — Она покачала головой в неверии от глупости своих соотечественников. — Ты понимаешь, о чём я, да?

Понимал. Я успел узнать довольно много жертв за последние несколько месяцев.

— Итак, единственным ответом было то, что сделал Клинтон — бросить миллиард с лишним на «План Колумбия», с войсками, вооружением, всё, чтобы надрать им задницы там, внизу. Ты знаешь, что такое «План Колумбия», да? Конечно, глупый, извини.

Подвеска заскрипела, и вещи загремели под машиной, когда она боролась с рулём.

— Без Зоны у нас не было альтернативы, кроме как проецировать силу дальше на юг, перенести бой на их территорию.

Я изучал красноватое свечение на её лице, когда она сосредоточенно смотрела на колею.

— Но это не сработает. Ни за что. Мы просто втягиваемся в долгую, дорогую войну там, внизу, которая окажет небольшое влияние на торговлю наркотиками.

Её глаза, всё ещё устремлённые на дорогу впереди, блестели от убеждённости. Её отец был бы горд, я уверен.

— Я говорю тебе, нас втягивают в их гражданскую войну вместо борьбы с наркотиками. Скоро это распространится на Венесуэлу, Эквадор и все остальные страны. Это Вьетнам — продолжение. Потому что мы отдали Зону, мы создали ситуацию, в которой теперь нуждаемся в ней больше, чем когда-либо. Безумие, нет?

Для меня это имело смысл.

— Иначе это будет похоже на высадку в Нормандии, начиная с Нью-Йорка?

Она улыбнулась мне одобрительно, между схватками с колеями.

— Панама понадобится как передовой операционный район, откуда можно будет развёртывать наши силы, а также как буфер, чтобы остановить распространение конфликта на Центральную Америку. То, что сделал Клинтон, — очень опасная альтернатива, но без Зоны и того, что она представляет, у него не было выбора.

Мы снова погрузились в молчание, пока она преодолевала последний участок колеи, и мы наконец выехали на дорогу к Чепо.

— И самая страшная, запутанная вещь во всём этом — что теперь Китай управляет каналом. Когда мы ушли, это создало вакуум власти, который Китай заполняет. Можешь себе представить? Ни одного выстрела не было сделано, а коммунистический Китай контролирует один из важнейших торговых путей США, на нашем заднем дворе. Мало того, мы позволили самой стране, которая могла бы поддержать ФАРК в войне, взять под контроль.

Теперь я понимал, о чём говорил Аарон.

— Да ладно, это просто гонконгская фирма, получившая контракт. Они управляют портами по всему миру.

Её челюсть сжалась, когда она стиснула зубы.

— О, да? Ну, десять процентов принадлежит Пекину — они управляют портами на обоих концах канала и некоторыми нашими старыми военными объектами. Фактически, мы позволили коммунистическому Китаю контролировать четырнадцать процентов всей торговли США, Ник, ты можешь поверить, что мы допустили это? Стране, которая открыто называет США своим врагом номер один. С 1919 года они признают важность канала.

Она с горечью покачала головой.

— Аарон прав, я действительно согласна с Джорджем, хотя его политика всегда была правее Аттилы-гунна.

Я начинал понимать её точку зрения. Я никогда не буду смотреть на доки Дувра точно так же.

— Чарли был одним из тех, кто способствовал заключению китайской сделки. Интересно, каков был его откат — свобода использовать доки для бизнеса? И знаешь что? На севере почти никто не знает — срок передачи просто незаметно подкрался к Америке. А Клинтон? Он ничего не сделал.

Она, похоже, не слишком жаловала президентов-демократов.

— Угроза для США реальна, Ник. Суровая реальность такова, что нас втягивают в южноамериканскую войну, потому что мы отдали канал Китаю. Китайцы, а не мы, теперь сидят на одном из важнейших торговых путей мира и не заплатили за привилегию ни цента. Это наша бита и наш мяч, а они играют, ради всего святого.

Впереди, в темноте, начали проступать маленькие точки света: мы приближались к Чепо. Я долго и пристально смотрел на неё, пытаясь понять, пока мы грохотали по гравию, и она быстро поглядывала на меня, ожидая какой-то реакции.

— Наверное, здесь я и вписываюсь, — сказал я. — Я здесь, чтобы помешать Чарли передать систему наведения ракеты ФАРК, чтобы они не могли использовать её против американских вертолётов в Колумбии.

— Эй, так ты один из хороших парней. — Она снова начала улыбаться.

— Я себя так не чувствую. — Я помедлил. — Твой отец хочет, чтобы я убил сына Чарли.

Она резко остановила машину на гравии, двигатель неровно работал на холостом ходу. Теперь я мог видеть её лицо полностью в красноватой тени. Я не мог разобрать, шок или отвращение были в её глазах. Может, и то и другое. Вскоре это сменилось смесью замешательства и осознания того, что я был так же скуп на правду, как и она.

— Я не мог сказать тебе из-за безопасности операции... Я пытался бороться с этим, но не смог, крышка была полностью сорвана.

— И ещё потому, что мне стыдно. Но я всё равно должен это сделать. Я в отчаянии, так же, как и ты. — Я взглянул на простор грязных, заполненных водой выбоин, выхваченных светом фар. — Его зовут Майкл. Аарон учит его в университете.

Она обмякла на сиденье. — Шлюзы... он мне рассказывал о—»

— Вот именно, он всего на несколько лет старше Луз.

Она не ответила. Её взгляд присоединился к моему, устремлённому вперёд и застывшему на туннеле света.

— Итак, теперь тебе выпало несчастье знать всё, что знаю я. — Всё ещё никакой реакции. Настало время мне заткнуться и просто смотреть на освещённую грязь и гравий, пока машина трогалась. Затем я повернулся и посмотрел, как она поджала губы, покачала головой и поехала, как на автопилоте.