Последний свет

СОРОК ОДИН

Я приподнял грудь над грязью и скользнул вперёд. Очень скоро я начал различать небольшую поляну за зелёной стеной. Солнечный свет проникал сквозь полог густыми лучами, ослепляя меня, отражаясь от мокрой земли и листвы по краям.

Движение.

Парень в чёрной рубашке, который был на веранде, пересёк поляну слева направо и исчез так же быстро, как появился, неся два чёрных мусорных мешка, наполовину полных и блестящих на солнце. На нём был армейский пояс США с двумя подсумками для магазинов, свисающими вниз.

Я сделал несколько медленных глубоких вдохов, чтобы снова насытить организм кислородом. Пульс застучал в шее.

Я сделал ещё два медленных выдвижения, не bothering to поднимать голову, чтобы смотреть сквозь листву. Я узнаю достаточно скоро, если они меня увидят.

Голоса снова донеслись справа, намного чётче, быстрее, но всё ещё под контролем. Теперь я мог их понять... отчасти... Они были восточноевропейскими, возможно, боснийцами. Ночлежка была полна ими.

Небольшая расчищенная площадка в деревьях была размером с половину теннисного корта. Я ничего не видел, но услышал нехарактерное шипение топлива под давлением, выходящего в районе голосов.

Ещё одно медленное, обдуманное продвижение — и теперь я услышал плеск топлива. Не решаясь даже потереть губы, чтобы смахнуть грязь, я напряг глаза до предела, открыв рот. Я чувствовал, как слюна течёт из уголков губ.

Чёрная Рубашка был справа и немного спереди, метрах в шести-семи, стоя с маленьким толстяком, который был с ним в ту ночь. На нём всё ещё была та же клетчатая рубашка. Канистры опорожнялись над собранным содержимым их лагеря: маскировочные сети, американские армейские койки, опрокинутый на бок генератор, пластиковые мусорные мешки, полные и завязанные. Всё было свалено в кучу. Пришло время уходить, поэтому они уничтожали любые улики, связывающие их с этим местом.

Я оставался совершенно неподвижным, горло пересохло и болело, пока пытался слушать двух боснийцев поверх шума сверчков и птичьих голосов. Их голоса всё ещё доносились справа, но нас разделяла листва.

Задержав дыхание, напрягая мышцы, чтобы полностью контролировать их и уменьшить шум, я подвинулся вперёд ещё на несколько дюймов, не сводя глаз с двоих у свалки, всего в нескольких метрах от меня, когда последнее топливо было вылито, а канистры брошены сверху. Я был так близко, что чувствовал запах паров.

Когда участок справа от меня немного открылся, я увидел спины двух боснийцев в зелёных армейских куртках и джинсах, склонившихся над складным столом в лучах солнечного света. Один крутил волосы на бороде, оба смотрели на два экрана внутри зелёного металлического пульта. Под каждым экраном были две интегрированные клавиатуры. Это должна была быть система наведения; я задавался вопросом, как она выглядит. Справа от неё был открытый ноутбук, но солнечный свет был слишком ярким, чтобы я мог разобрать, что на любом из экранов. Рядом с ними на земле лежали пять гражданских рюкзаков, два М-16 с магазинами и ещё одна канистра — наверное, чтобы уничтожить электронное оборудование после запуска.

Мне хотелось проверить время, но Baby-G был покрыт грязью. Я не мог рисковать движением так близко от цели. Я смотрел, как двое боснийцев разговаривают и показывают на экраны пульта, затем смотрят на ноутбук, и один нажимает на клавиши. За ними я видел кабели, тянущиеся от задней части пульта в джунгли. «Санбёрн» должен был быть в устье реки. Как я и предполагал, система наведения была отделена от самой ракеты. Они не хотели находиться прямо рядом с бочками ракетного топлива, когда оно взорвется. Генератора слышно не было, так что я предположил, что питание было частью ракетной платформы.

Боснийцы всё ещё переругивались, когда из леса из-за пульта вышел пятый. Он тоже был одет в зелёную армейскую куртку, но с чёрными мешковатыми штанами, М-16 за плечом и поясным снаряжением. Он закурил сигарету зажигалкой Zippo и наблюдал за боснийцами, склонившимися над экранами. Глубоко затягиваясь никотином, он свободной рукой размахивал полой рубашки, чтобы создать циркуляцию воздуха вокруг торса. Даже если бы я не узнал его лицо, я бы узнал этот пицца-шрам где угодно.

Двое, выливавших топливо, отошли от свалки, и Чёрная Рубашка тоже закурил. Их совершенно не интересовало, что происходит за их спиной у стола, они бормотали друг с другом, поглядывая на время.

Внезапно боснийцы заговорили быстрее, их голоса поднялись на октаву, а Пицца-мен, затянувшись сигаретой, наклонился к экранам.

Что-то происходило. Оставалось всего несколько минут. Я должен был действовать.

Сделав глубокий вдох, я поднялся на колени, мой грязный большой палец переключил предохранитель на автоматический, когда оружие встало в плечо. Я нажал на спуск короткими, резкими очередями, целясь в грязь у свалки. Раздалось быстрое «тук-тук-тук-тук», когда пули пронзили верхний слой грязи и вонзились в твёрдую землю.

Неразборчивые крики смешались со звуком автоматических очередей, когда боснийцы запаниковали, а двое других потянулись за оружием. Пятый просто исчез.

Моё плечо отдавало ещё одной короткой очередью, когда я крепко держал оружие, чтобы дуло не задиралось. Я не хотел попасть в боснийцев: если они могли управлять ракетой, они могли её остановить. Звуки автоматического огня и паники эхом разносились по пологу леса, и облако кордита повисло передо мной, задержанное листвой.

Магазин опустел, а я всё продолжал нажимать на спуск. Затвор остался в заднем положении.

Я встал на ноги и сменил позицию, прежде чем они отреагировали на то, откуда пришёл огонь. Я побежал вправо, к столу, используя укрытие, грязь тяжело налипла на одежду, нажал пальцем на защёлку магазина, встряхнул оружие, пытаясь вытряхнуть забитый грязью магазин. Я почувствовал, как магазин ударился о бедро, нащупал на нижней разгрузке новый, вставил его и нажал на кнопку затворной задержки. Затвор с лязгом пошёл вперёд, как раз когда длинные очереди автоматического огня раздались слева от меня, с поляны.

Я инстинктивно упал. Грязь забрызгала лицо, из лёгких вышибло воздух. Задыхаясь, я пополз, как безумный, толкаясь к краю поляны. Если они меня увидят, они будут стрелять туда, где я упал в укрытие.

Я успел увидеть, как боснийцы исчезают вниз по тропе, их испуганные голоса заполняли паузы между очередями. Я также увидел Пицца-мена, с другой стороны поляны, в укрытии, который кричал им, чтобы они возвращались.

— Там всего один человек, одно оружие! Возвращайтесь!

Но это не сработало, двое других последовали за боснийцами, выпуская длинные очереди в джунгли.

— Чёртовы придурки!

Оружие в плече, он начал стрелять одиночными по ним. Чёрт, я хотел, чтобы они остались живы.

Переключив предохранитель на одиночные, я хватал ртом воздух, закрыл левый глаз и прицелился в центр массы того, что мог разглядеть от него, перестал дышать и выстрелил.

Он упал как подкошенный, исчезнув в листве без единого звука.

Двое других всё ещё стреляли в тени, двигаясь вниз по тропе.

Облако кордита висело над поляной, когда я выпустил по ним ещё один магазин. Пар выходил из вентиляционных отверстий на покрытом грязью прикладе и вокруг моей левой руки. Чёрт, чёрт, чёрт... Я хотел создать шум, создать замешательство, заставить всех нервничать, а не потерять их в джунглях. Но гнаться за ними не имело смысла. Не хватало времени.

Я сменил магазин и пересёк поляну, направляясь к Пицца-мену, оружие в плече, двигаясь быстро, но осторожно. Другие могли ещё вернуться, а я всё ещё не видел его.

Он был жив, тяжело дышал и держался за грудь, глаза были открыты, но беспомощны. Кровь медленно текла между его пальцев.

Я отбросил его оружие в сторону и пнул его.

— Выключи это! Выключи!

Он просто лежал, никакой реакции.

Я схватил его за предплечье и оттащил на поляну, и только тогда я увидел выходное отверстие, зияющее у него на спине.

Его глаза были крепко зажмурены от боли от ранения и движения. Я отпустил его руку, когда он пробормотал, почти улыбаясь:

— Мы вернёмся, придурок...

Я наклонился над ним, приклад в плече, и вдавил дуло ему в лицо.

— Останови это! Чёрт возьми, останови!

Он просто улыбнулся под давлением металла, вонзившегося в кожу. Оружие двигалось, когда он закашлялся кровью на конец ствола.

— Или что? — Он выкашлял ещё немного.

Он был прав. Я пнул его от разочарования и побежал к столу, проверяя тропу в поисках других, проверяя Baby-G.

Оставалось всего три минуты.

Левый VDU был полон русских символов, другой был радарным экраном с туманным зелёным фоном, усеянным белыми точками, когда его развёртка двигалась по часовой стрелке.

На ноутбуке отображалось изображение шлюзов с веб-камеры. Кабель шёл от него по земле и вверх по дереву, где к ветке был прикреплён маленький спутниковый тарелка.

Я снова посмотрел на ноутбук. Я видел играющий оркестр, танцующих девушек и толпы на трибунах и ещё больше людей, стоящих у барьеров. «Окасо» гордо возвышалось на экране. Пассажиры толпились на палубах, сжимая камеры и видеокамеры.

Я бросился к задней части стола, упал на колени и начал выдёргивать массу проводов и толстых кабелей, ведущих от задней части пульта к морю. Некоторые были просто вставлены в разъёмы, некоторые прижимались скобой, некоторые были вкручены в свои гнёзда.

Я отчаянно пытался отсоединить их по два за раз, почти гипервентилируя от разочарования, когда мои мокрые грязные руки скользили по пластику и металлу. Я паниковал, как ребёнок в слепом ужасе, крича на себя:

— Давай! Давай же!

Я посмотрел на свалку, жалея, что у меня нет мачете. Но даже если бы я нашёл одно и начал перерезать кабели, велика вероятность, что меня бы ударило током. Я не мог определить, какие из них были передающими, а какие — силовыми.

Скрючившись от боли, Пицца-мен наблюдал за мной, его рубашка была пропитана кровью и покрыта грязью и листовым опадом.

Борясь с очередным соединением, я развернул ноутбук как раз в тот момент, когда изображение начало обновляться сверху.

Пронзительный вой начался внутри леса, набирая обороты, как самолёт Harrier перед взлётом.

Через несколько секунд шум окружил меня.

Осталось четыре кабеля. Чем больше я пытался их вытащить или открутить, тем больше терял контроль.

Я дёрнул изо всех сил в отчаянии и злости. Пульт соскользнул со стола и приземлился в грязь. Пронзительный вой превратился в рёв, когда ракетные двигатели включились.

Почти в тот же миг раздался оглушительный, рокочущий взрыв, и земля задрожала у меня под ногами. Я остался на коленях, глядя вверх на полог леса, обитатели которого в панике взлетали.

Я не видел пара, не видел ничего, я просто чувствовал тошнотворный гул, когда ракета покинула свою платформу и рванулась из джунглей. Кроны деревьев зашатались, и на меня дождём посыпались обломки.

Я не знал, что чувствовать, когда разжал хватку на кабелях и посмотрел на ноутбук, загипнотизированный, поймав последний взгляд на корабле, когда изображение исчезло.

Я слышал Пицца-мена, всё ещё скрючившегося в листовом опаде, как ребёнок, тяжело дышащего, пытающегося глотнуть кислорода. Когда я посмотрел на него, он улыбался. Я был уверен, что он пытается смеяться.

Экран был пуст, и я ничего не мог сделать, кроме как ждать, гадая, услышу ли я взрыв, или звук будет поглощён джунглями и расстоянием.

Моя грудь вздымалась вверх и вниз, когда я пытался сделать глубокий вдох, часто сглатывая, пытаясь успокоить пересохшее горло, просто ожидая, когда экран обновится или останется пустым навсегда, так как камера, конечно же, будет уничтожена.

Он был прав: он смеялся, наслаждаясь моментом.

Первая полоса вверху начала проявляться, и я едва сдерживал ужасное чувство ожидания.

Медленно, лениво изображение разворачивалось, и я приготовился к сцене резни, пытаясь убедить себя, что уцелевшая камера — хороший знак, затем подумал, что не знаю, как далеко камера находится от шлюзов, так что, может быть, и нет.

Картинка обновилась. Корабль был цел, всё было цело. Танцующие девушки всё ещё подбрасывали свои жезлы в воздух, а пассажиры махали толпе на берегу. Что, чёрт возьми, случилось? Он уже должен был долететь: он летел со скоростью два с половиной Маха.

Я не верил своим глазам. Возможно, это было изображение, захваченное за мгновение до взрыва, и мне нужно было дождаться следующего цикла.

Я никогда не чувствовал себя таким измотанным, все остальные мысли покинули мой разум. Я даже не беспокоился о возможной угрозе от остальных четверых, хотя, будь у них хоть капля ума, они уже тащили бы «Джемини» к воде.

Запах серы ударил в нос, когда выхлоп просочился сквозь джунгли, создавая низкий, дымчатый туман вокруг, заставляя это место выглядеть так, будто здесь живёт Бог, когда пар соприкоснулся с яркими лучами света.

Пицца-мен издал булькающие звуки, выкашливая ещё крови.

Верхняя часть изображения начала разворачиваться, и на этот раз я увидел дым. Я знал это. Я вскочил на ноги и навис над ноутбуком. Пот капал с моего носа и подбородка на экран. Моя спортивная куртка оттягивала плечи вниз под тяжестью грязи, когда я хватал ртом воздух, чтобы успокоить сердцебиение.

Всё, что я видел, — это дым, по мере того как картинка разворачивалась вниз.

Это не сработало.

Я сел обратно в грязь, более измотанный, чем когда-либо в жизни.

Затем, когда изображение заполнило экран, я увидел, что корабль всё ещё там.

Дым шёл из его труб. Толпы всё ещё приветствовали.

Звуки джунглей вернулись. Птицы закричали высоко в кронах, возвращаясь на свои насесты. Я сидел там, почти сливаясь с грязью, пока тикали секунды. А затем, начав с тихого шёпота, но очень быстро нарастая, раздалось характерное «вап-вап-вап» гораздо более крупных птиц.

Звук стал громче, а затем раздался быстрый стук лопастей, когда «Хьюи» пронёсся прямо над моей головой. Его тёмно-синее брюхо сверкнуло над кронами деревьев, и я услышал, как другие кружат, когда его нисходящий поток зашатал лес, и на меня с неба посыпались листья и ветки.

Пришло время включиться.

Я вскочил на ноги и схватил канистру, облив пульт топливом, убедившись, что оно заливается в вентиляционные отверстия сзади, затем сделал то же самое с ноутбуком. Я поднял два рюкзака и перебросил через плечо, надеясь, что всё, что делает их такими тяжёлыми, пригодится мне в джунглях.

Наконец, схватив оружие, я двинулся к Пицца-мену, перевернув его на спину. Сопротивления не было. Его ноги начали дрожать, когда он посмотрел на меня с довольной улыбкой. Маленькое входное отверстие высоко на груди сочилось кровью при каждом вздохе.

— Это не сработало, — закричал я. — Ракета не попала в цель, вы облажались.

Он не поверил мне и продолжал улыбаться, закрыв глаза, выкашливая ещё крови.

Я залез в его карман и вытащил зажигалку Zippo.

Вертолёт вернулся и теперь кружил над рекой, низко и медленно. Другие были ещё ближе. Раздались длинные, продолжительные очереди автоматического огня. Они нашли сбегающую «Джемини».

Я знал, что он меня слышит.

— Это люди Чарли. Они скоро будут здесь.

Его глаза приоткрылись, и он из последних сил пытался сохранить улыбку, превозмогая боль.

— Поверь мне, вы облажались, это не сработало. Будем надеяться, что они оставят тебя в живых для Чарли. Держу пари, вам двоим есть о чём поговорить.

Честно говоря, я понятия не имел, что они сделают. Я просто хотел убить эту улыбку.

— Я слышал, он даже собственного шурина распял. Только подумай, что он сделает с тобой...

Когда шум вертолёта стал почти оглушительным прямо над головой, я побежал к пульту и щёлкнул зажигалкой. Топливо воспламенилось мгновенно. Они не должны попасть в руки Чарли; тогда всё, что ему понадобится, — это ещё одна ракета, и он снова будет в деле.

Я повернулся и побежал от пламени. Проходя мимо Пицца-мена, я не удержался и отвесил ему пару пинков, таких же, какие получил сам в Кеннингтоне.

Он сделал то же, что и я тогда, — просто свернулся и принял удары. Я услышал крики с тропы. Люди Чарли были здесь.

Я щёлкнул Zippo снова и бросил её на свалку.

Когда рёв «Хьюи» стал почти оглушительным, я взвалил рюкзаки на плечи, подхватил оружие и побежал в джунгли так быстро, как позволяла грязь на моих ботинках.