Последний свет

ВОСЕМЬ

Я превращался в одного из тех психованных, что орут в коридоре. Раньше мне никогда не составляло труда понять, почему они обращаются к алкоголю и наркотикам, чтобы сбежать от дерьма реального мира.

Я просидел там ещё несколько минут, просто жалея себя, глядя на единственные вещи, которые могли свидетельствовать о моём прогрессе в реальном мире: розовую вмятину на животе от 9-миллиметровой пули и аккуратный ряд проколов на правом предплечье от полицейской собаки в Северной Каролине.

Я поднял голову из рук и строго сказал себе:

— Возьми себя в руки, мудак! Соберись! Вытащи себя из этого...

Пришлось оборвать, как я научился делать ещё ребёнком. Никто не придёт спасать меня от ночного монстра; я должен справляться сам.

Я прочистил ноздри от слизи, и только тогда понял, что, должно быть, плакал.

Поднявшись на ноги, я достал туалетные принадлежности и бритву и принялся за дело. Очистившись, я остался в кабинке ещё на десять минут, вытираясь старой одеждой. Я надел новые джинсы и спортивную куртку; из старого оставил только «Тимберленды», куртку-бомбер и ремень.

Всё остальное я оставил в душе — пусть это будет моим прощальным подарком — и пошёл обратно по коридору. В открытую дверь как-его-там закончил орать на Бога и рухнул лицом вниз на пропитанный мочой матрас. Немного дальше я прошёл мимо закрытой двери моей старой камеры-комнаты. Я уехал только в прошлую субботу, но у неё уже был новый жилец; я слышал, как настраивают радио. У него, наверное, тоже был пакет молока на подоконнике узкого окна. Мы все так делали — ну, те, у кого был чайник.

Я спустился по лестнице, зачёсывая волосы пальцами и обретая некоторое самообладание.

Внизу, в приёмной, я взял настенный телефон, засунул шесть с половиной фунтов мелочью и начал набирать номер Джоша, отчаянно пытаясь придумать оправдание для такого раннего звонка. Восточное побережье США было на пять часов позади.

Характерный гудок прозвучал всего дважды, прежде чем я услышал сонное американское мычание.

— Да?

— Джош, это я, Ник. Я надеялся, он не заметит дрожи в голосе.

— Что тебе надо, Ник? Сейчас только шесть.

Я зажал другое ухо, чтобы перекрыть крики молодого парня покачивающегося с остекленевшими, одурманенными глазами, которому старый пьяница помогал подняться по лестнице,. Я видел их обоих раньше: старик был его отцом, он тоже здесь жил.

— Знаю, извини, приятель. Просто я не смогу приехать до следующего вторника, и—

Раздался громкий вздох. Он уже сто раз слышал эту историю «я не могу приехать». Он ничего не знал о моей ситуации, ничего о том, что происходило последние несколько месяцев. Всё, что он видел от меня, — это деньги, которые я присылал.

— Слушай, я знаю, приятель, извини, я правда не могу.

В трубке раздался рык:

— Почему ты не можешь наладить свою жизнь? Мы договорились на этот вторник, то есть на завтра, чувак. Она настроилась. Она тебя так любит, так сильно — ты не понимаешь? Ты не можешь просто врываться и—

Я знал, что он скажет дальше, и перебил, почти умоляя:

— Знаю, знаю. Прости...

Я знал, куда клонится разговор, и знал, что он прав.

— Пожалуйста, Джош, можно с ней поговорить?

Он потерял самообладание и взбесился.

— Нет!

— Я...

Было поздно; он повесил трубку.

Я рухнул на пластиковый стул, уставившись на одну из досок объявлений, где было написано, что можно и что нельзя, и как это делать.

— Ты в порядке, дорогой?

Я посмотрел на Морин, с другой стороны ресепшена. Она поманила меня, звуча как старшая сестра, наверное.

— Ты выглядишь расстроенным. Иди, поговорим, давай, дорогой.

Мои мысли были где-то далеко, когда я подошёл к окошку, дававшему ей доступ к её столу. Оно было на уровне головы. Будь оно больше и ниже, у неё не было бы защиты от пьяных и обдолбанных, у которых были проблемы с правилами общежития.

— Плохой звонок той маленькой девочке?

— Что?

— Ты держишься особняком, но я из этой норы многое вижу, знаешь. Я слышала тебя по телефону, ты выходил более подавленным, чем заходил. Я не просто нажимаю на кнопку двери, знаешь ли! — Она издала громкий смех, и я улыбнулся, признавая её попытку меня приободрить.

— Было тяжело? Ты в порядке?

— Всё нормально.

— Это хорошо, я рада. Знаешь, я смотрела, как ты приходишь и уходишь, такой грустный. Я думала, развод — я обычно вижу. Наверное, тяжело не видеть свою малышку. Я просто волновалась за тебя, вот и всё, дорогой.

— Не стоит, Морин, всё в порядке, правда.

Она согласно цокнула.

— Хорошо... хорошо, но, знаешь, обычно—

Её внимание ненадолго привлекла лестница. Косовары или кто там начали громко ругаться на одной из верхних площадок. Она пожала плечами и усмехнулась.

— Ну, скажем так, всё как-то само устраивается. Я видела здесь это выражение лица. И всем им говорю одно и то же, и я всегда права. Всё может стать только лучше, вот увидишь.

В этот момент наверху началась драка, и с лестницы слетела спортивная сумка «Найк», вскоре за ней последовал её владелец — торговец табаком в коричневом свитере с V-образным вырезом и белых носках. Морин потянулась к своей рации, когда несколько парней спрыгнули вниз и начали его пинать. Морин говорила в рацию с таким спокойствием, которое приходит только с годами опыта.

Я прислонился к стене, когда появились ещё пара торговцев табаком и попытались остановить драку.

Через несколько минут вдалеке завыли сирены, становясь всё громче. Морин нажала кнопку открытия двери, и торговцы табаком, как бомбы, разлетелись обратно в общежитие, думая, что их накрывают, побежали в свои комнаты прятать запасы, оставив парней из Манчестера разбираться самим.

Сразу за ними внутрь ворвались четверо полицейских, чтобы разобраться с потасовкой.

Я посмотрел на Baby-G, новые чёрные с фиолетовой подсветкой. Оставалось более трёх часов до того, как меня заберут, а делать было совершенно нечего. Я не хотел есть, не хотел пить, не хотел даже просто сидеть, и уж точно не хотел, чтобы Морин заглядывала мне в душу, как бы она ни старалась помочь. Она уже знала слишком много. Поэтому я начал выходить на улицу, кивнув на прощание. Даже в момент кризиса она уделила мне секунду своего времени.

— Тебе нужно перестать волноваться, Ник. Слишком много волнуешься — это влияет вот на что, понимаешь. — Она постучала указательным пальцем по своему лбу. — Я здесь видела достаточно, чтобы знать, дорогой.

Один из телефонов зазвонил у неё за спиной, пока драка внизу лестницы продолжалась.

— Мне нужно идти, дорогой. Надеюсь, у тебя всё наладится — они обычно налаживаются, знаешь. Удачи, дорогой.

Выйдя наружу, я услышал, как шум стройки заглушил крики. Я сел на ступеньки, уставившись на тротуарные плиты, пока дерущихся вытаскивали, их злые голоса терялись в грохоте пневматических молотков.

Ровно в три часа дня «Мерс» проехал мимо и нашёл место дальше по улице. За рулём был Кроссовки, рядом с ним Санданс. Двигатель они не глушили.

Я отлепил онемевшую задницу от ступенек и потащился к ним. Они были одеты в ту же одежду, что и утром, и пили кофе из бумажных стаканчиков. Я мешкал не для того, чтобы заставить их ждать, а потому что моё тело просто не могло двигаться быстрее, как и мысли.

Они не обратили на меня внимания, когда я сел назад, и пристегнулись.

Санданс бросил через плечо коричневый конверт, когда мы тронулись.

— Я уже снял пятьсот со счёта, так что не пытайся снова сегодня. Это покрывает восемьдесят пять фунтов плюс проценты.

Они ухмыльнулись друг другу. У работы были свои преимущества.

Мой новый паспорт и кредитная карта были только что напечатаны, но выглядели подобающе состаренными, вместе с новым ПИН-кодом и открытым обратным авиабилетом: вылет из Майами в Панама-сити завтра в 7.05 утра. Как я попаду в Майами к тому времени — меня не волновало, мне скоро скажут.

Я пролистал визы, чтобы узнать, что я был в двухнедельном отпуске в Марокко в июле. Штампы были привязаны к реальности — я там был, просто не так недавно. Но, по крайней мере, это означало, что я смогу пройти рутинную проверку в иммиграционной и таможенной службе. Остальная часть моей легенды будет как всегда — просто путешественник после скучной жизни продавца страховок; я объездил почти всю Европу, теперь хочу посмотреть остальной мир.

Меня всё ещё не впечатляло моё новое имя, хотя. Хофф — почему Хофф? Звучит неправильно. Ник Хофф, Ник Хофф. Оно даже не начиналось с той же буквы, что моя настоящая фамилия, поэтому трудно было не запутаться и не замяться, подписывая документы. Хофф звучит неестественно: если твоя фамилия Хофф, ты не назовёшь сына Николасом, если не хочешь, чтобы его дразнили в школе — Ник Хофф звучит так, словно человек с дефектом речи пытается выговорить «knickers off» (снимай трусы).

Санданс не попросил расписаться, и это меня беспокоило. Меня бесила хрень, когда она была официальной, но ещё больше, когда нет.

— Как насчёт моей адресной легенды? — спросил я. — Могу я им позвонить?

Санданс не потрудился обернуться, пока мы тряслись в пробке.

— Уже сделано. — Он порылся в джинсах и достал клочок бумаги. — Новую кольцевую развязку наконец построили, но все ещё ждут решения по объездной дороге. Оно должно быть в следующем месяце.

Я кивнул; это было обновление местных новостей от того, что «Мистер Да» переименовал в Адресную легенду. Джеймс и Розмари любили меня как сына с тех пор, как я жил у них несколько лет назад, такова была легенда. У меня там даже была комната и немного одежды в шкафу.

Эти люди должны были подтвердить мою легенду и быть её частью. Они никогда не будут действовать от моего имени, но подтвердят, если понадобится.

— Это место, где я живу, — мог сказать я тому, кто меня допрашивает. — Позвоните им, спросите.

Я навещал Джеймса и Розмари, когда мог, так что моя легенда со временем становилась всё прочнее. Они ничего не знали об операциях и не хотели знать; мы просто говорили о том, что происходит в местном клубе, и о других местных и личных делах. Мне нужно было это знать, потому что я бы знал, если бы жил там постоянно. Я не хотел использовать их для снайперской работы, потому что это означало бы, что Контора знает имя, под которым я путешествую, и куда.

Как выяснилось, я был прав.

Санданс начал рассказывать, как я попаду в Майами к рейсу в Панаму. «Мистер Да» не медлил. Через четыре часа я буду лежать в спальнике на ящиках с военным снаряжением в «Тристаре» Королевских ВВС, вылетающем с базы Брайз-Нортон, около Оксфорда, в Форт-Кэмпбелл, Кентукки, где шотландский пехотный батальон проводит совместные учения с 101-й воздушно-десантной дивизией «Кричащие орлы». Они отказались от парашютов много лет назад и теперь носятся на вертолётах больше, чем почти все европейские армии вместе взятые. Других рейсов в это время суток, которые доставили бы меня куда нужно к завтрашнему утру, не было; это был единственный способ. Меня высадят во Флориде, и штамп о безвизовом въезде в США поставят в мой паспорт прямо на военно-морской базе. Затем у меня будет три часа, чтобы добраться до аэропорта Майами и успеть на рейс в Панаму.

Санданс прорычал, глядя на двух женщин, ожидающих автобус.

— Как доберёшься, тебя будут курировать два доктора. — Он мельком взглянул на свои записи. — Керри и Аарон Янклевиц. Грёбаное имя.

Он посмотрел на Кроссовки, который кивнул в знак согласия, прежде чем вернуться к клочку бумаги.

— Никакой связи с мистером Фрэмптоном или кем-либо здесь. Всё, что туда или обратно, — через их куратора.

Я задался вопросом, есть ли хоть слабый шанс, что Янклевицы — поляки-американцы. Моя голова была прижата к окну, я смотрел, как мимо проходит настоящая жизнь.

— Ты слушаешь, мудак?

Я посмотрел в зеркало заднего вида, он ждал ответа. Я кивнул.

— Они будут в аэропорту с табличкой и номером пропуска тринадцать. Уяснил? Тринадцать.

Я снова кивнул, на этот раз не удосужившись посмотреть на него.

— Они покажут тебе дом мальчика, и у них должны быть все снимки и прочее к тому времени, как ты приедешь. Они не знают, в чём твоя работа. А мы знаем, не так ли, парень? — Он развернулся ко мне, я продолжал смотреть в никуда, ничего не чувствуя, просто оцепенев.

— И она заключается в том, чтобы закончить работу, не так ли? — Он ткнул указательным пальцем в воздух между нами. — Ты закончишь то, за что тебе заплатили. И это должно быть сделано к пятнице, до заката. Ты понимаешь, Стоун? Закончи это.

Я чувствовал себя всё более подавленным и злым каждый раз, когда работа упоминалась.

— Я бы без тебя пропал.

Палец Санданса снова ткнул в воздух, он пытался сдержать гнев, но получалось не очень.

— Убей грёбаного мальчишку. — Он выплюнул слова, и брызги слюны попали мне на лицо.

У меня возникло ощущение, что все в этой машине были под давлением, и держу пари, что это потому, что сам «Мистер Да» был под давлением. Интересно, сказали ли «Си» о моей подстраховке, или «Мистер Да» решил заявить, что провал был из-за плохой связи? В конце концов, это я ему сказал, не так ли? Сейчас я не мог вспомнить.

Наверное, «Мистер Да» сказал «Си», что старина Стоун — которого «Си» не узнал бы, даже если бы я свалился с неба ему на голову — взялся за дело и всё будет просто отлично. Но у меня было смутное подозрение, что я отправился в Панаму вместо Бичи-Хед только потому, что был единственным в списках, кто был достаточно мягок в голове, чтобы попытаться это сделать.

Когда мы выехали на А40 из Лондона и направились в Брайз, я попытался сосредоточиться на работе. Мне нужно было заполнить голову делом, а не горем. По крайней мере, такова была теория. Но это было легче сказать, чем сделать. Я был без гроша. Я продал «Дукати», дом в Норфолке, даже мебель, всё, кроме того, что мог засунуть в спортивную сумку, чтобы оплатить лечение Келли. Круглосуточный частный уход в Хэмпстеде и регулярные поездки в «Причал» опустошили меня.

В последний раз уходя из норфолкского дома, я испытывал ту же тревогу, что и в шестнадцать лет, уходя из муниципального дома, чтобы поступить в армию. Тогда у меня не было спортивной сумки, а были дырявые носки, всё ещё завёрнутый брусок мыла «Райтс Коул Тар» и одна старая зубная щётка в пластиковом пакете из «Кооператива». Я планировал купить зубную пасту в первый же день получки, не зная точно, когда это будет и сколько я получу. Мне было всё равно, потому что какой бы плохой ни была армия, она вытаскивала меня из жизни в исправительных центрах и с отчимом, который перешёл от шлепков к кулакам.

С марта, начала терапии Келли, я не мог работать. А без страхового номера, без записи о трудоустройстве — даже открытки, доказывающей моё существование после ухода из полка, — я не мог претендовать даже на пособие по безработице. Контора не собиралась помогать: я был нелегалом.

И никто в Во-Кросс не хочет тебя знать, если ты не можешь работать или если им нечего тебе дать.

Первый месяц или около того её сеансов я кочевал по съёмным комнатам в Лондоне, если мне везло, и я мог сбежать, когда хозяин был достаточно глуп, чтобы не требовать деньги вперёд. Затем, с помощью страхового номера Ника Сомерхёрста, купленного в «Гуд Миксер», мне удалось получить место в общежитии, выстраиваясь в очереди за едой к фургону Харе Кришна, прямо у входа в зал бинго «Мекка». Это также дало мне паспорт и подтверждающие документы Сомерхёрста. Я не хотел, чтобы «Мистер Да» отслеживал меня с помощью документов от Конторы.

Я не мог не улыбнуться, вспомнив одного из кришнаитов, Питера, молодого парня, у которого всегда была улыбка на лице. У него была бритая голова и такая бледная кожа, что он выглядел как мертвец, но я быстро понял, что он очень даже жив. Одетый в свои ржаво-красные одежды, синюю вязаную кофту ручной работы и разноцветную шерстяную шапку, он носился по старому ржавому белому фургону «Мерседес», разливая чай, раздавая отличное карри и хлеб, читая кришнаитскую скороговорку.

— Йо, Ник! Кришнаааа, Кришнаааа, Кришнаааа. Йо! Хари раммааааа.

Мне никогда не хватало духу подпевать, хотя некоторые другие, особенно пьяные, подключались. Пока он танцевал внутри фургона, чай расплёскивался, иногда ломтик хлеба падал с бумажной тарелки, но это всё равно было очень кстати.

Я продолжал смотреть в окно, закутавшись в свой маленький ржавый мир, пока другой проплывал мимо по улице.

А40 расширилась до автомагистрали, и Санданс решил, что пришло время для небольшого представления.

— Знаешь что? — Он посмотрел на Кроссовки, убедившись, что я слышу.

Кроссовки перестроился в крайний левый ряд, одновременно передавая ему свой табак.

— Что?

— Я бы не отказался от поездки в Мэриленд... Могли бы сначала посмотреть Вашингтон...

Я знал, что они пытаются со мной сделать, и продолжал смотреть на обочину.

Кроссовки зазвучал восторженно.

— Это было бы классно, я тебе говорю.

Санданс закончил слизывать папиросную бумагу, прежде чем ответить.

— Ага, было бы. Я слышал, Лорел... — Он повернулся ко мне. — Там она сейчас живёт, да?

Я не ответил. Он отлично знал, где.

Санданс снова повернулся к дороге.

— Ну, я слышал, там очень живописно — знаешь, деревья, трава и всякая хрень. В любом случае, после того как закончим там, в Лорел, ты сможешь свозить меня в Нью-Йорк к той твоей сестре...

— Никакого хрена ты к ней не приблизишься!

У меня возникло ужасное чувство в подложечной ямке, и мне пришлось быстро выдохнуть, когда я подумал о том, что может случиться, если я не сделаю работу. Но я был в полной заднице, если собирался играть в их игры. К тому же, я был слишком устал, чтобы реагировать.

Чуть больше часа спустя «Мерс» остановился у центра управления авиаперевозками в Брайзе, и Кроссовки вышел, чтобы организовать следующий этап моей жизни.

В машине никто не говорил, я слушал рёв транспортных самолётов Королевских ВВС, взлетающих и садящихся, и смотрел, как солдаты Аргайл-энд-Сазерленд Хайлендерс проходят мимо в камуфляже, с рюкзаками за спиной и «Уокменами» на ушах. Словно вернулся в прошлое. Казалось, я провёл половину своей военной жизни на этом аэродроме, потому что, помимо регулярных погрузок на рейсы, как эти горцы, я учился здесь прыгать с парашютом. Мне это нравилось: после того как меня отправили в гарнизонный городок с тремя пабами, один из которых был закрыт для таких ничтожеств, как я, и закусочной с рыбой и чипсами, это место было Батлинсом. Там даже была боулинг-аллея.

Я смотрел, как капитан сгоняет солдат через двери, отмечая их по списку на планшете, пока они проходят в большое здание шестидесятых годов со стеклянными стенами.

Кроссовки вернулся с нервным капралом из лётной службы. Он, вероятно, понятия не имел, что происходит, просто ему нужно было проводить какого-то раздражённого гражданского на один из своих самолётов. Ему велели ждать у машины, пока Кроссовки открыл заднюю дверь с моей стороны. Я видел его только от груди и ниже, когда его рука поманила меня выходить.

Когда я перевалился через сиденье, Санданс окликнул меня: «Эй!»

Я замер, глядя вниз, в ноги.

— Не облажайся, парень.

Я кивнул: после нашей небольшой беседы по дороге и лекции «Мистера Да» ранее я уловил суть. Я выбрался наружу и кивнул капралу.

Мы прошли всего несколько шагов, когда Санданс снова окликнул меня. Я вернулся и просунул голову в заднюю дверь, которую Кроссовки оставил открытой. Рёв транспортного самолёта заставил его кричать, а я залез обратно в машину, встав коленями на сиденье.

— Забыл спросить, как там твой ребёнок? Я слышал, вы собирались на фруктовую ферму, перед тем как она уехала. Она тоже слегка чокнутая?

Я больше не мог держаться: моё тело начало дрожать.

Он усмехнулся, добившись наконец от меня той реакции, к которой стремился всю поездку.

— Может, если ты облажаешься, это будет лучше для малышки — знаешь, мы окажем ей услугу.

Он наслаждался каждым моментом. Я попытался сохранять спокойствие, но это не удавалось. Он видел, как я киплю внутри.

— Больно, а?

Я изо всех сил старался не реагировать.

— Так что, парень, просто убирайся с моих глаз и сделай всё как надо в этот раз.

К чёрту.

Я рванулся вперёд с коленей и схватил его голову обеими руками. Одним движением я опустил голову и резко потянул его лицо наверх, на свою макушку. Удар получился хороший, и он причинил боль, у меня закружилась голова.

Выбравшись наружу, я поднял обе руки вверх в знак сдачи.

— Всё в порядке, всё в порядке...

Я полностью открыл глаза и посмотрел на Санданса. Он упал на сиденье, закрывая лицо руками, кровь текла сквозь пальцы. Я направился к капралу, чувствуя себя намного лучше, пока мимо проходила очередная группа горцев, стараясь не обращать внимания на происходящее.

Кроссовки выглядел так, будто решал, убить меня или нет. Он ещё не принял решение, когда я практически затолкал испуганного капрала в здание вместе со мной.

К чёрту их, что мне было терять?