Последний свет

СЕМНАДЦАТЬ

Трое мужчин, приблизившихся с готовыми к бою М-16, были одеты в оливково-зелёные полевые формы. Они разделились, двое пошли налево, к Аарону, третий — ко мне. Аарон начал опускать оставшуюся половину своего окна. Его дыхание становилось всё более частым.

Раздался резкий приказ по-испански, когда ближайший полицейский передёрнул затвор винтовки Аарон приподнял задницу с сиденья и начал шарить в заднем кармане. Я видел красные огоньки сигарет за фарами машин, когда фигуры двигались в тенях.

Зелёная бейсболка и густые чёрные усы просунулись в окно Аарона и что-то потребовали от меня. Я не ответил. Я понятия не имел, о чём он спрашивает, и просто не мог найти в себе силы заинтересоваться. Его М-16 перекинулся со спины и ударился о дверцу. Я увидел сержантские нашивки и значки «Policia» на рукаве.

— Он хочет твои документы, Ник.

Аарон протянул свои. Их выхватил сержант, перестав кричать, и отошёл от окна, используя свой мини-«Маглайт», чтобы проверить документы.

— Ник? Твои документы, пожалуйста, не зли этих людей.

Я вяло вытащил пластиковый пакет из-под куртки и порылся в нём, как школьник в коробке с бутербродами, просто желая, чтобы всё это исчезло.

Другой полицейский со стороны Аарона стоял за сержантом, его винтовка была на плече. Я услышал шаги за машиной, но ничего не увидел в зеркале.

Я взял себя в руки: Что я, твою мать, делаю? Врубайся! Врубайся!

Пульс участился, и одновременно с тем, как я рылся в пакете, я мысленно отметил, где находится дверная ручка, и проверил, что кнопка замка двери поднята. Вялый или нет, но если я услышу скрип ржавых петель от заднего борта, я выскочу и побегу. Протянув паспорт Аарону для сержанта, я знал, что реагирую на всё это слишком медленно.

В кузове, твою мать, труп!

Сержант что-то орал обо мне, разглядывая мой паспорт с помощью «Маглайта». Я понимал только отдельные слова из ответов Аарона.

— Britanico... amigo vacaciones... — Он кивал, как ненормальный, словно у него нервный тик.

Теперь у сержанта были в руках оба наших удостоверения, что было бы проблемой, если бы мне пришлось уносить ноги. Без паспорта мой единственный вариант — на запад или в посольство.

Напрягая слух, я ждал, когда откроется задний борт. Я провёл руками по волосам, не сводя глаз с дверной ручки и визуализируя путь к бегству, который был не сложнее трёх шагов в темноту направо. Оттуда я буду просто надеяться на лучшее.

Меня вернул в реальность сержант, который снова нагнулся и, указывая на мою одежду, что-то быстро проговорил Аарону. Тот ответил, выдавив смешок, и повернулся ко мне.

— Ты мой друг, и я подобрал тебя в аэропорту. Ты так хотел увидеть тропический лес, что я взял тебя на опушку. Теперь ты ни за что не хочешь туда возвращаться. Было так смешно, пожалуйста, просто улыбнись.

Сержант присоединился к смеху и сказал что-то другому парню за ним о придурке-britanico, возвращая документы. Затем он стукнул по крыше «Мазды» и направился с остальными к блокирующим дорогу машинам. Послышалось много выкриков и указаний, затем рёв заводимых двигателей, когда машины освобождали дорогу.

Аарон трясся, как осиновый лист, поворачивая ключ зажигания, но умудрялся выглядеть расслабленным и уверенным, по крайней мере с головы до шеи, для пользы полиции. Он даже помахал, когда мы проезжали. Наши фары выхватили четыре или пять тел, лежащих рядами на обочине. Их одежда блестела от крови. Один из парней всё ещё лежал с открытым ртом, раскинув руки, широко открытыми глазами глядя в небо. Я отвернулся и попытался сосредоточиться на темноте за пределами света фар.

Аарон ничего не сказал в следующие десять минут, пока мы подпрыгивали на ухабистой дороге, фары скакали вверх-вниз. Затем он внезапно затормозил, переключил селектор на «Парковку» и выскочил, как будто вот-вот взорвётся бомба. Я слышал, как он давится и напрягается, прислонившись к крышке «Бак Пака», но не слышал, чтобы его вырвало. Он всё оставил в Клейтоне.

Я просто позволил ему делать своё дело. Я сам так делал, когда только начинал: чистый ужас охватывает тебя, и ты ничего не можешь сделать, кроме как бороться с ним, пока драма не закончится. Позже, когда есть время подумать, не только о том, что произошло, но, что хуже, о том, какими могли быть последствия, если бы всё пошло не так, — вот тогда ты расстаёшься с последним приёмом пищи. То, что он делал, было нормально. То, как я вёл себя там, — нет, не для меня.

Подвеска скрипнула, когда он закрыл дверцу, вытирая залитые слезами глаза. Он был явно смущён и не мог заставить себя посмотреть на меня.

— Извини, Ник, ты, наверное, думаешь, что я настоящая тряпка. Такие парни, как ты, могут справиться с этим, а я... я просто не создан для такого.

Я знал, что это не совсем правда, но не знал, как сказать. Я никогда не умел в такие моменты.

— Я видел пару человек, которых разорвало на части несколько лет назад. Мне потом снились кошмары. А потом, увидев тело Диего и тех детей, изрубленных там, я просто...

— Он сказал, что случилось?

— Это было ограбление. ФАРК. Их порезали вот этим. — Он указал на мачете. — Это не имеет смысла — они обычно не трогают местных. Денег нет. — Он вздохнул, положив обе руки на руль и слегка наклонившись вперёд. — Ты видел, что они сделали с теми детьми? О, Боже, как люди могут так поступать?

Мне хотелось сменить тему.

— Слушай, приятель, думаю, нам лучше избавиться от Диего. Как только рассветёт, мы найдём место, чтобы его спрятать. Мы не можем снова пройти через это дерьмо.

Он опустил голову на руль и медленно кивнул.

— Конечно, конечно, ты прав.

— Всё будет в порядке, его найдут рано или поздно и похоронят как полагается...

Мы поехали дальше. Никто из нас не хотел больше говорить о Диего или о телах.

— По какой дороге мы едем?

— По Панамериканскому шоссе.

Это не ощущалось как шоссе. Мы подпрыгивали на колеях и выбоинах.

— Тянется от Аляски до Чили, кроме девяносто трёхмильного разрыва в Дарьенском пробеле. Велись разговоры о том, чтобы соединить его, но из-за всех проблем в Колумбии и уничтожения леса, думаю, мы предпочитаем, как есть.

Я знал южную часть шоссе; я много раз по нему ездил. Но я хотел, чтобы мы продолжали говорить. Это мешало мне думать. Я наклонился и потер повязкой из спортивной куртки свою теперь очень болезненную ногу.

— А, почему так?

— Это один из самых важных участков тропического леса, который ещё остался в Америке. Если нет дорог, нет лесорубов и фермеров, и это своего рода буферная зона с Колумбией. Местные называют это Боснией-Уэст там, внизу.

Фары шарили по обе стороны дороги, не освещая ничего.

— Туда мы и едем, в Пробел?

Он покачал головой.

— Даже если бы и ехали, эта дорога в конце концов превращается в нечто, больше похожее на тропу, а с таким дождём она просто чертовски непроходима. Мы свернём с дороги в Чепо, может, ещё минут через десять.

Первый свет начинал пробиваться по краям неба. Мы некоторое время тряслись в тишине. Моя голова раскалывалась невыносимо. Фары не выхватывали ничего, кроме пучков травы и луж грязи и воды. Это место было пустынным, как лунный пейзаж. Не очень подходит для сокрытия тела.

— Здесь не очень много леса, приятель, да?

— Эй, что я могу сказать? Где дорога, там и лесорубы. Они продолжают, пока всё не выровняют. И дело не только в деньгах: местные считают, что вырубать деревья — это по-мужски. Думаю, менее двадцати процентов лесов Панамы переживут следующие пять лет. Включая Зону.

Я подумал о Чарли и его новом поместье. Не только лесорубы вырывали куски из джунглей Аарона.

Мы ехали дальше, пока дневной свет медленно расползался по небу. Призрачный туман окутывал землю. Стая, наверное, из сотни больших чёрных птиц с длинными шеями взлетела впереди нас; они подозрительно напоминали птеродактилей.

Впереди и слева я увидел тёмные тени деревьев и указал.

— А там как?

Аарон задумался на несколько секунд, когда мы приблизились, явно снова расстроенный, словно на мгновение сумел забыть, что у нас в багажнике.

— Наверное, но это недалеко от места, где я мог бы сделать это как следует.

— Нет, приятель, нет. Давай сейчас. — Я старался, чтобы мой голос звучал спокойно.

Мы съехали на обочину и под деревья. Не будет времени на церемонии.

— Хочешь помочь? — спросил я, доставая мачете из-под ног.

Он напряжённо задумался.

— Я просто не хочу, чтобы его картинка была там, знаешь, в моей голове. Ты можешь понять?

Я мог: в моей собственной голове было много картинок, которых я бы предпочёл не иметь. Самая последняя — залитый кровью ребёнок, смотрящий открытым ртом в небо.

Когда я вышел, птицы уже вовсю пели: рассвет почти наступил. Задержав дыхание, я открыл заднюю дверь и вытащил Диего за подмышки, волоча его к деревьям. Я сосредоточился на том, чтобы не смотреть на его лицо и не испачкаться в его крови.

Примерно в десяти метрах внутри сумрачного полога леса я закатил его и вытертое мачете под гнилую упавшую ветку, прикрыв щели листьями и мусором.

Мне нужно было спрятать его только до субботы. Когда я уйду, может, Аарон вернётся и сделает то, что хотел изначально. Найти его будет нетрудно; к тому времени вокруг будет столько мух, что они будут звучать как радиосигнал.

Закрыв задний борт, я забрался в кабину и хлопнул дверью. Я ждал, когда он тронется, но вместо этого он повернулся.

— Знаешь что? Думаю, Керри не должна знать об этом, Ник. Тебе не кажется? Я имею в виду—

— Приятель, — сказал я, — ты прямо слова из моего рта вынул. — Я попытался улыбнуться ему, но мышцы щеки не слушались.

Он кивнул и снова вырулил на дорогу, пока я пытался свернуться калачиком, закрывая глаза, пытаясь избавиться от головной боли, но не осмеливаясь уснуть.

Минут через пятнадцать мы наткнулись на скопление хижин. В одной из них раскачивалась масляная лампа, бросая свет на комнату, полную выцветшей разноцветной одежды, развешанной для просушки. Хижины были сделаны из шлакоблоков с дверями из грубых досок, прибитых к раме, и волнистым железом, наброшенным сверху. В окнах не было стёкол, нечем было сдержать дым от небольших костров, тлевших у входов. Тощие куры бежали прочь, когда «Мазда» приближалась. Это совсем не походило на картинки в бортовом журнале.

Аарон кивнул через плечо, когда мы проезжали.

— Когда лесорубы уходят, появляются эти парни — фермеры-арендаторы, тысячи их, просто бедные люди, пытающиеся вырастить себе что-то на еду. Проблема только в том, что, когда деревья исчезают, верхний слой почвы смывается, и через два года на ней ничего не растёт, кроме травы. Так что, думаешь, кто приходит следующим? Скотоводы.

Я увидел несколько жалких коров с опущенными головами, пасущихся. Он снова кивнул.

— Будущие гамбургеры.

Без предупреждения Аарон резко повернул руль направо, и мы съехали с Панамериканского шоссе. На гравийной съезде не было никаких знаков, как и в городе. Может, им нравится держать население в замешательстве.

Я увидел кучку волнистых железных крыш.

— Чепо?

— Ага, плохая и печальная сторона.

Утрамбованная гравийная дорога провела нас мимо ещё нескольких основных фермерских хижин на сваях. Под ними куры и несколько старых кошек бродили среди ржавых куч металлолома и старых консервных банок. Из некоторых лачуг валил дым из глиняных или ржавых металлических дымоходов. Одна была сделана из шести или семи консервных банок из-под кейтеринга, открытых с обоих концов и сбитых вместе. Кроме этого, не было никаких признаков человеческой жизни. Плохая и печальная сторона Чепо не спешила встречать рассвет. Не могу сказать, что я их винил.

Петухи делали свою раннюю утреннюю работу, пока хижины постепенно уступали место более крупным одноэтажным зданиям, которые, казалось, были просто брошены на любой доступный участок земли. Дощатые настилы, вместо тротуаров, вели туда-сюда, поддерживаемые камнями, наполовину утопленными в грязи. Мусор был собран в кучи, которые затем развалились, содержимое было разбросано. Ужасная вонь доносилась в кабину «Мазды». Это место делало ночлежку в Камдене похожей на «Кларидж».

В конце концов мы проехали мимо автозаправочной станции, которая была закрыта. Насосы были старыми и ржавыми, образца 1970-х годов, с овальным верхом. За эти годы вокруг было пролито столько дизельного топлива, что земля выглядела как слой скользкой смолы. Вода стояла в тёмных, маслянистых лужах. Логотип «Пепси» и какая-то выцветшая гирлянда висели на крыше самой станции, рядом с вывеской, рекламирующей «Файрстоун».

Мы проехали мимо прямоугольного здания из таких же некрашеных шлакоблоков. Раствор, сочившийся между блоками, не был затерт, и строитель, конечно, не верил в отвесы. Худощавый старый индеец в зелёных футбольных шортах, майке-сетке и резиновых шлёпанцах сидел на корточках у двери, с самокруткой размером с растафарианский «Олд Холборн», свисающей изо рта. Через окна я увидел полки с консервами.

Дальше по дороге стоял большой деревянный сарай, тоже на сваях, как и некоторые хижины. Когда-то он был выкрашен в синий цвет, и вывеска гласила, что это ресторан. Когда мы поравнялись, я увидел четыре шкуры леопарда, растянутые и прибитые к стене веранды. Под ними, на цепи, в клетке, сидела самая тощая большая кошка, которую я когда-либо видел. Там было достаточно места только для того, чтобы развернуться, и она просто стояла, выглядя невероятно раздражённой, — как и я был бы, если бы мне приходилось весь день смотреть на своих лучших друзей, прибитых к стене. Мне никогда не было так жалко животное за всю мою жизнь.

Аарон покачал головой. У этой истории была своя предыстория.

— Чёрт, они всё ещё держат её там! — Впервые я слышал гнев в его голосе. — Я точно знаю, что они продают и черепах, а она охраняется. Они не могут так делать. Даже попугая в клетке держать нельзя, это закон... Но полиция? Чёрт, они всё время только и делают, что беспокоятся о наркотиках.

Он указал немного впереди и вверх налево. Мы ехали к тому, что напомнило мне армейскую базу безопасности в Северной Ирландии. Высокое, волнистое железное ограждение защищало всё, что было внутри. Мешки с песком были навалены друг на друга, образуя бункеры, а ствол и прицел высокого профиля американского пулемёта М-60 торчали из того, который прикрывал большие двойные ворота. Большая вывеска с военной эмблемой гласила, что это полицейский участок.

Четыре огромных грузовика были припаркованы на другой стороне участка с такими же массивными прицепами, полными голых стволов деревьев. Голос Аарона теперь был полон гнева.

— Только посмотри на это — сначала они вырубают каждое дерево, до которого могут добраться. Затем, прежде чем сплавить брёвна вниз по реке для этих парней, они пропитывают их химикатами. Это убивает водную жизнь. Нет никакого натурального хозяйства, нет рыбы, ничего, только скот.

Мы оставили депрессию Чепо позади и поехали по грубой травянистой равнине, изрытой бассейнами ржавой воды. Моя одежда всё ещё была влажной в некоторых местах, довольно мокрой в других, где тепло тела не справлялось. Моя нога начала чувствовать себя нормально, пока я не вытянул её и не нарушил хрупкое заживление. По крайней мере, то, что Аарон завёлся из-за происходящего в Чепо, отвлекло его от Диего.

Дорога становилась всё хуже, пока наконец мы не свернули с неё и не выехали на колею, которая вела к возвышенности примерно в трёх-четырёх километрах. Неудивительно, что «Мазда» была в таком ужасном состоянии.

Аарон указал вперёд, когда машина подпрыгивала и кренилась, а подвеска стонала.

— Мы почти у цели, за тем холмом.

Всё, чего я хотел, — это добраться до дома и привести себя в порядок — хотя, судя по тому, как Аарон разглагольствовал своим эко-воином Билли Грэмом, я наполовину ожидал, что они живут в вигваме.