Последний свет

ДВАДЦАТЬ ШЕСТЬ

Теперь, когда небо полностью затянуло серым, в подсобке было почти темно. Я наконец нашёл шнурок от лампы, дёрнул его, и над головой, шатаясь на проводах примерно в шести футах от высокого потолка, замигала одна люминесцентная лампа.

Первое, что я увидел, — оружие и боеприпасы, положенные на полку для меня, а рядом с ними компас «Сильва» и карта.

Мне нужно было сделать «готовые патроны», поэтому я оторвал около шести дюймов дюймовой клейкой ленты, положил патрон на липкую сторону и завернул. Как только патрон был покрыт лентой, я положил следующий, завернул немного дальше, и так далее, пока четыре патрона не оказались в бесшумном пучке, который легко помещался в карман. Я загнул последние два дюйма ленты, чтобы их было легче разорвать, и принялся за следующий. Коробка из двадцати патронов всё ещё шла в рюкзак; никогда не знаешь, как закончится такая работа.

Я порылся в медицинском чемодане в поисках аспирина, закинул две таблетки в рот и запил их литровой бутылкой «Эвиан», оторванной от новой упаковки из двенадцати; ещё три я бросил на койку на потом.

Нога снова начала болеть, но мне было лень менять повязку. Сегодня ночью я всё равно промокну и вываляюсь в грязи, а аспирин поможет.

Мне нужно было подготовиться к возможным четырём ночам в поле — до двух ночей на цели и ещё две в джунглях, прежде чем вынырнуть, когда уляжется пыль, и самостоятельно добраться до аэропорта. Что бы ни случилось, мне нужно было быть у Джоша к вторнику.

В подсобке я нашёл старый А-образный рюкзак, зелёный брезент которого был покрыт белым налётом после многих лет пребывания на открытом воздухе. В рюкзак, вместе с водой, отправились девять банок тунца и ассорти мёдово-кунжутных батончиков, которые, судя по виду, должны были обеспечить меня в светлое время суток.

Судя по тому, что было на полках, они точно прибрали к рукам кучу той военной распродажи. Я прихватил плащ-палатку и тёмно-зелёные москитные сетки.

Из плащ-палатки можно сделать укрытие, завязав капюшон и продев пару метров верёвки через отверстия в каждом углу, а москитные сетки не только защитят от тварей ночью, но и послужат маскировочной сетью.

Я взял три: одну для защиты, а две другие — для маскировки меня и ведра, когда мы займём позицию. Большой белый пластиковый цилиндр, притороченный к дереву под углом к дороге с другой стороны ворот, мог бы вызвать подозрения.

Что важнее всего, я нашёл глок — мачете — абсолютную необходимость в джунглях, потому что он может обеспечить защиту, еду и убежище. Никто, кто себя уважает, не выходит под полог леса без него на поясе. Этот был армейского образца США и гораздо прочнее того, которым Диего на меня замахивался. Он был примерно на шесть дюймов короче, с деревянной рукоятью и брезентовыми ножнами с лёгким алюминиевым горлом.

Я залез на угловую железную раму полок и, держась за одну из стоек, осмотрел добро повыше. В соседней комнате Луз внезапно издала довольный возглас: «Да-а-а!» Baby-G показывало 15:46 — вероятно, её учебный день закончился. Я задумался, знает ли она о ссорах Аарона и Керри из-за неё. Что она знает о том, что происходит сейчас? Если они думают, что она не знает, они, наверное, обманываются сами; если она хоть немного похожа на Келли, она не упускает ничего.

На секунду или две мои мысли перенеслись в Мэриленд: мы были в одном часовом поясе, и прямо сейчас Келли, наверное, делала то же самое, что и Луз, — собирала книги. Это было частное, индивидуальное и дорогое обучение, но единственный способ двигаться дальше, пока она не адаптируется между индивидуальным вниманием, которое получала в клинике, и толкотнёй обычной школы вместе с детьми Джоша. Меня кольнуло беспокойство о том, что будет теперь, когда я не получу вторую половину денег, — а затем я вспомнил, что это сейчас меньше всего должно меня волновать.

Я понял, что делаю, и пресёк это. Мне нужно было заставить себя сосредоточиться на работе — простите, на задании.

Я знал, какое снаряжение мне нужно, а нужно было не очень много. Я усвоил этот урок на собственном горьком опыте, как и многие туристы, которые берут с собой пять чемоданов, а потом обнаруживают, что используют содержимое только одного. Кроме еды и воды, мне нужна была мокрая одежда, в которой я стою, плюс сухой комплект, москитная сетка, лёгкое одеяло и гамак. Всё это будет храниться в пластике в рюкзаке, а на ночь — под плащ-палаткой. Я уже присмотрел верёвочный гамак на веранде, если ничего лучше не найду.

Ни одна из этих вещей не была абсолютно необходимой, но безумие — добровольно отказываться от них. Я провёл достаточно времени в джунглях в жёстких условиях, в таких местах, как Колумбия, так близко к цели, что нельзя было ставить ни гамак, ни палатку, сидеть всю ночь в дерьме, прислонившись спиной к спине с остальными, быть съедаемым всем, что летает или ползает по листве, не есть горячую пищу и не пить горячее из-за риска демаскировки из-за пламени и запаха, ожидая подходящего дня для атаки. Не помогает, если ты проводишь ночи в таком режиме со всеми своими новыми приятелями-насекомыми, выкраивая не более нескольких минут сна за раз. На рассвете, искусанный до смерти и вымотанный, патруль всё равно должен продолжать наблюдение.

Некоторые патрули длились неделями, пока грузовики или вертолёты в конце концов не прибывали за кокаином, и мы их атаковали. Факт в том, что такие условия со временем снижают эффективность патруля. Это не слабость — спать под укрытием, в нескольких дюймах над дерьмом, а не валяться в нём, это чистое благоразумие. Я хотел быть готовым сделать тот выстрел так же легко на второй день, как и на первый, а не с ещё более распухшими глазами, потому что пытался геройствовать, просидев предыдущую ночь в дерьме. Иногда этого не избежать, но не в этот раз.

Я продолжил рыскать, карабкаясь по полкам, как обезьяна-ревун, и был просто счастлив найти то, в чем отчаянно нуждался: прозрачную густую жидкость в рядах пластиковых флаконов, похожих на детское масло. Я почувствовал себя как те пьяницы с Арлингтон-роуд, когда находят полупустую бутылку в мусорном баке, особенно когда на этикетке было написано «95 процентов». Диэтилтолуамид — я знал его просто как дит — был волшебным средством, которое отпугивало маленьких мошек и ползающих тварей. В некоторых коммерческих средствах его всего 15 процентов, и они — дерьмо. Чем больше дита, тем лучше, но проблема в том, что он может расплавить некоторые пластики — отсюда и толщина этих бутылок. Если он попадает в глаза, это больно; я знал людей, у которых плавились контактные линзы, когда средство попадало на них вместе с потом. Я бросил три бутылки на койку.

Ещё через десять минут копания в коробках и сумках я начал укладывать рюкзак. Сняв с кунжутных батончиков шуршащие обёртки и сложив все в пластиковый пакет, я засунул их в большой левый боковой карман для лёгкого доступа в течение дня. Бутылку «Эвиан» я засунул в правый карман для той же цели. Остальную воду и тунец я положил на дно рюкзака, обернув их тряпками, чтобы заглушить шум. Я вытащу эту еду только ночью, когда буду не на огневой позиции.

В длинный центральный карман на передней части рюкзака я положил большой пластиковый мешок для белья. Он будет использоваться для сбора моих экскрементов, пока я в джунглях; я бы предпочёл индивидуальные пакеты, но не мог найти, так что один большой должен будет вместить всё. Важно, чтобы вокруг меня не было никаких запахов и отходов, потому что это привлекает животных и может скомпрометировать мою позицию, и я не хотел оставлять ничего, что можно было бы использовать для анализа ДНК.

В такой же прозрачный пластиковый пакет пошла москитная сетка, которую я буду использовать для защиты ночью, и одно из одеял, которое было без упаковки. Гамак присоединится к содержимому этого пакета, когда я позже стяну его с веранды. Всё содержимое этого пакета должно оставаться сухим. Туда же пойдёт моя сухая одежда для сна, та же, в которой я буду, когда выйду из-под полога и направлюсь в аэропорт. Я возьму её у Аарона, когда буду забирать гамак.

Две другие москитные сетки я положил рядом с рюкзаком, вместе с несколькими четырёхдюймовыми разноцветными нейлоновыми ремнями. Чёрный, коричневый, в общем, любой цвет, но этот набор лучше бы сочетался с зелёным миром. Я положил их под верхний клапан, чтобы сделать снайперское сиденье. Эта конструкция возникла в Индии во времена Британского Раджа, когда старые сахибы могли сидеть на них в дереве часами с винтовками «Ли-Энфилд», поджидая тигров внизу. Это было простое, но эффективное устройство. Два ремня закреплялись между двумя ветвями, образуя сиденье, а вы опирались спиной на ствол. Высокая точка обзора, с которой открывается вид на зону поражения, даёт отличное поле зрения, потому что вы можете смотреть поверх любых препятствий, а также хороша для маскировки, если я подоткну под сиденье москитную сетку, чтобы скрыть радужную подвеску.

Я сел на койку и обдумал, что ещё может понадобиться. Первым делом — защита передней линзы оптического прицела, чтобы солнечный свет не отражался от неё и не выдал мою позицию.

Я взял контейнер с противогрибковым порошком, опять же армейским США, в маленьком оливково-зелёном пластиковом цилиндре. Высыпав содержимое, я отрезал верх и низ, а затем разрезал цилиндр вдоль. Вытерев весь порошок внутри, я надел его на переднюю часть прицела. Он естественным образом обхватил металлический цилиндр, и я двигал его взад-вперёд, пока выступающая часть перед линзой не стала лишь немного длиннее ширины линзы. Теперь солнечный свет будет отражаться от линзы, только если само солнце будет в моём поле зрения.

Далее мне нужно было защитить ствол и механизмы от дождя, и это было так же просто. Я надел пластиковый пакет на ствол и примотал его к цевью, затем зарядил оружие, дослал патрон в патронник и поставил на предохранитель.

Я разорвал дно одного из прозрачных пластиковых пакетов, в которых были одеяла, оставив только две стороны запечатанными, затем надел его на оружие, как муфту, чтобы он закрывал прицел, магазин и механизмы, примотав каждый открытый конец к цевью клейкой лентой. Затем, сделав маленький разрез в пластике над прицелом, я просунул его так, чтобы прицел теперь был открыт, и склеил пластик снизу, чтобы сохранить герметичность. Всё в этой области, кроме прицела, теперь было запечатано в пластик. Оружие выглядело глупо, но это не имело значения; я тоже выглядел глупо. Предохранитель всё ещё можно было снять, и когда придёт время, я всё ещё смогу просунуть палец внутрь, разорвав пластик. Если мне нужно будет выстрелить более одного раза, я просто быстро сорву пакет, чтобы перезарядиться. Это было необходимо, потому что влажные патроны и влажный ствол влияют на траекторию — не сильно, но всё же. Я пристреливал это оружие с сухим, холодным стволом и сухими патронами, так что оно должно было оставаться в таком состоянии, чтобы оптимизировать мои шансы на убийство с одного выстрела.

Затем я использовал прозрачный пластик от последнего одеяла на полке, чтобы защитить карту, на которой было написано, что она составлена 551-й инженерной ротой армии США для панамского правительства в 1964 году. Многое изменилось на местности с тех пор — дом Чарли и кольцевая дорога были лишь двумя из этих изменений.

Меня это не слишком беспокоило; меня интересовали топографические особенности, возвышенности и водные объекты. Это то, что поможет мне выбраться оттуда, когда нужно будет направиться в город.

У компаса всё ещё был шнурок, так что я мог просто повесить его на шею под футболку. Чего у него не было — так это навигатора для измерения масштаба: дит уже успел поработать над этим компасом, и пластиковое основание было просто матовым месивом. Мне было всё равно, главное, чтобы красная стрелка указывала на север.

Карта, компас, глок и документы будут при мне постоянно, пока я нахожусь под пологом. Я не мог позволить себе их потерять.

Последнее, что я сделал перед тем, как прилечь отдохнуть, — это продел конец бечёвки через прорезь в прикладе, предназначенную для ремня, и обмотал около четырёх футов вокруг приклада, обрезал и завязал. Оружие никогда не будет висеть у меня на плече, только если я залезаю на дерево.

Только тогда я завяжу бечёвку в прорези приклада и повешу его.

Я столкнул всё лишнее с койки и дёрнул шнурок выключателя. Я не хотел видеть остальных; не то чтобы я был антисоциальным, просто когда затишье перед боем, ты отдыхаешь.

Лёжа на спине, заложив руки за голову, я думал о том, что произошло сегодня с Керри. Не стоило этого делать. Это было непрофессионально и глупо, но в то же время ощущалось нормально. Доктор Хьюз никогда не заставляла меня чувствовать себя так.

Я внезапно проснулся. Я резко поднёс запястье к лицу, чтобы проверить Baby-G, и успокоился: было только пятнадцать минут девятого. Мне не нужно было вставать до девяти.

Дождь ровно барабанил, аккомпанируя глухому стуку вентиляторов в соседней комнате. Я потёр жирную, влажную голову и лицо, радуясь, что больше не было снов.

Койка заскрипела и застонала, когда я осторожно перевернулся на живот, прокручивая в уме содержимое рюкзака. И тут, то и дело, сквозь шум дождя и вентиляторов, я услышал какие-то заговорщические бормотания — я должен знать, я сам занимался этим достаточно.

Койка скрипнула, когда я медленно свесил ноги с края и встал. Звук доносился из компьютерной комнаты, и я на ощупь направился к двери. Из-под неё пробивалась полоска света.

Я прижал ухо к дереву и прислушался.

Это была Керри. Шёпотом она отвечала на вопрос, которого я не слышал:

— Они не могут приехать сейчас... Что, если он их увидит?... Нет, он ничего не знает, но как я смогу их развести?... Нет, я не могу... Он проснётся...

Моя рука потянулась к дверной ручке. Крепко сжав её, я медленно, но намеренно приоткрыл дверь не более чем на полдюйма, чтобы увидеть, с кем она говорит.

Изображение шесть на шесть дюймов, чёрно-белое, немного подрагивало и было размытым по краям, но я ясно видел, чьи голова и плечи заполняли веб-камеру. В клетчатом пиджаке и тёмном галстуке Джордж смотрел прямо в свою камеру.

Керри слушала через наушники, когда его рот беззвучно шевелился.

— Но это не сработает, он не купится... Что ты хочешь, чтобы я с ним сделала?... Он в соседней комнате, спит... Нет, это просто была лихорадка... Боже, папа, ты сказал, что этого не случится...

Джордж не желал ничего слушать и указал на неё через экран.

Она ответила сердито.

— Конечно, я была... Я ему нравлюсь.

В этот момент я почувствовал, как гигантская волна накрыла меня с головой. Моё лицо начало гореть и щипать, когда я прислонился лбом к дверному косяку. Прошло много времени с тех пор, как я чувствовал себя так сильно преданным.

Я знал, что не должен был открываться ей, я просто знал.

Ты крупно облажался... Почему ты никогда не видишь, когда тебя наебывают?

— Нет, я должна идти готовиться, он только в соседней комнате...

У меня не было ответа, но я знал, что делать.

Когда я распахнул дверь, Керри щёлкала клавишами. Она подскочила на стуле от шока, провод наушников натянулся, наушники соскользнули на шею, и экран погас.

Она пришла в себя, наклонилась, чтобы снять их.

— О, Ник, лучше поспал?

Она знала, я видел это по её глазам.

Почему ты не видел лжи в них раньше?

Я думал, она другая. На этот раз я думал... К чёрту, я не знал, что я думал. Я проверил, что дверь в гостиную закрыта, и сделал три шага к ней. Она подумала, что сейчас умрёт, когда я с силой зажал ей рот ладонью, схватил за волосы на затылке и приподнял.

Она всхлипнула. Её глаза были больше, чем я когда-либо мог представить. Её ноздри раздувались, пытаясь вдохнуть воздух. Обе её руки повисли на моих запястьях, пытаясь ослабить давление на лицо.

Я потащил её в темноту подсобки, её ноги едва касались пола. Пнув дверь, так что мы оба оказались в полной темноте, я приблизил рот к её левому уху.

— Я буду задавать вопросы. Потом я уберу руку ото рта, и ты ответишь. Не кричи, просто отвечай.

Её ноздри работали на пределе, и я убедился, что сжимаю пальцы на её щеках ещё сильнее, чтобы казаться страшнее.

— Кивни, если поняла.

Её волосы больше не пахли шампунем: я чувствовал только кофейное дыхание, когда она несколько раз нервно кивнула в мою руку.

Медленно, глубоко вздохнув, я успокоился и снова зашептал ей на ухо.

— Почему ты говоришь с отцом обо мне? Кто едет?

Я немного ослабил хватку у её рта, чтобы она могла вдохнуть, но волосы не отпускал. Я чувствовал её влажное дыхание между пальцами.

— Я могу объяснить, пожалуйста, дай мне просто вздохнуть—

Мы оба услышали шум приближающейся машины, которая с трудом поднималась по грязной дороге.

— О, Боже, о, пожалуйста, Ник, пожалуйста, просто останься здесь. Это опасно, я всё объясню позже, пожалуйста.

Я включил свет, и он начал мигать над нами, схватил оружие с полки, сорвал пластик с затвора и засунул два пучка готовых патронов в карманы.

Она всё ещё умоляла, когда двигатель стал громче.

— Пожалуйста, останься здесь, не выходи из комнаты, я всё улажу.

Я двинулся к выходу.

— К чёрту тебя — выключи свет, сейчас же!

Рёв двигателя был прямо у дома. Я стоял у двери, прижавшись ухом к профнастилу.

— Свет! — крикнул я.

Она дёрнула выключатель.