Последний свет

ВОСЕМНАДЦАТЬ

«Мазда» раскачивалась из стороны в сторону, подвеска скрипела, как старый бриг, когда обороты двигателя то поднимались, то падали. К моему удивлению, Аарон вёл машину с заметным мастерством. Похоже, нам предстояло ещё не меньше полутора часов такой тряски — так далеко было до «того самого холма».

Мы продолжали путь сквозь туман, наконец достигнув вершины крутого, неровного холма. Открывшаяся передо мной сцена представляла собой полную противоположность той грубой травянистой равнине, по которой мы ехали. Внизу простиралась долина, окружённая высокими холмами справа и слева, и насколько хватало глаз, ландшафт был усеян поваленным, гниющим лесом. Ближайшие к нам стволы были почти серыми от старости. Казалось, кто-то опрокинул огромную коробку спичек над пустыней из ржаво-красной грязи. Низкий туман в долине делал всё ещё более зловещим. Затем, в дальнем конце долины, там, где земля выравнивалась, километрах в пяти-шести, виднелись пышные зелёные джунгли. Я не мог понять этого контраста.

Мы начали спускаться, и Аарон, должно быть, почувствовал моё недоумение.

— Им просто надоело возиться с этой стороной холмов! — прокричал он поверх скрипа и стонов машины. — Здесь было недостаточно ценной древесины, и это было недостаточно «мужественно» для местных, чтобы забирать эти маленькие деревья. Но, эй, по крайней мере, здесь нет фермеров, они не могут всё это расчистить сами. К тому же, здесь не хватает воды — не то чтобы её можно было пить, если бы она и была.

Мы достигли дна долины, следуя по колее через поваленные деревья. Это выглядело так, будто торнадо пронёсся по долине, а затем оставил её умирать. Утреннее солнце изо всех сил пыталось пробиться сквозь тонкий слой облаков. Почему-то так было даже хуже, чем если бы солнце светило в полную силу; по крайней мере, тогда бы оно шло из одного направления. А так лучи солнца ударялись в облака и рассеивались. Определённо настало время снова надеть Жаклин Онассис. Аарон последовал моему примеру и тоже надел свои.

Мы продолжали путь через кладбище деревьев, пока наконец не оказались спасены пышным пологом леса в дальнем конце долины.

— Скоро будем, — объявил Аарон. — Минут сорок пять, пятьдесят.

Двадцать было бы лучше; я не думал, что машина выдержит больше, как и моя голова. Мне казалось, она вот-вот взорвётся.

Мы снова оказались во вторичных джунглях. Деревья были опутаны лианами, тянущимися к пологу. Между ними и над колеёй росло всёвозможное. Казалось, мы едем по длинному серому туннелю. Я снял Жаклин Онассис, и всё вокруг стало ослепительно зелёным.

Baby-G показывала 7.37, значит, мы были в пути уже более четырёх часов. Мои глаза слезились, голова всё ещё раскалывалась, но времени на отдых не будет. Я смогу расслабиться в воскресенье, может быть, или когда наконец доберусь до безопасного Мэриленда. Сначала нужно сосредоточиться на том, как провести операцию. Нужно взять себя в руки и заняться делом. Но как я ни пытался думать о том, что видел во время разведки, я просто не мог сосредоточиться.

Аарон оказался прав. Сорок пять минут спустя мы выехали на большую поляну, большая часть которой находилась позади здания, стоявшего боком прямо перед нами, метрах в двухстах. Оно выглядело как дом, который построил Джек.

Облака рассеялись, открыв солнце и голубое небо.

— Это мы. — Аарон не звучал особо воодушевлённо. Он снова надел очки, но я ни за что не стал бы снова надевать Жаклин Онассис — не тогда, когда вот-вот увижу их владелицу.

Слева от меня, перед фасадом дома, находился холм с крутым склоном, покрытый поваленными деревьями и гнилыми пнями с пучками травы, растущей между ними. Остальная часть поляны была неровной, но довольно плоской.

Мы поехали по колее к большому зданию, которое было в основном одноэтажным. Главная часть представляла собой одноэтажную виллу с терракотовой крышей и грязно-зелёными оштукатуренными стенами. Перед ней была крытая веранда, выходившая на возвышенность. За главным зданием и пристроенное к нему было пристроено волнистое железное крыло, возможно, вдвое больше самого дома и с гораздо более высокой крышей.

Справа от меня стояли ряды и ряды белых пластиковых пятигаллонных бочек, сотни их, около двух футов высотой и такого же диаметра. Их крышки были запечатаны, но из круглого отверстия, вырезанного в середине каждой, торчали брызги разноцветных растений всех форм и размеров. Похоже, Аарон и Керри управляли первым в округе мега-магазином садового центра — я попал на съёмочную площадку «Хорошей жизни», панамской версии.

Вокруг нас были разбросаны железные сарайчики, кучи деревянных бочек и ящиков, а также изредка попадались гниющие деревянные тачки. Справа, за бочками, под навесом из волнистого железа без стен стоял генератор, и не менее десяти сорокапятигаллонных бочек из-под масла.

Когда мы подъехали ближе, я разглядел водосточные трубы, идущие от желобов в зелёные пластиковые ёмкости для воды, расположенные с интервалами по длине здания. Над крышей, поддерживаемый лесами, находился большой синий пластиковый бак для воды; под ним стоял старый металлический, с множеством торчащих труб. Пара спутниковых антенн была установлена неподалёку, одна направлена на запад, другая на восток. Может, они любили смотреть и колумбийское, и панамское телевидение. Несмотря на технологии, это определённо была планета Обнимателей Деревьев; всё, что мне нужно было для завершения картины, — пара дойных коров по имени Инь и Ян.

Теперь, когда мы были ближе к дому, я увидел другой пикап, припаркованный на другой стороне веранды. Аарон несколько раз нажал на сигнал «Мазды» и выглядел обеспокоенным, когда Керри вышла из-за веранды, надевая свои очки-авиаторы. Она была одета так же, как при нашей встрече, но волосы были уложены гелем.

— Пожалуйста, Ник, ни слова.

Машина остановилась, и он выпрыгнул, когда она спустилась с веранды.

— Привет.

Я вышел, готовый поздороваться, щурясь от яркого света и головной боли. Я сделал несколько шагов к ним, затем остановился, чтобы дать им пространство. Но никаких приветствий, поцелуев или прикосновений не было, просто напряжённый обмен репликами.

Не думая, просто чувствуя себя разгорячённым и не в своей тарелке, я двинулся к ним.

Я надел свой «приятно-и-весело-хозяину» голос.

— Привет.

Это был не гель, удерживающий её волосы; она только что приняла душ.

Она заметила мою хромоту и разорванные джинсы.

— Что случилось? Ты в порядке?

Я не смотрел на Аарона. Глаза слишком много выдают.

— Наступил в какую-то звериную ловушку или что-то в этом роде. Я—

— Тебе лучше зайти и привести себя в порядок. Я сварила овсянку.

— Звучит прекрасно. — Звучало отвратительно.

Она повернулась, чтобы идти к дому, но у Аарона были другие планы.

— Знаешь что? Я пойду вычищу машину — там в багажнике пролилось топливо, и, ну, знаешь, лучше вычистить.

Керри обернулась.

— О, хорошо.

Я последовал за ней к дому, а Аарон, чьи глаза в солнцезащитных очках бросили на меня последний взгляд и кивок, пошёл обратно к машине.

Мы были уже почти у веранды, когда она остановилась и снова повернулась. Аарон отогнал «Мазду» к бочкам, и я увидел своё искусанное, шишковатое лицо и ужасные торчащие волосы, отражающиеся в её слегка зеркальных очках. Линзы были слишком тёмными, чтобы я мог разглядеть её глаза.

— Луз, наша дочь, думает, что ты из британской исследовательской группы и приехал на несколько дней посмотреть, как мы работаем. Хорошо?

— Конечно, нет проблем. — Мне нужно было изо всех сил стараться выглядеть как учёный-ботаник. Хотелось бы мне видеть её глаза. Я ненавижу разговаривать с зеркальными стёклами.

— Она ничего не знает о том, зачем ты на самом деле здесь. Как и мы, если уж на то пошло. Она спит, скоро её увидишь. — Она постучала по левой линзе и указала на мой опухший глаз. — Не беспокойся об этом. Через несколько дней пройдёт.