Последний свет

ЧЕТЫРНАДЦАТЬ

На нём был зелёный армейский плащ-пончо США, капюшон накинут на голову. Дождь капал с широкополой соломенной шляпы, надетой поверх.

Он был невысоким, около ста шестидесяти пяти, тело замерло, и если бы я мог видеть его глаза, они, вероятно, метались бы, полные нерешительности. Бить или бежать? Он, должно быть, нервничал. Я знал, что нервничаю.

Мой взгляд метнулся к первым шести дюймам мачете, на которое его правая рука опиралась, и которое торчало из зелёного нейлона пончо. Я слышал, как дождь барабанит по натянутой ткани, как по малому барабану, прежде чем стечь на его чёрные резиновые сапоги.

Я не сводил глаз с обнажённой части лезвия, которое, вероятно, было около двух футов длиной. Когда он двинется, эта штука тоже двинется.

Ничего не происходило, ни разговоров, ни движений, но я знал, что кто-то из нас пострадает.

Мы стояли. Пятнадцать секунд тянулись как пятнадцать минут. Нужно было что-то делать, чтобы разорвать противостояние. Я не знал, что он собирается делать — не думаю, что он сам знал — но я точно не собирался быть так близко к мачете и ничего не предпринимать для самозащиты, даже если у меня были только остроконечные плоскогубцы. Нож на моём «Лезермане» потребовал бы слишком много времени, чтобы найти и вытащить.

Я потянулся правой рукой назад, нащупывая мокрый, скользкий кожаный чехол. Мои пальцы возились с застёжкой, затем сомкнулись вокруг твёрдой стали «Лезермана». И всё это время мои глаза не отрывались от неподвижного мачете.

Он принял решение, закричав во весь голос и бросившись на меня.

Я принял своё, развернувшись и рванув в сторону дороги. Наверное, он подумал, что моя рука тянется за пистолетом. Хотел бы я, чтобы это было так.

Я всё ещё возился, пытаясь вытащить «Лезерман» из чехла на бегу, складывая две рукоятки друг на друга, обнажая плоскогубцы, пока он следовал за мной.

Он кричал что-то. Что? Звал на помощь? Приказывал остановиться? Неважно, джунгли поглотили звук.

Я зацепился за «подожди-минуту», но в тот момент мне было всё равно, даже если бы это была туалетная бумага. Я слышал, как сзади хлопает нейлоновое пончо, и адреналин зашкаливал.

Я увидел асфальт... оказавшись на нём, он не сможет меня догнать в этих сапогах. Я потерял равновесие, упав на задницу, но вцепился в «Лезерман», как будто от этого зависела моя жизнь. Так и было.

Я посмотрел на него. Он рванул влево и остановился, глаза широко раскрыты от ужаса, когда мачете взметнулось в воздух. Мои руки ушли в грязь, я скользил и падал, отползая назад, пытаясь снова встать на ноги. Его крики становились всё выше, когда лезвие сверкнуло в воздухе.

Должно быть, это была дешёвая покупка: лезвие ударило по молодому деревцу, издав тонкий металлический звук. Он развернулся, подставив мне спину в своём бешенстве, всё ещё крича и ругаясь, когда тоже поскользнулся в грязи и упал на задницу.

Когда он падал, задняя часть пончо зацепилась за «подожди-минуту» и дёрнулась вертикально. Всё ещё сжимая «Лезерман» в правой руке, я схватил развевающуюся ткань левой и что было силы потянул назад, не зная, что буду делать дальше. Я знал только, что мачете нужно остановить. Это был человек Чана, те самые, которые распинали и убивали своих жертв. Я не собирался вставать в эту очередь.

Я потянул снова, когда он приземлился на колени, рванув его назад, на землю. Я схватил ещё один кусок плаща и потянул, сдавливая ему шею, скомкав капюшон, когда поднялся. Я слышал, как дождь бьёт по асфальту снаружи, когда он лягался, и я тащил нас и наш шум обратно в джунгли, всё ещё не до конца понимая, что делаю.

Он прижал левую руку к капюшону пончо, пытаясь защитить шею, когда нейлон сдавил её. Мачете было в правой руке. Он не видел меня за спиной, но всё равно размахивал им в отчаянии. Лезвие полоснуло по пончо.

Всё ещё крича во весь голос от страха и гнева, он бил ногами, как при эпилептическом припадке.

Я уклонялся и приседал, как боксёр, не зная почему — это казалось естественной реакцией на размахивание острым металлом перед лицом. Его задница продиралась сквозь листья и пальмовые ветви. Борьба, должно быть, выглядела так, будто лесник пытается вытащить из воды разъярённого крокодила за хвост. Я просто сосредоточился на том, чтобы затащить его обратно в джунгли и не дать кружащемуся лезвию коснуться меня.

Но затем оно коснулось — глубоко вонзившись в мою правую икру.

Я закричал от боли, продолжая удерживать его и оттаскивая назад. У меня не было выбора: если я перестану двигаться, он сможет встать. К чёрту, если кто-то услышит, я боролся за свою жизнь.

Крокодил извивался и крутился на земле, когда очередной оглушительный раскат грома, глубокий, резонирующий гул, который, казалось, длился вечность, прокатился над нами. Зигзаги молнии сверкнули высоко в небе, их шум заглушил его крики и стук дождя.

Острая боль от пореза распространялась от ноги, но я ничего не мог сделать, кроме как продолжать тащить его в джунгли.

Я не заметил бревна. Мои ноги наткнулись на него, подкосились, и я упал на спину, продолжая удерживать пончо, когда врезался в пальму. Дождевая вода хлынула потоком.

Боль в ноге исчезла в одно мгновение. Важнее было заполнить голову другими мыслями, например, как выжить.

Парень почувствовал, что ткань на шее ослабла, и мгновенно развернулся. Когда он встал на колени, мачете было уже наготове. Я попятился на руках и ногах, пытаясь снова подняться, стараясь держаться вне его досягаемости.

Ругаясь и крича по-испански, он рванулся вперёд в дикой ярости. Я увидел два диких тёмных глаза, когда лезвие мачете полоснуло в мою сторону. Я отшатнулся назад, сумев подняться на ноги. Пришло время снова бежать.

Я почувствовал, как мачете просвистело в воздухе за моей спиной. Это становилось нелепым. Я собирался умереть.

К чёрту, нужно было рискнуть.

Я развернулся и бросился прямо на него, низко пригнувшись, выставив вперёд только спину. Весь мой фокус был на области пончо, где должен был находиться его живот.

Я закричал во весь голос, больше для собственной пользы, чем для его. Если я не буду достаточно быстр, то скоро узнаю об этом, почувствовав, как лезвие вонзается между лопаток.

Плоскогубцы «Лезермана» всё ещё были в моей правой руке. Я врезался в него, чувствуя, как его тело сгибается от удара, обхватил его левой рукой, пытаясь прижать его руку с мачете.

Затем я вонзил острые концы плоскогубцев ему в живот.

Мы оба двинулись назад. Плоскогубцы ещё не пронзили кожу: их удерживало пончо и то, что было под ним. Он закричал, вероятно, чувствуя, как сталь пытается его пронзить.

Мы врезались в дерево. Его спина упёрлась в ствол, и я поднял голову и корпус, используя свой вес, чтобы заставить плоскогубцы проникнуть сквозь одежду и плоть.

Он издал мучительный вопль, и я почувствовал, как его живот напрягся. Должно быть, это выглядело так, будто я пытаюсь заняться с ним сексом, продолжая толкаться и наваливаться всем телом, используя свой вес, чтобы вдавить плоскогубцы между нами. Наконец я почувствовал, как его живот поддался. Это было похоже на прорыв листа резины; и как только они вошли, обратно они уже не выйдут.

Я дёргал рукой вверх и вниз и крутил, как только мог, чтобы максимизировать повреждения. Моя голова была над его левым плечом, и я дышал сквозь стиснутые зубы, когда он кричал в нескольких дюймах от моего лица. Я увидел его обнажённые зубы, когда он попытался укусить меня, и ударил его головой, чтобы оттолкнуть. Затем он закричал так громко мне в лицо, что я почувствовал силу его дыхания.

К этому моменту я уже не был уверен, держит ли он ещё мачете. Я чувствовал запах одеколона и гладкость его кожи на своей шее, когда он бился лицом, его тело извивалось и дёргалось.

Рана, должно быть, увеличилась, потому что он истекал на меня. Кровь прошла сквозь дыру в пончо, и я чувствовал тепло на руках. Я продолжал давить, прижимаясь к нему, используя ноги, чтобы удерживать его между собой и деревом.

Его крики становились тише, и я чувствовал его тёплую слюну на своей шее. Моя рука была практически внутри его живота, затаскивая туда и пончо. Я чувствовал запах содержимого его кишечника.

Он обмяк на мне и повалил меня на колени. Только тогда я вытащил руку. Когда «Лезерман» вышел, я оттолкнул его ногой, и он упал в позе эмбриона. Возможно, он плакал; я не мог точно сказать.

Я быстро отодвинулся, поднял мачете, которое он выронил, и сел, прислонившись к дереву, борясь за дыхание, невероятно радуясь, что всё кончено. Когда моё тело успокоилось, боль вернулась в ногу и грудь. Я подтянул разорванные джинсы на правой ноге и осмотрел повреждения. Порез был на задней части икры; рана была длиной всего около четырёх дюймов и не очень глубокой, но достаточно серьёзной, чтобы изрядно кровоточить.

Моя рука, сжимавшая «Лезерман», выглядела гораздо хуже, чем была на самом деле, из-за дождя, разбавившего его кровь. Я попытался выкинуть лезвие ножа, но это было трудно; моя рука дрожала, теперь, когда я ослабил хватку, и, вероятно, от шока тоже. В конце концов, мне пришлось использовать зубы, и когда лезвие наконец открылось, я использовал его, чтобы разрезать рукава спортивной куртки на мокрые полосы.

Из них я соорудил повязку, обмотав ногу, чтобы оказать давление на рану.

Я просидел в грязи добрых пять минут, дождевая вода стекала по лицу, в глаза и рот, капала с носа. Я смотрел на человека, всё ещё лежащего в позе эмбриона, покрытого грязью и листовым опадом.

Пончо задралось выше груди, как задранное платье, и дождь всё ещё барабанил по нему, как по малому барабану. Обеими руками он держался за живот; кровь блестела, просачиваясь сквозь щели между пальцами. Его ноги делали маленькие круговые движения, как будто он пытался бежать.

Мне было жаль его, но у меня не было выбора. Как только эта штука длиной в лезвие бритвы начала летать вокруг, это был либо он, либо я.

Я не испытывал особой гордости, но задвинул это чувство в мысленный контейнер и закрыл крышку, когда начал понимать, что это не местный лесоруб, на которого я наткнулся. Его ногти были чистыми и ухоженными, и хотя волосы были спутаны от грязи и листьев, я видел, что они хорошо подстрижены, с квадратным затылком и аккуратными бакенбардами. Ему было, наверное, чуть за тридцать, испанец, красивый, чисто выбритый. У него была одна необычная черта: вместо двух отдельных бровей — одна сплошная.

Этот парень не был фермером, он был городским, тем, кто стоял в кузове пикапа. Как сказал Аарон, эти люди не шутят, и он разрезал бы меня не задумываясь. Но что он делал здесь?

Я сидел и смотрел на него, пока темнело, а дождь и гром делали своё дело над пологом леса. Этот эпизод положил конец разведке, и нам обоим предстояло исчезнуть. Его точно хватятся. Может, уже хватились. Они начнут искать его, и если они знают, где он был, им не потребуется много времени, чтобы найти его, если я оставлю его здесь.

Я сложил свой окровавленный «Лезерман» и убрал его в чехол, гадая, представлял ли Джим Лезерман когда-нибудь, что его изобретение будет использовано так.

Я предположил, что забор теперь ближе, чем дорога: если я направлюсь к нему, у меня будет хоть что-то, чтобы выбраться из джунглей в темноте.

Дыхание Однобрового было поверхностным и частым, он всё ещё держался за живот обеими руками, его лицо исказилось от боли, он слабо бормотал что-то себе под нос. Я заставил его открыть глаза. Даже при таком слабом свете реакция зрачков должна была быть лучше; они должны были сужаться намного быстрее. Он точно умирал.

Я пошёл искать его шляпу, мачете в руке. Это была самая дешёвая модель, с пластиковой рукояткой, приклёпанной с обеих сторон к очень тонкой, покрытой ржавыми пятнами стали.

Что с ним делать, когда мы выберемся отсюда? Если он будет ещё жив, я не смогу отвезти его в больницу, потому что он расскажет обо мне, что предупредит Чарли и поставит под угрозу операцию. Я определённо не мог везти его к Аарону и Керри, потому что это скомпрометировало бы их. Всё, что я знал, — я должен убрать его из непосредственной близости. Потом что-нибудь придумаю.

Шляпа найдена, я вернулся к Однобровому, схватил его за правую руку и взвалил на плечи, как пожарный.

Он застонал и заохал и попытался жалко лягнуть меня.

Я схватил его правую руку и ногу и скрепил их вместе, слегка подпрыгивая, чтобы устроить его поудобнее на плечах. Небольшое количество кислорода, которое его травмы позволяли ему вдыхать, вышибло из него, что, несомненно, заставило его чувствовать себя ещё хуже, но я ничего не мог поделать. Пончо нависло мне на лицо, и мне пришлось его отодвинуть. Я схватил его шляпу, а затем, всё ещё держа мачете в руке, проверил компас и направился к линии забора.

Становилось гораздо темнее; я едва различал, куда ставлю ноги.

Я почувствовал что-то тёплое и влажное на шее, теплее, чем дождь, и предположил, что это его кровь.

Я сильно толкался, прихрамывая, останавливаясь время от времени, чтобы проверить компас. Ничто другое не имело значения, кроме как добраться до дороги и попасть на точку сбора. Через несколько минут я наткнулся на линию забора. Жуки достигали крещендо. Ещё через четверть часа станет совсем темно.

Впереди, на открытом полутемном пространстве, стояла стена дождя, с такой силой обрушивающаяся в грязь, что образовывала мини-кратеры. В доме уже горел свет, и в одной из зон, вероятно, в коридоре, огромная люстра сияла сквозь высокое окно. Фонтан был освещён, но я не видел статуи. Это было хорошо, потому что это означало, что они не видят меня.

Я прошёл вдоль забора несколько минут, мой груз постоянно цеплялся за ветки «подожди-минуту», так что мне приходилось останавливаться и пятиться, чтобы освободить его. Всё это время я не сводил глаз с дома. Я наткнулся на то, что выглядело как небольшая тропа животных, идущая параллельно забору примерно в двух футах от него. Я пошёл по ней, перестав беспокоиться о том, чтобы оставлять следы в перемешанной грязи. Дождь всё исправит.

Я не прошёл и дюжины шагов, как моя хромающая правая нога подкосилась, и мы оба рухнули в подлесок.

Я яростно отбивался: как будто невидимая рука схватила меня за лодыжку и швырнула в сторону. Я попытался вырваться, но правая нога была намертво зажата. Я попытался отползти, но не смог. Рядом на земле Однобровый издал громкий стон боли.

Я посмотрел вниз и увидел слабое мерцание металла. Это была проволока: я попал в силок; чем больше я боролся, тем сильнее он сжимал меня.

Я развернулся, чтобы убедиться, где Однобровый. Он свернулся в своём собственном маленьком мире, не обращая внимания на гром и молнии, раскатывающиеся по ночному небу.

Петлю было достаточно легко ослабить. Я встал на ноги, снова взвалил его на плечи и пошёл по тропе.

Ещё минут пять такого спотыкания, и мы добрались до начала белой грубой каменной стены, а десятью метрами позже — до высоких железных ворот.

Как же приятно было снова чувствовать под ногами асфальт. Я повернул налево и двинулся так быстро, как только мог, чтобы убраться оттуда. Если появится машина, мне придётся просто нырнуть обратно в подлесок и надеяться на лучшее.

Пока я тащился вперёд с тяжестью человека на плече, я стал гораздо острее чувствовать боль в правой икре. Было слишком больно поднимать ногу, поэтому я держал ноги как можно прямее, двигаясь вперёд свободной рукой. Дождь отскакивал от асфальта на добрых шесть дюймов, производя ужасный шум. Я понял, что никогда не услышу машину, приближающуюся сзади, поэтому мне приходилось постоянно останавливаться и оборачиваться. Гром и молнии грохотали и сверкали за моей спиной, и я двигался так, будто убегал от них.

Прошёл больше часа, но я наконец добрался до полога леса у петли. Дождь ослабел, но боль Однобрового не ослабевала, как и моя. В джунглях было так темно, что я не видел собственной руки перед лицом, только маленькие светящиеся точки на лесной подстилке — возможно, светящиеся споры или ночные твари в движении.

Я просидел около часа, потирая ногу и ожидая Аарона, слушая всхлипывания Однобрового и звук его ног, шаркающих по листовому опаду.

Его стоны становились тише и в конце концов исчезли. Я подполз к нему на четвереньках, нащупывая его тело.

Затем, проведя руками от ног к лицу, я услышал только слабое, хриплое дыхание, пытающееся пробиться через заполненные слизью ноздри и рот. Я вытащил «Лезерман» и ткнул лезвием ему в язык. Реакции не было, это было лишь вопросом времени.

Перевернув его на спину, я лёг на него сверху и вдавил правое предплечье ему в горло, навалившись всем весом, левая рука на правом запястье.

Сопротивления почти не было. Его ноги слабо лягались, немного двигая нас, рука беспомощно шарила по моей руке, другая слабо царапала моё лицо.

Я просто отодвинул голову в сторону и слушал насекомых и его слабые всхлипы, пока перекрывал приток крови к голове и кислорода к лёгким.