Последний свет

ДЕВЯТЬВторник, 5 сентября

Я медленно засовываю пистолет за пояс, мои мокрые ладони скользят по рукоятке.

Если она здесь, я не хочу, чтобы она видела оружие. Может, она уже знает, что случилось... Я прижимаюсь ртом к маленькой щели между коробками.

— Келли, ты здесь? Это я, Ник. Не бойся, я сейчас к тебе подползу. Через минуту увидишь мою голову, и я хочу увидеть большую улыбку...

Я раздвигаю коробки и протискиваюсь в щель, продвигаясь дюйм за дюймом к задней стене.

— Я сейчас выгляну из-за угла, Келли.

Делаю глубокий вдох и высовываю голову из-за коробки, улыбаясь, но готовый к худшему, пот заливает лицо.

Она там, смотрит на меня, глаза широко раскрыты от ужаса, сидит, свернувшись в позе эмбриона, раскачиваясь взад-вперёд, закрыв уши руками, такая уязвимая и беспомощная.

— Привет.

Она узнаёт меня, но продолжает раскачиваться, глядя на меня широкими, влажными, испуганными глазами.

— Мама и папа не могут сейчас прийти, но ты можешь пойти со мной. Папа сказал мне, что всё будет в порядке. Ты пойдёшь со мной, Келли? Пойдёшь?

— Сэр? Сэр?

Я открыл глаза и увидел очень обеспокоенную стюардессу.

— Вы в порядке, сэр? Принести вам воды или чего-нибудь?

Мои потные ладони скользнули по подлокотникам, когда я выпрямился в кресле. Она налила из литровой бутылки в пластиковый стакан.

— Можно мне бутылку, пожалуйста?

Она протянула мне её с тревожной улыбкой, и я поблагодарил её, взяв дрожащей мокрой рукой и быстро осушив. Я вытер потное лицо свободной рукой. Это был кусок того же кошмара, что приснился мне на «Тристаре». Чёрт, я, должно быть, совсем вымотан. Я отлепил спортивную куртку от кожи и привёл себя в порядок.

Мы только что набрали крейсерскую высоту на четырёхчасовом с лишним перелёте из Майами в Панама-сити, посадка по расписанию около 11.40 утра по местному времени, которое совпадает с восточным побережьем США и отстаёт от Лондона на пять часов. Моё место у окна было рядом с самой необщительной гражданкой Центральной Америки — латиноамериканкой лет тридцати пяти с огромными волосами и таким количеством лака, что они стояли колом. Я сомневался, что её череп вообще касается подголовника, настолько всё было жёстко. Она была одета в обтягивающие джинсы из ПВХ под кожу и джинсовую куртку с чёрно-серебристым тигровым узором и смотрела на меня с отвращением, цокая языком, пока я приводил себя в порядок и допивал воду.

Теперь настала её очередь дремать, пока я читал туристические страницы в бортовом журнале. Я всегда считал их бесценными, чтобы получить представление о том, куда я отправляюсь в таких срочных командировках. К тому же это отвлекало от всего остального в моей голове и позволяло думать о работе, о задании, ради которого я здесь. Я пытался купить нормальный путеводитель по Панаме в аэропорту Майами, но, похоже, спроса на них не было.

В журнале были чудесные фотографии экзотических птиц и улыбающихся индейских детей в каноэ, а также информация, которую я и так знал, но не смог бы сформулировать так красноречиво.

«Панама — самая южная из центральноамериканских стран, образующая длинный, узкий перешеек, соединяющий Южную и Центральную Америку. Она имеет форму буквы S, граничит на западе с Коста-Рикой, на востоке с Колумбией и занимает примерно ту же площадь, что и Ирландия».

Далее говорилось, что большинство людей, включая меня до моих дней в Колумбии, думают, что границы Панамы проходят с севера на юг. Это неправильно: страна вытянута с запада на восток. Такие факты важны для меня, если придётся быстро уходить. Я не хотел бы случайно отправиться в Колумбию; из огня да в полымя. Единственный путь был на запад, в Коста-Рику, страну дешёвой пластической хирургии и дайвинг-туров. Я это знал, потому что прочитал в приёмной «Причала».

Тигровая Лилия уснула и теперь храпела во всю мощь, извиваясь в кресле и пуская газы каждую минуту или около того. Я открутил оба кондиционера над нами и направил их в её сторону, чтобы отвести запах.

Три страницы информации и картинок рассказывали, что Панама наиболее известна своим каналом, соединяющим Карибское море и Тихий океан, а также «динамичными банковскими услугами». Затем ещё несколько картинок с яркими цветами и подписями, напоминающими нам, какое это замечательное место и как нам повезло, что мы летим туда сегодня. Как ни странно, они ничего не сказали об операции «Правое дело» — вторжении США в 89-м для свержения генерала Норьеги, или о наркотрафике, который делает банковскую систему такой динамичной.

Все упомянутые чудесные места для посещения находились исключительно к западу от Панама-сити, который здесь называли «глубинкой». Не было ни слова о том, что лежит к востоку, особенно о Дарьенском пробеле, джунглях на границе с Колумбией. Я знал, что провинция Дарьен — это зона низкоинтенсивного конфликта. Наркоторговцы и партизаны — обычно одно и то же — перемещаются большими группами между двумя странами, вооружённые до зубов. Там даже есть несколько заводов по производству наркотиков, где местные жители пытаются заработать на этом бизнесе, а панамская пограничная полиция кружит в небе на вертолётах-пулемётах, погружённая в конфликт, который им никогда не выиграть.

Некоторые любители приключений спускаются туда, чтобы понаблюдать за птицами или поискать редкие орхидеи, и становятся заложниками или погибают, наткнувшись на то, что наркоторговцы предпочли бы оставить незамеченным.

Я также знал, что наркобароны, особенно ФАРК, стали более активными после того, как США ушли из Панамы. Они проникают всё дальше на запад в страну, и, учитывая, что от колумбийской границы до Панама-сити всего около 150 миль, держу пари, что там все сильно нервничают.

Полистав журнал и не найдя ничего интересного, кроме глянцевых рекламных объявлений, я использовал его, чтобы обмахивать лицо, пока Тигровая Лилия снова рыгнула и застонала.

Глядя вниз на бесконечную синеву Карибского моря, я думал о вчерашнем звонке Джошу. Он был прав, что послал меня; это был, наверное, восьмой или девятый раз, когда я так делал. Келли действительно нужны были стабильность и максимально нормальное воспитание. Именно поэтому она была с ним, и мои звонки не тогда, когда нужно, и когда не нужно, ей совсем не помогали.

Я должен был быть там сегодня, чтобы полностью передать Джошу опекунство над Келли, изменить нынешнее соглашение о совместной ответственности. В завещании её отца и Джош, и я были названы опекунами, но в итоге она досталась мне. Я даже не помню, как это вышло, просто как-то так вышло.

Начали подавать еду, и я попытался вытащить свой столик из подлокотника. Это оказалось сложно, потому что Тигровая Лилия расползлась на мою территорию. Я слегка потряс её, она открыла один мутный глаз, а затем отвернулась, как будто я был виноват.

Моя еда прибыла в предварительно упакованном подносе и заставила меня вспомнить Питера, заставляющего всех парней из ночлежки читать речитатив: «Кришна, йо! Кришна, йо! Кришна, йо! Хари рама».

Я отодрал фольгу и увидел завтрак из пасты. Держа вилку и очень осторожно двигая руками, чтобы не разбудить мою новую знакомую, я решил, что пожертвую этим кришнаитам, если когда-нибудь вернусь живым. Мысль о Питере удивила меня; она возникла из ниоткуда, как и многое другое в последнее время. Мне хотелось поскорее вернуться в зону комфорта своей работы и отгородиться от всего этого, пока я не поймал себя на мысли, что готов вступить в клуб пенсионеров-дачников

Закидываясь пастой, я думал о работе и о той небольшой информации, которую дал Санданс. Номером пропуска для встречи с Аароном и Керри Янклевиц было тринадцать. Система проста и работает хорошо. Номера гораздо лучше подтверждающих фраз, потому что их легче запомнить. Однажды у меня была подтверждающая фраза: «Граф сегодня вечером ест копченую селедку с твоей матерью», а я должен был ответить: «Селедка неспокойна». Кто вообще это придумал?

Номера пропуска также особенно хороши для людей, не обученных конспирации, или, как я, плохо запоминающих подтверждающие фразы. Насколько я знал, эти люди могли быть кем угодно. Я не знал, были ли они опытными оперативниками, знающими, как вести себя на земле, просто контактами, которые помогут мне с ночлегом и завтраком, или крупными шишками, которые не могут держать рот на замке.

Мне не нравилось, когда кто-то ещё был вовлечён в то, что я делаю, но на этот раз у меня не было выбора. Я не знал, где живёт цель, не знал его распорядка, и у меня было совсем мало времени, чтобы это выяснить.

После еды я откинулся на спинку кресла, чтобы расслабить больные мышцы живота. Боль прострелила рёбра, напоминая о силе и выносливости ботинок «Катерпиллар».

Пытаясь облегчить боль в груди, я медленно повернулся спиной к Тигровой Лилии и опустил шторку на окне. Внизу простирались зелёные джунгли до самого горизонта, выглядя с этой высоты как самая большая брокколи в мире.

Я натянул одеяло на голову, чтобы перекрыть запах.