Потолок одного героя

XIII

Запах женщины.

Пальцы дрогнули. И я опустил руку. Чуть кашлянул в кулак.

Последовала пауза.

Девушка ладонью ударила по дереву притолоки и отступила. Я прошёл. Поднял взгляд. Очень узкое, тёмное помещенье. Почти что на треть оно состояло из… кровати… И ещё на четверть из белья, что было раскидано по полу. Лежало грудой на сундуке и табурете.

Дверь за мною мягко прикрылась.

Поддевая какую-то мелочь, неизвестная сделала пару шагов… Движение таза шло у неё строго по линии. Плечи почти не изменяли положенья, а талия чуть изгибалась. Движение налево. Направо.

Складка заложилась над правым бедром. А после над левым… Она вычерчивала очень красивую восьмёрку.

Будто бы дрожание возникало… всякий раз, когда её пятки ударялись об пол… Бедро «перекатилось».

«… как-ая…»

— Прост… Ай.

Свет внезапно ударил в глаза — и я зажмурился. Щурясь, закрылся от него ладонью.

Чуть сопнув, неизвестная толстую пыльную штору завела за гвоздь.

Морщась, отвернувшись, я мельком заметил знакомый портер… Из-под очень «тонких», с розовыми, ярко-жёлтыми завязками панталонов выглядывала знакомая брошюрка. На моём лице… на гравюре… лежала почти прозрачная ткань.

Я сглотнул.

Заметил для себя, что вместо закладки девушка использовала бордовое перо. Такие мужчины часто носили на шляпах.

«Тц-ень!» — внезапно.

Я вздрогнул. Только теперь заметил нож, который теперь был воткнут в балку. Девушка взялась за бутылку… но та оказалась пуста. Прицыкнув раздражённо, «она» запрокинув, вгляделась в горлышко.

— Ну и?

В стену внезапно постучали. Раздражённый резкий женский голос выразил желание поспать. «Она» послала обидчицу «туда же и с тем же». Прядь почти что совершенно чёрную, густую девушка откинула от глаз.

— И что вам надо?.. — с заметным раздраженьем.

Я всё ещё смотрел на собственный портрет.

Я сглотнул: «Удивлять!»

— Могу я узнать Ваше имя?

Внезапная смена тона заставила девушку опустить бутылку.

Шаг — и по доскам пола зазвонило стекло. Что-то невидимое закаталось в ткани.

Я отложил панталоны (при этом оценив их ширину). Достал биографию и с видом очень уверенным открыл заложенную страницу. В глаза бросилось слово «разбойники».

— Эль, — после небольшой заминки ответила она. — Можно просто… Эль. Так что вам нужно?

Я перелистнул блок страниц. Глянув искоса, впервые обратил вниманье на колофон. Увы, артель, столь широко распространившая мои «деянья», никак не обозначила себя.

Убедившись что «она» наблюдает, я эстамп поднял на уровень лица. Сам показался в профиль.

Пустая бутылка ударилась об пол.

По счастью, стекло оказалось толстым, так что она не разбилась.

— Возможно вы слышали, что некий «тран» вошёл прошлым утром в Залив?

Девушка села на подоконник. Длинная, но достаточно «широкая» фигура её, в отдельных местах угловатая, с довольно сильными руками, но при этом такая «мягкая», несколько подалась вперёд.

Из-за двери донёсся шорох. Кто-то шаркнул ножкой. Я не стал обращать внимания. Ещё раз глянув на портрет, очень неспешно положил книгу на место. Ярко-жёлтую ленту накинул на портрет.

— А… Вы, простите…

— Вы, — кивая. — Только прошу без «сера» и «господина». — Я улыбнулся. Похлопал по бедру. — Одежда создаёт человека, и сейчас я всего лишь торговец?.. Я могу перейти на «ты»?

— Д-да… Я думаю.

— Такие детали очень часто выручают.

Обернувшись, я заметил волоски на её предплечьях. Попав в лучи летнего солнца, они почти светились. Это было красиво. Таз девушки был подан вперёд и мягкость живота стала немного, но заметней.

Жилки на шее.

Широкие и тёмные, брови «Эль» были приподняты. На лице её застыла растерянность. «Это неплохо».

— Здесь?.. Что вы…

— И что в этом такого? Мне в ближайшие дни будет нужен НАДЁЖНЫЙ компаньон, а Вы, как я слышал, очень надёжный человек. — Шаг. Скрип половицы. — Я не глупец и понимаю, что далеко не всё можно сделать одному. Вы уже заключили контракт с кем-нибудь?

— Н-нет… Давайте присядем.

Кивнув, я вновь оглянулся. Первым присел на край кровати.

Под измятым одеялом ощущалось что-то очень длинной и твёрдое. Рукою я ощупал крестовину.

— Быть может, вина?.. У меня где-то была ещё одна бутылка.

— Разумеется.

Девушка пыталась оправить край корсета; почти непроизвольно она потянула за углы.

— … А бокалы? — ударила её внезапная мысль. — У меня НЕТ бокалов.

— Это не страшно. Я очень часто ночую у костра… где также Нет бокалов.

— Да… Я понимаю…

Гуляя под её стопой, доска протяжно заскрипела. Эль наклонилась…

Она достала из-за сундука бутылку. Как-то необычайно просто, голыми руками Эль выдернула пробку. Наконец, она опустилась рядом. Густые и чёрные пряди лежали на её плечах.

Наши руки соприкоснулись. На мгновенье, всего на мгновенье, но я это запомнил.

Разговор шёл гладко. Стараясь подбирать слова, я упомянул Шалудина, проблемы с высшим драконом и нашу цель: договориться с духом. Мельком я упомянул хозяина, с которым повстречался несколько лет назад.

— Вот он-то, этот добрый тип, и порекомендовал тебя.

— А ещё? Что он ещё… рассказал?

Эль заметно напряглась. Девушка отстранилась, а я пропустил этот момент.

— Он показал твой старый меч. Я полагаю, сейчас мы сидим на точно таком же?

— Этот больше.

Атмосфера как будто изменилась.

Глаза наёмницы были широко раскрыты… волос закушен. Задумавшись о чём-то своём, девушка одним глотком опорожнила солидную часть бутылки.

Припомнив, я достал конверт.

— Вы знаете, я… Я должна признаться! — произнесла Эль внезапно. — Я больше года… почти не брала в руки меча.

— Это неважно. Ты честно призналась, а более всего я ценю в людях именно эту черту. — Улыбнувшись, я подарил себе пару мгновений на раздумье. — Говоря откровенно, я также довольно давно не брал в руки ничего внушительнее кинжала… Да и совесть моя не совсем чиста. Определённо, я не тот человек, про которого пишут в книгах.

Эль пропустила момент, когда рондель скользнул в мою ладонь.

Заметив блеск, она посмотрела на кинжал с удивленьем.

Было жарко. И немного пахло потом.

Развернув хрустящую бумагу, Эль погрузилась в чтенье. Она сидела совсем близко, так что её непослушный тёмный локон едва не касался моего плеча. «Расплющившись», бёдра расправили складки на тонкой ткани.

Сидя на кровати, девушка и сама не заметила, когда одну ногу заложила за другую.

— Это… сложно, — проговорила она едва различимо.

Текст представлялся мне нагроможденьем линий и мелких завитушек.

— Когда полжизни проводишь в дороге, приходится учиться. Одно из первых моих открытий: лучше до поры скрывать свою личность… Это не настолько сложно. И к тому же, как сказал однажды один неглупый человек: это твоя вина, если тебе что-то не нравится.

Я чуть покривился.

Мысль определённо пошла не туда.

Рука моя упиралась в простынь у её бедра.

— Далеко не всем по вкусу эта моя манера. Знаешь… порою доходит до смешного. Каждый считает, что лишь он один знает, как правильно. По мнению многих, я с утра и до ночи должен быть при орденах. И заниматься охотой на фей. (Мизинец мой коснулся шелковистой ткани). Каждый, в наше время склонен думать только о собственных нуждах. Людей не заботит, то что на западе бунты… Вы меня понимаете?

Брови девушки сошли. Плотная бумага в её руках слегка дрожала. Эль внезапно поднялась. Рывком.

— Это… этого не может быть!

Щёки её пылали.

Взгляд на меня, а после вновь на текст. Несколько мгновений Эль провела в растерянности. Наёмница забрала у меня бутылку. Сделала большой глоток. Она очень громко не по-женски выдохнула горлом. Брови поднялись, и широко расставленные глаза её стали круглы.

— Он забрал… десять швен⁈.. — с обречённостью. — У ВАС?

— Да, но… У «тебя» ты хотела сказать, — попытался поправить я.

«Разве дес…»

Я моргнул.

— Там была… Была довольно забавная история.

Взгляд мой остановился на листе: бумага в её руках заметно дрожала.

— Да ЯСТРЕБ забери!..

Почти взревев, наёмница внезапно ударила перегородку. Из-за балки посыпалась пыль и труха. Где-то что-то упало.

В коридоре мелко заходили.

До меня долетела ругань. Пьяный сонный девичий голос пообещал «повыдирать».

«Замолкните уже!» — плаксиво попросили с другой стороны.

Эль всё ещё стояла в той же позе. Скат плеч её был напряжён. На совсем не тонкой шее проступила вена.

— Я ещё должна десять кондоров… за еду.

— Я заплачу. Полагаю, это не настолько большая сумма.

Девушка стояла в тусклом, изрешеченном пылью отсвете окна. Плечи её были приподняты, а, распустившись, корсет открывал часть спины.

Долго, очень долго тянулось это мгновенье. Наёмница как будто что-то старалась сообразить. Внезапно «она» взъерошила волосы. Те путанной волною легли на плечи.

Корсет ещё немного разошёлся.

— Я… я буду на Вас работать… Ястребу под хвост! Я буду!.. Но возьму в оплату два ПОДДЕЛЬНЫХ швена! Гад!.. Мерзавец!

Мне нужно было время, чтобы понять. Мысль шла.

Я кивнул:

— Так не пойдёт. Дорога нам предстоит нетяжелая, и всё же я не хотел бы отправляться с человеком, всё снаряжение которого состоит лишь из одного меча. Нам будут нужны припасы. А тебе конкретно приличная защита. — Ладони мои ударили по коленям. — Всё это на мне! И сверх того, ещё два швена, и если Ты станешь возражать — я тут же уйду отсюда.

Очень изысканный изгиб, на внутренней стороне бедра. Корсет. Пряди волос.

Эль смотрела на меня неотрывно.

Казалось, она что-то силилась понять.

— Но… ДЕСЯТЬ элиских золотых…

— И что с того?