Потолок одного героя

V (+ рис.)

Эквил, третий остров, ул. Ямана.

Тридцать первый день пятого месяца двадцать третьего года.

Что я помню о том вечере?

Я знал, что на дорогу уйдёт целая туча времени, и потому переоделся заранее. Прямо в таком виде обычным порядком я получил довольствие и отправился на третий не самый дальний, но «рабочий» остров.

Уже почти стемнело, и узкие улочки смотрели с подозреньем. Окна во многих домах были забраны решёткой, лужи отсвечивали. Поднявшись по битой лесенке, я прошёл под низкой аркой с фонарём. Зачем мне туда? В этих местах я не был и конкретно об этом трактире узнал от весьма впечатлённого Януса, старого приятеля. Это был первый человек с кем я нашел общий язык, став рыцарем. И ему я верил.

Рука прижала имитацию поклажи. Отыскала плотный знакомый свёрток… странно. На сей раз, тот показался мне иным на ощупь.

— Не подскажешь дорогу до трактира «Тихая отмель»?..

Человек в разорванной домотканой рубахе почесал волосатый и грязный живот. Он поглядел на мои сапоги. На мешок, но, заметив большую серую заплату, сразу же потерял весь интерес.

— Вот там вон он, — треснутым басом.

Я кивнул. И прошёл.

Некоторых усилий мне стоило не сказать «благодарю» и это уже была победа. Мысль: «Напрасно спросил».

Я даже рад был, когда простая дверь, наконец, открылась, и в лицо пахнуло ароматами еды и алкоголя… и ещё табака. И пота. Мельком я отметил для себя деревянные столы и множество выцветших накидок. По старой привычке, сапог зацепился за порог. Озираясь, всматриваясь в лица, я втянул носом воздух, чуть сгорбился.

Знакомых здесь не было, а на остальных мой вид, подобный вход просто обязан был произвести впечатленье.

Я, чуть шаркая, прошёл. И подозвал трактирщика. Ударил кулаком об стол. Одетый весьма прилично, но очень небрежно мужчина был занят. Он ел. Ел отчаянно и скоро, глотал кусками и давился, словно крохи эти — последнее, что ему осталось.

— Тра…

— Обеда нет!.. — ответил хозяин. — Раньше приходить надо было!.. Издеваться они вздумали… надо мною…

— Да.

Было не так уж и поздно… да и не обед меня интересовал… Замечанье резануло и от впечатленья уже не так-то просто было отделаться. Я улыбнулся. Куда как удобнее было принять это на собственный счёт. «Маскировка удалась, вот и пожинаю ЗАСЛУЖЕННЫЕ плоды».

Трактирщик отвернулся. Запрокинув кружку, он проглотил остатки жидкого бульона, собрал спешно крошки.

Я колебался. Немного поразмыслив я развязал шнуровку моей «поклажи». Стараясь ничего не показывать, нащупал свёрток и между пальцев сломал сургучную печать. Развернул бумагу.

Под пальцами моими были… золотые. Это несложно было понять по ребристому краю. Эти монеты были приблизительно того же размера, что и кондор. Но тяжелее, и с несколько более выступающим мечом на чеканке герба.

Я глянул. И снова закрыл.

«И… что мне с этим теперь делать?»

Поняв, что я на него смотрю, трактирщик хмыкнул, и отвернулся.

Отразилось ли что-нибудь на моём лице? Да нет. Точно нет. Я очень долго тренировался и мог с уверенностью говорить о подобном. Иначе при дворе было не выжить.

Я кашлянул. С тем же выраженьем неспешно достал одну монету. Стараясь не показывать швен раньше времени, я положил его на стойку.

Удар ладонью! С характерным шелестящим скрипом рука прошлась по чёрному жирному дереву. Монета исчезла.

— Я поспрошаю… Быть может, мы и сможем что-нибудь сделать — для вас.

— И в дорогу! — поспешно я бросил уходящему в спину. — Мне понадобится провизия для одного человека, на две недели пути. И овёс для лошади!

«Где-то столько это и должно было стоить». Уточнение явно не пришлось мужчине по вкусу. Шаг его сбился, а в движения скоро вернулась леность. Чуть кашлянув, он сплюнул. Повесил нож, что попался на глаза в ряд к прочим.

Медленный выдох. Осознанье, что у меня ещё остались, по меньшей мере три монеты, пришло далеко не сразу. Я просто заметил, что улыбаюсь. Смотрю на стену со следами зарубин и… улыбаюсь.

Я прикрыл рот ладонью. Поспешил привести себя в порядок. Медленно выдохнул и, постаравшись усмирить скоро сменяющие одна другую мысли, перешёл к основному своему занятью: слушать.

«Должно быть, свёртки перепутали. Вместе со мною пособие получил молодой Иэкс, и если так подумать, это не настолько большая для него потеря!» Закрыв глаза, я выдохнул носом.

Тишина. Я осознал это не сразу, но в помещенье, было на удивление тихо. Народу здесь собралось довольно много, но все либо молчали, либо говорили себе под нос, так что и разобрать было сложно.

«Очень странно».

Не торопясь особенно, всматриваясь в лица жующих, пьющих людей, я полуобернулся. Как бы нечаянно взгляд забрёл в дальний угол, который почти что не был виден при входе.

Там… сидел тролл. Я отвернулся. Выкрутился(!), чтобы уж точно ничего и ни при каких условиях «не видеть». Ещё один взгляд мельком: «Ястреб!»

В дальнем углу. Там, у стены, громоздился огромный дух.

«Бум!» — внезапно ударила о стойку кружка. Я моргнул. С непониманьем посмотрел на расплескавшуюся липкую пену. Ухватился за такую же ручку и отпил.

— Господин, мне просто навынос. — Брага пошла не в то горло. — Ничего особенного, только, я прошу Вас, побыстрее.

Мужчина глянул с раздраженьем — я отшатнулся. Невольно. Настолько хмурым, пугающим мне в тот момент показался его взгляд. Трактирщик фыркнул.

Он отвернулся, а я отхлебнул ещё раз… На удивленье напиток был неплох. Встречалось и намного хуже. «А ничего не произошло… — была первая успокоительная мысль. — Ничего. Дух! Подумаешь!.. Сколько столетий уже мирно сосуществуем».

Всего в нескольких милях, на берегу имела место целая артель. Троллы разгружали корабли, когда те привозили камень или большие мешки. Они лишь это и делали, так как ни у кого другого не было достаточно сил. Духи брали золотом, которое тут же спускали по трактирам и харчевням.

Мысль о потере швена не давала мне покоя.

Вспомнив о монетах, я поспешил затянуть тесёмки вещевого мешка. И сразу обхватил! Моя «походная сумка» была набита ястреб знает чем, но сейчас это было неважно. Взгляд прошёлся по череде пустых крюков.

Я взял кружку. Отхлебнул и трубно вы-ыдохнул. Это помогло.

Хозяин пинками выдворил служку из-под стойки:

— Иди-иди!.. Я за спасибо фарсы платить не стану!

«… Пла-тить…» — повторил я про себя негромко. Взгляд снова вернулся к троллу, но на сей раз дух не показался таким уж страшным. «Пока я не делаю резких движений, всё будет нормально».

Мне было Жалко швен! Как ни посмотри, но еда всего для одного человека никак не могла мне стоить целый золотой. Это… это и в уме не укладывалось.

Решение пришло внезапно. Причём настолько простое, что я даже не сразу себе поверил. Всё так же медленно обернулся. И нашёл среди прочих, спину нужного человека.

Я проглотил остаток браги.

— Господи…

— Сдачи нет! — скоро ответил трактирщик.

Я замер… но дух никак не отреагировал.

— Спасибо. — Ноги немного подвели. — Можно ли мне ещё одну кружку?

Стараясь не смотреть в «тот» угол, я пробежался взглядом по хмурым скисшим лицам. Всё верно. У самого выхода, спиною к стене, сидел искомый… мужчина. Одежда его отливала сизым. Цвет, утверждающий знатность… но не говорящий ни о рыцарстве, ни о баронстве, ни о герцогстве. Я сам чаще всего ходил в этом цвете. Впрочем, неважно.

Каждый день в столицу пребывали сотни дворян, и каждый, заранее не зная обстановки, старался принарядиться. Он пребывал из дальних мест и ещё не знал, что местный курс несколько отличен.

Указав трактирщику, что я буду ждать за столом, я двинулся к сидящим. В тусклом свете фонарей протиснулся между грязными столами. Неизвестный был обут в сапоги —хороший знак. С десяти шагов я заметил усики, горизонтальные и тонкие. С пяти золотые пуговки, а с трёх, чуть выступающую рукоять рапиры.

Я снова посмотрел на усы.

«Военный, должно быть».

Мужчина различимо вздрогнул. Подавившись, он посмотрел на моё лицо, на простую куртку, на поклажу. И вновь вгляделся мне в лицо.

— Добрый вечер. Вы военный?

— Та… вы укатали. Я лейтенант…

Акцент стал последним подтвержденьем. Этот человек только прибыл на озеро. Он ещё не разобрался, а, судя по качеству ткани, потеря кондора-другого не станет для «лейтенанта» чем-то серьёзным. «В крайнем случае он может продать свою шпагу. Не просто чаша, а настоящий дугообразный эфес!» (Золотая загнутая к клинку задняя ветвь крестовины отчётливо говорила о порядочной стоимости).

Я сел.

— Вы, вероятно, недавно прибыли в столицу.

— Та. Вы правы.

Лейтенант уже третий раз за этот короткий разговор посмотрел мне за спину. Я знал, что увижу, но всё-таки глянул…Спина тролла. Очень широкая по лопаткам и в морщинистой коже. В щетине, которая стояла дыбом.

Я отвернулся. И отхлебнул из кружки.

— Господин, ни к чему терять впустую время. Так сложились обстоятельства, что я вынужден просить вас. Моё имя Янус. Более чем за двенадцать лет службы на сэра Аира мне удалось скопить четыре швена, а сегодня у моего хозяина были похищены именно они. — И существенно понизив голос: — Я попрошу Вас обменять золото… скажем, на оболы[1]. Или хотя бы на кондоры.

Выдох закончился. Я сделал несколько больших глотков.

— Вы… вы тран⁈ — влезло лицо.

Я подавился. Пена вышла носом, так что пришлось прикрыться рукою.

Это был… ремесленник. И он был совершенно, абсолютно пьян. Осовелые глаза уже почти не видели, но он всё равно упорно лез вперёд, моргая и кривляясь.

— Вы ошиблись! — Распрямившись, я произнёс эту фразу сколь возможно чётко.

Чуть кашлянул.

— Э-э-э, н… н-ет, — махнул рукою странный человек. — Тр… ТРАН!.. ВСЕ ГЛЯДИТЕ!.. К-как на… Как на плакате!.. Я… Глядите: у меня тоже ес-ть деньги!..

Удар!

Столкнувшись со столом, ладонь моя пренеприятно вспыхнула.

— Уважаемый! — очень твёрдо… — Нет! Отпустите… Сл!.. СЛУШАЙТЕ МЕНЯ!.. Я не собираюсь брать Ваши деньги! Я разменять хочу, а не подать!

— Геро-ой, — осклабился беззубо человек.

Подняв в знак мира две очень грязные ладони, он попятился обратно. За что-то зацепился, поскользнулся и сел, наконец, на место.

Увы, лицо «лейтенанта» уже переменилось. Злую шутку сыграла со мною эта заминка: мужчина успел подумать. Он что-то решил.

— Коспотин, — твёрдо начал собеседник. — Не снаю прав ли я или нет, но цувствую, цто вам мосно товерят. Витите ли, я… моё имя Январр, Хонест Янва-рь. Летинант квартии Сетока… И мне нусна васа помос. (Я кивнул. Поудобнее перехватил поклажу). Вот он… это сивотное… Я соверрсенно уверрен, цто это Оно прромысляло ррасбоем у Преи. Коспотин… Сэр рыцар, я повстрецал еко лис рас, но то самой смеррти не сабуту эти класа.

— Это возможно?

— Та. Сейцас он пян, и… если МЫ напатем с твух сторон…

— Сожалею, но ничем не могу помочь. — Колени мои распрямились. — Я здесь по делу и не могу связываться с подобным…

Прямо позади меня натужно, через силу скрипнули доски.

Я услышал лишь один, единственный шаг. И следом горловое дыханье.

Очень странно.

Позже я множество раз возвращался к этому моменту: разве можно было не заметить движенье подобной туши? Как он протиснулся меж столами, и почему все окружающие до самого последнего момента совершенно спокойно ели и пили.

Это все вопросы, на которые у меня не было и и нет ответа.

Стулья заскрипели, и донёсся кашель.

С неожиданно громким, резким лязгом мешок мой ударил об пол. Большой мясистый нос тролла немного поджался. Ухо дёрнулось.

«… боги!»

— ТЫ МНЕ НЕ НРАВИШЬСЯ.

Пауза тянулась. Люди смотрели на нас, застыв в самых разных позах — все ждали МОЕГО ответа. Трактирщик скрылся.

«Колбасою пахнет» — отметил я… Зачем-то. Возможно, эта дурная мысль и не посетила бы меня, окажись в желудке что-то кроме пива.

— Господин.

Смотрящий рыбой, странный человек чуть обернулся. Я очень спокойным, мерным голосом попросил у него монеты на обмен. Получил два фарса и выдал целый, настоящий, швен.

… Признаюсь, я и сам не понял, что и зачем это было.

Я поглядел на тролла. Медленно нагнулся. И взял свои вещи… Звеня, тонкий металл пришпилил мой мешок к доскам пола. Гарда, так меня восхитившая, покачнулась, и клинок задел моё бедро.

— Коспотин, — мерно, холодно процедил Январь. — Вы вет не ресили оставит меня отноко?

— Да что Вы себе позволяете! — с молнией во взгляде. — Вы… — Я чуть пригнулся: — Вы по сторонам посмотрели? Вы всех втянуть хотите?

Довод не впечатлил. Это было заметно по движению усов и позе.

Рывок — и металл со звоном лопнул. Я успел заметить, как несколько личностей в плащах рванулось с мест, — а после нырнул под стол.

Дыхание сразу же сбилась.

Я слышал поступь тролла.

Что-то разбилось.

Нечто увесистое прокатилось рядом. Столкнулось с ножкой, развалилось. Черепки захрустели под моими локтями и носки заскользили. Пол сделался липким.

Я вынырнул на открытое место. И сразу, на четвереньках, рванулся к дверям…

— Тран!.. Вы настоящий рыцарь! — восхищённым детским голоском.

— Э-эй! Эй!.. Эй-х-ха! — вторил пьянчуга.

Выцепив кружку соседа, мужчина отобрал и принялся глотать, разливая пену. Ему влепили… Или нет… Не знаю!

Поскользнувшись, я плечом ударил дверь.

— Закрыто?.. Почему⁈

Схватившись за болтавшуюся верёвку, полная женщина попыталась вырвать мою поклажу. Я удержа-ал! Распрямился. Попытался принять грозный вид. Она защёлкала зубами.

— Сударыня⁈

Я дёрнул! Мы развернулись будто в танце и сделали два па. У ног моих кто-то упал. Ухватил штанину, не поняв…Ткань затрещала. Я переступил. Плечом столкнулся с чем-то… твёрдым… Отстранился… Глянул… Брюхо…

Шаг назад.

Ещё один шаг назад.

Неожиданно под руку что-то попалось. Я ухватил! Дёрнул, притянул мешок к себе и попытался ударить тролла наотмашь.

Треск!

Лапа тролла вбила табурет в доски пола. Щепки и обломки разлетелись веером… Теперь и я увидел глаза.

Широко расставленные.

Совершенно чёрные, как это часто бывает среди животных.

Из-за жёстких свалявшихся паклей… они смотрели на меня.

Поклажу уже никто не держал.

Шаг назад.

Тролл потянулся. Пригибаясь, двигаясь всем телом, он сделал шаг. Балка столкнулась с плоской макушкой. Тролл зарычал, и пыль «полилась» ему на шею. Паутина зацепилась, повисла на коровьих ушах.

Я увернулся.

Двигаясь по кругу, дух вскрыл когтями пол. Развернулся… И достал…

Жёсткий удар хвостом. Мешок принял его на себя, но меня отбросило. Что-то треснуло внутри. И глаза закатились… Чувствуя тепло, я перекувыркнулся через стол. Смел тарелки и сорвался с края. Плечом прошёлся по скамье. Пополз… куда-то.

Тролл чихнул. Крича, крупный мужчина повис на его засаленной рубашке. Из-за стола я видел лишь как переступают, давят доски стопы с чёрными когтями. Тролл ещё раз чихнул, ухватившись за край стола, он отбросил.

Звон и скрежет.

Рама упала. Прозрачный ломкий сланец завертелся у моей руки. Потянуло бризом.

Я стоял на карачках, а дух упирался большими кистями в землю. Весь в белом соре, пыли и паутине, тролл с раздраженьем смотрел на меня. Также и я смотрел на него. И на людей.

Масляная лампа разбилась. Кто-то кричал и метался, пытаясь сбить огонь.

[1] Обол — серебряная монета, имеющая распространение по всему западу Реи.