Потолок одного героя

XXIV

«Граф» прицыкнул, морщась.

Он бросил несколько фраз на непонятном тягучем наречии, и старосту подхватили под руки. Его увели, почти волоча каблуки по полу.

«Их люди так же… не из этих мест», — отметил я с заметным напряжением.

Очень непросто было сосредоточиться на чём-то «кроме» людоеда.

Кроме Эль… с её сердцами.

— Не слишком у нас складывается беседа, — обратился ко мне Эвенгарт. — Пока что.

Гратц кашлянул. Он поднялся. Аккуратно сняв головной убор, стражник положил его передо мной на столешницу.

— О, нет-нет! Подобное я не ношу, — тут же стал отпираться капитан.

Взяв шляпу, я переложил её себе на колени:

— Это моя.

Фирс Эвенгарт взглянул вопросительно. И даже удивлённо.

— Это ваше дело, — не стал он спорить.

Краем глаза я заметил усмешку. Граф как мог пытался наслаждаться происходящим.

Не без гордости, с вызовом даже я переложил шляпу на стол. И перо оправил, чтобы оно смотрелось повнушительнее.

Наёмницу граф проводил весьма заинтересованным взглядом. Толкнув её в спину, мужчина с мечом на поясном ремне прикрыл за собою дверь.

Послышалась возня.

Как будто кто-то поскользнулся на разлитой воде.

— Итак, — начал Эвенгарт. — Последний вопрос явно был лишним. Я признаю это и перехожу прямо к делу. (Вы не обижайтесь, но я просто обязан был спросить). Мы хотели бы, чтобы вы отвели местного огра к молодому дракону Совместно с Его Сиятельством.

— … То есть…

— То есть в регулярной прессе напишут, что вы сделали это вместе с Его Сиятельством Крассом, графом Анперита. Это подвиг, который заслуживает всяческого почитания, народной любви и, возможно, даже повышенья. Лишние пара швен для вас и определённые королевские льготы для земель Его Сиятельства. Вы не волнуйтесь. Я уверен, что найдётся достаточно людей, которые подтвердят: дракон расправился с огром.

— Так даже лучше! — не мог не напомнить о себе Январь.

Подбородок мой дёрнулся.

И плечо слегка приподнялось.

На лице капитана невозможно было прочитать ничего. Оно было совершенно непроницаемо, в то время как графа просто разрывало от желанья напомнить о себе и собственной значимости… кажется.

И улыбка эта, холеная. Тонкие, горизонтальные его усики мне вовсе не нравились.

— … Да… Но, скорее всего, найдётся масса людей, которые скажут, что «огр с Кранвая уже давно погиб».

— Никого не будет.

Я замер.

— По их вине появился вепрь или нет, но на данный момент все «местные» здесь повинны в порче земель. Никого из них не будет уже к началу будущей недели. — Кружка опустела и вернулась на кружевную салфетку. — В конце концов, мы говорим об очень серьёзных вещах: о положении трана и судьбе всего Элиса. Это не тот предмет, который может подразумевать полумеры.

«Не понимаю».

— А я не понимаю о цем ВООБСЕ мы коворим! — вспыхнул Январь Красс. — Мы все стес рискуем полосенем. Я сам сын маркиса те Красса, внук керцока те Красса, просел церес всё королевство, а мы есё о цем-то коворим!..

Брови над крупными, круглыми глазами капитана чуть приподнялись:

— Люди бегут от дракона в города… скажем, найдутся те, кого вы лично спасёте, рискуя жизнью… Возможно это будут дети и старики… Все узнают, что Век, ваш великан, пострадал, прикрывая их собственным телом. Лучше, если прикрывая неудачно.

— Никто не о цем не уснает, — вставил граф. — Мы расве виноваты, цто этоко окра сабили местные. Они сами виноваты, вот пуст и отвецают.

«…»

Шляпа смотрелась великолепно. Широкие поля, которые без труда можно было загнуть в любую сторону. Заломить на бок или лоб. Потёртости были видны на тульях, но это такие мелочи, что я и вниманья на них обращать не хотел. Такой фасон… был крайне популярен при дворе. Янус бы непременно оценил.

«… Отыскать ТАКУЮ в провинциальном Заливе — это нужно было постараться».

— Вас будут чтить как героя.

— Знае… те…

Проведя по лицу, я смахнул грязный пот и… кажется, сколько-то налипших водорослей. Форменный сюртук мой, со следом кабана на спине, уже совсем загрязнился… а на коленке красовалась дыра.

Одна лишь шляпа и осталась.

Капитан был спокоен.

Январь Красс — граф Анперита. Он же третий сын барона, он же лейтенант(!) какой-то гвардии или что-то такое… Неизвестный мне Январь смотрелся очень… гладким. И усы его снова торчали в горизонт. На лоснящихся, загоревших щеках вновь появился румянец.

Подбородок мой дёрнулся.

Я не выдержал.

Что-то как будто натянулось и лопнуло внутри.

Так тошно вдруг стало.

Противно смотреть было на эту дорогую рукоять. И на тонкую с синим отливом ткань… и на усы.

Я не мог.

— Знаете что… в газетах написать, конечно, могут, но только… «героем» я от этого не стану… И дракон от людей не отстанет… И ещё кто спасётся… (Взгляд мой остановился на чуть колышущемся алом пере). Знаете что, а Вы расскажите двору, что Сами, без какого-то рыцаря, провели Тэмаронского огра. Заявите, что тран Погиб вместе с ним в огне — вы расскажите!.. Не волнуйтесь, люд вам поверит. И почёт Вам будет и уважение. И в истории имена Ваши запишут… А я останусь. Здесь. С кабанами. Они доедят припасы и никто, совсем никто ничего не узнает… Идите… с богами.

Молчанье.

Фирс Эвенгарт смотрел достаточно долго. И задумчиво.

Он как будто прокручивал про себя варианты. Скорее машинально, чем по необходимости, мужчина перебирал гладким розовым ногтем большого пальца по кончикам прочих.

Рука Января легла на рукоять. Поджав нижнюю губу, он изобразил на лице нечто навроде раздраженья.

— То ест… Вы откасываетес?

Под окном стоял и сопел, громко жевал что-то невидимое тролл.

Щетина хвоста его шелестела по кладке.

Я моргнул.

Капитан всё так же смотрел на меня, улыбался очень натурально. А Январь был зримо недоволен. Граф старательно делал вид, что лацкан интересует его куда как больше, нежели происходящее.

На лице моём не дрогнул ни единый мускул.

Я кивнул.

И начал врать:

— Да, это действительно звучит неплохо.

Я хотел, по примеру Гратца, положить одну ногу на колено другой, но это оказалось неожиданно сложно.

— Перед тем как согласиться, — начал я очень аккуратно, — я хотел бы, по вашему же примеру, задать несколько вопросов… Я полагаю, это справедливо. Не так ли? Скажем, три вопроса, за три вопроса. — Я дождался, пока Эвенгарт кивнёт, и лишь после продолжил: — Во-первых, я хочу увидеть ваши бумаги. Я хочу точно знать, с кем разговариваю и с кем заключаю соглашенье.

— Это не вопрос, — усмехнулся Красс.

— Дальше, — кивнул Эвенгарт.

— … Я хочу точно узнать, что происходило до этого момента. Ожидали ли вы меня в трактире «Тихая отмель», и почему Его Сиятельство представилось поддельным именем, зачем оно науськивало меня на тролла. К чему была эта «сценка» перед Заливом, и что за нелепый ультиматум озвучил граф перед «Кошкой».

Эвенгарт по-прежнему кивал:

— И третий?

— Какие у Вас конкретно планы на жителей посёлка?

Луна светила необыкновенно ярко. Стрекотали насекомые и, чуть прохладный, ветерок перебирал листву на верхушках слив. Звёзды. Целый купол. Бескрайнее, как будто полотно неспешно, до чрезвычайности неспешно вращалось над моею головой.

Давно уже поле богов не поворачивалось к нам настолько ярким краем. Или, быть может, это я не замечал.

Движенье позади. Стоя в дверях, я оглянулся: ребёнок в коридоре. Лет шести или семи. С очень светлой головкой и тёмными глазами.

Он был напуган.

Сержант чуть сопнул и сплюнул. Спешить ему не имело особого смысла, так что плечо с нашивкой по-прежнему подпирало косяк. У ног его лежала полусвязанная корзина с луковой косичкой.

'… тридцать человек, и это не считая тролла", — повторилась мысль.

Январь не знал языка. Он часто сбивался и говорил откровенно невпопад… В то время как капитан выражал свои мысли относительно свободно. Тоже относилось и к членам его отряда.

Докурив, сопровождающий мой привычным движением, щелчком отбросил бычок.

— Ну что, пошли? — спросил он.

И, чуть сопнув, дёрнул плечом.

— По-ошли.

Признаюсь, я ожидал, что меня «проводят» до угла. Но нет.

Вышагивая на удивление скоро, мужчина вышел со двора. Мы подошли к лесам и продолжили движенье уже почти под ними. Высокие, безмолвные стены церкви наводили на самые разные мысли. Во дворах было темно.

«Очень рад наконец иметь дела с властями», — всплыла на поверхность моя собственная фраза. «Очень хорошо, — в привычной манере ответил Фирс. — Прежде всего я должен сказать о личности господина Красса. Как Рыцарь Короля, вы, без сомнений, имеете собственные мысли. Я попрошу вас озвучить их».

Я выдал совершенно абсурдную точку зрения. Сравнил графа с разбойником, который где-то раздобыл геральдические символы.

«Вполне возможно, это разбойник из Ваших земель», — «Что ж, это звучит разумно».

Довольно-таки долго я наблюдал, как краснеют, наливаются ухоженные щёки Января. «Сначала он представился лейтенантом гвардии Седока и требовал, чтобы я с ним вместе напал на его же подчинённого. Тролла. Потом он устроил мне ловушку перед воротами Залива, а после откровенно угрожал. Разве теперь я могу поверить ему на слово? Сказать с уверенностью, что бумаги не фальшивка?» — «Да, подобные „действия“ в самом деле ни на что не похожи. — Эвенгарт кивнул и отвернулся к окну: — А в курсе ли тран, что „разбойника“ из заключения в Заливе высвобождали лица, которые ко двору однозначно имеют отношение?»

Я только пожал плечами. Выраженье сделал поглупее.

«Однозначно имеющие чин», — повторил капитан с нажимом. Я согласился: ' Совершенно верно, но забрать его могли, чтобы передать во дворец. А по дороге — он сбежал. Тролл вполне способен устроить подобный побег… Я полагаю… Хотя бумаги ваши все в порядке'.

Лицо Января Красса понемногу начало буреть.

«Действительно, это возможно. Но если бы этот человек лишь выдавал себя за графа… зачем ему прилагать столько усилий, чтобы попасть во дворец? Где его обман в то же мгновение раскроют. (Я кивнул). Господин не более чем мольчишка, который из веры в собственные силы несколько раз ошибся».

Лай во дворах.

Посреди ночи лишь он да кропотанье возле большого камня напоминали о том, что жизнь в посёлке ещё продолжалась.

Кажется… впереди кто-то копался в цветнике… Двое местных копали. И двое в форме стояли над ними, топчась по примулам. Они лениво обменивались отдельными фразами.

Отбросив ещё одну лопату земли, потный и грязный мужчина вытер пот.

Заметив движенье, он посмотрел на нас. Довольно странный, долгий взгляд.

Пинком,один из наблюдавших осыпал землю обратно.

«Довольно глубокая яма, — не мог я не заметить. — Примерно шаг на десять».

— Ну и? — сухо спросил один из выживающих.

Оловянный взгляд его переполз с меня на сопровождающего и обратно.

— Уже не нужна.

Лейтенант ударил меня по плечу. Чуть поддевая, он сам первый двинулся дальше.

«Табак у тебя остался?» — «Нет, ещё в прошлую среду вышел», ­— «У меня где-то был».

'ТРАН

Посе*ил посёлок Трува в

56×3 г**у'.

Не столько прочитал, сколько вспомнил я, глядя на внушающий камень.

Земля засыпала надпись до половины.

— А?..

— Это ловушка, — бросил лейтенант.

И толкнул меня в плечо.

Это снова был сарай. Точнее, бывшая конюшня. Но теперь у нас был стол. Три фонаря и четыре табурета. Свежие постели, которые, впрочем, постелили на всё ту же солому.

Наёмница сидела едва ли не в обнимку со знакомым котелком. Она ела. Девушка явно была зла, но при моём появленье, она ничего не сказала. Лишь глянула. И отвернулась. Кажется, у Эль были красные глаза.

Ворота с треском закрылись. Гратц вздрогнул. Проглотив ставшую колом кашу, он обернулся. Продемонстрировал большой, распухший и пунцовый нос. Небесно-голубые глаза его заплыли, а из пары ноздрей торчали концы чёрных тряпок.

Бывший стражник поставил неначатую тарелку. Он то ли сопнул, а то ли звонко попытался втянуть носом воздух. Глянул на наёмницу, и подманил меня жестом.

— Ид… Ид-ы сЮда.

Очень не хотелось, но я… всё-таки послушался.

— Нагн-ыс, — попросил мужчина заговорщически. Он покосился на Эль и сообщил: — Я всё вра-ль.

Простые глиняные тарелки чуть зазвякали.

Наёмница поджала губу.

Она сомневалась.

— Сэр Мизен, я…

— Мы не будем это обсуждать.

— …

— Всё нормально. Мы НЕ БУДЕМ это обсуждать!.. Огра на болоте нет — вот основная для нас проблема. Единственного огра, который мог бы справиться с настоящим, большим драконом, убили, а значит нам придётся отправиться к другому высшему дракону… Тебе всё ясно?

Я сказал. Взял свободный табурет, поставил его поближе к столу. И сел.

Подвинув котелок, я искоса вновь глянул на Эль.

«Какая… фигура».