Потолок одного героя

Послесловие (+ рис)

Руки разгребают землю, и солнце бьёт в глаза.

Верёвка впилась в живот. Меня вырвало.

Ровное покачиванье.

Поросший ивами вал, словно спина большого змея, утопал в жёлто-зелёной равнине. Неожиданно он развернулся. И укусил себя поперёк длинного туловища. Огромное и чёрное, совершенно круглое озеро — разлилось впереди.

Ни единого острова во тьме чёрного глаза.

Я очнулся.

Сон!…

Ну, конечно же, сон!

Чем же ещё это могло оказаться!.. Троллы и кабаны.

Бред!

Сон, конечно же!.. Чем же ещё это могло оказаться!..

… Это бре-ед.

Я кричал.

Р*ки мотались в нигде.

Точка впереди.

Круг.

Словно меня пытались протянуть ск… Ø…возь игольное уш*о.

???

Маленький отсыревший островок посреди бескрайнего чёрно-зеленого пейзажа. Такой, что лишь корпус мог поместиться, а ноги же лежали в воде. Тихое пофыркивание кобылы и звук движения в воде.

Тран лежал.

Живот его часто поднимался в такт неглубокому, обрывочному дыханью. Рот и глаза были широко раскрыты.

Медальон зацепился за ухо.

— … осле мы пошли по до-ро-ге.

«…»

— Дороге? — переспросил я.

— Да… Той, про которую рассказа-ал тебе сэр Зали-ив, — мерно и успокаивающе.

Очень широкие брови и очерченные скулы. Загоревшее лицо. Голубые и необыкновенно выразительные глаза.

На верхней губе наёмницы… были хорошо заметны усики.

«А пройдёт ещё немного времени, и… она станет совсем как Венус… Ногемсерант… Номер… Ном… Это красиво. — Я не мог не улыбнуться. — Это красиво».

— Э…

Я начал… и замялся…

Её имя. Очень короткое, «удобное» имя… Оно исчезло. Только пустота и «зуд» чувствовались в затылке.

Чистое небо, без единого облака.

Кровь ударила в лицо. Пересохшие губы мои задрожали. Поджав их, я сдержался.

Правой руки как будто… не было. Совсем. Только напряженье в плече и лёгкое покалыванье на кончиках пальцев. Но ничего между этим не было.

Внезапно я почувствовал холод.

Медальон чуть вздрогнул. И обдал грудину ритмичным сердцебиением жара.

— Эль, — напомнила девушка… — Всё хорошо… У нас вс-е хо-ро-шо.

Горло горело. Оно высохло. Язык онемел, так что говорить было непросто.

Я старался, очень старался, чтобы голос не дрогнул:

— А как там… все? в посёлке?

— Убёгли, — прокаркал Гратц где-то рядом. — Ещё до рассвета все разбежались.

Эль подняла голову. Поймав неверный луч, зрачки её сверкнули зелёным… Раньше я за ней такого не замечал… Лицо наёмницы как будто чуть переменилось.

— Ну всё-всё, — всё тем же гнусавым голосом. — Молчу.

Мысли прыгали.

Мне внезапно сделалось плохо.

Дрожь разошлась по телу.

— … Я… уже это спрашивал?

— Да, — улыбнулась Эль.

Передние зубы её показались мне какими-то крупными. И клыки.

— Да?

— И раза четыре, — не преминул вставить Гратц.

Становилось всё светлее.

«Значит, рассвет».

Если раньше кожа Эль казалось просто смуглой, то теперь она отливала оливковым. Или золотистым. «Не пойму». Глаза её сделались желты, как у Века, а коротко, наискось обрезанные волосы мелко кудрявились… Виднелась проседь… Щека и подбородок были измазаны грязью.

— Ты нам столько уже крови попил, — выплюнул Гратц. — За эти два месяца! (Наёмница смотрела куда-то. Брови её сошлись на широкой переносице). Что?.. Он всё равно не вспомнит!

— Я!.. Я хочу есть, — проговорил я… И облизал пересохшие губы. — Мне можно встать?

Девушка поднялась сама, она подала мне руку, и я ухватился. Левой рукой.

Потревоженная, какая-то мелочь с «кляцаньем» и шипеньем дёрнулась в сторону. По порыжевшей зелени она на брюхе сползла в чистую, прозрачную воду. Я закрыл глаза. И медленно, чувствую дрожь во всём теле, выдохнул.

Меня мутило.

Не открывая глаз, я ждал момента, когда под ложечкой отпустит… Тепло от медальона… Приятное движенье свежего воздуха. Я слышал шелест хвои, сухой перебор рогоза.

Лёгкий туман. Белая дымка медленно двигалась, устилая землю. Она то показывала беловатую с желтизною осоку… а то снова скрывала. Земля в мелком гравии. И лужи, в которых отражалось светло-серое небо.

Было прохладно.

И ели неподалёку перемежались со стоящими совершенно чёрными стволами. Мёртвых деревьев было намного больше.

В зеленоватой проседи чёрный вал тянулся от этого места и вплоть до залитого молоком горизонта. Он словно уходил в пустоту меж облаками и водою.

Плечо моё упёрлось.

… Наёмница стала заметно выше.

Шипенье. Щурясь и напрасно пытаясь справиться, я ухватился за руку Эль. Задрожал. Попытался сохранить положенье.

В «стальных», отражающих небо лужах лежали, лениво разевали рты, жуя, драконы. Как островки с тусклой зеленью, они просто неспешно дрейфовали по бело-чёрному озеру.

Большой и широкий змей, раскинув лапы, лежал буквально в паре тройке шагов. Горб его был больше, чем мне запомнилось.

«Уг-Р-х-хххХХ-Х-Х!»

Эль ухватила мой локоть. Она прижала меня к себе… Я почувствовал тепло… И мягкость.

— Главное… Не кричать, — проговорила наёмница негромко. Раздельно. — Они этого очень не любь-ат.

Эль чуть «зажевала» последнее слово.

Кажется, она прикусила кончик языка.

По её одежде очень живо карабкался маленький, темно-зелёный, в ярких жёлтых пятнах, линдворм.

— Не волнуйся… рука твоя на месте. Она просто с кинжалом привязана к спине, — напомнил о себе бывший стражник. — Больно размахивал.

— … Я понимаю.

На болотах Тэмарона.

Второй день девятого месяца двадцать третьего года.

Листья начали желтеть. Они смотрелись какими-то необычайно тяжёлыми и понуро тянулись к земле. Из лохматого мха смотрели бурые побеги.

Бывший стражник ковырялся в незаживающих швах на спине у Века. Среди опустившихся веток.

Чёрная вода и берёзки, которые росли на редких островках.

«Пам! Пам!» — пело жёлтое ещё упругое дерево всякий раз, когда Эль наносила очередной удар. Меч сгинул. Его унесли или, возможно, сломали и затоптали. Простой, с широкой крестовиной, меч исчез, и теперь вместо него наёмница орудовала копьём. Тем самым, древко которого было украшено резьбой. Огонь его не тронул.

«Пам!»

Если раньше переносица казалась просто «широковатой», то теперь вопрос стоял совсем иначе.

«Па-Пам!»

Плечи девушки стали покатыми, а вся фигура чуть более массивной… Не знаю. Я смотрел очень внимательно, но видел лишь нагроможденье сырой и грязной ткани. Всего того, что удалось отыскать в посёлке.

Прохладный ветерок заставил поморщиться.

Пять дней прошло с тех пор, как я «очнулся»… Итак… что мне удалось узнать…

Селяне разбежались.

«Это хорошо».

Мы добили пару кабанов, а после, не вскрывая, сожгли тела. Провиантом теперь служила каша и тело линдворма, который погиб в сражении с троллом…

Сердце его, не готовя, съела Эль.

Резкий взмах и свист. Копьё прошло мимо, так что девушка едва не упала.

Я искоса посмотрел на кость. На Эль и снова на древко.

Два месяца мы неспешно продвигались по ночам, а днём скрывались на болоте. Век утверждал, что пару раз он чуял тролла.

Мы жевали разбухшее зерно. Эль нашла какие-то съедобные травы, видом напоминающие метлу, но меня от них мутило. После первого же укуса во рту засел навязчивый кислый вкус.

Гратц также это есть не мог.

Но наёмнице как будто нравилось.

Сквозь четыре слоя намотанных тряпок я никак не мог ничего заметить.

Огня мы не разводили. Просто дробили и замачивали овёс, пока тот не становился вязким.

Я неотрывно смотрел на собственную руку. «Сейчас… пальцы сожмутся». Медленный выдох… пальцы в самом деле сжались. Но я их не чувствовал. Когда в руке было зажато что-то тяжёлое — да. Но в остальное время я их не чувствовал.

Ни руку, ни ногу.

Эль сказала, что это пройдёт.

Я ведь Тран.

Маленькое, с очень ярким жёлтым горохом на спинке, создание сладко зевнуло:

— «Я-ать».

Мысли были далеко.

Стараясь по частицам собрать воспоминанья о целой жизни, я с удивленьем обнаружил… Обнаружил, что за эти два года вполне мог открыть трактир. Или хотя бы собственную лавку.

Не тратясь на наряды, я мог бы с пособия накопить достаточно, чтобы приобрести помещенье.

«Целое здание, на четвёртом острове, при должном везении».

И почему я этого не сделал?

Воспоминания о духах, драконах и графах должны были смущать… но я ничего не чувствовал. Совсем ничего. Почему-то мне было решительно всё равно.

Я даже не удивлялся.

Только вздрагивал вдруг, при резких звуках.

И косился на руку. Старался чуть двинуть пальцем.

Эль оступилась, и копьё снова промазало. Девушка едва не упала.

Лежащий на срубленной берёзе, прикрывающий лицо моею шляпой, бывший стражник чуть всхрапнул. И перевернулся спиною ко мне. Вместо полюбившейся подушки подложил под голову пару ладошек.

«Огра нет», — мысль ударила молотом и заставила подняться.

Нога подкосилась.

Поймав на себе взгляд наёмницы, я неспешно опустился.

Мысль шла: «Эль выполнила свои обязательства. Гратцу полагалась награда лишь в случае удачи с Огром, а великан далеко без него не уйдёт!».

В голове даже не туман стоял. Там была совершеннейшая каша!

Как-то вдруг, совершенно внезапно вся картина сложилась. Я понял, что произошло… и к чему это должно было привести.

«Один».

— … Хорошая моя… А где моя Хорошая?

На лице, щеке у Века появился большой и грубый шрам. Край рта его теперь постоянно был опущен, и желтый, с синими и тёмно-серыми переливами, глаз казался неживым. Сложно было поверить, что он до сих пор что-то видит.

Я не мог ничего сказать.

Чувствовал, что это нужно, но… я не мог. Мне словно что-то мешало.

«До сих пор?… до сих пор что-то мешает».

— Век, ты…

Я начал говорить. И запнулся. Великан грыз кашу, используя вместо ложки кусок коры.

Большой, пока ещё синюшный шрам то натягивался, а то снова ложился по кости. То и дело показывались зубы.

Крепким, довольно длинным древком уставшая девушка била по сырому скользкому стволу.

— Век… как считаешь, скоро мы доберёмся до края болота?

— Поглядим, — гулко ответил великан.

Просто.

Без эмоций.

Без недовольства или даже намёка на беспокойство. Век моргнул. На мгновенье показалось красное, припухшее и воспалившееся веко. Великан неотрывно смотрел перед собой.

— А дотащить… ты сможешь Один донести наши вещи до края болота?

— Смогу.

Я сглотнул.

И кивнул.

Глубокий гулкий всплеск. Эль пришлось опереться на древко. Пришлось ухватиться за кость двумя руками, чтобы подняться до того, как я сделаю хотя бы шаг.

По лицу её было понятно: она не хочет это обсуждать. И я промолчал. По сложившейся привычке ухватился за бедро и начал разворачиваться.

— Через три дня мы должны добраться до моря, — в спину. — Если повезёт, до края Реи мы доберёмся за пару месяцев.

«…»

— И там мы?..

— Ты сам сказал: «лишь дракон может совладать с драконом», — очень просто сказала Эль. — Мы пойдём ко Второму Высшему дракону.

Я моргнул.

Мысли очень скоро перескакивали одна другую.

Я припомнил карту… А уже в следующее мгновенье — статью из книги баронета.

«… бойтесь встречи с горным драконом, ибо он пустота и тьма. Нет и не было никого из людского рода, кто мог бы рассказать об этой встрече».

— Огры не настолько редкое явленье. Я считаю, что мы скорее найдём Другого Сильного Огра.

— Их не существует, — просто сказала Эль. — Огров не существует. Есть лишь те, кому не хватает собственных сил.

— … Да.

Это был очень длинный… тяжёлый для меня разговор… Или монолог.

Небо позади алело. Солнце там подпалило воду, в то время как впереди уже грудилась тьма.

«Моё имя Гонорат Мизен. Я сын Алойза, лавочника с четвёртого острова Эквила… Внук Агриппа, пахаря из Забиты… Мне жаль».

Последние лучи заходящего солнца осветили лицо наёмницы.

Гратц чихнул.

— Ну и чего? — почёсывая грязную щеку. — Платят за успех в деле с Драконом… а об огре речи не было! Не мы же его… пристукнули.

Я моргнул.

Почувствовал, как пальцы дёрнулись. Кажется.

Маленькая, очень яркая ящерка без задних лапок сладко зевнула на коленях у Эль. Великан сидел в набедренной повязке.

— Мы доберёмся как раз к холодам, — щербато усмехнулся Гратц. — Можно будет пушнину на обратном пути закупить и продать уже здесь. Хвост горной лисицы имел очень большой успех в прошлом сезоне. Это я говорю.

«К дракону… Мы ведь не сможем с ним поговорить… Мы даже приблизиться к нему не сможем. То есть никак!»

Я чуть улыбнулся.

— Хорошо.

— А от сапог этих избавься, — не мог не вклинить своё слово Гратц. — Никакие они не волшебные!.. Я проверил.

Конец.