Потолок одного героя

XXXIII

Дыхание сбилось, и ноги гудели.

Прижав большую шляпу к животу, выплюнув тину, я постарался подтянуться.

Сначала лёг животом, а после оттолкнулся коленом. Побежал. Горло горело. Весь мир как будто состоял из белых прыгающих пятен. Разбросанные, брёвна заходили под ногами. Пришлось скакать.

Я упал. Разбил колено. Чувствуя, как разливается тепло, вновь поднялся. Фигура великана. В жёлтом свете костров я сразу её заметил.

Четыре кабана рядом с Веком — как раз то, что нужно!

«Осталось собрать всего лишь десять!»

… Я заметил Эль. Девушка пыталась совладать с дико вращающимся зверем.

У неё не выходило.

В мокрых панталонах, уже без верха, но при сапогах, я, как за последнюю надежду, держался за шляпу.

— Да чтоб вас!.. Вам!.. Повылазило!

Крупный зверь обратил на меня вниманье.

Я посмотрел на него. Сжал зубы. И побежал!.. Сапоги меня убивали!

По звуку копыта заскользили по дереву, лохматая спина завалилась на бок.

Вепрь не боялся огня. Поддев длинным носом, он поднял пылающие поленья в воздух. Пепел и дым вместе с жаром, горящие ветви разлетелись. Ударяя и чадя, бревно с искрящимся краем покатилось.

Староста стоял.

Испуганный. С бледным и осунувшимся лицом он смотрел на меня.

Кажется, кто-то что-то крикнул.

«Догоняет!» — разом пришло пониманье.

Я был совершенно уверен, что смогу сбежать… Смогу! Но у меня… не выходило.

С выпученными глазами, дыша, словно тролл, и прижимая сырое перо, я, не сбавляя шага, перемахнул через высокую холку.

Вепрь и не подумал остановиться.

Подслеповато щурясь, он с разбегу вошёл в бок другого. Оба повалились.

Визг позади. Животные вцепились, один в другого.

Я зацепился.

Крупный и со сломанным ухом, вепрь повернул большую и очень узкую морду. Принюхиваясь, он пытался хоть что-то разобрать через дым.

Огонь понемногу расходился.

«…»

Сглотнув, я сопнул.

«Хв*тайте ег-о!» — донёсся приглушённый, но хорошо различимый выкрик. Даже стоя на телеге. Даже размахивая невпопад копьем, Эвенгарт пытался командовать.

… Нога подломилась…

«Больно!»

— *** за ***! ***!

Движение прямо передо мной.

Зажав бедро, почувствовав сырость, я ухватил за край чего-то твёрдого… И дёрнул. Как смог. Дыхание обжигало гортань.

Вепрь попытался поддеть меня, а я наступил ему на рыло! На его широкий лоб! Попробовал пройтись по холке. Попробовал. Потеряв жертву из виду, кабан внезапно резко развернулся.

Я упал. Перекувыркнулся через голову. Сел, увидел стену сарая в паре тройке шагов. Побежал.

Свист!

Резкая боль в боку!

Я сбился с шага! Плечом ударился о грубо ошкуренные брёвна. Подождал пару мгновений — и оттолкнулся локтем. Как будто «перекатился». Глухой удар!

Тяжёлое бревно, сыпя труху, осушило мне ключицу.

Большие челюсти клацнули у горящего бока.

Кто-то дёрнул меня за руку. Я потерял равновесие. Плечом ударил грудь наёмницы.

… Отметил разницу в росте.

Эль потянула налево… а я дёрнул направо. В жёлтом переливающемся свете, через дым различил чуть приоткрытую дверь.

Эль кивнула. И мы побежали.

Споткнувшись, развалив чужую поленницу, я ухватился за ручку. Дёрнул. Со скрипом полотно чуть приоткрылось. И зацепилось за торчащий камень! Эль рванула! Прыгнула и утянула меня за собою.

Глухой удар. Дверь захлопнулась и втолкнула нас внутрь. Я едва не упал. Стык притолоки распался, и доски заметно разошлись…

Похрюкиванье. Эхо.

Не сговариваясь, мы вдвоём упёрлись в полотно. Пяткой, сквозь подошву я почувствовал торчащую из половицы доску — использовал её вместо опоры.

Темно. Слышно было, как снаружи о стену трётся нечто объёмное. Крики. И дыханье. Девушка тяжело дышала.

Пробиваясь через щели, свет золотистыми чертами лёг на её лицо.

Отразил чёрные брызги на рубашке.

Удар!

И следом ещё один.

Дерево скрипело и пружинило.

Перехватив, Эль попыталась просунуть лезвие в щель. Металл закусило. Тёмная фигура в лентах света прошлась спиною. Она обломила короткий меч. Запах крови стал сильнее.

«ХР-У-уу-У-У-ррр-р-р!»

— Подай засов!

— Гд…

— У ноги твоей!.. ПОДАЙ!

Упираясь лбом, я постарался развернуться. Из-под мешковины в самом деле торчал край бруса… Кажется. Я попытался поддеть его ногой.

Света как будто стало больше.

— Да Брось ты эту Ястребову шляпу!

— Стой!.. Слушай

Эль хотела сказать что-то… но сдержалась. Доски больше не скрипели. Теперь мы слышали только отдалённое сопенье, голоса и крики.

Протянув свободную руку, я попытался дотянуться…

Удар!

… Косяк разломился.

Полотно упало на нас!

В полоске жёлтого света я увидел лицо наёмницы. Широкие брови сошлись, а во взгляде её светилось упорство. Она словно верила, что МОЖЕТ ещё удержать…

Мы отступили.

… Или нас отбросило.

Лавка перевернулась, и корзины посыпались.

Большие клыки звонко щёлкнули. Жёсткое рыло гуляло по коридору, нюхая.

Кинжал скользнул в ладонь.

Я поудобней перехватил засов. Ударил!..

Это ничего не дало.

Мы рванули вглубь, а зверь, ударяясь о стены, пошёл за нами следом. Хруст корзин и веников из трав. Воздух заполонила пыль, дух чабреца и полевой ромашки.

Стрела застряла в лохматом боку. Вепрь очень быстро сломал торчащее древко.

— Х-Рум-м-м-м хру!

Хлопки от бьющихся горшков.

Кинжал снова оказался в ладони.

Эль потянула меня вперёд.

Я прижал смятую шляпу.

Кашель встал в горле. Сумрак и облако пыли. Я зацепился за первую же ступеньку. Приняв удар плечом, на трёх костях пополз наверх.

Пыльная рогожа заскользила.

Дерево вздр-р-огнуло.

Лестница стала заваливаться…

Протянутая рука. Не думая, я схватил — и рывком меня втащили наверх.

Горло горело. Мне очень нужно было время, чтобы перевести дыханье. Но его не оставалось. Чердак. Очень низкий потолок и несколько балок. Передо мной стояло трое рослых мужчин. Трое с хмурыми лицами и при оружии. Чуть в стороне, оставаясь недосягаемым, на деревянном стуле разместился граф.

Лестница рухнула.

Я не обернулся. Лишь краем глаза заметил: Эль стояла рядом.

Красс смотрел на мои разорванные, грязные колени. На то, что раньше было рубашкой, и на ещё сырую широкополую шляпу с завернувшимся краем. Он ухмыльнулся.

Я хотел что-то сказать. Но передумал. Только сглотнул и кашлянул, стараясь подобраться. Эль подала мне руку, и я не стал отказываться.

За спинами собравшихся тускло светило окно.

Шаг. Рука Января легла на рукоять рапиры. Я не обратил вниманья. Заметив, как напряглась наёмница, отрицательно покачал головой.

Похрюкиванье и хруст внизу. Даже не слишком напрягаясь, я мог услышать, как грузное животное бродит под нашими ногами. С улицы тянуло дымом и запахом страха.

Доносились крики.

«УМ-М-мпф… Г-Г-Г-Г-Г-А-ААААААА-аа…»

Я чуть усмехнулся.

Пронзительное шипенье не могло не обратить на себя вниманье.

Лапы с необычайно длинными когтями загребли остатки веток. В свете расходящегося огня распались, обнажая тонкие, чуть желтоватые зубы, водоросли.

Припадая к земле и, рыча, пара вепрей неловко перебирала тощими ногами. Клыки их обнажились. Щетина на высокой холке начала подниматься.

Дракон широко раскрыл огромную пасть. Он расставил лапы.

— Ш-Ш-Ш-Ш-Ш-А-А-А-щ-Щщщ!

С протяжным, долгим скрипом сарай повалился. Сено дымилось.

Кабаны смотрели. Они принюхивались и толкались.

Длинное тело с шелестом заползло. Отсвет огня прошёлся по роговым пластинам.

Пасть линдворма раскрылась.

Кабан мотает головой. Он приближается и нюхает. Отдёргивает морду. Но тут же снова пытается приблизиться.

Нервно мотая головой, переступая, он держится к линдворму как бы боком. Готов в любой момент сбежать.

Собираясь в группу, три вепря как бы кивают, толпятся и смотрят. Оттолкнувшись передними лапами, неуклюже развернувшись, хищник с исцарапанным бокам сразу предпочитает удалиться.

Подошедший вепрь медлит, а потому вперёд выходит другой. Ведёт себя точно так же. Держится боком.

Движение: развернувшись на широком животе, линдворм идёт навстречу, а кабаны, подняв лохматые уши, отступают. Дракон продвигается необычайно плавно, как бы извиваясь вслед за мерным движением лап. С шелестом он словно перекатывает длинное тело с боку на бок.

Переминаясь, кабаны окружают его.

С хрустом и «яканьем» ещё одна пара лап сминает ограду.

Шипенье.

Усмехнувшись, я заставил одеревеневшие руки выпустить шляпу. Яркий жёлтый камень показался в её глубинах.

Пальцы графа судорожно сжали рукоять рапиры.

— Сломана, — указал я.

Звуки борьбы снаружи стали заметно громче.

Горизонтальный ус приподнялся.

Ловким и почти изящным движением Январь вытащил тонкий, великолепной работы клинок.

— Вы же со мной договориться собирались… Эвенгарт обещал, что меня не тронут.

— А еко стес нет!

Эль стояла рядом. Балки мешали не только ей, но и вообще всем присутствующим. Двое телохранителей попытались обойти нас. За пыльными стволами лица наёмницы они видеть уже не могли.

Как и она их.

Тяжёлый удар. Стены вздрогнули. Оттолкнувшись от колена, Красс резко поднялся. Посыпалась солома, и зазвонил осыпающийся камень. Перед окном пронеслась большая лапа тролла.

— Ру-у-у-УУ?

Удар и подвыванье. Здание ходило, и вепрь под нашими ногами бился. Глина, что отлетела со стены, ещё двигалась по полу.

Резкое движенье. Подавшись вперёд, Эль внезапно пнула запястье ближайшего мужчины. Она ухватила его за кисть, вырвала меч…

«Удар» в медальоне…

… Тепло растеклось по грудине.

… Ø…

Металл торчал…

Кровь заливала рубашку… и амулет, подаренный волшеб… Ø…ником.

Тонкая, но отполированная до зеркального блеска полоска металла.

Тянуло каким-то лекарством.

Лицо дворянина переменилось. Улыбка углубила морщины и заставила усы приподняться. Подбородок Красса как будто ста… Ø…л ещё острее.

— Я дольжен был сдз-елять это очень давно.

Металл чуть дёрнулся.

… Ø…

Рокочущий выкрик тролла.

Шипенье.

Ещё один уд… Ø…ар.

Испуганный взгляд наёмницы. Пол заметно покосился, и она упала.

Не дыша, я ухватился за «красивую» гарду.… Ø… другой рукой за золотое шитьё рукава, я дёрнул. Январь отшатнулся. Но уже спустя мгновенье ухватился в ответ.… Ø… повалить, но мы только поменялись местами.

Пол уходил из-под ног. Толкая, Красс заставил меня спиною «выйти» в окно. Слюда раскололась и посыпалась, впиваясь, но я не почувствовал боли. Только выдохнул кровь. Перекувыркнувшись, мы вдвоём покатились по овину. «Красивое» лезвие, зацепившись, со звоном лоп… Ø…уло.

Удар!.. Загорелое лицо Января было в поту. Он улыбался, оскалившись. Глаза его были широко открыты, а холеные усы заливала кровь.

Металл остался в груди.

… Ø…

… Мы перекувыркнулись через край.

Уд*р!

О твердую, поросшую редкой травою землю.

… Ø… Я… Ø…судорожно выдохнул кровь. Нащупать острый край не удавалось. «Это ничего… Я же бессмерт*н! Это ничего!»

… Всё… вокруг… было в белом дыму.

Пытаясь держаться, я увидел острый п*ловидный край хвоста… Костяные наросты в чёрной слизи.… Ø… рокий живот дракона в разводах сырой земли.

… Ø…рокая, словно ствол сосны, нога взрослого тролла переступила.

Пытаясь отс… Ø…нить зубастую морду, он выгнул змея дугой. Ничего не пол**чалось.… Ø… когти скребли и драли грубую кожу.

Переступая, надвигаясь, исполин грозил подавить.

Солоно и горько во рту.… Ø…альцы мои нащупали что-то твёрдое. Палку!..

… Они! Нащупали! Па*лку!.

Подняв, я выставил острый, обломанный край. Давление. Чуть проехав, край бруса упёрся в землю. Мягкий живот линдворма «продавило».… Ø… заливала кровь.

— Ш-Ш-Ш-Ш-Ш-ШШ-Ща-ААА!

Тролл перехв*-*тил под грудину. Он пытался зацепиться за рёбра.

Шагнул — брус с гулом прошёлся по моему виску!..

… Ø…

Мелкая морось била по щеке.

…

Или это только казалось?

…

Она прибивала дым.

…

Руки нащупали почву.

Я выдохнул кровь.

Всё как будто в белых пятнах… Ø… Сначала нужно приподняться… Ø… а после переместиться на четвереньки.

С трудом, но мне удалось — приподняться.

Белый дым стелился по земле.

… Ничего… Ничего. Мелкий дождь колотил по же… Ø… лужам. Люди с копьями пытались справиться с большим линдвормом.

… Я увидел… Эль… Стоя в развалинах дома, она боролась с кабан*м… Длинные волосы её были заку… Ø… шены…

Ничего.

… Ø…

Огонь.

Треск дерева.

На колокольне звонили.

Белый свет…

Среди искр и приглушённых криков. Стоя в зеркальной, словно стекло, воде, Див обнимал свою жену… Ø… ажется, мужчи*а плакал.

Возможно, мне и пока… Ø… со стороны развалин мельницы донёсся «Рёв». Даже не крик, а именно животный «Рёв». То ли звериный, а то ли человечий. Полный вызова и злобы.

Тролл передо мною глянул в сторону. Он посмотрел на… Ø… ня и… Ø… развернулся.

Хв…ост… Ø…перек грудины.

… Боль*о…

Что-то треснуло. Зачем-то я подн*л руки. Мир слился в месиво… Ø… спиною… Ø… камень. Щекою прошёлся по пахучим цветам и соскользнул в сырую ть*му.

Вниз.

Один шаг на два.

Морось расходилась.

Но звёзды, белые точки необыкновенно ярко светили на поле богов.… Ø… моею головой.

Кажется, между мной и небом вольно скользили маленькие… Ø… птицы.

… Ø…

Лёжа в воде, я слыш… Ø… видел… Ø… ак осыпается край. Земля.

Она… падала мне на… Ø… лицо.

Рондель скользнул в ладонь.

… Мне нечем было дышать. Я не мог… дышать.

Музыкальная пауза — тишина.

Рассвет окрасил овёс в весёлый и яркий золотистый отсвет.

Необыкновенной свежестью дышала зелень.

Лужи, что стояли после дождя, смотрелись очень живо. Обгоревшие брёвна и доски ещё дымились.