Потолок одного героя

XXV

— Я враль… — с завидным упорством повторил Гратц.

Тень его дёрнулась.

«Обижен», — отметил я.

После десятого повторенья одной и той же фразы, выяснилось, что Фирс теперь твёрдо верит в две вещи. Что великан ВООБЩЕ не может двинуться. И что Эль повредила руку, так что меч для неё теперь что дубина.

— А в-от ты у наз осно-фная реальная сыла.

— Я? — переспросил несколько опешив я.

— А что… они убъ-ют тэбя… что ли?

Кулак со звоном столкнулся со столешницей. «…Больно». Я хотел подняться… но удержался. Покосился на ворота, за которыми были слышны шаги. И рокот от дыхания собак.

— Если мыслить здраво, — на выдохе и тихо. — По-твоему выходит, что я… не «сила»?

— А разве нэт? — ответил Гратц с совершенно искренним изумленьем.

И почти что всхлопнул ушами.

Врезать ему до невозможного захотелось.

Хотя бы это я сделать мог.

Вытащив одну из тряпиц, Гратц посмотрел на неё с пристрастием. Морщась и дёргаясь, он провёл парой пальцев по переносице, «закрутил» побуревшую ткань обратно.

— Ты у нас… головой работаэшь… Это дело сло-жноэ.

Три фонаря. Свет падал на загорелое, лоснящееся лицо под разными углами, но одно я мог сказать наверно: «Врёт». С трудом проглотив пригоревшую кашу, я локти упёр в столешницу. Взглянул на Эль.

Во рту стоял ставший привычным привкус несвежей рыбы.

— Гратц, я понимаю время позднее, но мне нужно с тобою поговорить. Только не спрашивай зачем и не вникай в суть разговора!.. Мне действительно это нужно.

— Я нычего не говорил! — повторил бывший стражник. — Я всё враль! Наше дело небольшое… что сказали, то и делаем.

«Врёт», — не мог я не отметить.

Где-то через час в кромешной тьме охранники сменились. Послышались тяжёлые шаги, и перед дверьми стало грузное, тяжёлое и во всех отношениях необъятное тело тролла. Разговор людей затих.

Стало тихо.

Лёжа на спине и заложив обе руки за голову, я вновь и вновь прокручивал составленный план. Не сказать, что он впечатлял, но, по крайней мере, это был понятный порядок действий… Нечто с чем я мог работать, и что можно было обдумывать, лёжа на сене.

Мне никто не возразил и не предложил поправок.

Ни Эль, ни пресловутый Январь.

«Свидетели — это хорошо, — произнёс я несколько часов назад, осторожно, — но остатки тела намного лучше. В конце концов, как Вы и сказали, тран рискует положеньем. Судьба королевства, это не тот предмет, которым можно пренебречь». — ' Великан…' — предложил откровенно уставший от разговора граф. — «Его личность и внешность слишком известны!.. И к тому же очевидные признаки рода будет слишком сложно и хлопотно скрыть». — «И какого же Ваше предложенье?» — «На болоте, возле одного приметного жёлтого камня я видел тело линдворма. Это ведь их внешность должен был „ассимилировать“ огр. Я вас правильно понял?»

Возможности осознанного мне были неизвестны… а потому слова пришлось подбирать весьма и весьма аккуратно.

Я довольно долго косился на Фирса. Пока тот не кивнул.

Краем уха, через сон я расслышал голоса. Что-то зазвенело. Послышался удар чего-то тяжёлого о землю. И ворота с шумом-скрипом распахнулись.

«… выдвинуТься На болото», — ещё успел я поймать окончание сна.

И тут же позабыл.

Заморгал. Чуть приподнялся на локтях: раннее утро. Солнце светило в щелях, и ворота были распахнуты. Фигура Фирса Эвенгарта казалась чёрной в потоке слепящего света.

Щурясь и прикрываясь рукою, я попытался сориентироваться. Вглядеться в лицо. Капитан как будто был чем-то очень доволен.

— Рассвет, — проговорил он молодцевато.

— Я… я поднимаюсь.

Нога затекла, а сапоги угрожали одним лишь своим видом. Проснувшаяся, Эль смотрела, как я пытаюсь отыскать яркую шляпу в сене.

— А зав?..

— Без этого ещё никто не умирал.

— … Понятно.

Подпрыгивая, сражаясь с треклятой обувью, я едва-едва поспевал за наёмницей.

Чуть дрожа, Век вновь опустил затылок на сено. Он различимо сглотнул.

Гратц насвистывал носом. Он спал. Беззаветно сопел, словно происходящее его совершенно не касалось.

Капитана это устроило.

Солнце слепило и заставляло жмуриться. Под ложечкой слегка сосало. Не спеша, но передвигаясь бодрым, достаточно быстрым шагом? мы прошли вдоль яблонь. Вышли на улочку. Всё тот же бурьян. И всё те же лица.

«Напуганы», — отметил я, уже почти не размышляя.

Фирс чуть свернул. Он продвигался теперь к паре солдат, которая «играла» со знакомым мне козлом. Тот поднимался на задние и, мотая коротким хвостиком с черными пятнами, подавался, выставив рога, вперёд, пытался бодаться. Тряс седою бородой. Мужчины смеялись.

— Что такое?

Лейтенант вытянулся в струну. И тут же чувствительно получил по коленке.

Завидев старшего? второй изобразил на лице удивленье. Чуть запоздав, он поспешил снять шляпу.

Эвенгарт из-под бровей проследил за движениями козла.

— Чтобы больше этого не было. Ясно?

— Д…

— Ясно, я Вас спрашиваю⁈

— Слушаюсь!

Выкрик на два голоса.

Сделав шаг назад, я плечом почувствовал накидку Эль.

— Вот так, — кивнул Эвенгарт.

В этот момент он выглядел очень внушительно, но? стоило нам отойти всего на пару шагов, взгляд мужчины заметно смягчился.

— Нам нужно мясо для ловушки на вечер, — с прежней «скользящей» интонацией. — Вы ведь понимаете, что лучше с «кабанами» в прямой контакт не вступать.

Я мельком оглянулся: ухватившись за пару длинных рогов, лейтенант с улыбкой отпихнул мотающее головой животное. Молодой усмехался в кулак.

Отряд уже был собран. Выстроившись вдоль разорённой ловушки, почти три десятка вооружённых мужчин внушали.

Несколько местных стояли у поломанной ограды. Староста не мог не присутствовать, хотя и видно было, что он «не хотел».

По мере приближения я смог заметить синие круги под глазами у Дива. Неглаженный воротничок и крупные белые наплывы каши в бороде.

Мужчина ждал неизвестно чего с совершенно потерянным лицом.

Проходя, я как бы случайно задел его плечом.

Чувствительно схватил за локоть.

— Бегите, как только мы уйдём, — одними губами. — Постарайтесь утащить великана.

Див непонимающе, остекленело посмотрел мне в лицо. Он… промолчал.

Фирс Эвенгарт нас не слышал. Капитан никак не мог ни заметить, ни почувствовать как-то иначе мои действия.

Но первой же его фразой было:

— Обращаюсь ко всем «телохранителям» графа. Вас до вечера я попрошу подготовить ещё три ловушки. Передайте Его Сиятельству, когда он проснётся, что мы отправились на болото. Адъютант…

Беспорядочное движенье.

Капитан пресёк. Указав на луковые косички, он велел «всё это оставить! Живо!» Сопротивленье не последовало. Кто-то что-то пробубнил, но «вслух» недовольство не звучало'.

Невыспавшийся, а потому очень хмурый, тролл двигался по узкой улочке. Он грузно ступал.

Чесал время от времени толстую шею, к которой пристали слепни.

— Вот это — Мик.

Оживившись неожиданно, староста представил капитану уже знакомого мне охотника. Парень попытался переступить через жердину ограды, но оступился и запрыгал на одной ноге.

— Он вызвался проводить Вас на болото, — закончил, улыбаясь, Див.

— Похвально, весьма похвально.

— Главное в окно не попасть, — с полумысли начал охотник. — Там всё просто на самом деле. Нужно стараться побольше смотреть на ориентиры и не обращать внимания на направленье.

Мельком парень глянул в нашу сторону.

Капитан кивнул. Вглядевшись в молодое, только обзавёдшееся усами лицо, Фирс Эвенгарт кивнул ещё раз, провёл по свежевыбритому подбородку.

— Похвально… Весьма похвально… Большое Вам спасибо, но, боюсь, мы не нуждаемся в проводнике. Сегодня мы не намерены погружаться в болото слишком сильно.

Птицы в небе.

Теперь они лишь изредка мелко «били» крыльями, всё больше скользили, так что заметна была гладкая и очень красивая, лишь слегка изогнутая дуга. Несколько резких биений — и вновь быстрый, скользящий полёт.

«Ласточки… — понял я внезапно. — Ласточки это… хорошо. Добрая весть».

Я и сам не заметил, как и когда остановился.

На плечо опустилась рука.

— Пойдём, — проговорила наёмница.

Собак решено было оставить в посёлке. Капитан лишь посмотрел на них, и сразу решил поступить именно так. Зато большого духа он взял с собой. Тролл шёл. Вздыхал и зевал неожиданно… по-человечески. Если не видеть его, то по звуку очень сложно было сказать, кто это дышит.

Тролл чихал. Нос его при этом поджимался, распрямлялся резко и «дрожал», словно состоял из холодца.

Военные негромко переговаривались. Они обсуждали дичь, но Эвенгарт пока что никак не пресекал такого рода настроенья. Позволял идущим немного расслабиться, пока была возможность. Орудуя мечом, он оставлял за собою просеку из поваленных молодых берёзок.

Люди и тролл шли по ним.

«Ветки между упавшими положишь — вот тебе и бивак…» — с полусмехом.

Дорога. Поле. И лес. Настроение само собою переменилось, когда под сапогами стала хлюпать влага. Появилась белёсая осока, и земля начала уходить из-под подошвы.

Срубив орешину, Фирс Эвенгарт спрятал меч, он использовал ствол вместо шеста.

Свежий и какой-то… «играющий» воздух.

Даже виски перестали ныть.

Почти всю дорогу мы шли по зарубкам, оставленным Эль, так что почти что сразу тролл заметил ориентир. Притоптанная и почерневшая ветка была хорошо заметна на фоне однообразного пейзажа.

Здесь не было мошек.

Почти не слышно было птиц, и глазу не за что было зацепиться.

Болото поражало своей пестротой, но заметить что-то одно при этом было более чем сложно. Некоторое время наёмница могла направлять нас по едва различимой «волне», по обломанным сучьям… Но очень скоро и эти ориентиры затерялись. И даже Эвенгарт ничего не смог сделать.

Наконец все звуки стихли. Шелеста высоких крон не стало слышно, и время словно бы остановилось.

Непривычные к такому, люди как могли смотрели на зелёный ковёр впереди… Слышно было одно лишь дыханье духа, да, может быть, неровное чавканье сапог.

Круглолицый здоровяк с очень пышными усами, задрав подбородок, снизу вверх посмотрел на сухостой. Мужчина чуть-чуть толкнул его.

С неожиданно звонким скрипом деревце стало коситься. И замерло. Лейтенант толкнул ещё раз. В раскачку.

С тем же звуком ствол сдвинулся ещё немного. И снова замер. Уже под значительным углом.

Больше усач не пробовал.

Мы шли.

А воздух звенел в отсветах невысоких крон.

В какой-то момент я начал беспокоиться. Погружаться в собственные мысли. «Мы ведь не прошли то место?.. Ориентиров не было, но… нас ведёт Эль. Если кто и способен „вывести“, то это она».

Девушка двигалась чуть впереди.

Она перемещалась с кочки на кочку.

Накидку, как и оружие, забрали, так что теперь Эль продвигалась без неё. С завязанными в узел непослушными прядями. В сыреющей льняной рубашке. И штанах, которые были слишком узки и низки. Край съехал, так что показалась кожа. Сильно гуляя она вычерчивала знакомую мне восьмёрку.

Зрелище не могло не нравиться… Бредущим.

Опустив взгляд, с трудом передвигая ногами, я глянул на лево. Снова вперёд: на белую полоску. И снова на соседа. Сутулый и смуглый, с рассечённой бровью, мужчина очень довольно щербато улыбался.

Точно на заказ, нога у девушки соскользнула. Бёдра «перекатились», а рукав при первом же взмахе треснул. Показалось округлое плечо.

Эль выругалась.

— Ух… Я прошу-у прощенье!

Так же «навернувшись», я боком налетел на соседа. Оттолкнул. Пихнул его прямо в белые цветы, где чернели лужи.

— Ах, ты п…

Эвенгарт оборвал. Решительно. Скоро и безапелляционно.Одной интонацией без единого лишнего слова.

«Тца-ТА-ТА…»

Перекаты.

Словно земля растрескалась, и слои её начали тереться один о другой.

— Что это? — не мог не прокомментировать усач.

Взгляды многих сошлись на тролле.

Напоминающие коровьи, уши духа чуть приподнялись. Ноздри его по трубному раздулись и выдохнули.

— ТИНО-Ой… ТЯНЕТ.

— Болото, — непроизвольно ответил я ему одними губами.

Это было неважно.

Куда как большее значенье имела реакция Фирса. Мужчина стоял совсем рядом и он… был совершенно спокоен. Капитан либо великолепно умел скрывать свои чувства, либо знал всё с самого начала.

— Продвигаемся, — бросил он сдержанно.

И кивнул мне.

— ТРРРР-У-У-У-У-УУууу-у-у!

Звук заставил нас заозираться.

Уже знакомый «вой» и «треск», словно нечто разваливает и движется, оставаясь при этом невидимым, неосязаемым ни для нас, ни для деревьев и мха.

Вытащив мечи, подобравшиеся мужчины ждали. Утопая в шипящем и чавкающем ковре, неумело переступая, они старались различить хоть что-то в постоянной ряби тощих берёз и осин. Среди больших кочек и тусклых соцветий.

«Ничего?» — предположили справа. «Говорят, на болотах это бывает».

Я смотрел на пучок осоки. Неподалёку от тролла.

Посреди большой и чёрной лужи неспешно дрейфовало белое пятно. Из-за глади чистой, кристально чистой воды смотрели иглы зубов.