Потолок одного героя

XIX

Пропел петух. Он пел очень ярко и долго, так что сомнений не осталось: это не могло казаться.

У меня очень сильно болела голова.

Я знал, что такого с неумирающим быть не может. Но она болела.

И, кажется, у прочих тоже. Лица товарищей чуть больше часа ничего не выражали. А после они начали краснеть и зеленеть. Разом пошли пятнами.

Наёмница вспомнила про меч. И это меня порадовало.

Мысль, что они так и продолжат стоять и ходить по приказу устрашала.

Тело к тому моменту уже горело.

Люди не знали, что с ним делать, а потому решили сжечь.

Начали запрягать телегу, но великан не стал дожидаться. Он ухватился за край ближайшего бревна. Поставил и попробовал подняться.

Век покачнулся и снова сел. Белёсая пыль вместе с сухой трухой посыпалась с одежды и отросших волос.

Дух поднялся и пошёл. На негнущихся.

Пот крупным градом катился по запылённому лицу. Прочерчивал дорожки, рядом с запёкшейся кровью.

Труп не хотел гореть. Он только дымил и вонял.

— Будто после ночи, — признался стражник. — А ведь не пил.

— Я верю.

Век очень мелко шагал. Мошкара, что слетелась на запах тёплой гнили, ползала по его ободранным плечам. Она лезла в глаза.

Руки великана были заняты.

Я подобрал одну из разбросанных веток. Длины её не хватило.

Борода градоправителя прыгала перед глазами.

Мужчина пришёл одним из последних, а потому кричал громче прочих. Охал над развалинами мельницы, «как они будут жить».

Кусты мне почему-то показались ярко-ярко зелёными и с нечёткими краями. Они подрагивали стоило лишь чуть повернуть голову. И солнечные лучики скакали.

Селяне выводили скот.

Мужчина направлял пару лошадей. Левая, та, что пониже и с неуместным рыжим боком, показалась мне знакомой.

Я… не мог сообразить.

Я уже где-то видел это жёлтое ухо.

Пытаясь справиться с белым, наглым козлом, незнакомец остановился. Тот зажевал штанину. «Змеюка!» — почему-то определил селянин. Длинные рога заходили в ответ. Отделаться не удавалось.

Зажмурившись, я махнул головой:

— Эту оставить.

Голос сломался.

Кашлянув, хмыкнув, я сжал гортань деревенеющими пальцами.

Раскиданная, солома захрустела под неудачным сапогом.

В нос ударил сильный запах животных.

Я открыл глаза.

Большая и в рыжеющих пятнах, дёргая ушами, голова лошади оказалась перед самым носом. Отстранился, пытаясь сообразить.

Крупные зубы с желтизною. Нежные, в розовую крапинку у дёсен губы загребали сено. Пофыркиванье.

«Моя хорошая».

Похлопал между больших чёрных глаз, и голова чуть мотнулась. Ноздри раздулись.

Обед.

Я жевал кашу. Ни вкуса, ни текстуры её я не чувствовал, но это особого значения не имело. Мысли путались.

Я всматривался в лица товарищей — они казались словно вылитыми из воска. Гратц осунулся. Кажется, он один так и не заснул.

Хотя кто знает. Эль в какой-то момент закрывала глаза — это я могу сказать.

Теперь девушка сидела у входа на треснувшем пне. Мерно, но почти бесцельно водила серым камнем по ярко и чисто звенящему металлу.

«Тци-иньк!… Тции-и-инь»…'

Присев на корточки, бывший стражник осматривал плечо Века. Тот лежал на животе, на сбившемся сене. Дышал очень неровно. Завернув голову набок, дух, почти не мигая, смотрел на ворота. Небо поражало лазурью и выход облачным квадратом светился на фоне плотно сколоченных стен.

Три пса безмолвно рычали. Они приближались с разных сторон, и пена вместе со слюною лилась на чёрную почву. Из-под необыкновенно рыхлой пористой плоти смотрели кости.

Я проснулся.

Горизонт начал белеть. Звуки посёлка стихли и лягушки рвали воздух.

Девушка больше не правила лезвие. Кажется, она заснула. Локтем упёршись в колено и плечом уткнувшись в тёплое дерево. Маленькой. Почему-то совсем небольшой показалась её фигура. А тень, напротив, смотрелась внушающей. Самая обыкновенная тень.

Псы всё не выходили из головы. В чёрной с проседью шерсти и с поломанными ушами. Если бы не знал, сказал бы что это борзая, из псарни дворянина.

Трупов не нашли.

Слишком много вопросов скопилось и мне уже пора было начать спрашивать. Просто говорить.

Сейчас. Пока ни у кого из товарищей не было сил отмахнуться… Великан всё так же смотрел оловянными глазами. И Гратц переминался напротив его лопатки.

Если в прошлый раз стражник знал, что надо делать. То теперь всё топтался. Засаленные, чесанные волосы его стояли дыбом.

А Век ждал.

— Кыш!.. Пошла отсюда!.. — хрипловато и тихо сплюнул стражник.

Взмахнул неловко рукою и едва не навернулся.

Кудахча, похлопывая и перебирая, пегая курица засеменила к выходу. Но не дошла. Пробежала лишь несколько шагов и вновь остановилась.

Большой и раздутый, тугой бок моей хорошей покачнулся.

Сор, должно быть, насыпался за шиворот и оттого спина сильно чесалась.

Я наконец доскрёб замасленное дно.

Традиционно подгоревшая, каша камнем легла в желудок. Не знаю почему, но каждый раз после неё во рту стоял сильный привкус рыбы.

Гратц попросил кинжал. Но лишь глянув, сразу вернул. Попросил просто, «чего-нибудь такого…. Нет? Что?.. Вообще ничего нет?»

Морщась и слегка пошатываясь, стражник выпрямился, ушёл, пока ещё не совсем стемнело. На оттопыренной губе его в ночи помаргивала козья ножка.

Наёмница отложила камень. Теперь она просто наблюдала за мелкими точками, что едва различимо мелькали в полосках серого цвета.

В неровном, подрагивающим мерно свете фонаря бок великана казался совершенно жёлтым и в кровоподтёках. Ссадины смотрели чёрными полосами.

Мне ПОРА было задавать вопросы.

Чем дольше я смотрел на кусты, тем сильнее мне казалось, что в них кто-то есть. Кабан. Мог ли он пробраться?

«Нет. Это было бы слишком невероятно».

Безумные глаза собак припомнились и чёрная птица, которая улетела вдаль.

Когда Гратц вернулся, уже начало темнеть. Козья ножка бесследно сгинула, зато появился нож в зубах, деревянная кадушка парила и плескалась в руках, а под мышкой была зажата пара длинных досок.

Эль проснулась и огляделась, не сообразив сначала. Нашла взглядом стражника, который снимал моток верёвки с шеи. И всё вспомнила.

Великан по-прежнему лежал на животе. Дыхание его как будто стало ещё громче.

Гратц поднял фонарь. Пламя заплясало, выхватывая то плечо, с остро торчащей лопаткой, а то большой подбородок. В какое-то мгновенье оно осветило и шею. Толстый и уже заржавевший, ошейник казался бурым, а вздувшийся, свежий ожог под ним — жёлтым.

Гратц, лицо которого мне было невидно, прицыкнул.

— Врача надо.

Раздувая ноздри, Хорошая моя замотала головой. Я удержал. А уже спустя мгновенье почувствовал, как что-то очень мелкое как будто пробежало по руке. На сей раз не укололо.

— А ты?

— Я? — Поставив фонарь, Гратц большим ребристым ногтем поддел кромку. — А у меня оклад пятнадцать кондоров в месяц. Чему не научишься.

Речь почти без выраженья.

Отразив свет фонаря, лезвие тусклым лучом прошлось по его лицу. Глаза стражника по-прежнему были круглы и стеклянны.

Нож гулко скрёб. Пилил, так как шкура полудуха совсем не поддавалась. Кровь, что несколькими ручьями текла по бокам, лужицами скапливалась между лежащих досок. Земля становилась чёрной.

Век лбом уткнулся в пол.

Я медленно жевал губу. Глянул в стену. Закрыл глаза, но легче не становилось.

— Ему бы выпить.

— Нечего, — бросил Гратц.

— Раньше тебе это не мешало.

Ставшая липкой, кровь облепила лезвие, так что дальше продвинуться не получалось. Гратц сдался. Отойдя, он присел возле кадушки, чтобы обмыть.

Снова прицыкнул, большим пальцем поскрёб кромку.

— У соседей менял, — полусвистя, — на мелочь всякую. Нож… Есть здесь разве соседи?

«Я мерзавец».

Совсем уже стемнело. Звёзды мерцали необыкновенно ярко, и, серебрясь, верхушки кустов едва заметно шевелились.

Далёкий и обрывочный лай.

Вздрогнул. Я приподнялся и огляделся. Успокоился, лишь встретившись с наёмницей взглядом.

Великан закашлялся, и Гратц вместе с доскою отступил. Я не знаю, что он там делал, но торец доски был весь измазан.

«…»

Как будто мне уже доводилось видеть этого пса. Большое и костлявое, лохматое животное с громким, но низким и каким-то уставшим голосом.

Взгляд остановился на окровавленных тряпках.

— А почему ты не открыл ворота в Залив?

— Венус подошёл, а я ему должен.

— А как ты узнал про камень? Который на дороге перед Заливом?

— Я его туда и положил.

— Да?

— Если понемногу брать, то незам-метно.

В спине великана что-то хрустнуло и он невольно вздрогнул, чуть свёл плечи и втянул голову. Гратц убрал доску.

Эль встала. Шаги её были неожиданно резки, так что Хорошая моя посторонилась. Пофыркивая, лошадь взмахнула хвостом.

Девушка присела рядом и скрестила ноги.

— Ты ведь в курсе про хозяина, который передал мне письмо?

Выглядела наёмница нормально, но голос её звучал… как-то иначе. Неожиданный вопрос смутил.

— Ты ведь в курсе, кто мой отец? — повторила она с нажимом.

— Да.

Быть может, мне и показалось, но Эль будто выдохнула с облегченьем.

— У нас договор, и я доведу тебя до Кранвайских болот, — ровным голосом. — Но на этом всё. Мы разойдёмся. Фавоний отдаст тебе те десять швен.

— Зачем?

Пауза.

И снова брови девушки сошлись. Эль забрала мою ложку.

— Помнишь, как я ловила рыбу?

— Да.

Сложив ладони так, чтобы скрыть столовый прибор — девушка сразу развела. Ложки в руках у неё больше не было. Протянув руку, наёмница выудила нехитрый предмет у меня из-за уха.

Хруст смещаемых костей.

Красные пятна тут же проступили на щеках у Эль. Часть из них переползла на уши, а некоторые из них на лоб.

— Понял теперь⁈

— Н-нет.

Голоса в доме.

Ночь шла.

По левую руку Гратц переминался в крови, а по правую — светился выход.

Спать больше не хотелось.

Обмыв спину духа, стражник попросил великана сесть. «Только осторожно». Несколько досок было привязано в пространном порядке.

А после Век снова опустился. Что-то захрустело. Дерево, а может и гуляющие кости.

Гратц вымыл руки. Он хотел и шею обмыть, но в последнее мгновенье передумал. Вытащив кадушку на двор, опрокинул. Чуть подпрыгнул, отскакивая.

В свете луны и звёзд вода показалась почти чёрной.

Достав мятый сложенный вчетверо лист из какой-то книги, мужчина оторвал полоску, попробовал завернуть немного табака. Руки его дрожали.

— Гратц, а какой ты рыцарь?

Стражник вздрогнул. Как будто некоторое время ему понадобилось, чтобы сообразить, о чём речь.

— Лемник. В прошлом веке приравнивалось к рыцарскому званию.

— Землевладелец… У вас же вроде должны быть угодия.

— Прадед мой всё прокутил. Негодяй. Нет бы понемногу как все. А он будто цель поставил, что всё до последней монеты спустить. А у меня детей трое… И все дочери. Хоть за одну бы взятку сунуть, чтобы род не оборвался.

Это был неожиданно… содержательный монолог. Эль встала.

' Я мерзавец'

Предрассветные часы — самые холодные.

Слышно было, как хорошая моя дышала и свистел Век.

В доме по-прежнему спорили.

«Мы не можем отдать урожай!» — повторял одну и ту же фразу староста.

«Мы не можем отдать урожай! НЕ МОЖЕМ!». — «Но мы УЖЕ назначили награду!» — «И что?» — «Тран прав. Этот мерзавец Лий добежал до Залива. В курсе там все». — «Этот „мезавец“ мой племянник! — возвысил простуженный мужчина голос. — И он сдела все как надо! Один из всех вас сделал!» — «Мы НЕ МОЖЕМ потерять урожай!»

Послышался скрип досок. Удар, и перестук, как будто что-то упало. «А давайте их просто убьём», — хриплый и слегка гортанный, старческий голос оборвал диалог. «Великана уже нет. Девчонка сама нарвётся, а этот… Не сегодня, так завтра…».

Слова со смыслом, но без интонаций.

Реплики смешались.

Шаги.

«У нас почти не осталось скота. Мы НЕ МОЖЕМ потерять урожай!»

Фонарь потух.

Должно быть масло вышло. Фитиль потух и теперь лишь тлел, едва заметно подгорая. Только белёсая струйка в лунном свете тянулась от широкой щели.

Никто из нас не спал.

— Когда… — проговорил я едва слышно. Сглотнул. — Когда разберёмся с кабанами. Мы уйдём.

Наемница поджала губу, а Гратц поглядел широко раскрытыми глазами.

Шурша, великан повернул свою большую голову к стене.

— Мы уйдем.