Потолок одного героя

Глава 5 Дорога змей

XXIII

Пос. Трува.

Восемнадцатый день седьмого месяца двадцать третьего года.

Somewhere off Jazz Street — Maybe Tomorrow

Тролл шёл, помахивая руками.

И при каждом шаге объёмный живот его как будто вздрагивал. Большая кисть гуляла туда-сюда на уровне моего плеча… Один из роговых ногтей почернел и стал под углом. Ещё два треснули. Духа это как будто ничуть не заботило.

Низкий и раскатистый перекат его дыханья оглашал узкую улочку. Стараясь не обращать вниманья, я всё больше смотрел по сторонам. Незнакомых лиц… было много. Даже слишком много.

Люди, одетые «по-дорожному», и те, кто был в помятой форме. Селяне почти не показывались. Лишь двое. Один, завидев нас, поторопился скрыться, а другой — отвернулся, продолжая собирать кирпичи у подножия церкви. Под присмотром вооружённой пары.

Мельком и искоса я взглянул на Эль.

Её так же заинтересовали нашивки.

Армейские знаки.

Резкий лай. Натянув поводок, большая лохматая собака потянула за собой мужчину. Тот дёрнул. Тролл неспешно повернул в их сторону голову. Открыл огромный рот, и трубно дохнул — то ли носом, а то ли горлом.

Пёс отступил. Моя Хорошая, что была привязана у дома старосты, так же отреагировала на наше появленье. Она забила копытом и заржала в удивленье. Заметалась.

Очень странный, клокочущий звук заставил воздух вздрогнуть.

Должно быть, так и смеются троллы.

В доме послышалась возня, резкие женские выкрики, а сразу после дверь распахнулась. Большая и рыжая борода стояла дыбом. По лысине градом катился пот.

Див уткнулся в меня. В «барона»… и тут же разулыбался, словно ему в это мгновение простили все долги.

— Я вас… прошу-у, — протянул он в нос, спиною оттесняя льняную головку.

Глаза мужчины опасливо бегали.

Скрип половицы. На второй этаж мы в этот раз подниматься не стали, а сразу свернули в гостиную: помещение просторное и неожиданно светлое.

Стол с вазой, что раньше стоял у окна, переместили в центр. Рядом с ним поставили кресла и большую касса-панку[1] с парой подушек. Лакированный буфет с дорогими остеклёнными(!) дверцами играл в бликах свечей и фонаря.

Все наши мешки в дальнем углу.

Было видно, что поклажу внимательно перебирали. Меч Эль лежал обмотанный верёвкой, а рядом с ним подпирало стену копьё с костяной рукоятью.

Гратц сидел вальяжно. Дымил и достаточно фривольно трещал обо всём подряд. Его слушатель очень плотный, свежевыбритый мужчина ногтем большого пальца ритмично перебирал по кончикам прочих.

Он был низок и круг

«…»

С битым в молодости носом.

«… Не могу припомнить, но… где-то я его видел».

Меч задел притолоку, и бывший стражник обернулся. На не слишком чистом лице его сияла очень довольная улыбка.

Я с напряжением смотрел на шляпу.

На мою «шикарную» шляпу с огромным алым пером, которая теперь почему-то висела на ушах у Йозефа Гратца.

Поняв, о чём я думаю, тот, ещё смеясь, нащупал загнутое поле. Как бы нехотя или случайно стражник снял головной убор.

Веко неизвестного мужчины очень лениво приподнялось.

— О, так Вы уже здесь, — заметил он негромко. — Очень-очень рад. Не каждый день удаётся познакомиться с бессмертным.

«Знакомый акцент», — не мог я не отметить.

— Нет, я не Тран. Вы, должно быть, ошиблись. Моё имя…

— Присаживайтесь, — улыбнулся неизвестный.

И кто-то толкнул меня в плечо.

Январь (а для меня этого имени хватало), с заметной задержкой прошёл следом. Хотя и очевидно было, что постановка вопроса его абсолютно не прельщала. Я сел. Так же занял своё место Эксплист, а остальные остались дожидаться у дверей. Под присмотром двух вооружённых мужчин.

— С кем я имею честь беседовать?

— Капитан Фирс Эвенгарт — глава пехотного отряда сопровождения.

Взгляд мой сполз на нашивку. «Знакомый акцент», — вспыхнула всё больше раздражаясь неумолимая мысль.

— А вы? — продолжил я, всматриваясь в лицо Января.

В его ухоженные брови и тонкие усы.

— Об этом чуть позже, — оборвал капитан.

Тоном спокойным, но не предполагающим возражений.

Я обернулся:

— Брат?.. Или племянник?

— Его Сиятельство, Граф Январь Красс, — чётко обозначил свою позицию военный. — Хотя я и вынужден признать, что вы где-то правы. Мы, в самом деле, родом из одних земель. Это и стало причиной остановки на моей кандидатуре.

«Графу» тон определённо не пришёлся по вкусу.

Ни тон, ни постановка вопроса.

Что не могло не радовать.

— Мы замечательно побеседовали с месье… Гратцом. Впрочем, кое о чём я всё же желал бы спросить лично у Вас. Вы не против?

— … Ну разумеется.

— Вопрос первый.

Поставив полупустую кружку на белую кружевную салфетку, Эвенгарт сложил пухлые руки на округлом животе:

— Куда вы ходили?

— На болота в целях разведки.

— И что, или кого вы там обнаружили?..

— Полагаю, по нам заметно. Мы повстречали линдворма, но сбежали. Никого и ничего, за исключением змея, мы не разыскали.

Речь моя звучала подчёркнуто сдержанно.

Январь усмехнулся, а Эвенгарт кивнул. Удовлетворённо. Вероятно, капитан на самом деле именно это и «заметил».

— Преимуществом может стать почти что угодно, если научиться это использовать.

— Согласен.

(Эль — стояла неподвижно. А вот староста был напуган. Тени метались на его бороде, как будто он вот-вот намеривался сорваться с места. Точно та же картина читалась и на усах у графа).

— Вопрос второй: что Вам известно о природе вепрей, заселивших эти земли?

— Ворожба, — не стал я скрывать. — Очень тёмная и крайне премерзкая. Я крайне не рекомендую Вам вскрывать тела.

— Неверно, — выплюнул граф едва ли не с насмешкой.

— Стихийное бедствие, — поправил господина Эвенгарт. — Подобное, как Вам известно, появляется по всему королевству, и, вынужден признать, люди сами в этом повинны. Несколько… я прошу прощения… Эм, — мужчина, чуть сбился, пытаясь подобрать или вспомнить слово. — Несколько «кабанов» это отнюдь не худшее, что могло произойти. — И после непродолжительной паузы: — Господин, мне известно, что ещё в позапрошлом году на реконструкцию местной церкви были выделены деньги. Что с ними стало?

— Весма интересно уснат! — поспешил вставить слово Январь.

Фирс обернулся всем телом. Непроницаемый и холодный, взгляд его теперь был направлен на ждущих.

— Див Красс, как получилось, что леса по-прежнему стоят?

Растерянного и откровенно испуганного старосту вытолкнули вперёд.

Он задел Эль плечом. Наёмница моргнула.

Она отвлеклась от созерцания меча… Хотя… нет. Быстро краснея, девушка вновь покосилась на копьё. «Почему на него?»

— Так, кабаны же…

— Они появились три года тому назад?

Молчанье. Див теперь смотрелся откровенно жалко. Взгляд его гулял и не находил за что зацепиться. Борода постепенно вставала дыбом.

Эвенгарт вновь поднял кружку.

Он подул и чуть отхлебнул:

— Вот и причина.

«Он врёт».

Я сразу припомнил «породистых» гончих. Но даже не в них было дело… Просто в общую картину это заявленье не вписывалось. Как человек, которого интересовали ответы, я «примерил», попытался представить, как так вышло… но не смог.

Конкретно сейчас, в данный момент Эвенгарт откровенно лгал… Но тени на его лице не дрогнули.

Я как мог вглядывался в мягкое, со свёрнутым тонким носом и маленьким ртом лицо… но не увидел ничего. Этот человек выглядел ровно так, как считал для себя допустимым. Не больше и не меньше.

Это была не маска, а просто цельное решенье.

«Осознанный»[2].

Эвенгарт чуть улыбнулся:

— Скажите же нам что-нибудь, — обратился он к старосте.

Красная от загара и обвисшая, кожа под левым глазом Дива дёрнулась. Дыхание его стало обрывочным, а руки приподнялись. Пальцы сжались в кулаки.

— Мы! — начал он едва ли не с вызовом. — Мы более ста лет живём у болота!.. Ещё мой прадед…

Несколько рук вцепились в рыжеволосую фигуру. Пыл не смог бы пройти, даже приложи он все силы.

— Ничто не вечно, — сообщил Эвенгарт очень ровным голосом. — Вы повинны и Вас будут судить за порчу земель и… И прочее.

— Вам повесло, — напомнил о себе Январь. — В трукое время Вас бы каснили са исмену. Вам Оцен повесло, цто сейцас королевству нусны верные люти.

— … Мы не делали ничего такого, — был глухой и задушенный ответ. — Мы всегда в срок вносили оброки… Натуральный и денежный. И повинности исполняли.

— И это о-очень хорошо.

Эвенгарт снова взял полупустую кружку, обхватил её короткими пухлыми пальцами. Поднёс к лицу и дохнул. Чуть дунул и отпил.

— Мы отклонились от темы. (Мужчина отпил). Вопрос последний: каковы пределы бессмертия «трана»?

Я несколько осел. Шея моя начала вытягиваться, а рот открылся…

— Ходило на задних… — проговорила Эль.

Не слишком громко, но мы не могли не услышать.

— Цто, простите⁈ — повысил гневно голос граф.

— Я попрошу Вас повторить, — тут же не согласился с ним Эвенгарт.

Эль молчала. Красс несколько нервно поднялся на локтях. С самого начала беседы ему не удавалось проявить себя, и теперь, когда появился шанс, мужчина не намерен был отступать.

— Цто это снацило?

— То… что «это» ходило на задних ногах, — проговорила Эль.

— Огр из болот, — пожал плечами капитан.

Он произнёс это очень… просто.

Словно озвучил вещь, которая ничего не значила и сама по себе не имела веса… Абсолютно, совершенно никакого.

— Людоеды, пожирая, заимствуют силу других существ. Этого загнали на болото. Вполне закономерно, что у него не осталось иного выбора, кроме как есть драконов. Верно?

Лицо наёмницы осталось неподвижно. Она была бледна, высока и необыкновенно крупна для человека. Она неотрывно смотрела на изрезанное простым растительным орнаментом древко.

Не без пониманья Эвенгарт кивнул:

— Как давно его убили? Месье Форест.

— … Тридцать лет назад, — процедил мужчина сквозь плотно сжатые зубы. — На местных нападать стал… Повезло, что зима была холодной, а если бы не это… Если б не уснул…

— Так они есё в спяцку впатают! — не мог не «восхититься» граф. — Так поцему се вы их просто не перебили? Всех! В цём была проблема?

Четыре сильные руки схватили старосту за плечи. Но он всё же продвинулся вперёд. Правда, на этом весь пыл его и закончился. Мужчина как-то состарился разом и упёрся взглядом в ковёр.

За стеной различимо что-то упало… но, признаюсь, я не следил за происходящим действием.

Совсем.

Мысль моя остановилась. После — стронулась. И пошла необыкновенно скоро.

«Бред… Это откровенный… бре-ед».

«Окр с болот Тэмарона, — не унимался граф. — Болсе твух сотен лет лекенте! Неусели невосмосно было притумат цто-то… трукое! И на цто твор расцитывал?» — «Не нам об этом судить, — очень здраво и отстранённо рассудил Эвенгарт. — Если Его Величество решили, что тран должен отправиться в эти места, значит на то была причина. Мы не знаем её и не можем рассуждать».

Я почувствовал, как к лицу приливает краска. Становилось жарко.

Я приподнялся. Но не удержал и снова опустился в кресло.

— И почему вы Сразу не сказали⁈

— Вы… вы бы просто ушли.

— А лучше было убить⁈

Див сам на себя не был похож. Он очень быстро бледнел и смотрел неотрывно на стену, что отделяла нас от коридора.

Эль не поднимала взгляда.

[1] Касса-панка — получившая распространение в домах аристократии, а также среде зажиточных торговцев скамья-сундук.

[2] Осознанный — человек, овладевший своим духом. Беря свой дух под контроль, человек независим становиться от нужд тела, и лучше, предметнее осознаёт свой долг перед короной, что придаёт ему самые различные, удивительные свойства.