Повороты жизни, или Мой путь с некой-годере

Глава 11

Всё-таки Кисэт — весьма эклектичный город. Не только отсутствие планировки и специфичная местность, из-за чего можно идти чуть ли не по диким горам, а за ближайшим бугром внезапно обнаружить густонаселённый город, и даже не только архитектура и население, включающее в себя представителей, видимо, всех разумных видов мира. Ко всему этому вдобавок тут были понамешаны ещё и разные технологические уровни; взять хотя бы те же уличные фонари, вполне себе присутствующие на большей части городской территории. Никаким единообразием среди них и не пахло; магические (причём разных типов магии), газовые, электрические — причём в разном оформлении и даже разной высоты. Один раз я заметил проехавший мимо грузовичок, явно на паровом двигателе; магазинчик у обочины продавал патефонные пластинки и сменные тетивы для арбалетов. Подобную разношёрстность я замечал и в столице Империи Нодрик, но там всё же это было выражено намного слабее… хотя, возможно, просто не видел нужные места. В любом случае, всё это было… Интересно. Пусть меня и не интересуют столь любимые Кэтти "приключения", и вся текущая ситуация крайне напрягает, но о том, что попал сюда я точно не жалею.

Да и весь этот мир мне в общем-то нравится.

Гильдия представляла из себя большой дом… вернее, два больших дома с конюшней и кузней. И если не ошибаюсь — а ошибаюсь вряд ли — домик поменьше является чем-то вроде гибрида больницы с магической мастерской. Целительскую магию, как и некротическую, я чую сразу, но фон там не только целительский. Сенсорное заклинание я ещё только пытаюсь освоить, но уроки Годвина — учителя-дако — помогли различать типы заклинаний эффективнее, и тут определённо что-то вроде амулетной мастерской, вместе с алхимической. Ребята на самообеспечении, видимо — по крайней мере, стараются. Ну, это должно серьёзно уменьшать их расходы, полагаю, и одновременно давать хотя бы некоторым работу без риска для жизни и без особых тёрок с городскими мастерами, если гильдийские ремесленники работают только с членами гильдии. Ну, как-то так по моим прикидкам; я не специалист, но кажется резонным.

Я имел некоторое представление о средневековых "гильдиях" наёмников. Что-то было в моей памяти ещё с Земли, остатки прочитанных книг, и за достоверность не поручусь, но кое-что о местных традициях в этом деле я узнал уже здесь. "Гильдии" наёмников тут именно в кавычках; это не организации, просто места, где можно найти профессиональных наёмников, отдыхающих между наймами. Обе стороны договариваются на свой страх и риск, в лучшем случае можно найти профессионального посредника; обычно в таких местах тоже имеются кузнецы и алхимики, но это как магазин возле дома — он не является частью услуг домохозяйства, просто устроился рядом для общего удобства. По сути, это действует как в книгах — "сходи в таверну и присмотри кого-нибудь там, или спроси хозяина". Есть свои традиции, понятное дело, но всё же организации наёмников не существует.

А вот "Искатели" — это несколько иное. Я немного поспрашивал метрдотеля.

Эти ребята отличаются тем, что они, скажем так, не совсем наёмники. Скорее именно авантюристы; отличие в том, что работают как правило на себя. У некоторых есть спонсоры, но это обычно не наниматели, а те, кто создали эту команду, но сами не участвуют. Коллекционеры древностей, исследователи… Те же контрабандисты, в конце концов.

"Искатели" берутся за сторонние работы — не все команды, но большинство — но для них это не является основным родом занятий, просто подработка. Каких-то рангов в организации нет, только репутация и послужной список команд и отдельных членов, но руководство, вернее координаторы, отслеживают результативность и вызванные членами организации проблемы; если последнее перевешивает, возмутителей спокойствия могут исключить, а то и изгнать из города. Это было, в общем, всё, что смог рассказать старый даймон; подробности он рекомендовал выяснять на месте — для чего, собственно, мы с Кэтти сюда и пришли. Стоит ли вообще иметь с ними дела пока что оставалось неизвестным.

Насколько я помнил, по шаблонам фэнтези на ресепшне "гильдии авантюристов" должна стоять симпатичная дружелюбная девушка. В реальности ресепшна здесь не было вовсе, а когда я спросил одного из посетителей вполне себе таверны, к кому тут можно обратиться, нас отправили к сидящему в углу здоровенному однорукому мужику — медведь, определённо.

Дружелюбия от него тоже заметно не было.

— Чё надо? — хмуро осведомился он.

— Информацию — так же коротко ответил я. — Что к чему тут.

— За так даже кошки не родят — заметил мужик. Покосился на Кэтти и уточнил: — Без обид.

Она безразлично пожала плечами, и ответил я, заглянув в пустую деревянную кружку.

— Кэтти, закажи ему… пива? — я вопросительно глянул на мужика.

— Тёмный барийский лагер — отозвался тот. — Рекомендую, кстати говоря.

Девушка кивнула, и забрав у меня пару монет, отправилась к бару. Вернулась почти сразу с немаленьким глиняным кувшином.

— Ну и? — уже куда более дружелюбно осведомился мужик, забрав кувшин и переливая его содержимое в свою кружку. — Какие вопросы?

— Да в общем и целом — сообщил я. — Есть вариант присоединиться к гильдии, но хотелось бы знать, чем нам это грозит.

— Интеллигент в компании Кошки спрашивает, чем ему грозит вступление в гильдию Искателей… — мужик покачал головой и усмехнулся. — Ладно. Почему бы и не потрындеть, за ваши деньги.

От отпил глоток.

— Ну, по порядку.

Очевидно, однорукий не первые читал эту лекцию полным новичкам или просто любопытствующим: слишком уж речь была выглаженной и чёткой, хотя и с примесями матерщины и вульгарностей там и тут.

Основной зоной активности "Искателей" были покинутые города цвергов в местных горах и под ними. В этих местах некогда была империя коротышек, но по какой-то причине города оказались брошены, причём с изрядной частью ценностей, что для цвергов совершенно не характерно. Основные версии — проклятье или эпидемия, возможно вместе, и собственно выяснение реальной причины тоже было одной из задач Искателей; несколько исследовательских организаций содержали свои команды. Также были команды, работавшие на цвергов и выискивавшие конкретные вещи по заказу и описанию: родовые реликвии, документы, и тому подобное. Также существовали и специализированные команды картографов, составляющие и обновляющие карты подземелий, а так же геологоразведчики и охотники на редких подземных монстров, некоторые из которых были ценной добычей. Но ни одна из разновидностей команд не брезговала мародёрством — хотя за прошедшие годы что-то ценного найти стало очень сложно, по крайней мере недалеко от поверхности, относительно легко доступное.

В связи со всем этим конфликты между командами случаются редко: ценностей, из-за которых можно было бы напасть, с собой обычно не носят, и даже если есть родовая реликвия, нужно ещё знать, кому её отдать, да и не факт что без контракта цверги станут платить. Правда, у охотников на монстров бывает ценная добыча, но эти команды и самые боевитые, так что связываться с ними чревато.

В общем и целом картина была не совсем той, которую я ожидал… да что там, совсем не той. Эти ребята были отнюдь не охотниками за сокровищами, а скорее исследователями с авантюристичной жилкой. Но, технически, эта работа действительно позволяла обзавестись и определёнными связями, в основном (но не только) среди цвергов, и определённой известностью. В основном, опять же, в научных кругах, но тем не менее.

Однако новичкам встроиться в эту систему довольно проблематично. Вернее, не так; новой команде сложно. Имеющиеся команды постоянно обновляли состав; даже у тех, кто не охотятся на монстров, работа опасная, и они несут потери. Кто-то погибает, кто-то просто получает травмы, а кто-то просто решает, что это не для них. Так что они подбирают себе новичков-подмастерий и обучают… в общем, это действительно гильдия. Я бы сказал, "гильдия исследователей и охотников".

Нам с Кэтти, однако, подобный вариант не подходил. Начиная с самого простого: если мне, скорее всего, найти место в одной из команд было бы легко, то вот Кэтти… Одно дело — целитель, целители нужны всем и обычно не лезут в опасные приключения. И совсем другое — Кошка. Даже профессиональным "приключенцам" вряд ли нужен в команде магнит приключений совершенно непредсказуемых и неожиданных. Слишком много ненужного риска, знаете ли.

Хотя я вполне допускал, что и на это найдутся желающие. В конце концов, Кэтти пока что притягивала не только проблемы, до и прибыток по их завершении.

Но в любом случае — это не для нас. В конце концов, мы планируем добыть то, что указано на картах, что бы там ни было. И, кстати, ещё заначки князя, указываемые перстнем. А если мы войдём в чью-то команду, то добычу придётся делить, и не в нашу пользу.

Я поморщился. Пока что получается, что нужно растрясать кошелёк и играть роль спонсора — но я понятия не имею, с какой стороны за это браться.

Хотя… Нет, имею. Даже несколько вариантов, на самом деле. И основное вдохновение — однорукий Медведь.

Наш "лектор" немного рассказал о себе, для примеров. Он был членом одной из охотничьих команд, пока не потерял руку. Серьёзная рана с отравлением, отсутствие нормального целителя в команде — в общем, пришлось рубить, и охотиться он больше не мог, однако вполне мог и делиться опытом с молодняком, и выкинуть кого-нибудь излишне молодого да дерзкого из зала. Иногда достаточно простого пинка, да и рука у него уцелела основная.

Короче: в принципе, я вполне мог бы нанять несколько новичков и одного-двух инструкторов. Сходить с ним в "поиск" пару раз, подтянуть их и свои навыки… Это вполне возможно. Хотя придётся порядком потратиться, и влезть в старые банковские счета, которые я пока что не хотел трогать. Но впоследствии эту команду можно будет использовать для разных целей… Если срастётся.

Я вздохнул. Есть что подумать, есть что переварить.

По крайней мере, Мы ничего не теряли, если присоединимся-таки к гильдии. Каких-то членских взносов здесь нет, просто свой процент за посреднические услуги, но без членства… ну, будет сложнее.

— Чего спишь? — грубовато осведомился Медведь.

— Эта лекция дала достаточно пищи для ума — ответил я, отрываясь от раздумий. — Скорее всего, у меня ещё будут вопросы и возможно предложение, но пока что — что нужно для того, чтобы присоединиться к гильдии?

— Маленькое испытание, потом собеседование — сообщил Медведь. Я поднял бровь. — Первое — чтобы убедиться, что новичок не помрёт в первый же день и не будет нам репутацию засирать тупой смертью. Второе — отсеять отморозков, которые будут мутить воду и опять же портить репутацию. Мы честная гильдия, а не сливная яма, и с городом у нас хорошие отношения.

Я кивнул. Резонно. Хотя сразу появляется вопрос, пройду ли я это их "маленькое испытание"… в первую очередь, конечно, нужно ли мне это вообще. В принципе…

— Я целитель — сообщил я. Медведь скривил рот; не неприязненно или презрительно, просто "вот как…".

— Тогда надо ещё бумажка от братства, что они не возражают. На всякий случай. Никто не хочет ссориться с Братством…

Я понимающе кивнул. Для тех, кто постоянно рискует, действительно лучше на воду подуть в плане отношений с целителями.

— Мой лорд, вы можете посетить представительство Братства, а я пока пройду процедуры — предложила Кэтти. Я вопросительно глянул на Медведя, тот пожал плечами.

— Ладно. В таком случае, подожди меня здесь, я постараюсь обернуться быстро.

Оставляя привлекательную юную девушку в логове прожжённых авантюристов я, конечно, немного переживал за них. С другой стороны — знакомых у меня там нет, так что не жалко.

В каждой шутке есть доля шутки. На самом деле, я действительно немного переживал, что Кэтти может устроить какое-то ЧП, и вообще опасался оставлять её без присмотра, но не могу же я, действительно, постоянно таскать её с собой, пока не сдам родителям? Да и вообще, пусть посмотрит на этих самых "приключенцев", которых она так любит. И буду знать, можно ли её так оставлять, да и экономия времени, действительно. В общем, то да сё, и я решил, что риск небольшой, стоит на него пойти.

Визит в представительство Братства тоже оставался сомнительным мероприятием, но я всё равно ещё раньше решил, что следует там отметиться. Раз уж наша единственная реальная защита на настоящий момент — "крыша" божества.

Судя по внешнему виду представительства, трёхэтажное двухкорпусное здание, дела у Братства здесь идут прекрасно. Очевидно, большая часть здания — госпиталь, но также здесь были школа, аптека, и маленькая библиотека, не говоря о административной части всего этого. Определённо, ссориться с ними — не лучшая идея, я прекрасно понимал Искателей. Целители, конечно, не бандиты или политики, но простого отрезания доступа к их… нашим услугам более чем достаточно. Тем более, что мы тут практически монополисты.

Ожидаемо, с Братством никаких проблем не было. Мне предложили работу, я с сожалением отказался, и мы с секретарём расстались. Тоже, кстати, не девушка, а мужчина средних лет. Даймон, ожидаемо. Целителей среди них мало, но они рождены для бюрократии… Впрочем, сильно затягивать с разрешением он не стал… хотя пришлось дать взятку. Сугубо чтобы было побыстрее. Полностью уверен, что получить от него информацию обо мне можно будет проще простого, но что поделать.

Моя бы воля, я бы действительно устроился тут на работу, но — "личные обстоятельства"…

По дороге обратно я чуть задержал рикшу возле одной из лавочек. То, в чём Кэтти упражняется по утрам, конечно, очень эротично, но… очень уж эротично.

К тому же я давно хотел ей это купить.

Когда я вернулся в гильдию, Кэтти сидела за столом с одноруким Медведем и незнакомым даймоном с большим рогом на лбу и поросшей шерстью шеей, одетым как типичный клерк — в серый сюртук с вытертыми рукавами. Они о чём-то разговаривали, но когда я вошёл, даймон умолк и встал из-за стола. Когда я приблизился, он поклонился.

У меня возникло сосущее подозрение… скорее очевидность, что Кэтти опять что-то натворила. Рискнул оставить её одну и проиграл…

Впрочем, ещё остаётся вероятность, что произошло что-то странное, но не проблемное. Хочется верить.

…Очень хочется.

Очевидно, тонкости местного этикета я не изучал, так что на миг помедлил, не уверенный, как отвечать на поклон, а затем просто кивнул и переключился на Кэтти.

— Как всё прошло и кто с тобой?

— Я с честью прошла все испытания, мой лорд, и зарегистрировала команду. А сей любезный даймон — мастер Доминик, что проводил их. Он хотел встретиться с вами.

— Я распорядитель-администратор гильдии — сообщил даймон. — Для меня честь встретиться со столь выдающейся личностью.

Так. Кажется, начинаю понимать, что именно тут произошло в моё отсутствие, но… Блин. Как ей это удаётся? В смысле, других убеждать в том, что я представляю из себя куда больше, чем есть на самом деле?

Но это непонимание… Не уверен, к чему оно может привести, но сомневаюсь, что плюсов будет больше. Дутая репутация всегда в итоге больно бьёт по своим обладателям.

— Кэтти склонна всё преувеличивать — вздохнул я. — Предполагаю, что она могла сказать, но на самом деле я просто целитель.

— Леди упоминала вашу скромность — улыбнулся даймон. — И вижу разумный подход с вашей стороны. Но не беспокойтесь, госпожа Кэтти не пыталась ничего придумывать. Её описания действительно казались сомнительными, но собеседование проводится с использованием амулета обнаружения лжи, и она говорила только правду.

Я потёр виски. Упомянутые амулеты — это просто магические аналоги детекторов лжи, они на самом деле работают не с правдой-ложью, а с реакцией тестируемого, то есть с тем, верит ли он сам в то, во что говорит. Ну а поскольку Кэтти, похоже, искренне верит в эту чушь…

— Можем мы на минутку отойти? — осведомился я. Даймон кивнул, и подошёл к двери под лестницей на второй этаж здания. Когда мы оказались в небольшой комнатке с письменным столом — его рабочий кабинет? — он вопросительно посмотрел на меня. Присаживаться на единственный, выглядящий неудобным, стул не предложил.

— Видите ли, — со вздохом произнёс я — Кэтти не только Кошка, что само говорит за себя, но ещё и перенесла травму головы. Я просто присматривающий за ней целитель, но она… из-за определённых совпадений… считает меня каким-то героем. Заверяю, это не так.

Даймон вполне человеческим жестом поднял бровь.

— Хотите сказать, вы не наследник княжеского имперского рода?

Он покосился на перстень на моей руке, который я как-то и не думал снимать. Я запнулся.

— Ну, это не то, чтобы неправда…

— А что насчёт недавней очистки родовой территории от божественного проклятья и божественной миссии по предотвращению войны?

— Тоже правда — упавшим тоном признался я. Уже понятно, к чему всё идёт… — Но это всё звучит куда серьёзнее, чем было на самом деле. Можете воспользоваться проверочным амулетом, в конце концов.

— К чему тратить ресурс ценного оборудования? — резонно возразил даймон. — Я понимаю ваше желание не привлекать к себе внимание, но не беспокойтесь. В нашем деле подобная репутация — плюс, а не минус. Особенно с учётом репутации Кошек.

…Похоже, этот бой был проигран ещё до его начала.

— И всё-таки хочу попросить не распространять эту информацию — сдаваясь, произнёс я. — Завышенные ожидания не приведут ни к чему хорошему.

— Сделаю что смогу — кивнул распорядитель.