Повороты жизни, или Мой путь с некой-годере

Глава 15

Мы находились в холодной, тёмной каменной пещере, как показывал горящий над моей рукой светляк. Где-то не очень далеко завывал ветер, и его ледяное дыхание доносилось до нас. Я поёжился, и не только от холода.

— Где мы?.. — пробормотал Джош. Эм, он что, у меня спрашивает?..

Я как-то превратил передёргивание озноба в пожимание плечами.

— Пройдёмся посмотрим.

Я бросил короткий взгляд вниз, где на полу стоял хренов сундук с хреновыми сокровищами, затем в сторону, с которой доносился звук ветра, поплотнее закутываясь в свой балахон. В принципе, у нас есть запасная одежда…

Утеплившись вторым комплектом одежды, мы все вместе направились на звук ветра, в круге света от моей магии. Далеко идти не пришлось: в нескольких метрах впереди пещера сужалась, превращаясь в сильно изогнутый проход, запорошенный снегом. С каждым шагом снега — и ветра — становилось всё больше, а затем, за ещё одним поворотом, перед нами открылся выход на поверхность.

Темнота и белизна. Снег, сколько хватает глаз.

И хватал он недалеко. Метель, или вьюга… не помню, в чём разница. Ветер взбивал и кружил снег, бросая горсти его в нас. Куда меньше, чем должно быть, на самом деле; я смутно ощущал присутствие некоего волшебства у порога пещеры, но зрение говорило о его присутствии лучше. Большая часть несомого ветром снега пролетала мимо зева пещеры, лишь отдельные горсти залетали внутрь, и ветер явно тоже был ослаблен. Старая, выдыхающаяся, но ещё сохраняющая остатки эффекта магия.

Я присел у порога и постарался разгрести ногой довольно толстый всё же слой снега. Угу, вижу руны… Руны, если что, это просто любой вид символов, предназначенных для высечения в твёрдом материале, а не нечто магическое, но в данном случае было то и другое: в камне были потёртые, но достаточно чёткие символы, размечающие и поясняющие использованные здесь чары.

— Кэт, помоги. Только аккуратно — скомандовал я, и Кошка присела рядом, начав расковыривать плотный снег и лёд ножом. Защита, ещё одна защита… от ветра и холода, очевидно. Моих знаний вполне достаточно, чтобы восстановить эти простые чары, что я и проделал, резко ослабив холод и ветер. Однако Кэтти продолжала разламывать лёд…

— Погоди — остановил я её. — Здесь нужно осторожнее.

Цепочка символов не ограничивалась простыми чарами защиты от вьюги. Здесь было и нечто значительно более сложное, тоже защитного типа.

Вернее, "ограждающего", как стало понятно по мере таянья льда. Что-то вроде защиты от диких зверей. Во время проживания в Клюках я хотел купить амулет с аналогичным эффектом, но эта зараза дорогая, капризная и не слишком надёжная; здесь было нечто подобное, хотя более сложное — и надёжное, за счёт массивной неподвижной основы. Определённо, эти чары тоже нужно восстановить, какой-нибудь медведь-шатун в гости нам не нужен.

Восстановление ещё рабочих чар имеет свои сложности, но всё же было мне по силам. Спасибо повышению квалификации в Кисэт. Так что вскоре мы были хоть и непонятно где посреди метели, но по крайней мере непосредственной угрозы и даже риска замёрзнуть в ближайшее время не было.

По тому, что было видно сквозь снег, складывалось впечатление, что мы на какой-то горе, но даже оно могло быть ошибочным. Пробираться куда-то по такой погоде с нашим снаряжением практически самоубийственно, так что встаёт вопрос — как быть дальше…

— Я нашёл запас дров и угля — сообщил отлучавшийся, пока я возился с чарами, Джош. — Там была и еда, но не знаю, насколько она съедобна. Всё очень старое.

Угу. Похоже, тот, чью заначку мы выкопали, готовился к бегству в укромное место. Нет смысла гадать об обстоятельствах, но очевидна подготовка — телепорт, защита, припасы… С чарами сохранности, наверняка.

Угу, я был прав. Добротные, но не высокого класса чары даже позволили кое-чему из продуктов длительного хранения сохранить съедобность, хотя я затруднялся сказать, сколько десятилетий всё это пролежало в пещере. Там же нашлось и несколько простых амулетов, бытовые и из набора приключенца. Освещение, конденсация воды, в том духе… Все разряжены, но зарядить их могла даже Кэтти.

Никто из нас не имел ни малейшего представления, где мы находимся.

Ну, не совсем "ни малейшего". Мой перстень исправно указывал направления на маркеры, но толку с этого не было никакого, поскольку различать их я не мог.

Исследование пещеры оказалось коротким и в целом бесплодным; единственное интересное, древнюю заначку, Джош нашёл сразу. Пещера была на самом деле тремя просторными, но не очень большими, пещерами, не имеющими никаких дополнительных ходов, кроме выхода наружу. Что означало — можно не опасаться визита какой-нибудь гадости из глубин, но и альтернативного выхода у нас не было, даже такого сомнительного. Пещера была сухой, но источников воды имелось два — конденсирующий амулет, и снег за порогом.

С едой было сложнее. У нас имелись запасы, и кое-что из заначки в пещере, как я уже заметил, было достаточно сохранившимся, однако метель снаружи не утихала, и пополнить припасы было нечем — не считая снега.

На следующий день ситуация не изменилась. Мы чуть обустроились в пещере, и в ней стало значительно теплее усилиями нашей с Кэтти магии, но за порогом всё так же яростно выла метель, отметая мысли о попытках исследовать окрестности. Когда я просто попытался высунуть за порог руку, её обожгло ударом ледяного ветра со снегом, льдинки даже оставили ранку.

Ситуация была блеклой, но мы могли только ждать.

— Мой лорд, кажется, там есть какие-то звери — сообщила Кэтти. Девушка обычно медитировала, или что она там делала, напротив выхода из пещеры, так что я кивнул.

— Ожидаемо, учитывая чары у порога, однако в такую погоду… Ты ничего не смогла рассмотреть? — произнёс я. Даже несмотря на откровение об её статусе, Кошка продолжала использовать это её "мой лорд". И, к слову, относилась к ситуации спокойно. Полагаю, всё ещё верила в мои мифические таланты.

— Прошу простить, мой лорд, но всё, что мне ведомо — силуэты, движущиеся в снегу. Может статься, то и вовсе лишь проказы снежных духов.

Хм. Пожалуй, её версия выглядит достаточно убедительной: на нашем пути попадались и духи, и призраки, а в такую погоду сложно представить, что рядом будут бродить нормальные живые существа. В лучшем случае какие-нибудь морозоустойчивые йети с врождёнными способностями управлять ветром и снегом. В этом мире вполне могут обитать…

Ещё один день не принёс никаких перемен к лучшему. Целительская магия, как и внутренняя энергетика, позволяет сократить потребность в пище, но наши запасы всё равно сокращались — тем более что Джош нашими с Кэт навыками не владел. И это заставляло Крыса нервничать.

Его можно было понять. Крыс заперт в пещере с Кошкой без еды — очевидно, в какую сторону уходят мысли. Так что я не был удивлён, когда он вызвался сходить на разведку и если не найти чего-то съестного, то хотя бы в общих чертах прикинуть, где мы находимся. Причин возражать я не видел, но постарался помочь ему, чем могу.

С пищей у нас ситуация была не очень, это да. Однако с амулетами и с материалами для них всё было намного лучше. Так что Крыс помимо одежды из наших запасов был снабжён защитным амулетом, согревающим, сигнальным, и парой ударных, которые можно использовать и для самозащиты, и для того, чтобы добыть мяса, если оно подвернётся. Стрелковое оружие в такую метель было бы совершенно бесполезно, а вот магией можно попытаться чего-то добиться…

Сложнее всего было со снегоступами, но в конце концов удалось соорудить нечто приемлемое, и наш разведчик выбрался наружу.

Осторожно ступая по снегу, мелкий крысолюд в бесформенной одежде не по размеру сделал несколько шагов. Казалось, вьюга, раздражённая посторонним вторжением на её территорию, завыла и забилась ещё злобней и яростней, и мне почудилось, что среди белизны снега, укутывающего землю и отдельные ели поблизости, я заметил какую-то тень.

Ещё несколько шагов, и фигурка проводника почти скрылась за снежной пеленой. Вновь мелькнули тени; контур Крыса вздрогнул -

— и разделился надвое.

Вьюга взметнулась настоящей белой стеной, завыла победно, а затем расслабилась, почти затихнув — чтобы показать нам лежащего на снегу Джоша.

Вернее, две его половинки в алой, быстро замерзающей, луже.

После гибели Джоша никакой речи о том, чтобы попытаться выбраться из пещеры, уже не шло. Даже снег на растопку я загребал с помощью магии.

И надежда на то, что мы сможем покинуть эту пещеру, всё больше таяла — или, скорее, замерзала. Вьюга, в отличие от наших припасов, не демонстрировала никаких признаков уменьшения; вполне возможно, что мы находимся в зоне некоей аномалии, где она не прекращается никогда.

В этих обстоятельствах, когда наши шансы стремятся к нулю даже больше, чем обычно… Да. Остаётся только одно.

Я положил руки на плечи Кэтти.

— Кэт, нам всё равно ничего не светит, так что… Что скажешь насчёт того, чтобы заняться сексом?

— Я за — кивнула девушка. И тут же поправилась:

— Я за, мой лорд.

Ксенофилия — проблемная штука.

Я не в плане морали. У меня на родине это не было проблемой ввиду отсутствия возможности, а здесь это скорее норма; блин, да тем же даймонам представители собственного вида могут быть куда более странной парой. Однако, как ни крути, люди и зверолюды принадлежат к разным видам, и это несёт в себе определённые сложности. И ладно бы такие мелочи, как куда пристроить хвост (к слову, вопреки фантазиям всяких там узкоглазых извращенцев, никаких эрогенных зон на нём нет; хвост зверолюдов вообще не особо чувствителен, и несёт функции органа равновесия и вторичной сигнальной системы). Куда проблемней была, как бы это сказать, разница в интимной анатомии.

Проблема в том, что я в этом не разбирался.

Нет, очевидно, что раз это практикуют без проблем, серьёзных различий быть не должно, но вполне остаётся возможность не серьёзных, но… непредсказуемых. Я не знаю, чего я не знаю, а налажать в таком вопросе как-то не хотелось бы даже в наших обстоятельствах.

К сожалению, имперский курс подготовки молодого целителя такие вещи не включал. А если недостаёт требуемой информации, можно или получить её экспериментальным методом, или обратиться к источникам.

— Кэт — произнёс я, проводя рукой по её плечу. По основанию шеи с полоской мягкой шерсти, спускающейся от скул, по упругой небольшой груди, — на которой чуть задержался, мазнув пальцами и чуть прижав сосок — по животу, где под мягкой кожей ощущались твёрдые мускулы… кажется, с позой определился. — У меня раньше с кем-то из Кошек этого не было, так что указывай мне, если что-то не так.

— У меня тоже этого не было с Кошками, мой лорд — отозвалась девушка, даже сейчас не преминув вставить свою любимую присказку. — С Котами тоже.

Она поморщилась; я немедленно убрал руку, но Кэт схватила её и положила обратно.

— Они… странные — неприязненным тоном призналась она, и я не смог удержаться от смешка.

Неожиданно Кэтти наклонилась, и — болезненно укусила меня за ухо.

— Леди следует уделять всё внимание, не отвлекаясь, мой лорд — поучительно заметила она. — А вы наверняка думали "да она и сама странная".

Эм… Она это понимает?

Я, однако… ну, не "соврал". Я действительно так думал.

— Я думал, что у тебя прекрасное тело — произнёс я. Поморщившись, потёр ухо — свободной рукой, поскольку при попытке воспользоваться занятой ласками, она снова оскалилась. — И острые зубы.

— Благодарю, мой лорд — сейчас её улыбка выглядела просто милой, и даже немного стеснительной. — А ещё?

Чуть помедлив, я положил на её тело вторую руку, возвращая себе сбитый укусом настрой.

— У тебя отличная фигура — сообщил я. — Маленькая, но пропорциональная. Груди чуть мелковаты, но эта форма… если не идеал, то близко к тому. Полагаю, техника укрепления помогает поддерживать?..

Она кивнула, и я продолжил, на секунду наклонившись лизнуть сосок. И добавил поцелуй с лёгким засасыванием.

— Участки шерсти на коже смотрятся несколько странно, но экзотично притягательно — я провёл пальцем по её скуле. — Ты стройная и подтянутая… чуть более твёрдые мышцы, чем ожидалось от обычной девушки, но ты же и не обычная. Это, опять же, твоя изюминка.

Теперь я провёл пальцами по сторонам её живота, опуская их вниз и сводя вместе в одну точку. Правую руку, впрочем, я отвёл в сторону по бедру, охватив хвост и проводя рукой по всей его длине.

— Щекотно — улыбнулась она.

— А ещё у тебя очень милый хвост… и ещё кое-что — завершил я, погружая два пальца левой руки в щель.

Она вздрогнула и коротко простонала. Эм… Какая-то слишком сильная реакция.

О. Мои пальцы окутывало слабое зелёное свечение. Непроизвольное применение… Целительская магия позволяет убирать и вызывать боль, так что естественно, что возможны и другие формы воздействия на нервные окончания.

…Открываются интересные перспективы. Сказал бы я в других обстоятельствах. Но по крайней мере и сейчас можно воспользоваться — хотя и аккуратно, тем более, что магию нужно экономить.

И всё же… Я аккуратно провёл пальцами, стимулируя прикосновением и лёгким магическим воздействием.

А ещё — локально "сканируя" организм.

Кэтти снова простонала, и её миленькое личико исказила смесь удовольствия с раздражением; движения хвоста подчёркивали последнее.

— Мой лорд, долго ещё вы собираетесь дразниться?..

Ну, я хотел как лучше, но если дама настаивает… Благо, по ощущениям действительно можно не тянуть.

Я убрал пальцы — она снова чувственно вздрогнула — и обошёл Кэтти, встав сзади; она немедленно встала на четвереньки. Уложенные на каменный пол шкуры были достаточно мягкими и удерживали холод, и в целом в пещере было достаточно тепло, но всё же контраст температур там, где наши тела прижимались друг к другу, и на обнажённой коже, был довольно ощутимым. Кэт вообще горячая, её температура тела выше человеческой…

…Особенно внутри.

Магию можно направлять любой частью тела. Какими-то удобнее, как руками, какими-то сложнее, но возможно любой. Так что…

Каждое движение заставляло мою кису вздрагивать. Наклонив голову, я заметил ниточку слюны, протянувшуюся с уголка её губ. Хм, а если добавить ещё чуть-чуть стимуляции?..

Чуть зелени на палец, и провести по соску. Она вздрогнула, на миг очень чувствительно сжалась; тут же расслабилась, но я решил, что с такими экспериментами нужно осторожнее. Это было даже болезненно.

Не уверен, как долго это продолжалось; Кэтти, кажется, вообще отключилась, а я… Слишком увлёкся. Стимулирование и восстановление сил расходовали совсем немного магии, как бы не меньше, чем я успевал восстанавливать за то же время, и… Ну, это не только очень приятный процесс, но и особых причин следить за временем у меня не было.

Но всё же я не настолько погрузился в него, — в неё, каламбур, хе — чтобы, как Кэт, полностью игнорировать окружение. А потому немедленно услышал посторонний звук — какой-то хруст.

Я мгновенно замер, а затем принялся медленно отстраняться от своей партнёрши, потянувшись к одежде. Кэт недовольно и очень по кошачьему зашипела… всё-таки не совсем в трансе.

Вспыхнул огонёк, и в тенях пещеры возникла гуманоидная фигура. У дальней стены стоял зверолюд из клана… Кошек? Невысокий, чуть выше Кэтти, в кожаном облачении и толстом плаще с откинутым капюшоном; на его поясе было два недлинных, слегка изогнутых клинка.

Он щёлкнул пальцем, закидывая в рот орех, и скорлупа хрустнула.

— Продолжайте, продолжайте, не обращайте на меня внимания — помахал он рукой.

Кэт повернула голову и неверяще уставилась на мужчину. Да уж…

— Папа?.. — недоверчиво осведомилась она.

…Э?..

— Угу. — Кивнул незнакомец. — Но поговорим, когда закончите.

Он перевёл взгляд на меня.

— Продолжай, не надо огорчать девочку. Если моя дочурка будет недовольна, я тоже буду недоволен.

И он снова хрустнул орешком.