Повороты жизни, или Мой путь с некой-годере

Глава 9

Кисэт был больше, чем казался. Хотя официально, как уже упоминалось, он состоит из нескольких разбросанных среди холмов и на них частей, между этих частей тоже кто-то жил. И тоже предлагали услуги.

Довольно навязчиво предлагали. За довольно короткий путь до оценщика вся эта устроившаяся по обеим сторонам ведущей от ворот дороги местная шушера — на приличных торговцев они не тянули — успела изрядно достать, тем более что предлагали по большей части товары и услуги весьма сомнительного свойства. Наверняка часть из них были относительно честными торговцами и ремесленниками, вынужденными работать в неудобном месте, — хотя тут тоже всё не так однозначно — но большинство не только явные аферисты, но и работают вместе с ворами.

Заодно обнаружились ещё пара талантов Кэтти: умения отпугивать всякую шушеру и ловить карманников.

— С твоим милым лицом и не скажешь, что ты можешь кого-то так напугать — негромко заметил я, глядя на улепётывающего пацана-мыша и умолкших торгашей у дороги. Кажется, она воришке ещё и пальцы сломала.

— Мой лорд слишком добр — судя по хвосту, ей приятно. Не, всё-таки хвост у девушки — это очень удобно, сразу видна реакция… Хотя, конечно, тоже можно научиться контролировать. Наверное.

В любом случае, я всегда готов дать заслуженный комплимент… хотя в данном случае и довольно сомнительный. Ну да лишь бы девушка была довольна.

А девушка, судя по всему, — в первую очередь по хвосту — была довольна, как бы это сказать, в целом. "Дорога приключений", угу… Я вздохнул.

— Кэт. Это важно, так что очень надеюсь, что ты прислушаешься. Не пытайся находить приключения на наши ж…изни. Хотя бы в ближайшее время нам нужно спокойно устроиться и решить хотя бы базовые задачи. Потом посмотрим. Может быть. А пока что — не надо браться ни за какие задания, искать кому бы помочь, и всякое такое. Ты меня поняла?

Девушка посмотрела на меня, вздохнула, но кивнула. Есть шанс, что сработает — я же не говорил, что совсем зарубаю эти её фантазии, просто откладываю…

…Кого я пытаюсь обмануть.

— Надежды юношей питают — со вздохом пробормотал я себе под нос. — А опыт опасеньями пытает.

Первая точка, которую нам нужно было посетить, вернее первый пункт списка необходимого — оценка и скупка трофеев. Кисэт — город наёмников и приключенцев, и сбыть честно награбленное здесь несложно, вопрос только в том, какую долю сдерут перекупщики. Проблема в том, что ни я, ни Кэт реальной ценности нахапанных в проклятом дворце трофеев, как и полученных от эльфов шкур, не знали; к счастью, нам не было нужды спешить с их продажей, поскольку кое-какие деньги имелись, но рано или поздно придётся продавать — и желательно побыстрее. Так что начинать разбираться тоже стоит побыстрее, и для этого пройтись по всем оценщикам и скупщикам. Могу предположить, что придётся изрядно побегать, но что поделать.

Вторым пунктом шло жильё. И тут было ещё больше сложностей. Просто взять и снять комнату на каком-нибудь постоялом дворе я, сказать по правде, чутка очковал. С моей "удачей", преследующей в последнее время, запросто можно проснуться в каком-нибудь подвале, особенно если ушлые местные типы заметят, что с нас есть чем поживиться. Вообще-то я мог бы просто обратиться в представительство братства целителей, и скорее всего не только помогли бы найти место, но и с чем-то другим подсобили, но… Опять же, не хотелось выдавать себя. Человек-целитель, слишком уж характерная примета даже без Кэт рядом.

И, наконец, третий пункт… Поразмыслив, я решил последовать-таки странному совету странного старика, так что выяснил у оценщика и где можно найти книжную лавку — охранник у ворот этого не знал.

Вообще, не будь моя голова занята более важными делами, более-менее напрямую связанными с нашим, моим и Кэт, за которую я тоже в ответе, выживанием, я бы непременно заинтересовался городом, в котором нахожусь. Натуральный трёхмерный лабиринт из множества различных архитектурных стилей. Именно трёхмерный — холмы тоже были обжиты, и не только цвергами, которые вообще любят обустраивать помещения под землёй, хотя в столице Империи Нодрик жили над поверхностью: беднота из Мышей вполне комфортно чувствуют себя в домах-норах, почти как настоящие мыши.

Мышей здесь вообще было изрядно, как я заметил — в смысле, зверолюдов из клана Мышей. Возможно, подавшиеся на поиски удачи крестьяне, обосновавшиеся где смогли?..

Ещё одной приметой города, которой я не видел в столице, оказалось то, что здесь было много групп. В смысле, разумных, которые явно были знакомы и передвигались вместе, группами по три-пять. Команды наёмников, вероятно; у некоторых я даже мог определить роль. Целители — очевидно, но вот Лис в лёгкой зелёно-пятнистой одежде — лесной разведчик, могу предположить. А его товарищ в кожанке с какими-то костяными пластинами явно боец, пользователь внутренних техник: течение энергии в теле характерное. Маги, опять же, легко узнаются… хм. Меня так тоже можно определить, наверное.

Обезьян со странной коробкой за спиной, из которой торчит набор рукоятей… Ремесленник, возможно? Полевая починка снаряжения, разделка туш? Лучника я в первый момент принял за копейщика: без натянутой тетивы определить его оружие было не так-то просто. А вон у того латника, полностью закованного в броню, — причём оружия не заметно — вовсе даже его вид не определить… Занятная игра с определением, кто есть кто. Всё-таки это фэнтезийный мир…

— Мой лорд, мы пришли — оторвала меня от незамысловатого развлечения Кэтти.

— Благодарю — кивнул я, переводя взгляд с проходящей мимо публики на заведение перед нами.

"Кладовая знаний. Книги и гримуары, продажа и изготовление" — сообщала надпись на прибитой над входом доске. Ещё там была изображена книга. Сказать по правде, всё это было довольно потрёпанным; надпись и изображение были вырезаны в древесине и покрыты краской, но это определённо было сделано годы, а скорее десятилетия назад, и особым уходом хозяева не заморачивались. Краска почти вся облезла, а сама доска многое перенесла от непогоды и птиц. Впрочем, разобрать было можно.

Я потянул на себя столь же потрёпанную временем дверь — звякнул колокольчик — и вошёл в помещение.

…О.

Запах бумаги, и бумажной пыли. Множество книг на полках как на стенах, так и на стойках в несколько рядов. И негромкая музыка, сквозь звуки которой время от времени пробивались шумы помех.

На какой-то миг у меня возникло ощущение, что я вдруг перенёсся… нет, не на родину, а в некий старый фильм.

Стряхнув с себя это ощущение, я заметил ещё пару вещей: во-первых, магический фон в книжной лавке был повышен, и не просто повышен, а здесь определённо присутствовала активная магия. Несколько источников; один, похоже, некие охранные чары, а остальные… Некоторые книги слегка излучали магию. Хм.

Вторым, что привлекло моё внимание, был сидящий за прилавком старик, эльф-арако, слушающий радиоприёмник.

Хм, или очень похожий на эльфа даймон?.. Точно не зверолюд, да и внешность, включая характерные уши, вполне эльфийская, но это первый настолько старо выглядящий эльф, которого я вижу. Выглядит словно бы усохшим…

И это радио. Только что я был в фэнтези, и вдруг оказался в атмосфере нуара.

Старик повернулся ко мне.

— Здравствуйте, брат Константин — произнёс он, голос звучал куда моложе, чем он выглядел. — Владыка Ловгор предупреждал меня о вашем появлении.

Э?..

Ловгор, серый бог, покровитель — не совсем то слово, но пускай — княжеского эльфийского рода Эаллор. Я-то тут при чём?..

…О. Не могу быть уверен, но определённое подозрение у меня появилось.

Я потёр виски. Ситуация неожиданная, мягко говоря. Но такое впечатление, что это становится для меня новой нормой.

Ладно. Будем есть слона по частям.

— И что ещё он говорил? — осведомился я. — Точнее, чего он от меня хочет?

— Владыка Ловгор — равновесный бог — вместо прямого ответа произнёс старик. — Всякое его действие требует равного противодействия, оплаты либо изъяна. Если вы хотите, чтобы он и дальше скрывал вас от преследователей, вы должны выполнить его задание.

Я нахмурился.

— Он скрывает нас от преследователей? И какое задание?

— Вы уже начали его выполнять, потому за предыдущую помощь уже заплатили — я уже было решил, что старик так и будет уходить от прямого ответа, однако ошибся. — Владыка хочет, чтобы вы предотвратили войну Империи Нодрик с соседями. И да, он увёл идущих за вами по ложному следу. Если вы откажетесь, какое-то время у вас будет, но в итоге они снова вас найдут. Скорее рано, чем поздно.

Я снова потёр виски и осел на услужливо придвинутый Кэт стул — не знаю, где она его взяла. "Ту-ту туру-ту туру-ту-ту-тум" — чуть слышно доносилось из приёмника, и я чувствовал, как в голове в такт пульсирует кровь. Покосился на Кэтти; её глаза возбуждённо сияли. Чего ещё ожидать…

Раздражение даже некуда выпустить — не на этих же двоих. Контрпродуктивно. А я не настолько не в себе, чтобы игнорировать здравый смысл.

Вдох, выдох. Чуть магии на нормализацию состояния.

— Но почему вообще божество решило, что мы можем с этим справиться? — спросил я. — Всё, что мы пока что сделали — это донесли кое-какую информацию о вероятной провокации, всё. Это не значит, что мы сможем сделать что-то ещё.

Старик чуть улыбнулся.

— Уверяю, вы уже очень неплохо справляетесь. Плюс, вы человек.

Он пожал плечами, словно это было нечто очевидное, и Кэтти согласно кивнула.?..

— Ну и, сказать по правде, то, что вас всё ещё не поймали само по себе играет в пользу этого задания — продолжил эльф. Он, вообще, кто? Жрец, видимо?..

Погодите. Последние слова… Учитывая, что я точно не имею никакого политического значения, очевидно, что это Кэтти как-то может сыграть для разжигания войны. Не то, чтобы это было сенсацией, я что-то такое и предполагал, но всё же. Вопросов появляется сразу несколько, но основной — отстанут ли от меня, если вернуть её в семью?.. Семейка-то, похоже, более важная, чем я предполагал.

— Вы можете помочь связаться с родителями моей пациентки? — спросил я. Увы, старик отрицательно помотал головой.

— Нет. Ни я, ни владыка не станем с этим помогать, но и препятствовать никто из нас не будет.

— Совсем ничем? — уточнил я, но вместо ответа он перевёл тему.

— Так что скажете? Возьмётесь за задание? Выбор полностью ваш.

Я скривился. Вот почему всё так сложно?..

— Я не то, чтобы против, но не имею ни малейшего понятия, как за это браться. Если сможете указать, как, у меня по крайней мере будет возможность взяться.

— Меня зовут Арнольд — сообщил старик, а затем встал. — Подождите минутку.

Вернулся он из двери, ведущей куда-то вглубь здания, действительно быстро, с тонкой папкой в руках.

— Это вам поможет — сообщил ста… Арнольд, похлопав по ней. — Итак, берётесь?

Я скривился. Всё это вообще может быть неким разводом… Но слишком уж странно, и совпадает.

Эх.

— Хорошо — я вздохнул, морально готовясь к фигуральной потере девственности. — Не то, чтобы у нас был большой выбор, так что я постараюсь чего-то добиться.

Арнольд кивнул.

— Верьте в себя, старайтесь, и у вас непременно получится — произнёс он и снова повернулся к радио, прибавив громкости.

В следующий момент я обнаружил, что вместе с Кэт стою перед дверью книжной лавки, на которой красуется вывеска "Закрыто".

Я покосился на Кэтти — её взгляд всё так же сверкал энтузиазмом — и открыл папку.

?.. Несколько картонных карточек с текстом, похожих на визитки… да это они и есть. Старые, пожелтевшие визитки и "бизнес-карты", те же визитки, только не конкретного человека, а некоей организации.

Я нахмурился. Первая, и относительно новая карточка была как раз бизнес-картой, фактически — рекламой. "Гостиница "Колакольчик", именно через "а"… Н-да. Мне нужно было место, где остановиться, но если они даже название пишут с ошибкой… С другой стороны, старик вроде бы заинтересован в нашем успехе, а значит благополучии.

Остальные карточки… Юрист, строительная компания? Зачем? Ладно ещё нумизмат — можно сбыть древние эльфийские монеты. Мастер боя и наставник по магии тоже относительно в тему…

Ладно. Будет время подумать, тем более что в папке действительно есть полезные адреса — если они ещё в деле, конечно.

…Блин. Я же так и не купил "О кланах зверолюдов".

Купить книгу мне так и не удалось: лавка оставалась закрыта, а вторая находилась на другом конце города, так что я решил отложить на потом.

Гостиница приятно разочаровала и ткнула носом в тот факт, что не следует быть поспешным с выводами: название было написано правильно, и восходило к попытке основателя сего уважаемого заведения воссоздать нечто похожее на колу. Тоже попаданец, вероятно… Он, к слову, даже добился в некоей степени успеха, и теперь имитация колы была фирменным напитком гостиницы.

По совету Кэтти я продемонстрировал консьержу бизнес-карту, и это неожиданно обеспечило нам очень приятную скидку на двухкомнатный номер с кухней и ванной: как и книжная лавка, внутри гостиница являла собой образ не средневековья, а скорее начала двадцатого века. С фотографиями на стенах и лампами в цветных абажурах — хотя лампы всё-таки были не электрические.

На удивление уютно для гостиницы.

Я разложил перед собой на столе содержимое папки. Помимо визиток там были пара карт местности, и кое-что совсем интересное: роспись парочки заклинаний. "Роспись" в смысле подробного описания их создания, по сути — страницы из методички. Маскировочное и сенсорное заклинания, интересно… Похоже, оба принадлежат к той же школе, что и Звезда Охе — сами по себе ничего особенного, но широкие возможности модификации. К примеру маскировочное создаёт некую оболочку, которую можно настроить на гашение исходящих демаскирующих факторов по выбору: шум, запах, эманации маны или жизни… Со светом сложнее всего, но в теории можно добиться и эффекта, схожего с невидимостью. Да и даже без этого — весьма небесполезная штука, только что довольно сложная.

Сенсорное примерно такое же — оно не усиливает чувства, а создаёт магический конструкт, указывающий на искомые, хм, эманации. Можно настроить на индивидуальное существо, если есть образец, а можно, скажем, искать им вместо свиней трюфели.

Безусловно, оба заклинания полезны… будут полезны, когда их освою, но опять же совершенно непонятно, зачем оно всё в текущей ситуации. Что я и высказал вслух.

— Но, мой лорд — удивлённо произнесла Кэтти. Возникла пауза; кажется, она немного растерялась. — Сие очевидно, словно обходный маневр в битве при Эйхо.

(Я не мог не подумать, что да, для меня это совершенно так же очевидно).

Поскольку я продолжил вопросительно смотреть на неё, девушка неуверенно пояснила:

— Сия магия будет премного полезна в охоте за сокровищами. Вот же и карты… Репутация и финансы…

Её голос затих.

— Продолжай, продолжай — подбодрил я. — Я слушаю.

В её соображениях, пусть они и оставались в её всегдашнем стиле, всё же присутствовало некоторое здравое зерно, так что за неимением своих идей я был готов послушать и её — что-то вроде мозгового штурма. Всё же, видимо, мой скептический настрой был очевиден, поскольку Кэтти чуть поморщилась.

Впрочем, послушно продолжила озвучивать свой взгляд.

— Сия магия, как уже сказано, весьма поспособствует охоте, и можно надеяться, что карты эти — не пустышки. А с деньгами и репутацией пригодятся уже подобные услуги — она постучала пальцем по визиткам юриста и строителей. — Восстановление ваших владений, милорд.

Я нахмурился. В этом… Есть смысл. Мне очень не нравится тот факт, что я соглашаюсь с подобной логикой, да и вообще очень мутное всё это дело, но смысл в этом определённо есть.

В конце концов, проклятый эльф действительно назначил меня наследником пред взором своего бога. И я обладаю регалией и документами рода.

— Мой лорд, с вами всё в порядке? — обеспокоенно спросила Кэтти, и я с усилием постарался вернуть выражение лица в более-менее нормальное состояние.

— Сложно сказать, но скорее нет, чем да — проворчал я. — Не переживай, это жизнь такая. Можно сказать, открывшиеся последствия прежних травм… забей. В смысле, не обращай внимания. Ладно, в целом планы сохраняются прежними, единственно…

Я вздохнул.

— Попробуем выяснить всё-таки, на что указывают эти карты.

Юрист, которому принадлежала визитка, оказался, внезапно, специалистом по генеалогическим вопросам. Права наследования, и всякое такое прочее.

Ещё он был дако-вампиром, но на фоне того, что предположения Кэтти выглядели всё более реальными, это уже меня не особо напрягло. Тем более, что он был не из тех вампиров, что нежить, а, как бы это сказать, жертвой медицинского состояния. Известный, хоть и редкий феномен; обычно последствие крайних целительских мер при почти-смертельных ранениях, и обычно кратковременный, но иногда так и не проходит. Есть и те, кто вызывает его у себя искусственно — бессмертия не даёт, но изрядно продлевает жизнь, а при некоторых болезнях и проклятиях вообще остаётся единственным реалистичным способом поддерживать жизнь. Естественно, у юриста я выяснять подробности его состояния не стал — просто энергетика характерная.

А вот по… интересующему вопросу скрепя сердце проконсультировался. У меня, вообще, сложилось впечатление, что он тоже последователь Ловгора, или что-то в этом роде; у кого бы узнать побольше о богах?..

В любом случае, я рискнул показать юристу имеющиеся у меня документы. И выяснилось… ну, что всё сложно.

Технически, вернее юридически, я действительно являюсь полноправным наследником рода Эаллор. Главная проблема — "бить будут не по паспорту, а по морде", как в старом анекдоте. Попросту: стоит мне заявить себе, как получится, что я — глава крошечного независимого государства, которое соседи съедят, прежде чем успею произнести "дипломатические отношения". Меня могла бы защитить, хотя бы в какой-то мере, возможность использования божественного проклятья, но соседи тупо не поверят, что у меня есть такая возможность, а Ловгор — не тот бог, который будет вступаться и демонстрировать своё "покровительство" заблаговременно без соответствующей оплаты. И что у нас получается в итоге? Если я хочу что-то сделать с этим титулом, то сперва мне нужно собрать небольшую армию, которая послужит сдерживающим фактором, пока не удастся установить какие-никакие отношения с соседями.

…Или можно сделать иначе. Например, заранее договориться с соседними правителями — но для этого сперва нужно получить выход на них, а для этого — репутацию.

Короче говоря, всё сводилось именно к тому, о чём и говорила Кэтти — деньги и репутация.

Да машу ж вать.