Повороты жизни, или Мой путь с некой-годере

Глава 27

Мы проникли внутрь через окно где-то на высоте третьего этажа, и оказались в пустынном коридоре с рядом дверей.

— Кладовки и комнаты слуг — сообщила Татьяна. — Нам сюда.

Она направилась к одной из дверей, за которой обнаружилось, как и сказано, кладовка. Пара шкафов, стул со сломанной ножкой, какая-то рухлядь, и прислонённая к стене лесенка, которую принцесса пододвинула к шкафу.

Что за история о террористах и скрытном проникновении без лазанья по вентиляции? Вот и сейчас у нас было нечто подобное, хоть и намного проще. В потолке обнаружился люк, ведущий на промежуточный сервисный этаж замка — прослойку примерно в половину от нормальной высоты, где проходили трубы водоснабжения и ещё какие-то коммуникации. Очень продвинутый замок.

— Очень современная архитектура… — пробормотал я. — В путеводителе значилось "древний замок".

— Замок просто построен на фундаменте древнего — сообщила Кнос. — Фактически от того остался только этот фундамент и что-то под землёй, всё остальное довольно недавней постройки. Отец и братья скорее всего наверху, но нам нужен источник информации.

Я кивнул и добавил:

— И стоит избегать ненужных стычек, по крайней мере пока её не получим.

— Поспешим медленно — задумчиво произнесла Татьяна.

Языка мы нашли быстро, и довольно неожиданным образом. Я, вообще, рассчитывал найти кого-нибудь, укрывшегося на сервисном этаже, но нам никого не попадалось; вместо этого Кнос заметила искомое через смотровую щель. Несколько тел, одно из которых шевелилось.

Пять тел. Двое мёртвых слуг, двое не менее мёртвых галиштинцев — кто их так, слуги?.. — и один ещё живой Тигр. Ему был нанесён удар в грудь, в сердце, но я, проверив состояние, ощутил, что у этого типа сердце расположено справа. Редкая аномалия, но бывает и у людей.

Клятва Братства вовсе не обязует лечить всех, как я уже отмечал. И этого конкретного раненого мне лечить вовсе не хотелось. Однако, как тоже уже было отмечено, нам нужна была информация, и нужна срочно.

Пока я быстро стабилизировал состояние пациента, рана в груди у которого оказалась не единственной, дамы быстро обезоружили и связали его. А затем утащили в ближайшую комнату.

Где обнаружился ещё один труп, молодой и довольно красивой при жизни Волчицы.

Моего отношения к "пациенту" эта находка отнюдь не улучшила.

Принцессы, однако, почти не обратили внимания на тело в углу, просто уложили наш трофей на кровать — исключительно для удобства. Не нужно нагибаться к полу, да и привязать к кровати можно, что они и проделали.

К слову, они на удивление быстро сработались.

Добиться от пленника ответов оказалось совсем несложно. Увеличение чувствительности, небольшое физическое воздействие, и он заговорил. Кнос сперва хотела сломать ему палец, но хватило и лёгкого тычка ножом.

Мне было неприятно, но не жалко. Даже если конкретно этот галиштиец и не убивал некомбатантов, что очень вряд ли, он всё равно входит в группу безжалостных убийц. Никогда не понимал тех, кто жалеют очевидных преступников — жалеть нужно их жертв.

В любом случае, со слов нашего "языка" получалось, что во дворце идут бои в нескольких точках. Как я и предположил, галиштийцы пытаются захватить или ликвидировать королевское семейство, но застать всех в одном месте не удалось; король с жёнами и двое принцев на момент вторжения находились в разных точках. Вроде бы младший принц с телохранителем смог прорваться на крышу, остальных заблокировали на пару этажей выше нашего. Всех слуг ликвидируют, чтобы уменьшить риск того, что кто-то сообщит о происходящем городской страже.

Всё это была ценная информация, хоть и подтверждающая ранние предположения, однако была одна деталь, вызывающая беспокойство: когда Кнос добралась до вопроса, как все эти бойцы Галиштии проникли во дворец, Тигр просто умер.

— Проклятье молчания — сообщила Медведица. — Похоже, самая простая версия, блокирующая одну выборочную тему. Странно, для такой операции стоило использовать что-то более дорогое.

Наличие странностей совершенно ожидаемо, но я это запомнил.

— Нужно помочь братьям — продолжила принцесса. — Отец справится, если это всё что есть у галиштийцев, Константин пока продержится, но вот Владимир в опасности.

— Но мы не знаем, кто где — заметил я. — Попробуем искать наугад по наводкам?

Кнос кивнула.

— Всё равно нужно выручать всех.

Очевидно, вся эта затея мне крайне не нравилась, но… шансы у нас были достаточно неплохие. Если противник ещё не знает о нашем присутствии, хороший удар в тыл может быть очень эффективным, тем более, как и заметила Медведица, уровень противника пока что не впечатлял — никакого сравнения с теми персонами, что мы видели в горах, эти Тигры похожи на обычных средненьких наёмников. В то же время сама Татьяна показала себя весьма неплохо, снова заставив задуматься о том, каким образом мне удалось так легко с ней справиться. Возможно, дело в её нынешнем снаряжении?

Галиштийцы не пользовались маскировкой, но некие магические импульсы, похожие на сканирующие, я время от времени засекал. А ещё часть коридоров оказались забаррикадированы; не знаю, вторженцами или местными, но живых местных мы не находили.

Вообще, странно. Я ожидал, что принцесса-Медведица будет тянуть нас вперёд как можно быстрее, понимаемо опасаясь за родственников, однако она уступила моему настоянию поспешать медленно. Вероятно, потому что на моей стороне была Кошка, так что нас было двое в противовес ей одной.

Катерина, в свою очередь, молча выполняла указания, и выглядела целеустремлённо-довольной. Я её понимал: настоящее и важное приключение, именно то, ради чего она живёт… н-да. Это опасный путь — понимать Кошку.

— Во дворце есть несколько путей отступления — сообщила Кнос. — Нижние перекрыты, так что отец и братья будут двигаться наверх. Попробуем догнать и ударить в спину вторженцам.

Я кивнул.

— Не слишком ли легко захватили дворец?.. Враг может быть сильнее, чем кажется.

— Охрана была сильно ослаблена — пояснила принцесса Татьяна. — Из настоящих профи остались только личные телохранители королевской семьи, а так во дворце были в основном слабые, но знатные офицеры. Большую часть дворцовой стражи направили на присмотр за ситуацией в городе, за авантюристами.

И кто-то знал об этом и воспользовался возможностью… Остаётся надеяться, что никто из спасаемых не ударит нам в спины.

Озвучивать это, впрочем, я пока что не стал.

Перебежки, сканирование, трупы, обход… Словно в какой-то игре. Только, к сожалению, всё это было всерьёз. И опасность, и смерти… Даже Катерина начала хмуриться; мёртвые галиштийцы и дворцовая стража её не беспокоили, а вот убитые некомбатанты явно напрягали.

— В приключении не должны просто так гибнуть невинные… — пробормотала она.

— Это создаёт атмосферу мрачности и нагнетает напряжение перед развязкой — отсутствующе сообщил я, сканируя пространство — и спереди, и сзади, на тот случай, если нас кто-то нагоняет. "Звона оружия" на самом деле практически не было, но я засекал звуки ударов и шипение заклинаний; были и вскрики, возгласы боли и ярости.

— Довольно близко отсюда сражаются — оформил я в слова то, что поймало сканирование. — С этими коридорами направление точно не определить, но недалеко, и на этом этаже.

Всё-таки галиштийцы заметили нас первыми. Больше того, заранее, и подготовились.

Мы попали в засаду. Причём засаду, рассчитанную как раз на присутствие сенсора: я ничего не заметил до последнего момента, когда из раскрывшихся дверей какого-то зала, похожего на столовую, в нас полетели болты и пули.

Кажется, первой среагировала Кэт, когда двери начали открываться. Она толкнула меня на пол, под большой стол, и я наработанным рефлексом включил защитные амулеты. Важный рефлекс, даже когда есть срабатывающий автоматически, и он не разряжен.

Кстати, даже если их целый набор, всё равно нужно укрываться.

Стрелковые снаряды крошили дерево и отскакивали от пола; заряд амулета немедленно резко просел, но я уже вливал собственную энергию. Капли крови; мою кошку, менее защищённую, зацепило. Не вижу её, но ощущаю применение техники; не могу использовать исцеление из-за интерференции.

Медведица издала рык и ринулась вперёд, концентрируя огонь на себе; пули и стрелы отскакивают от голубоватого купола. Одна из дверей развалилась надвое вместе с Тигром за ней; Кэт использует меч.

Резко поднимаюсь, заваливая стол набок.

— Кэт.

Кошка рядом; исцеление… резкий рывок в сторону. Порыв закрыть своим барьером от нацелившего пистолет Тигра опережает сознательные мысли.

Попадание, амулет почти полностью разряжен; Кэт метнулась вперёд, разрубая стрелу а затем и Тигра. Вскидываю жезл, делаю залп, скрываюсь за столом. Перелить из накопителя в защиту, снова залп. Задело, защита снова разряжена.

Крики, удары. Девушки вошли в контакт, нужна поддержка и прикрытие от атак со стороны. Ещё один залп, ранение. Боль почти не чувствую, исцеление; яда нет, проклятий нет. Нужна пауза на перезарядку, девушкам нужна поддержка; мучительный выбор.

Секунда нерешительности; фокусирую барьер вокруг жизненно важных органов. Залп. Попадание, попадание по мне. Остановить кровотечение, экономить энергию — бой продолжается, необходим резерв для товарищей.

Стычка, судя по всему, продлилась минуту, от силы две, но я в какой-то момент потерял ощущение времени.

И не только времени. Мои действия были… Я нахмурился, пытаясь вспомнить ускользающие мысли и ощущения.

— Мой лорд, вы в крови!..

— Фигня. Как вы? — отозвался я. Сбила с мысли…

— Я цела — сообщила Кнос.

— Пара царапин, мой лорд — Кошка всё-таки выглядела обеспокоенной. Достала откуда-то платок, и принялась стирать кровь; скулу задело, я и не заметил… руку…

Пока она занималась этим, я воспользовался возможностью закрыть её раны.

— Мило — заметила Кнос. Я молча пожал свободным плечом.

Отстранённо подумалось — жаль, не умею магией восстанавливать одежду, только плоть. Придётся зашивать.

— Эта группа не то, что я засёк — сообщил я. — Вы убили мага, который их прикрывал?

Катерина кивнула, ещё раз окинула меня критическим взглядом, поморщилась, а затем предъявила ещё один жезл, костяной в отличие от моего металлического, и похожую на поясную пряжку пластину амулета.

— Укрепление тела и общее усиление, мой лорд — сообщила она. — Но уровень заряда мне не ведом.

— Почти разряжен — сообщил я, взвесив изогнутую пластину с прорезями в руке. — Использовать можно, но совсем недолго. Моя защита тоже выдохлась.

— Заметно — хмуро сообщила Кнос. — Если мы переживём эту заварушку, мне будет о чём поговорить с мастером. Что с накопителем?

— Примерно три четверти, заряжаю амулеты. Дайте минуту, и можно будет продолжить.

Поддерживая переливание энергии, я снял с пояса флягу, отвинтил пробку, и отпил. Не столько даже зелье, сколько питательный бульон, но кровопотерю нужно возмещать. Недоисцелённые раны нужно долечивать, но амулеты в первую очередь, исцелением займусь после этого, на ходу.

Трофейный амулет зацепил на пояс рядом с флягой, новый жезл повертел в руках и сунул в петельку старого. Потом разберусь, а пока что буду использовать проверенный, с заточенной на скорость и пробивание звездой Охе. Заряда там ещё на десяток залпов, а потом можно использовать свой резерв.

Защитный амулет… Один заряжен. Хотелось бы все, но…

— Могу выдвигаться — неохотно сообщил я.

Бой перед нами вёл король. В ещё одном зале вроде предыдущей "столовой", но поменьше, его величество с ещё четырьмя товарищами сражался с группой Тигров. Несколько галиштийцев лежали мёртвыми там и тут, но с десяток копейщиков и мечников пытались выковырять короля и его охрану из-за баррикад (тоже перевёрнутые столы), а те огрызались прицельной магией и энерготехниками. В коридоре напротив я заметил нечто вроде полевого лазарета — группа Тигров заботились о своих раненых, и стояли наготове вытаскивать или просто сменять своих бойцов.

Прежде чем враг нас заметил, принцессы переглянулись, глянули на меня; я кивнул, и Кошка взмахнула мечом, посылая в коридор впереди невидимое магическое лезвие.

Атака по госпиталю, в каком-то смысле. Но в данном случае — не преступление.

Атака Катерины оказалась просто ужасающей; не подготовься я заранее, могло бы стошнить даже после всего виденного сегодня. Разрубило почти весь отряд в коридоре, кроме нескольких лежащих на полу раненых; однако это впечатляющее во многих смыслах деяние явно далось моей Кошке нелегко. Она пошатнулась, и оперлась о стену; я поспешил подхватить её, и она обмякла в моих руках.

— Сейчас оправлюсь, мой лорд… — тихо произнесла она.

Немедленно следом за ударом Кошки Медведица рванула вперёд, и на этот раз без криков. Один Тигр отлетел в другого, ещё один упал, получив удар молотом, и незамедлительно последовала атака из-за баррикад.

С вмешательством моим, а затем и Катерины, помещение было зачищено секунд за тридцать, и я получил возможность лично встретиться с его величеством.

Почему-то мои аудиенции с царственными особами происходят при очень странных обстоятельствах…

Местный король был уставшим, недооблачённым — нагрудник поверх обычной одежды, даже обуви нет — и легко раненым, но всё равно производил впечатление человека, вернее зверолюда, с которым не следует связываться. Трупы у его ног это впечатление наглядно подкрепляли.

— Кто с тобой? — без церемоний осведомился Конрад Кнос у дочки. Коротко, по делу — ситуация располагает.

— Император Эаллор, имперская принцесса Баргрув, всё — в том же стиле ответила Медведица. — Гости фестиваля.

Я кивнул, король с досадой цыкнул.

— Насколько всё плохо?

— Во дворце и вокруг идут бои, галиштийцы блокируют дворец. Охрана в подземном ходе убита, заменена самозванцами, они тоже убиты неизвестными. Живых по пути не видели. Язык сообщил, что Владимир и Константин пытаются пробиться наверх.

Лев снова цыкнул. Оценивающе глянул на нас с Кэт.

— Прорываемся наверх, соединяемся с принцами — сообщил он. Дверь за его спиной открылась, и появилась женщина… одна из жён короля. Она помогала идти перевязанному Волку; правая рука и торс замотаны белой тканью, запятнанной красным. Затем появилась вторая жена, с обувью и элементами брони в руках; забрав наручи, он глянул на меня.

— Целитель?

Я кивнул и кивнул в сторону раненого.

— Помочь?

Остановить кровь было несложно, но вот привести в боеспособную форму… Рука Волка была сильно повреждена. Инвалидности может избежать, но нужно как минимум несколько дней, чтобы убрать последствия ранения. В ближайшее время его рука будет бесполезна, но по крайней мере он смог идти сам.

— Крисса мертва — сообщил король дочке, пока я работал с раненым. — Эйхан вместе с ней. Я получил сигнал тревоги, но удар был сразу по всем покоям. Всем отбиться не удалось.

— Всё — сообщил я. — Идти сможет, пользоваться левой рукой тоже. Большего быстро не сделать.

— Благодарю — произнёс король, успевший надеть всё принесённое его женой; Волк кивнул. — Выступаем.

Лев выглядел достаточно уверенным, чтобы у меня появилась надежда на благополучное завершение сей авантюры. В конце концов, наши силы значительно увеличились, и я могу предоставить сражения профессионалам, занявшись своей, целительской работой. Прорвёмся наверх, воспользуемся какой там у них припасён метод бегства, и можно будет вздохнуть спокойно.

Очень хочется надеяться, что сегодняшняя норма внезапностей уже выполнена.