Повороты жизни, или Мой путь с некой-годере

Глава 30

Выстрел был сделан откуда-то из парка, и в следующее мгновение Татьяна уже прикрывала брата щитом, а я присел рядом, пытаясь… хоть что-то сделать, собственно. Энергии практически нет, осталось кое-что из медикаментов и посредственные навыки оказания первой помощи.

Громыхнуло, и я рефлекторно обернулся… блин, как она это сделала?.. Одна из близняшек — вторая исчезла за деревьями — встала между своим подопечным и источником ударившей в него молнии, каким-то образом ухитрившись опередить разряд. Монстры…

У меня оставались целебные зелья для зверолюдов и эльфов (человеческих в продаже не было, но эльфийские тоже подходят, просто слабее), однако физиология даймонов, как и их внешний вид, нестабильна; не тот препарат может сделать хуже, даже с присущей здешней фармацевтике универсальности. Внешность обычно соответствует внутреннему, так что использовать эльфийское?..

Кожа вокруг раны бледнела на глазах. Ещё и яд?..

— Принцесса, тот эликсир… — начал было я, но Татьяна не могла помочь: за те секунды, что я изучал рану и перебирал медикаменты, он схватилась с крупным Медведем-латником в закрывающей лицо металлической маске. Кэт и одна из дако, судя по звукам, тоже нашли себе оппонентов; вторая эльфийка сосредоточилась на защите. Воздвигнутый ей желтоватый прозрачный купол накрыл и нас с Владимиром, но его защита была далека от идеала, как немедленно продемонстрировала упавшая рядом со мной короткая толстая стрела — арбалетная, похоже. На поверхности купола там, где она прошла, возникла рябь.

Я был почти уверен, что в сторону своего подопечного дако никаких атак не пропустит, однако нам с младшим принцем было сложнее. Катерина хороша, но не настолько, к тому же как и Медведица оказалась связана боем с парой черношерстных… Пантеры, что ли? Эти двое носили некие нагрудники, так что даже пол их определить было невозможно — на лицах тоже были маски. Копьё и щит у одного, нечто вроде алебарды у другого — "глефа", кажется.

Я повертел между пальцев жезл, скривился, и взялся за него двумя руками. Треск, и и он разломился на две половины.

Один из трюков, которым научили наёмники. Эти жезлы одноразовые, и используют одноразовые же накопители, но до них можно добраться и использовать энергию не по назначению.

Даймона гораздо эффективнее лечить напрямую магией. Однако это капля в таз; нужно намного больше. А ещё яд… Эта задача невыполнима. Всё, что я могу — протянуть, удерживая его в живых, как можно дольше, в надежде на то, что принцесса справится со своим противником, и остаток её эликсира окажется эффективен.

У принца имелась поясная сумка, и в ней даже обнаружился знакомого вида флакон — однако он оказался фактически пуст. То, что удалось вытряхнуть, не тянуло даже на приличную каплю.

Не знаю, настолько круты были скрывающиеся за деревьями сообщники масконосцев, или их там просто много, но та дако, что взяла на себя атаку, всё не появлялась. То, что её могут прикончить, я не рассматривал, поскольку это означало, что прикончат и всех нас остальных. Плюс противники принцесс были хороши, но не настолько.

Проблема, однако, была в том, что они таки были хороши. Ни Катерина, ни Татьяна не могли взять верх, хотя моя Кошка сумела легко ранить обоих своих оппонентов, воспользовавшись магией меча; к сожалению, после оказавшейся не слишком успешной попытки они стали учитывать эту возможность, и больше на неё не попадались.

Ну, или почти не попадались. Всё же волна меча была невидимой, и избегать её сложно, даже если обладаешь высокой чувствительностью к магии — каковой чёрные определённо обладали, к сожалению.

Энергия снова закончилась. Ну ё моё… Я достал один из неиспользованных амулетов — воздушная сфера, аналог акваланга — и принялся выковыривать его накопитель, куроча ножом недешёвый предмет. Жаба давит, а что поделать?

В левую руку что-то ударило и пронзило болью — фигурально и буквально. Я дёрнулся, разворачиваясь и закрывая собой пациента, и успел заметить, как дако бросает что-то в направлении стрелка, и отбивает ещё одну стрелу… так, что она отлетела в моём направлении. По крайней мере, в этот раз не попало.

Брошенный её предмет бумкнул тихим взрывом. Никаких укрытий, которые были бы лучше имеющегося магического барьера, нет… могу только положиться на удачу и на то, что дако отбивает снаряды в меня не специально.

…Хотя скорее всего специально.

Но если не пытается убить напрямую, то важнее сейчас другое: есть ли яд. Ранившая меня (и прошедшая навылет) стрела была не такой, как та, что досталась принцу; у той был плоский, относительно широкий наконечник, а на моей руке маленькая круглая ранка от бронебойной стрелы. Наносить на такие яд малоэффективно, но всё возможно.

На самодиагностику энергия практически не расходуется, тем более на локальную, так что я прогнал волну по руке вокруг раны, и только затем с облегчением залил дырку зельем. Тряхнуло болью ещё сильнее, но боль немедленно принялась утихать до приемлемого уровня. О себе позаботился, теперь снова к пациен…

…Бл*. И даже ещё раз бл*.

Владимир Кнос был мёртв. Причём не от яда, или кровотечения: его добила стрела, пробившая мою руку.

Пока я переваривал сей факт, невидимое лезвие перечеркнуло кровавой линией руку и бок здоровяка-Медведя, разрубив его доспех: Катерина выбрала направление атаки так, чтобы та попала если не в её противников, то в оппонента Татьяны. И Кнос не замедлила воспользоваться возможностью: удар щитом, а затем — молотом в голову, и Медведь упал.

Добивающий удар, и она бросилась ко мне — вернее, к брату. Однако одного взгляда на меня и на его тело ей, похоже, хватило, чтобы понять ситуацию.

Принцесса зарычала, и в следующий момент щитом вперёд врезалась в одного из чёрных. Слаженный ритм работы этих напарников оказался сломан, и несмотря на очередную стрелу, прилетевшую в её направлении, Катерина, как чуть ранее Татьяна, воспользовалась возможностью со всей эффективностью.

В барьер ударили ещё пара стрел; в меня на этот раз не попали, но я заметил, что купол барьера замерцал.

А затем резко сжался, оставив меня снаружи.

Бывают ситуации, когда известных тебе слов просто недостаточно для адекватного изложения текущей ситуации. Вот и сейчас, осталось только одно слово.

Плохо.

Защиты нет, энергии нет, жезл — и тот сломал… без толку, блин. Вокруг деревья, не недостаточно толстые для приемлемого укрытия, только мешают обзору. Есть амулет "Ласточки", но он очевидно просто подаст сигнал бедствия, а не телепортирует королеву сюда… к сожалению. Сейчас я был бы очень рад её видеть.

Не то, чтобы этот анализ мешал мне броситься к одному из них, резко метнувшись в сторону другого; противострелковый зигзаг. Ещё есть несколько бесполезных сейчас амулетов, из которых можно вытянуть немного энергии, но их нужно расковырять, а ситуация не располагает.

Я заметил, как ещё пара стрел ударили в уменьшившийся и ставший более ярким купол, но в меня вроде бы не стреляли. Зато из парка появились ещё двое копейщиков и мечник и немедленно атаковали дако, чьё некогда пышное платье сейчас выглядело изрядно потрёпанным и обветшавшим. Похоже, в какой-то момент она успела поймать несколько мощных атак — очень мощных, учитывая устойчивость этого артефакта.

Проблема, однако, в том, как бы мне не поймать. У меня такого платья нет, мне и одной слабой хватит.

…Кажется, накаркал.

Вспышки магии, как и некротической энергии на расстоянии, я ощущал практически непрерывно — то сильнее, то слабее. Однако сейчас…

— Бежим! — выкрикнул я и помчался в противоположную от источника нарастающей мощи сторону, не рассчитывая, что кто-то кроме моей Кошки меня послушает.

К моему удивлению, Кнос — Татьяна — последовала за нами, чуть отстав.

И это оказалось очень к месту, когда во все стороны с грохотом хлынули свет и жар.

Могу только предположить, поскольку в этой какофонии нормальных и магических чувств я временно практически утратил способность воспринимать мир, что Медведица применила какую-то завязанную на щит и/или доспех технику, создав небольшое укрытие, за которое меня и выдернула Кошка.

И всё-таки досталось нам всем. Следующим, что я помню после магического удара — мы лежим на берегу какой-то маленькой речки; Татьяна на боку, без сознания, я — полусидя, контейнер на спине упирается в землю, и рядом — тяжело дышащая Кошка, тоже без сознания, причём судя по отпечатку на земле — какое-то время назад была в своей кошачьей форме. Что интересно, обе мои руки лежали на боках моих спутниц, словно я рефлекторно пытался их исцелить.

Похоже на то. Я был полностью выжат, физически и магически. Обожжён, всё тело болит, причём словно разными видами боли одновременно, и нет сил даже на то, чтобы поднять руки. Тем более, эта попытка добавила ещё болезненных ощущений.

Несмотря на это, я всё же попытался заставить себя подняться, заслышав, как приближается некий звук. И, видимо, перестарался: в глазах снова потемнело.

В следующий раз я пришёл в себя уже в существенно лучших условиях. Я лежал на бедной, но всё же постели в виде… матраса, пожалуй; хотя скорее это походило на длинный плоский мешок, набитый травой. Под головой подушка в том же стиле, прикрыт тонким одеялом. Учитывая обстоятельства, это пробуждение можно было даже назвать великолепным, тем более что и тело почти не болело… ну, в сравнении с предыдущим приходом в чувства.

А ещё я, кажется, находился в некой крестьянской избушке.

Этот вывод немедленно подтвердился появившимся в поле зрения лицом. Пожилой зверолюд, Крыс, кажется; хвоста не вижу, но уши характерные, и комплекция мелкая. Одет… Ну, как крестьянин. Толстая непрезентабельная одежда из дешёвой ткани.

— Что с девушками? — выговорил я, ощущая сухость во рту. Сам удивился — не сухости, а вопросу. Тому, что в первую очередь спросил именно об этом.

— В соседнем доме, спят — ответил крестьянин. Уф… Хорошо.

— Воды не найдётся?

Мужик кивнул и вышел. Вернулся через минуту с большой деревянной кружкой в руках; вода, горячая. То ли только что кипятили, то ли в местной традиции подавать горячую — есть такая кое-где. А кипячение воды нашим братом попаданцем повсеместно внедрено.

Кнос лежала на таком же соломенном "матрасе" прямо в доспехе; Катерина — рядом с ней на ещё одном. Она выглядела просто спящей; странно, но её волосы, в отличие от моих, не были опалены. Возможно побочный эффект трансформации; она вообще казалась непострадавшей, просто уставшей физически и магически, как был и я, когда приходил в себя в прошлый раз. Сейчас мне было значительно лучше, так что я смог немного подлечить себя и провести диагностику девушек.

Катерина, как я и предположил, была просто измотана, но травм не имела. А вот с Татьяной, несмотря на её доспех, было сложнее. Впрочем, она приняла на себя основной удар…

Всё то же физическое и магическое переутомление сочеталось с множественными ожогами и чем-то, напоминающим слабое проклятье, влияющее на все функции организма разом — общеослабляющее.

Хм. Кажется, меня тоже зацепило этим эффектом, просто слабее.

Впрочем, по моей прикидке эта пакость неопасна, и должна бы рассеяться сама. Что-то попытаюсь сделать, но это сейчас не главное, чем нужно заниматься.

Крыс и его жена из того же клана молча стояли рядом, наблюдая, как ожоги исчезают с открытых частей тела Медведицы. Полностью разоблачать её я не стал, но шлем и верхнюю часть лат снял: доспех противодействовал магии, в том числе целительской, и намного сильнее её предыдущего доспеха.

Полностью устранить ожоги за один сеанс не удалось, даже истратив большую часть моего резерва и одно из зелий — наши вещи, в первую очередь мой "рюкзак, оказались нетронуты. Впрочем, ничего не мешало продолжить позже, после того, как восстановлю силы.

Я как раз собирался пока что закончить, оставив немного энергии на всякий случай, когда Кнос открыла глаза.

— Они все мертвы… — пробормотала она. Я помедлил секунду, а затем молча кивнул. Хотя на самом деле есть хороший шанс, что Константин со своими телохранительницами и выжил, но вот остальные её члены семьи…

Я непроизвольно скривился.

К моему удивлению, девушка положила руку на мою.

— Это не ваша вина. Я была слишком небрежна… Несмотря на ваше предупреждение.

Эм… Даже не знаю, что сказать. В принципе, она права, но всё равно как-то это неправильно. Кто кого тут должен утешать?

— Мой лорд, вы снова спасли нас!

О, а вот и Кошка очнулась.

— Мы все сделали, что могли — отозвался я. — Вопрос — что дальше? Хотя пока что вам двоим нужно отдохнуть. Восстановить силы и прояснить мысли. Вот вода, я вернусь позже.

Кивнув, я поставил вновь наполненную кружку, на этот раз с холодной водой, на пол, и вышел. Хозяева последовали за мной.

Пока девушки отдыхают, мне нужно… в общем-то тоже восстановиться, но сперва — выяснить, где именно мы находимся, и какова ситуация.

Приютившая нас супружеская пара и механический календарь из моих запасов — на самом деле, наполовину амулет — снабдили меня искомыми ответами. Мы находились на ферме в полусотне километров от Сандорила; с момента бойни в городе прошло полтора суток. Судя по всему, после того взрыва в парке, или что это была за магия, Кошка снова превратилась и каким-то образом утащила наши с Медведицей бессознательные тела прочь от опасных мест; не представляю, как, но с Кошками здравый смысл вообще работает со скрипом, и то только потому, что я отказываюсь принимать, что он может вообще не работать. Потом Кошка отрубилась и превратилась обратно, я пришёл в себя и снова тоже отрубился, а после этого нас нашёл старик-Крыс и принёс в свою избу. Тоже, кстати, вопрос, как тащил всех троих. На телеге, вероятно?

Информации о текущей ситуации в Сандориле у него, очевидно, не было. А ещё — основной причиной, почему крестьянин вообще стал с нами связываться (и даже не попытался добить и ограбить) была целительская символика на моей одежде. Помощь за помощь — вполне справедливо, так что я отложил новый сеанс исцеления принцессы и взялся за Крыс и их скотину.

Хозяев, кажется, вообще не интересовало, кто мы такие. Единственным проявлением любопытства были пару раз замеченные мной взгляды, направленные на мои уши, но никаких вопросов. Даже интересно, за кого нас приняли…

Впрочем, я тоже не стал спрашивать.

Когда я вернулся к девушкам, они тихо беседовали о чём-то, но умолкли, когда я вошёл. То, что Кошка, несмотря на всё произошедшее, выглядела столь же жизнерадостной, как обычно, было неудивительно; в конце концов, её положение никак не изменилось. А вот то, что Кнос выглядела спокойно — не знаю, хороший ли это признак.

Итак, мне нужно как-то уговорить её… а на что именно, собственно?.. Наверное, достаточно будет, чтобы она пожила в моём "княжестве" какое-то время. Надеюсь, императора это удовлетворит. Но… Что с королевством Кнос? Она, возможно, единственная оставшаяся наследница королевского рода, и должна разгребать ситуацию.

— Вы решили, что хотите делать дальше, принцесса? — спросил я. Возможно, уже "королева", но помимо того, что официально она этого титула не получила, я не хотел лишний раз давить на больное.

— Первой моей мыслью было вернуться в Сандорил — произнесла принцесса. — Но леди Катерина помогла понять, что это было бы ошибкой. Сейчас меня, скорее всего, считают мёртвой, и это мой преимущество.

Она посмотрела мне в глаза.

— Лорд Эаллор. Я вновь прошу вашей помощи. Помогите привлечь к ответу и покарать виновных.

Покосившись на Катерину, я обнаружил, что выражение лица Кошки было чрезвычайно довольным, и гордым собой.

Вздохнул.

— Сделаем, что сможем, леди. Сделаем, что сможем…