Повороты жизни, или Мой путь с некой-годере

Глава 28

С младшим принцем, Владимиром, мы встретились уже минут через десять. Хотя я и видел уже жён короля, но для меня стало неожиданностью то, что младший Кнос оказался даймоном; местные возможности скрещивания видов вызывают всё больше вопросов.

Принц и его единственный телохранитель, тоже даймон, но куда меньше похожий на человека — у принца в общем-то были заметны только рожки и флуоресценция в глазах — оказались зажаты в одной из комнат, и хотя они неплохо отбивались с помощью магии, но не появись наш отряд, и им пришлось бы туго уже в ближайшее время.

Конрад Кнос, однако, обрушился на Тигров… ну, почти как на кошек. И я имею в виду домашних животных. Судя по всему, полагался он не столько на собственное мастерство, сколько на зачарованное снаряжение, но результат оставался тот же: десяток трупов на полу, и лёгкое ранение короля, которое даже не потребовало моего вмешательства.

К слову, он использовал необычного вида топор и щит, выглядящие почти воздушными, но судя по отсутствию на них отметок от ударов — невероятно прочные.

В короткой схватке с этой группой вторженцев галиштийцы оказали неожиданно упорное сопротивление — а затем вдруг отступили. На мой взгляд, это было чревато дополнительными проблемами, но всё равно преследовать их никто не стал; вместо этого я оказал быструю помощь раненому телохранителю принца, в процессе которой меня и представили, а затем мы поспешили выше.

В широком коридоре с серыми каменными стенами, перед ведущей наверх лестницей, стояли пятеро. И эта группа создавала совсем иное впечатление, нежели встреченные нами до того галиштийцы.

Трое из них были, как остальные вторженцы, Тиграми. Однако эти, в отличие от тех, были облачены в латы; полный закрытый доспех, и даже с зачарованием, вооружены топорами и большими щитами. Собственно, клан можно было понять только потому, что забрала их шлемов были подняты — в первый момент. Они быстро закрылись, увидев нас.

Остальные двое Тиграми не были. Их забрала были опущены изначально, но судя по росту, один из них был цвергом.

— Бесхвостые… — пробормотал король. Я вопросительно покосился на принцесс; Катерина ответила.

— Элитная группа Галиштийских наёмников-латников. Известны тем, что отрезали себе хвосты, чтобы не мешали использовать доспехи.

Однако! Это… Внушает. Не уверен, что именно, но слово подходящее.

Возможно, Кошка рассказала бы ещё что-то, но в этот момент король атаковал; его телохранители присоединились.

Топор Конрада Кнос, легко разрубавший оружие и редкие щиты галиштийцев, столкнулся со щитом лидера "Бесхвостых"… не столкнулся. Окутавшее щит магическое сияние было практически незаметно взгляду, но ощущалось. И топор отскочил от него, заставив короля на миг открыться — чем немедленно воспользовался его противник. Выпад топором, навершие которого больше походило на наконечник копья… и его оружие тоже отскочило от доспеха Льва.

Телохранители короля схлестнулись с остальными "бесхвостыми", и немедленно стало очевидно, что противники примерно равны. Вернее, наёмники были определённо более искусными бойцами, однако у короля и его охраны наличествовало более качественное снаряжение.

К сожалению для них, снаряжение наёмников тоже было отнюдь не низкосортным. У сторон сложился паритет, и даже вмешательство принцесс позволило лишь немного оттеснить врагов к стене.

— Уводите королев и принцев! — рявкнул Кнос. — Мы вас догоним!

Татьяна на секунду замешкалась, но когда увидела, что я — а соответственно и Катерина — поспешил в освободившийся проход к лестнице, вместе с королевами шагнула следом.

— Сейчас мы можем только довериться его величеству — заметил я, и Кошка согласно кивнула. Вообще, можно предположить, что король знает, что делает. В конце концов, это же не ситуация "бегите, глупцы!".

— Бегите, глупцы! — рыкнул король. Упс…

Как бы там ни было, что львиный, что Львиный рык изрядно подстёгивает скорость. Даже Татьяна стремительно взлетела по лестнице, королевы и младший принц — с нами. Я ожидал, что его телохранитель продолжит прикрывать своего подопечного, однако он присоединился с битве короля. То ли работодатель всё же важнее, то ли успел получить приказ, то ли ещё что, но в итоге наше положение резко ухудшилось с "я и двое боеспособных персон" до "двое боеспособных, двое куда ни шло, и три обузы". Хотя, может, королевы всё же не беспомощны?.. Продолжая идти, я оглянулся.

Один взгляд на них, однако, заставил отказаться от такой надежды. Ну, почти; даймон, грудастая рогатая дама, может и сумеет выдать что-то из магии, но арако и Медведица безоружны и выглядят бледно. Сколько-то развитой энергетики в них тоже не ощущаю, только пара амулетов.

Вот дерьмо. Наёмники стояли у лестницы, ожидая нас, но я не заметил каких-то особо напряжённых усили не пропустить никого наверх, так что скорее всего здесь есть их другие силы. Женщины, кажется, на грани паники; если они сейчас ещё и что-то устроят, будет полная жопа.

Сперва — успокаивающие чары, по всей нашей группе. Самое отработанное воздействие во всём моём репертуаре: работа целителя чуть ли не всегда, кроме рутинной работы с хорошо знакомыми пациентами, с него начинается. Но сил у меня немного, чтобы делать его эффект действительно существенным, да и вообще эффективность… по обстоятельствам, так что этого недостаточно. Нужно их как-то — отвлечь, что ли.

— Принц, королевы сейчас на нашей ответственности. Мы должны их защитить — негромко произнёс я. — Леди, могу я узнать ваши возможности в плане самозащиты? Я слышал, что благородные семейства практикуют хотя бы основы внутренней энергетики.

— Т-только к-косметический уровень — чуть запинаясь, сообщила арако. Медведица молча кивнула.

— Самый минимум внешней — призналась даймон. — Базовая форма звезды, свет, воспламенение, сушка.

Она помедлила и добавила:

— Если выживу — займусь обучением.

Остальные две дамы немедленно уставились на неё, одна обвиняюще, другая — яростно.

— Что? — возмутилась даймон. — Я просто смотрю правде в глаза!

— Матушка права — вмешался принц. — Мы все можем погибнуть. В любой момент. Да.

Он звучал… Странно. В другой ситуации я, вероятно, дал бы ему снотворное, поскольку Владимир Кнос явно нуждался в этом, равно как и в нескольких днях отдыха и сброса стресса, но сейчас…

Я чуть скривился.

— Постараемся этого не допустить. К сожалению… к счастью в данном случае, мы с Катериной Баргрув имеем изрядный опыт выживания в опасных ситуациях.

Её фамилию я озвучил для дополнительного авторитета. Как понимаю, Прайд Баргрув — личность известная, с репутацией, и связываться с ним мало кто рискует; можно надеяться, что отсвет этого перейдёт и на Кэт.

— Мой лорд прав — согласилась, ожидаемо, Кошка. — Рядом с ним опасность отступает.

Хм. Я ожидал, что она скажет "рядом с ним вам ничего не угрожает".

— Свидетельствую о компетентности императора Эаллор — а вот это было уже неожиданно. Хотя, скорее всего, Татьяна просто тоже поняла, что женщин нужно хоть как-то успокоить.

Внезапно Кэт подняла руку, останавливая группу; её уши повернулись в одну сторону — к перпендикулярному коридору впереди. Я поднял жезл, подготавливая к мгновенному формированию барьер, а затем -

— из коридора вылетело тело.

Галиштиец ударился о стену, упал, и замер на полу. Мёртв. Дружественные силы впереди?..

Стоило подумать это, из-за поворота показался… Показалась.

Одна из дако-близняшек.

Мы с Кэт атаковали одновременно, не задумываясь. Результат был ожидаемо никаким — моя "звезда", отбитая веером, оставила на полу небольшое пятно, след от "выстрела" меча Катерины был более заметным, то ничуть не более результативным.

— Мы сейчас не враги… к сожалению — послышалось из коридора, в котором исчезла эльфийка. Это заставило меня замереть; ей реально нет смысла врать об этом. А вот обстоятельства действительно…

— Почему? — всё же озвучил я.

— Обстоятельства подталкивают — на этот раз это был мужской голос.

— Константин?.. — озвучила Татьяна Кнос.

— Сестра?.. Не атакуйте.

На этот раз на вид появился — совершенно беззвучно — парень. Высокий арако в доспехе из кожи, кольчужной ткани, и отдельных цельнометаллических частей, включая массивные наплечники.

— Рад видеть, что все живы, но где отец? — осведомился он, окинув нас взглядом и чуть задержавшись на нас с Кэт.

— Он сражается с Бесхвостыми, и приказал нам спасать королев — ответила Татьяна Кнос. — И тебя.

Принц кивнул, не прокомментировав тот факт, что он, похоже, не особо-то и нуждается в "спасении". С такой-то охраной…

Кстати, второй дако видно не было, и это напрягало. Так что я создал сканирующие чары — и обнаружил, что не только шаги принца беззвучны; они закрыты от звука, проходит только речь. Что насчёт дыхания?..

О, слышу. Я поднял взгляд, заглядывая за угол, и обнаружил вторую дако, в повреждённом платье, устроившейся… не знаю, на чём, у стыка стены и потолка.

Она даже помахала мне рукой, после чего с улыбкой провела большим пальцем по горлу.

Брр. С такими союзничками и врагов не надо.

— Я должен помочь отцу — нахмурился старший принц. — Но…

— Кон — недовольно произнесла дако. Какую-то секунду Константина Кнос явно разрывали противоречия, но затем он неохотно кивнул.

— Знаю. В первую очередь безопасность королев. И брата.

Он покосился на свою спутницу, затем на сестру.

— Не пойми неправильно, Татьяна. Я просто уверен в твоей способности позаботиться о себе. К тому же, как я погляжу, у тебя есть свои защитники. И неплохие, насколько я могу судить.

Принцесса кивнула и произнесла:

— Эвакуируем некомбатантов, и поможем отцу.

— Согласен — ответил принц и повернулся к нам спиной. — Сохраняйте бдительность, враги могут быть где угодно. И не такие слабые, как эта шваль.

Он пнул ногой труп Тигра и зашагал по коридору.

По пути к крыше дворца, которая оказалась нашим пунктом назначения, произошёл всего один инцидент: откуда-то в принца прилетела стрела, сопровождаемая заклинанием; выглядело как некая искра. Его… спутницы? Телохранительницы? нейтрализовали обе угрозы, воспользовавшись рукавом и платком. Амулеты у них странные, но их эффективность бесспорна.

Нападавших, однако, мы так и не увидели: похоже, они сбежали сразу после выстрела.

Вопреки моим опасениям, на крыше нас никто не ожидал. Что же до метода эвакуации…

— Дельтапланы?..

На самом деле, это было не совсем так. Это действительно были планеры из ткани, натянутой на конструкцию из лёгких металлических труб, однако форма крыла была несколько иной, так что "дельта"-планами их назвать было нельзя, полагаю. Двухместные, к слову, с размещением бок о бок.

— Вы умеете пилотировать? — осведомилась у меня Татьяна. Я отрицательно помотал головой. — В таком случае, я возьму это на себя.

— С твоим доспехом возможен перевес — отсутствующе произнёс младший принц.

— Я владею сим навыком в приемлемой мере — сообщила моя Кошка. — Мой лорд, прошу вас выполнять мои указания в полёте.

Я молча кивнул. Как бы там и что бы там, в её навыках я не сомневался и не сомневаюсь.

Медведица помедлила, затем снова заговорила.

— Защита у планеров очень слабая, но маскировка от взглядов снизу неплохая. Нам нужно добраться до постов городской стражи и сообщить о происходящем; лучше будет направиться к разным постам.

Она повернулась к младшему брату.

— Владимир, ты со мной. Не забывай о балансе.

— Погодите — я поднял руку. — На всякий случай, вот…

Я передал Татьяне один из неиспользованных амулетов, которыми запасся перед отправлением в горы.

Принцесса кивнула.

— Благодарю.

Одноразовый аналог парашюта, довольно-таки дешёвые, так что купил несколько штук.

Собственно, достаточно, чтобы поделиться и с королевами, что я и проделал.

Мы все поспешили занять свои места, готовясь к прыжку. Две королевы вместе, третья — одна; Константин, кажется, хотел вернуться во дворец, помочь отцу, но его спутницы отговорили, и одна из них разместилась на планере вместе с принцем. Вторая — отдельно.

— Делай, как я — сообщила Катерина, и мы побежали к краю крыши. Толчок, обрыв… И мы в небе.

Определённо, в планеры были вложены не только маскировка с защитой, но и чары, помогающие со стабильностью и упрощающие управление, поскольку одними навыками Кошки было сложно объяснить, что всё вышло так просто, без сложностей с полётом. Разве что приземление немного беспокоило, но для этого у меня было ещё несколько амулетов-"парашютов".

…А затем здание за нашими спинами взорвалось.

Взрывная волна встряхнула планер, едва не заставив его потерять управление, но это было полбеды. Хуже оказались осколки стекла и камня, ударившие в не успевшие достаточно удалиться хрупкие конструкции.

Константин Кнос покинул крышу последним, и его планеру досталось сильнее всего. Я успел заметить, как в крыле потерявшего маскировку планера возникла большая дыра, а затем планер накренился и принялся падать; вроде бы дако, что была отдельно, направилась следом за ним, но в это мгновение наш с Катериной летательный аппарат тоже дёрнуло, и я ощутил проседание своей личной защиты. По плечу Кошки полоснуло острым осколком, рассекая рукав и оставив красный след; я автоматически исцелил его, борясь с тошнотой от рывка и стараясь копировать действия управляющей полётом девушки.

— Ааа!

Женский вопль. Катерина даже не среагировала на своё ранение; кричали королевы, чей планер сложился. Я ничем не мог им помочь… сложно было даже самому удержаться. Всё же, кто-то из них справился с паникой и активировал полученный от меня амулет; их падение замедлилось до безопасной скорости.

Проблема в том, что грохот взрыва по большей части утих, и их услышали.

То ли с этой стороны дворца их изначально было больше, то ли они успели подтянуться непонятно откуда, но внизу, на безопасном расстоянии от обваливающихся стен, была целая толпа — или, скорее, маленькая армия — галиштийцев. И крик заставил их посмотреть вверх.

А затем атаковать обнаруженную цель.

Среди рядов Тигров что-то взорвалось — не знаю, что, и кто это сделал, возможно дако принца — но вопль королев прервался. И не думаю, что они просто решили не орать.

Наши с Кэт усилия позволили нам выровняться, и я повернул голову, оценивая ситуацию. Константину и его… дамам я амулета не давал, но у них определённо был некий свой аналог; все трое смогли приземлиться на относительно свободном от Тигров участке — чему способствовал ещё один взрыв — и немедленно вступили в бой. Галиштийцев всё ещё было много, но оценивая способности сторон… поставлю на эльфиек.

Две королевы из трёх медленно опускались, капая кровью. Мертвы. Третья, даймон… С её ноги тоже капнула кровь, но она была жива; её планер покачивало, но он держался в воздухе, как и наш.

Татьяна с братом тоже оставались в воздухе, но я заметил повреждения крыла её планера, и они теряли высоту быстрее нормального.

Дворец примерно от середины и выше был разрушен.

К сожалению, галиштийцы не были идиотами, и прекрасно понимали, что там, где есть трое, могут быть и ещё. И маги у них были, пусть и немного.

Импульс магии, и они снова начали стрелять.

Королева вырвалась вперёд, и по ней пришлась большая часть стрел, пуль и заклинаний. Какие-то защитные амулеты у неё были, но этой защиты хватило на считанные секунды.

Татьяне было проще. Помимо меньшей плотности направленного в неё огня, она оставалась в латах, и даже прикрывала брата собой и щитом. В нашу же с Катериной пользу играло то, что мы оказались отстающими, и выстрелов нам досталось по остаточному принципу, да ещё и Кошка маневрировала. Ну и, к счастью, местное стрелковое оружие отнюдь не скорострельно, да и не у всех галиштийцев имелось.

Тем не менее, избежать ранений и повреждений планера нам не удалось. Раны — полбеды, хотя мои резервы, включая накопитель, быстро пустели. Хуже то, что земля стала приближаться заметно быстрее.

Я оценил скорость полёта, скорость перезарядки, приближающиеся деревья "лесной" части… Охватил свою принцессу рукой и скомандовал.

— Кэт, руби скобу.

К её чести, Кошка восприняла приказ без вопросов. Рама, она же руль управления, взмахом меча отделилась от крыла планера; секунда падения, и я активировал амулет. Наша сцепленная парочка, скрытая деревьями, медленно опустилась на землю; над нашими головами пронеслась очередная порция снарядов.

Вероятно, Татьяна как-то заметила мой маневр, поскольку повторила его. Не знаю, как отцепила скобу, учитывая, что у неё молот.

Я кивнул в сторону, где должна была приземлиться тоже уже скрывшаяся за деревьями местная принцесса, и моя собственная кивнула. Вместе прорваться наружу будет проще.

За те секунды, что Кнос приземлялась, мы успели подбежать достаточно близко, чтобы слышать её, а затем и видеть. К сожалению, сзади тоже были слышны звуки бегущих ног — галиштийцы, естественно, видели, где мы приземлялись.

Не оборачиваясь, я швырнул в направлении звуков ещё один амулет из не потраченных ранее — я запасался на самые разные ситуации. Данный был не столько амулетом, сколько зельем с толикой магии для увеличения эффективности.

По сути, граната со слезоточивым газом.

Судя по послышавшемуся мату, эта штука оказалась эффективной. "Какое бежать, не вижу ни**я!" вообще звучало мёдом на уши. Нам, вообще-то, бежать среди деревьев, имитирующих лес, тоже было не сказать чтобы удобно, но стая Тигров за спиной очень стимулировала.

Татьяна в своём доспехе проламывала путь среди веток бульдозером; куда более хлипкий Владимир следовал за её спиной.

Впереди за деревьями показались очертания окружающей дворцовую территорию стены. А вон и ворота… но как нам всё это преодолеть?..

Ворота принялись открываться. Мало того, за ними я видел группу стражи, с оружием и в доспехах. Небольшую, но это было одно из самых приятных зрелищ в моей жизни, сразу за делающей утренние упражнения Катериной.

— Дворец атакован галиштийцами! — выкрикнула тоже увидевшая их Татьяна. — Нужны все городские силы, срочно!

— Ваше… ваши высочества?.. — растерянно произнёс видимо командир группы. Однако немедленно оправился и сунул руку в поясную сумку. Достал какой-то красный шарик и раздавил в руке. — Сигнал тревоги подан. Калид, Джош, продублируйте.

От группы отделились двое в доспехах полегче, и побежали в стороны.

— Ваши высочества, что ещё можете со… — продолжил офицер, но не смог закончить фразу.

Его грудь пробил ударивший из земли зелёный луч.

По моим нервам ударила жуть неправильности, а из земли под ногами стражников высунулось множество обмотанных тканью рук.

Ещё и нежить.