Повороты жизни, или Мой путь с некой-годере

Глава 25

Первым, что я создал, было не заклинание барьера, а сканирующее; звук и запах. Звук конкретно сердцебиения, который сложнее всего скрыть, примерное направление откуда прилетела шпилька.

Сверху, как и ожидалось.

Не отключая сканирование, я выпустил звезду Охе, настроенную на максимальную управляемость. С моим уровнем сил и навыка это заклинание смогло бы нанести ощутимый урон разве что попав в не прикрытую ничем плоть, но эльфийка этого не знала, так что выскочила из-за каменного выступа, за которым скрывалась.

Одна.

Принцесса немедленно швырнула в противницу камень; та небрежно отмахнулась от него веером, одновременно швырнув ещё одну заколку.

В Кэт, помчавшуюся к ней по чуть ли не отвесной скале.

Кошка, не задумываясь и не останавливаясь, бросила в ответ свой снаряд — камень, как и Медведица. Столкнувшись с ним, заколка отлетела в сторону, но и камень не поразил эльфийку.

Переложив молот в левую руку, Медведица сунула освободившуюся правую в поясную сумку и достала оттуда ещё один камень. Однако прежде чем она его швырнула, дако бросила в Катерину… одну из деревянных "бусин" "монаха"?

Шар беззвучно "взорвался" с зелёной вспышкой, отбрасывая Кошку.

А учитывая её положение…

Я бросился вперёд прежде, чем понял, что делаю. И немедленно остановился, всё так же действуя прежде мыслей, поскольку летящая в пропасть Кошка "отпрыгнула" от воздуха, изменив направление полёта.

Офигеть.

Это зрелище было причиной, по которой я остановился. Но было ещё и то, что заставило замереть на месте на долю секунды: чуть ли не прямо у меня перед носом, там, где была бы моя голова, если бы я не замер так резко, просвистела стрела. И наполовину вошла в камень склона слева.

Кэт приземлилась и снова побежала вверх по склону, а я перевёл сканирование на направление выстрела. Барьер тут не поможет, с такой убойной силой пробьёт и не заметит, нужно атаковать самому…

У меня было странное состояние. Мне было страшно, я понимал, что боюсь, но и только; думать и действовать этот страх не мешал. Кажется. По крайней мере, не было заметно, чтобы мешал.

Есть. Ещё одно сердцебиение за кромкой склона. Звезда…

Дако оказалась быстрее. Я только и успел засечь биение сердца, когда вновь послышался негромкий звук удара. Я повернулся с разгорающейся над рукой "звездой", и увидел, как принцесса швыряет в появившуюся на вид эльфийку свой щит, в котором появилась дыра; и на наруче, закрывающем её предплечье, тоже заметны повреждения.

Именно туда в тот момент, как звезда Охе сорвалась в полёт, ударил болт из арбалета в руке дако.

Как и в прошлый раз, я не рассчитывал всерьёз ранить эльфийку слабеньким заклинанием. Однако моя атака оказалась неожиданно удачной: она не нанесла вообще никаких ранений, но задела дугу арбалета, и разъела тетиву. По крайней мере, это неприятное оружие выведено из боя.

К сожалению, наша сторона пострадала сильнее. Принцесса ранена, а в схватке нашей пары против этой эльфийки я не поставил бы на нас, даже будь мы в лучшей форме. Блин, я даже не уверен, справится ли Кэт со своей противницей…

А ещё есть большая вероятность, что болт был отравлен или проклят, как было со шпилькой.

Я немедленно принял решение. Руку в сумку…

— Эй, змеюки, вам же это нужно? — громко произнёс я, помахав короной. А затем размахнулся и швырнул её в сторону склона и деревьев внизу. — Вам лучше поторопиться, пока её не подобрали кто-то из тех, кто там идут. А связываться с нами больше нет смысла.

На миг повисла пауза. И затем -

— Пожалуй, сперва всё же избавимся от конкурентов — произнесла эльфийка и прикрывшись раскрытым веером бросилась к принцессе. Та приготовила какую-то технику…

…и дако внезапно и неестественно резко изменила направление движения.

Ко мне.

Я рефлекторно отшатнулся, но это не помешало действовать на смеси отработанных с наёмниками рефлексов и подготовки перед выходом на "фестиваль". Вмешательство, сбивающее равновесие, то же, что проделывал с принцессой; ослабленно, но частично прошло. Активация защитных амулетов. Активация ударных амулетов.

Свои амулеты в этот раз я почти не улучшал; в основном просто немного настроил. Всё же знания эльфа-чародея порядком устарели, и полезны были ограниченно.

Тем не менее, от них всё ещё была польза.

В большинстве случаев в "режим кризиса" амулеты выводятся вручную. Даже защитные, у которых это бывает автоматическим, имеют определённый довольно высокий порог срабатывания, чтобы дорогая вещь не испортилась, например, от случайно прилетевшего камня. Это, в свою очередь оставляет возможность для злоумышленников — ну, обычная борьба меча и щита.

Обманчиво небрежный укол кинжала, скользнувшего в сторону по невидимой преграде, и один из моих амулетов выстрелил снопом искр, выгорая.

Почти в тот же момент сработали ударные. Существует множество вполне легальных и при этом весьма полезных амулетов; и хотя мой бюджет был отнюдь не безграничным, потратиться на средства защиты в этом опасном и безумном мире — святое дело. Так что на удар кинжала последовал магический ответ, на который я не поскупился.

Порыв ветра, обладающего плотностью воды, а то и жидкой глины, ударил в женщину. Она явно попыталась защититься веером, но эта магия хоть и практически не наносит вреда, однако крайне сложно блокируется персональной защитой — слишком большая площадь воздействия, помимо прочего. Так что дако отбросило и подняло в воздух.

А следом за ветром ударили дюжина струй абразивной жидкости и небольших молний. Всего этого вместе более чем достаточно, чтобы превратить в дёргающееся решето любого нормального врага.

…Увы, но в обществе Кошки быстро привыкаешь к тому, что "нормальность" — это роскошь, а не, собственно, норма. Поэтому я активировал все оставшиеся ударные амулеты, и добавил к ним собственную скромную магию.

И этого определённо не хватало.

Даже в воздухе, в неудобном положении, этот монстр женского рода ухитрилась уклониться от части атак. Из остальных часть отражая веером, а оставшиеся нейтрализовали, вероятно, уже её защитные амулеты.

Однако я был не один. Медведица бросилась вперёд почти сразу, как дако метнулась ко мне, и секунды, пока эльфийка находилась в воздухе, отбивая мою атаку, ей оказалось достаточно.

Молот врезался в бок… нет. На миг мне показалось, что в воздухе вокруг дако возникла сеть тонких трещин. Часть её платья осыпалась, а затем женщина, с телом которой молот так и не столкнулся, отправилась в полёт в сторону провала.

Защитный кокон, генерируемый амулетом-платьем.

Принцесса выронила молот и осела. В случае того старика с посохом яд активировался применением им техники?..

Могу только надеяться, что Кэт справится. Мне нужно выполнить свою задачу…

Зачерпнуть энергии из накопителя, рассчитанного на быстрое извлечение.

Как я уже отмечал, моя магия — точнее, дар целительства — интуитивная, почти автоматическая. Однако понимание повышает эффективность, и сейчас я одновременно с исцелением пытался понять, на чём нужно сосредоточиться.

Действительно, яд. Влияет на… Консистенцию крови? Сворачиваемость? И, кажется, на эффективность переноса кислорода тоже.

Сосредоточиться на этом, но это не все; ещё ощущается магическая компонента. Проклятье?.. Не имел с ними дел, вернее, не приходилось лечить. Не уверен, что вообще могу его исцелить.

Но помимо борьбы с симптомами, я в состоянии сделать ещё кое-что. Я вновь воспользовался суперспособностью, обретённой в путешествии с Кошкой.

Сила денег, вперёд!

Амулеты от проклятий чуть более универсальны, чем антидоты к ядам; как минимум, они не вредят, за исключением особых случаев, когда работают одновременно проклятье и целительское долговременное заклинание. Самая простая форма борьбы с проклятьем — простая нейтрализация всей имеющейся магии, самая сложная — стационарные амулеты-саркофаги, работающие наподобие программ-антивирусов.

Металлическая пластина, которую я спешно приложил к ране — вернее, к наручу, из которого ещё торчала стрела — была ближе к середине. Этот амулет способен распознавать небольшой набор типовых проклятий и их модификаций; если же обнаруженного нет в списке, применяет базовый метод нейтрализации.

Пока он работает, нужно извлечь стрелу, и вывести яд. Лишь бы дако не вернулись, пока я работаю…

— Противница моя отступила, не понеся ран, мой лорд — произнесла Кэт. Я не стал поворачиваться, сосредоточившись на своих задачах, но всё же ответил.

— Помоги снять с неё наруч и прикрой, пока работаю.

По крайней мере, извлекать из ран посторонние предметы, включая стрелы, мне доводилось. Выводить яд — тоже, хотя это весьма проблемное дело, и нужно будет обращаться к специалисту для эффективной нейтрализации последствий.

Всё же с ядом я мог что-то сделать. С проклятьем было хуже.

Как я и опасался, оно было незнакомо амулету, и базовая нейтрализация оказалась практически неэффективна — только мешала работать мне. "Жизненная сила", внутренняя энергетика девушки, медленно но верно угасала. Пока что я мог бороться с этим, вливая ударные порции собственной энергии, — опустошая накопители — но долго так продолжаться не может, а признаков того, что проклятье выдыхается, не заметно. Хорошо хоть не усиливается…

Рука под поддоспешником заметно побледнела. Не то, чтобы я видел её раньше, но это явно нездоровый цвет.

— Мой лорд?.. — озабоченно произнесла Катерина.

— Яд и проклятье — ответил я. — Она умирает. Яд — полбеды, но проклятье…

— Мне доводилось читать, мой лорд, что проклятье можно снять поцелуем — заметила Кошка.

— Абсурд — отозвался я.

— Но почему бы не попробовать? — она принялась снимать с Медведицы шлем. — Вы не раз творили чудеса, мой лорд.

"Вот сама и пробуй, в твоём случае всякое возможно…" — подумал я.

В следующий момент освобождённая от шлема принцесса простонала.

— Эликсир. Синий — с трудом прохрипела она и снова потеряла сознание. Без дальнейших указаний Катерина расстегнула поясную сумку Кнос; три металлических фляги, одна из них, самая маленькая — с синей полосой.

Осторожно влить в рот… Эликсиры — это скорее жидкие амулеты, чем лекарства, и эффект проявился почти мгновенно — во всяком случае, мне был заметен. Эффект проклятья замедлился.

Ещё несколько капель — и проклятье остановилось. А затем, под давлением новых порций целительной энергии, исходящих из моих рук, и вовсе принялось медленно, неохотно отступать.

Блин, я хочу себе этого эликсира. В продаже ничего подобного не встречал.

Ффухх… Я без сил откинулся на неровный камень и вытер платком лоб. Принцесса, насколько я мог судить, была вне опасности, но я основательно выдохся и потратил запасы энергии в накопителях. Ну и пакость же это проклятье… Да и яд тоже не упрощает ситуацию.

А ещё нам нужно отсюда уматывать. Я вздохнул и постарался встать; идти вроде могу. Плестись, по крайней мере, но это лучше, чем ничего.

— Кэт, тебе придётся нести Кнос — сообщил я, и Кошка немедленно принялась поднимать вторую принцессу, однако та пошевелилась, и с натугой выдохнув, принялась вставать сама.

— Я могу идти… думаю — сообщила она. — Проклятье… Отобрать у них корону не выйдет. Выбросить её было резонным решением, лорд, но это означает, что мы проиграли…

Она болезненно скривилась, и полагаю, что не из-за раны.

Я хмыкнул.

— Кэт…

Кошка улыбнулась и расстегнула собственную сумку. А затем продемонстрировала настоящую… то есть "настоящую" корону.

— Перед выходом я купил сувенир — сообщил я. — На всякий случай.

Не то, чтобы это помогло… Возможно, ещё и разозлит двойняшек, когда они обнаружат, что это фальшивка. Но, вероятно, купит нам какое-то время, пока они будут искать корону.

— Не оригинально, но остроумно — принцесса кивнула. — Поспешим в город.

Замечание верное, однако сказать — легко, а вот сделать куда сложнее. Наша инвалидная команда плелась по горе, выжимая из себя всё возможное, только вот этого возможного осталось маловато. Даже Катерина была потрёпана стычкой, хотя и оставалась в лучшей форме из нас троих.

Я мог бы быстро восстановиться, но увы — мне приходилось поддерживать маскировку, так что я выжимал из себя и накопителей последние капли энергии. В принципе, подобные нагрузки даже полезны для развития.

Под присмотром специалистов.

Тропа вилась среди камней, заставляя тратить внимание не только на поддержание чар, но и на то, куда ступаю; обе задачи настолько загрузили мой уставший разум, что я почти не замечал происходящего вокруг. И в итоге едва не врезался в спину вырвавшейся вперёд Кнос.

Тропа, по которой мы шли, обогнула гору, открыв вид на лежащий поодаль Сандорил. И этот вид…

Я нахмурился и перевёл взгляд с города на замершую принцессу. А затем — на другую принцессу.

— Город объят пожаром, мой лорд — сообщила Кошка. — Наше приключение приняло неожиданный поворот.

Она ничуть не казалась расстроенной этим, но по крайней мере ей хватило здравого смысла и приличий, чтобы бросить взгляд на Кнос и положить руку той на плечо.

— Не бойтесь, леди Кнос. Что бы не выпало на вашу долю и долю вашего города, мой лорд решит любые проблемы.

Медведица чуть покосилась на неё, а затем кивнула. Полагаю, уже поняла, что с Кошкой проще согласиться…

— У нас появилась ещё одна причина поторопиться — ответила она. — Всё куда… больше, чем я ожидала.

Я глянул на Катерину, но промолчал.

Принцесса в доспехе снова зашагала вперёд, а я сперва огляделся. Бросил взгляд вниз по склону — и…

…дерьмо. Снова эти двое, и одна из них меня заметила.

Прежде чем она что-то сделала, однако, вторая дако указала вперёд, и первая отвела взгляд от меня и кивнула; в следующую секунду они спрыгнули со склона и умчались прочь, исчезнув за деревьями. Кажется, их тоже беспокоит происходящее в городе.

Нам действительно стоит поторопиться.