Повороты жизни, или Мой путь с некой-годере

Глава 14

Кошка проморгалась, приподнялась, а затем на её лице появилось выражение недоумения.

— О каком письме идёт речь, мой лорд?

— Если их было несколько, то обо всех — сухо ответил я. — И да, прошу прощения за побудку. Но я хочу услышать ответ.

— Мне не ведомо, что мой лорд имеет в виду.

Ладно, допустим. В теории это могла быть какая-то незначительная записка в духе "мы продолжаем работу, но результатов пока нет", хотя даже такое не в её духе. Скорее она бы с гордостью доставила послание — это, в конце концов, входит в работу оруженосца и пажа.

— Речь о письме от юриста — столь же сухо произнёс я. — Который занимается поисками твоей семьи.

— О. Речь об этом письме…

Я промолчал, продолжая смотреть на неё. Уши Кошки поникли, и передо мной возникла картина несчастного замёрзшего котёнка, которого нужно пожалеть и согреть… У меня не настолько каменное сердце, чтобы продолжать давить в таких условиях, так что, естественно, я отвернулся.

— Ну?

Кэтти вздохнула.

— Сей… Сие послание доводит до сведения, что моя семья установлена и осведомлена. И, вероятно, в ближайшее время прибудут в Кисэт.

— Ну и смысл был это умалчивать? — задал я резонный вопрос. — Тем более, если всё равно выезжают.

Если только у неё не было плана не возвращаться туда?..

Ладно. Не буду пока лезть в "могло бы быть". Когда сдам её родителям, это всё равно не будет иметь значения.

Я вздохнул.

— Ладно. Тебе не следовало так поступать, но пока оставим. Так кто они? Мне нужно знать, к чему готовиться. И, кстати, имя твоё он узнал? Как-то неправильно… ну, называть тебя неправильно. Имя — это то, что даётся один раз.

— По этому поводу мой лорд может не беспокоиться — в её голосе звучало довольство. — Меня зовут Кэтти.

— В смысле? — я снова повернулся к ней, и увидел, что она действительно довольно улыбается.

— Это действительно моё имя, данное мне родителями — пояснила она. — Проницательность моего лорда и способность видеть истину не знает границ!

Вот как. Ну, учитывая попаданцев, это нельзя назвать удивительным.

— Вероятно, ты единственная дочь… — пробормотал я. — Ладно. Но ты старательно уходишь от темы своей семьи. Я начинаю бояться, но к хорошему или плохому, мне нужно знать заранее.

Кэтти — действительно, Кэтти… — вздохнула.

— Мой достойный отец — очень… известная личность. Увы, но сия слава имеет… специфичные тона.

Я поднял бровь.

— Хуже, чем у Кошек в целом?

Она поморщилась.

— Я бы не стала использовать слово "хуже", мой лорд. Моего отца называют гордостью и образцовым представителем клана Кошек, даже образцом для подражания…

Кажется, я улавливаю, к чему она. Но есть и ещё кое-что — она говорит всё это не так, словно только недавно узнала. Нет, у неё было время, даже с учётом того, что я не знаю, когда именно она получила то письмо, но всё же впечатление такое, что она давно это знала.

— И как давно ты это вспомнила? — попробовал я.

Она снова потупилась, поджав уши. Угу.

Я тяжело вздохнул. Как-то даже не злюсь, просто чувствую усталость…

— Кэт, это не игры и не весёлые приключения… Мы много раз могли погибнуть.

Себя ей не жалко, — или просто не верит, что с ней что-то может случиться — про ситуацию в её семье я не знаю, а меня она честно старается защищать всеми силами, и см. пункт один. Так что эти аргументы я использовать не могу. Плюс, не думаю, что тут можно сказать "ещё хуже того", но я, в общем, понимаю её — не то, чтобы соглашался. Фантазии и приключения в голове…

Я снова вздохнул.

— Если ты знала, куда, то тебе давно нужно было вернуться домой, а не затягивать эту трагикомедию. Или у тебя есть причины — реальные причины — избегать этого? Если так, то просто могла бы мне сказать… Я по крайней мере попытался бы что-то сделать. И, кстати, ты всё ещё не назвала имя. И фамилию.

Она подняла взгляд, и на этот раз не пыталась изображать котёночка.

— Мой лорд, я не стану лгать. У меня нет проблем с домом, если не относить к таковым тот факт, что там слишком много Кошек. Я не буду отрицать, что во мне есть эгоистичное желание разделять ваши приключения и быть частью вашего восхождения. Но помимо этого… Я считаю, что нужна вам, и я хочу по крайней мере погасить то пламя, в кое вас невольно втянула. Что до моего отца — я просто не знаю, чем обернётся его появление. Я не возьмусь предугадывать ни вашу реакцию, ни его. И… — она всё же вновь опустила взгляд. — Я боюсь, что вы предпочтёте избавиться от меня, когда узнаете его имя.

…Это серьёзно начинает меня пугать. Особенно учитывая нехарактерную серьёзность девушки. Ночь откровений, блин. Сомнительных.

— Я даже не знаю, что тебе сказать — наконец, произнёс я. — Ладно. Попробуем по порядку. Назови наконец уже имя.

— Прайд — неохотно произнесла она, и под моим взглядом добавила: — Прайд Баргрув.

Если она и ожидала от меня бурной реакции, то её не дождалась: я лишь продолжил смотреть, ожидая разъяснений. Хорошо бы, чтобы вся эта подводка окончилась пшиком, но в данном случае — сомнительно.

…Погодите. Я повернулся и расстегнул рюкзак; достал тубус с картами. Так, вот карта континента, вот империя Нодрик, и вот… Империя Баргрув.

Кажется, лицо у меня было странное.

Я ткнул пальцем в карту.

— Хочешь сказать, что ты — имперская принцесса?..

Кэтти молча кивнула.

…Пи**ец.

Какое-то время я просто молча сидел и даже ни о чём не думал. Мне нужно было переварить сие откровение. Кажется, я недооценивал учиняемый Кошками дурдом… И, главное, как вообще с этим быть?

На первый взгляд ко мне не должно быть никаких претензий. Но — Кошки же… Кэт и сама вон не знает, чего ожидать.

…А ещё — она права. Она мне и правда нужна. Я уже не очень представляю, как мне быть и что делать после её возвращения в лоно семьи. Слишком много всего произошло во время наших похождений, и слишком много интересов проявилось.

Уффф… Удружило зеркало, ничего не скажешь. Такое впечатление, что Кэт была права, и было бы лучше, если бы я и дальше ничего не знал.

Наконец, я взял себя в руки, вроде бы, и смог сформулировать следующий вопрос.

— Есть ещё что-то, что ты умолчала?

Она задумалась, пошевелила губами, а затем уверенно отрицательно помотала головой.

— Насколько могу судить — нет, мой лорд. Если только вас не интересует, как я планирую назвать рыбку, и тому подобное.

…Запомнила.

Хм. То есть про свои трансформации она действительно не знает. Не думаю, что врёт. Хотя я и про родителей не думал…

Ладно, всё-таки не стану подвергать сомнения, пока нет фактов.

— И чего ожидать от твоих родителей, ты не знаешь — она снова помотала головой. — Печально. Кстати, извини уж, но я о твоём отце не слышал. Мои знакомые вообще не любят говорить о Кошках.

И могу их понять, как и нежелание даже упоминанием накликать.

— Ладно. Мне нужно всё это полностью переварить, так что пока выспимся. Такие вещи нужно обдумывать на свежую голову.

Всё-таки хорошо быть целителем. Не думаю, что без этого я смог бы уснуть, а так — справился.

К сожалению, с ответами ни сон, ни утро не помогли, так что я задумчиво молча переставлял ноги, пытаясь эти самые ответы найти. Беседа с Кэтти ясности не добавила; вернее, кое-что стало понятнее, но не намного. Она действительно не помнила непосредственных обстоятельств инцидента, после которого я её нашёл, кроме того, что там был дракон; ну, тогда действительно были серьёзные травмы и удар по голове, так что потеря кратковременной памяти вполне нормальна.

А вот остальное она по большей части вспомнила уже на следующий день. По её словам получалось, что её родители знали, что она ушла из дома на поиски приключений, и не возражали; могу предположить, что она просто сбежала, оставив записку. Хотя на самом деле, даже не стоит загадывать, что и как там у них — Кошки же…

…определённо, у меня вырабатывается то самое выражение лица.

В любом случае, хотя я так и не понял, пытались ли родители её искать, и если нет, то с чего станут сейчас, но версия о том, из-за чего начался втянувший меня инцидент, была неприятно правдоподобная. То, что кто-то пытается устроить войну, я и так уже знал. А что может быть лучше, чем использовать для этого наследную принцессу соседней империи? В заложники брать лиц имперской крови нет смысла из-за их связей с богами, а вот убить на чужой территории, подставив кого-то, вполне себе вариант.

…Если подумать, любой здравомыслящий правитель всеми силами постарается избавиться поскорее от такого подарочка. Но так, чтобы с её головы ни один волос не упал.

Хм. Вероятно, её трансформация — тоже некое божественное наследие?.. Но тогда почему она об этом ничего не знает?..

Впрочем, местные боги и так странные, я уж не говорю про богиню Кошек.

Постепенно я успокаивался — действительно успокаивался — и брал себя в руки. Если отбросить эмоции, не то, чтобы что-то изменилось. Ну да, придётся скорректировать планы с учётом отсутствия Кэтти — … — но с её родителями не должно быть проблем. Даже с Кошками. Серьёзно, я целитель, спас её, потом бежали от убийц — к чему тут можно придраться? По идее, худшее, что может произойти, это то, что пожлобятся на награду. Но я и без этого неплохо заработал.

Вопрос, однако, в том, что предпримут те убийцы, кто бы они ни были. По идее, до меня им не должно быть дела, но мало ли… Для собственной безопасности мне стоит продолжать взятый курс действий. Правда, в одиночку это может быть сложнее…

Н-да. Вроде и хотел избавиться от этого кошкоухого хаоса в моей жизни, но когда приблизился к этому, как-то и жалею. Привык, да и способностей и заслуг её никогда не отрицал…

Нужно будет её поблагодарить, когда будет уезжать. И подарить что-нибудь.

Искать клад — весьма утомительное занятие. Особенно когда сравниваешь "традиционный" метод поиска с ориентированием на маяк. Карты сами по себе место указывают не сказать, чтобы точно и понятно, да ещё и местность имеет свойство меняться… В общем, дело шло туго. Не уверен, смогли бы мы вообще чего-то добиться без проводника.

Джош, однако, честно отрабатывал свою оплату. Он не только неплохо знал текущую местность, но и представлял, как она выглядела во время рисования нашей карты, так что задача превращалась из "чрезвычайно сложной" во всего лишь "проблемную". И он же в итоге нашёл искомое.

На привалах крыс регулярно отлучался поискать что-нибудь съедобное; вообще, он почти всё время что-то жевал. Сушёное мясо, какие-то корешки… Похоже, не столько как еду, сколько просто по привычке. Заодно с поисками закуски он и вёл разведку, и с очередного выхода вернулся с новостями.

— Босс, я нашёл, кажись.

Место было совсем не похоже на то, что изображала карта. На карте здесь был некий форт, вернее, его остатки — так и было приписано, "руины". Перед нами же простирался лес, пусть и не особо густой и большой.

И всё же проводник был прав, хотя я, вероятно, не опознал бы это место, даже уткнувшись прямо в него. Остатки стен и колонн так поросли мхом и лозами, что выглядели как обломанные стволы деревьев и бугры почвы; только когда Джош поскрёб их ножом, под зеленью обнаружился камень. И под ногами — тоже, серые каменные плиты, изрядно искрошившиеся.

Ещё здесь ощущалось нечто магическое, но в этих местах подобное скорее норма. Всяческие аномалии, как правило совершенно неопасные; те, что опасны, куда заметнее, и их просто обходят.

— Как ты вообще ухитрился это найти?.. — удивлённо произнёс я. Крыс пожал плечами.

— Одно за другое. Место вроде как это, мох, что на камне растёт… Есть приметы.

Я кивнул. Профессионал…

Даже когда мы нашли нужное место, отыскать спрятанный в нём сундук оставалось той ещё задачкой. Карта указывала ориентироваться на оставленные на камне руин тайные знаки, но даже если они и сохранились, мох всё закрывал. Так что мои спутники начали с его очистки, а я попробовал другой подход.

Во время разговора с цвергами выяснилось, что они нашли заначку эльфа с помощью специальных амулетов, что-то вроде металлодетекторов. Собственно, простейший вариант как раз и реагирует на высокую концентрацию металла в почве.

Я решил попытаться воспользоваться освоенным сенсорным заклинанием. Уже доводилось практиковаться с ним в разных режимах, в том числе обнаружения магии и электромагнитных полей. Там, где находится сундук с монетами, — или ещё чем-то металлическим — будет некое возмущение, на которое и можно будет ориентироваться. А поскольку там наверняка будут ещё и амулеты, то будет и возмущение магического "поля". Вообще, те кто хотят сохранить свой клад от посторонних зачастую обеспечивают и некую экранировку, но она как правило со временем разрушается, гораздо быстрее, чем законсервированные амулеты. Это в теории амулетостроения было, так что шансы неплохие.

Хм. Моя сенсорная зона была довольно небольшой, — надеюсь, пока что — но я сразу засёк аж три подозрительных точки. Одну в магнитном поле, две в магическом. Одна из магических была в основании колонны рядом, остальные — под землёй. Видимо, придётся копать.

Немного пройдясь, я обнаружил ещё несколько точек, и принялся со вздохом размечать их на местности.

Я замечал всё больше магических аномалий, и это напрягало. Да, все они были слабыми, на этом уровне опасности быть не должно, но их подозрительно много, и именно там, где якобы спрятан клад. А ещё указания на него ненужно сложные — найти знаки, провести линии между указанными парами, и копать в центре получившейся фигуры. И слишком сложно, и ненадёжно — если только не рассчитано на то, что не знающий схемы кладоискатель напорется на магическую ловушку…

Кэтти, которой я высказал свои соображения, согласилась со мной.

— Сии доводы кажутся весьма резонными, мой лорд. — Блин, ну уж сейчас-то она чего это продолжает, когда стало очевидным её положение?.. — Хоть время и не могло не взять свою дань от возможных ловушек, нам следует быть осторожными. Для начала, позвольте изучить найденные вами точки. Возможно, я сумею что-то понять.

Памятуя о её умении анализировать артефакты, я кивнул.

— Рассчитываю на тебя.

Увы, но Кошка тоже не смогла ничего понять. Возможно, если подобраться поближе — сняв почву или камень — и стало бы понятнее, но рисковать не хотелось. В итоге мы устроили короткое совещание, стоит ли вообще связываться без специалиста; в итоге, однако, решили рискнуть. Сигнал был слабым, а топали мы сюда долго… И нет никаких гарантий, что здесь ещё что-то останется, если решим сгонять в Кисэт за специалистом. Тот же Джош вполне может кому-то рассказать. Он, может, и хороший специалист, и возможно даже неплохой парень, но потенциальное сокровище — это потенциальное сокровище… В конце концов, это даже предательством не назвать.

В общем, куй железо, пока горячо.

Разметив все обнаруженные точки и убедившись, что больше их поблизости не обнаруживается, я присоединился к своим спутникам в задаче очистки от мха. Тоже работёнка та ещё, да ещё и подсвечивать пришлось. Всё же, один за другим мы обнаруживали указанные на карте символы. Несмотря на повреждения камня, большая часть из них были вполне чётко идентифицируемы, будучи глубоко врезаны в камень; к сожалению, не все. К примеру, пришлось поспорить, пока не сошлись во мнении, какой из двух изображал цветок, и какой — солнце.

Наконец, все знаки были найдены и идентифицированы. Следующим этапом — достать из рюкзака моток шнура, и начать чертить на земле соответствующие линии. Однако к этому времени успело окончательно стемнеть, так что продолжить решили с утра.

Джоша в лагере с утра не было. И когда завтрак уже был готов, а Крыс так и не вернулся, мне вспомнились вчерашние опасения. Он вполне мог сообщить сообщникам заранее, а потом они просто шли за нами, выжидая возможности… Хотя нет, было бы проще нас отравить в нужный момент. Всё же, это исчезновение беспокоило, и я поделился своими сомнениями с Кэтти.

На что она уверенно помотала головой.

— Джош не предаст нас, мой лорд — сообщила Кошка. — Для этого он слишком боится вас.

Ну… Возможно. Хотя сомневаюсь, что "меня" — помимо инцидента с эхирохом как-то не было возможностей для раздувания моей репутации. Да и там…

В любом случае, Кэтти оказалась права: вскоре наш проводник вернулся. Оказалось, задержался из-за удобной возможности для охоты: подбил из пращи какую-то зверюгу вроде обезьяны, а потом тащил её, стараясь не привлечь хищников.

Пока Кошка с Крысой разделывали "обезьяну", я расчерчивал наш маленький островок с сокровищем. Мои спутники всё ещё были заняты, когда закончил, так что я достал лопату, активировал сенсорные чары, и принялся копать. Кто-то мог бы сказать, что лениво, но я бы поправил — осторожно.

Когда я убрал один из камней, которыми здесь прежде было замощено, ближайшие точки магических "аномалий"… не знаю, как сказать, но в них что-то изменилось. Я немедленно отскочил, уронив камень, но никакой дальнейшей реакции не последовало, и когда я осторожно пошевелил выковырянный камень длинной палкой, тоже ничего не произошло.

Хм. Возможно, природная аномалия.

Увы, вследствие этого копать и дальше пришлось мне. Мои спутники не владели сенсорикой, и не могли немедленно реагировать на потенциальную реакцию местной магии, так что реальной альтернативы не было. Ну, хотя бы мне обещали вкусное жаркое…

Пару раз были некие изменения в окрестных аномалиях, но всё так же никакой видимой реакции, так что я убедился, что это действительно просто природное явление, не связанное с раскопками — по крайней мере, напрямую.

Лопата ударилась о твёрдое. Всё бы ничего, камней тут достаточно, но я ощущал совсем рядом сразу два узла — электромагнитный и магический.

Осторожно сгрести землю… Сундук. Примерно полметра в длину, странный материал, то ли дерево, то ли камень. Обмотан тремя цепочками, но не поперёк, закрывая крышку, а вдоль. Замка нет, просто защёлка — что и логично, того, кто отыщет, замок всё равно не остановит, так что если это не особый контейнер вроде эльфийского, запирать нет смысла.

— Нашёл! — сообщил я.

И даже ничего не случилось…

Прежде чем доставать находку из земли, или хотя бы откинуть крышку и заглянуть внутрь, мы всё же перекусили, отведав добычу Джоша. Удобный момент, чтобы отравить нас — но, определённо, это была просто паранойя. Даже живот не свело, хотя и не сказать, что было особенно вкусно.

Вытащить сундучок из земли, подведя под него верёвки, не удалось: он словно врос в землю. Придётся снова рыть… Но это уже можно доверить Джошу с Кэт.

А пока что можно просто заглянуть, что же такое нам досталось — после совместного с Кэт вердикта насчёт магии в сундуке.

Посовещавшись, мы решили, что когда-то на нём была некая магическая ловушка, долженствующая поразить первооткрывателя, но она давно выдохлась, хотя всё же открывать лучше длинной палкой. Вот в цепочках было что-то странное, но больше похожее на компонент других чар; вероятнее всего, остаток скрывающего заклятья. В любом случае, магия в них тоже была слабой, и чего-то схожего с боевыми заклятьями, или проклятиями, в них не было, в отличие от защёлки.

Мои защитные чары, собственная техника внутренней энергетики, длинная палка в руках… Кэтти выдохнула и потянула защёлку сучком.

Треск, краткая вспышка, и всё. Чары в защёлке окончательно рассеялись, цепочки никак не среагировали. Палка даже почти не пострадала, и, чуть помедлив, Кошка потянула снова.

Голову на миг сжало, когда меня обдало пульсом магии. В глазах потемнело, а затем нахлынул источаемый окружающим нас со всех сторон камнем холод.

Определённо, мы больше не в Канзасе, Элли.

…Разумеется, без инцидентов пройти не могло.