Признаки Эволюции

Глава 11. TW-1

Мы обернулись. Прямо перед нами, в полусотне шагов, стоял парнишка лет шестнадцати, хотя… Наверное, всё-таки восемнадцати, да! Обычный на вид, с взлохмаченной причёской, в сером нательном белье, но только в штанах были карманы. Глаза горели холодным синим огнём. А вокруг него, встав в плотное кольцо, замерли монстры. Много монстров! Такие же серо-чёрно-синие, с горящими глазами, которых мы видели в лесу. Или подобные? В общем, главное — они не рычали и не нападали. Пока что! Они просто стояли, будто загипнотизированные. Видимо, ожидали приказ. Или его волю, не знаю уж, как это устроено! Волевой приказ!

— Меня зовут TW-1, и я, по правде, удивлён, что из объектов версий CTW-1.1 и выше кто-то выжил! Ты молодец!

— Кто ты? — выдавил Николас.

«Зачем спрашивать «кто ты», если он уже представился?! — пронеслось у меня в голове. — Спроси лучше «что тебе нужно?»!»

TW-1 усмехнулся, словно услышав мою мысль.

— Рано пока что о чём-либо говорить, — сказал он, и его взгляд скользнул по мне. — CTW-1.6 ещё очень слаб и не факт, что доживёт до следующей встречи, но… Если выживет?! То у нас на него будут очень большие планы!

— Почему они за тебя? — прошипел Николас, кивая головой на монстров. — Единые всегда воюют против всех!

— Я просто… подчинил их разум?! — улыбаясь, ответил парень, нахмурив брови и пожимая плечами, как будто говорил о чём-то очевидном. — Их разум слишком громкий и неорганизованный. Мой — тише и сильнее.

Я видел, как руки и мышцы на спине Николаса начали потихоньку становиться больше. Видимо, уже начал готовится к неминуемой битве. Он, скорее всего, пытался поднять руку с револьвером. Его пальцы дрожали, сжимая рукоять, но, видимо, что-то внутри него боролось между: застрелить главного монстра и узнать полезную информацию.

TW-1 заметил это. Он не стал ничего говорить. Он просто… начал плавно поднимать руку. Тут-то Ник не выдержал и вскинул руку.

Я не видел никакой волны, исходящей из его руки, не было ничего, чтобы что-то могло нас столкнуть, но по необъяснимой причине мы все упали. И тут на нас начало что-то давить, будто невидимая рука сверху. Воздух вырвался из моих лёгких с хрипом. Я не мог даже голову поднять. В висках застучало.

— До встречи, если доживёте! — раздался спокойный голос TW-1.

Затем он опустил руку, и нас отпустило. Давление перестало действовать на нас, и мы сначала подняли головы, а потом начали подниматься сами. А он, TW-1, развернулся и пошёл прочь, растворяясь в темноте зала. Кольцо монстров вокруг внезапно ожило. Свет их глаз вспыхнул новым ярким огнём. Монстры были голодные!

Давление исчезло так же внезапно, как и появилось.

— В бой! — крикнул Николас, вскакивая на ноги и вскидывая револьвер.

Но монстры были уже в прыжке.

Начался ад.

Алёша, не вставая с колена, всадил длинную очередь в ближайшего монстра. Тот взвыл, но не остановился, и Алёше пришлось откатиться, чтобы избежать удара когтистой лапы.

Николас, уже в своём полу-монструозном облике, со страшной силой ударил другого стволом револьвера по голове. Раздался неприятный хруст, но с фланга на него набросилось ещё двое.

Диана, отступая, стреляла метко и без паники. Два выстрела — один монстр замертво, второй, раненый, зарычал и продолжил движение.

А я… Я снова почувствовал это. Будто предчувствие опасности, пронзающее сознание. Будто кто-то подсказал мне, куда смотреть. Не уж то ли это TW-1?

— Диана, снизу! — закричал я.

Она отпрыгнула, но слишком поздно. Из-под какой-то развороченной консоли вынырнуло нечто низкое, похожее на помесь скорпиона и крысы, и её ядовитое жало впилось ей в бедро.

Диана вскрикнула от боли и шока, её пистолет выпал из ослабевших пальцев. Она рухнула на одно колено, лицо сразу побелело.

— Диана! — рявкнул Алёша. Он, словно безумный, бросился к ней, стреляя на ходу почти в упор, отсекая монстров, пытавшихся добить её.

Николас, отбросив от себя одного противника, развернулся и выстрелил в «скорпионо-крысу», разнеся его в клочья.

Но ситуация была критической. Монстры, ведомые чужой волей, не знали страха и не чувствовали потерь. Они смыкались вокруг нас, отрезая пути к отступлению. Диана была ранена, мы — измотаны и прижаты к стене. Ну как мы… они! Я-то что? Я просто за всеми наблюдал, ибо толку от меня ноль!

— К стене — ко мне! — заорал Николас, становясь спиной к холодному бетону и продолжая отстреливаться.

Я подбежал и встал рядом. Алекс, стоя на колене перед Дианой, поливал свинцом приближающихся тварей. Так мы образовали последний рубеж обороны. Ещё чуть-чуть и всё, закончиться моё попаданчество! Первое и… стрёмное какое-то, что ли?! Бессмысленное! Не могли куда получше закинуть?!

Я, сжав в потных ладонях подобранный где-то металлический лом, готовился к самому худшему.

Безысходность. Это слово обрело вкус и запах. Вкус пота на губах и запах раскаленного металла, пота и чего-то ещё. Мы стояли спиной к холодной бетонной стене, а на нас накатывала волна за волной серая, рычащая плоть. Патроны у Алёши были на исходе. Николас, могучий и страшный в своём полу-облике, уже дышал с хрипом, его мускулы дрожали от перенапряжения. Диана, бледная как полотно, пыталась стрелять с колена, но её рука предательски тряслась, а рана на бедре сочилась тёмной, подозрительной жидкостью.

Я прижался спиной к стене, сжимая в потных ладонях дурацкий железный лом. Сердце колотилось, выпрыгивая из груди. Внутри всё сжималось в один сплошной, леденящий комок ужаса. Мы умрём. Сейчас. Здесь. В этом проклятом подземелье, и никто никогда не узнает.

«Нет-нет-нет-нет! Я… Я не хочу!» — кричало что-то внутри, и этот внутренний визг перекрывал даже рёв монстров.

— Амнезик, держись! — крикнул Николас, отшвыривая очередного монстра, но в его голосе уже слышалась трещина.

Я поднял на него взгляд, затем перевёл его на Диану. Она пыталась встать, но её нога подкосилась, и она снова рухнула, лицо исказилось от боли. И что-то во мне… надломилось.

Отчаяние, холодное и тотальное, как вода в лёгких утопающего, накрыло с головой. Всё. Конец. Больше нет сил бояться, нет сил надеяться. Только пустота. И в этой пустоте что-то щёлкнуло.

— Амнезик? — вдруг перестал стрелять Алёша и уставился на меня.

Николас тоже резко повернул голову. Его глаза расширились.

Я не видел себя, но чувствовал. Чувствовал, как изнутри моих глазниц пышет холодный, ни на что не похожий свет. Чёрно-синий. Цвет ночного океана, цвет бездны.

— Амнезик?! — прокричал Николас.

А я уже не слышал. Пустота внутри заполнилась чем-то другим. Чистой, неконтролируемой яростью. Это было… Безумие! Абсолютное и всепоглощающее. Наполняющее всё внутри. Я будто чувствовал пространство.

Я почувствовал, как мои кости трещат и меняют форму. Не с болью, а с диким, нечеловеческим удовлетворением. Кисти моих рук стали чуть больше, кожа стала плотной и тёмной, а из пальцев, с тихим шелестящим звуком, выдвинулись длинные, изогнутые, бритвенно-острые когти, отливавшие тем же чёрно-синим светом, что и мои глаза. Мускулатура на руках и ногах немного вздулась, наполняясь силой. Ноги тоже преобразились, став мощными пружинами с такими же когтистыми лапами, которые, став больше, разорвали обувь. Рубашке, кстати, тоже конец!

Пропало всё — боль, страх, ком в горле, отчаяние и… реальность. Я просто выключился!

Но я всё-таки расскажу: что было дальше!

С рыком, который не принадлежал ни человеку, ни зверю, а чему-то третьему, я вскинул одну руку, даже не целясь. Из распахнутой ладони, из самих когтей, вырвалась короткая, плотная, почти осязаемая волна… чего-то непонятного. Не света, не воздуха. Искажённого пространства. Она была еле видимой, и воздух заструился, как пространство над огнём.

Волна ударила в толпу монстров. Не сбила с ног. Смяла. Их отбросило назад, как кукол, с хрустом ломающихся костей и оглушительным визгом. На несколько секунд перед нами образовалось пустое пространство.

И тогда я рванул с места.

Я не бежал. Я отталкивался когтистыми лапами от пола, от стен, от потолка. Моё тело стало стремительным и невесомым. Чёрно-синий свет вытягивался за мной в длинные шлейфы. Я был молнией, пущенной в стаю беспомощных овец. Они даже не могли уследить за моей скоростью!

Я приземлился на спину первого монстра, и мои когти прочертили по его телу глубокие борозды, прежде чем он успел издать звук. Оттолкнувшись от его падающего тела, я перекувыркнулся в воздухе и впился когтями в стену, оставив на бетоне четыре длинные царапины. Следующий прыжок — и моя лапа с размаху вонзилась в голову другого, с лёгкостью пробив черепушку.

Это не был бой. Это было избиение. Хищный, стремительный и безжалостный танец смерти — о как завернул! Я метался по залу, и где появлялся — оставались лишь клочья плоти и брызги чёрной крови. Мои когти резали металл консолей и рвали плоть с одинаковой лёгкостью. Я не чувствовал ни усталости, ни боли. Только всепоглощающий, опьяняющий восторг разрушения.

Алёша, Диана и Николас стояли, прижавшись к стене, и просто смотрели. Никто не пытался больше стрелять. Все смотрели с оторопью и ужасом. Диана, забыв о своей ране, смотрела широко раскрытыми глазами, в которых читался страх. А Николас… Он смотрел не с ужасом, а с жгучим, невероятным интересом. Как учёный на уникальный эксперимент.

Последний монстр, гигантский, с клешнями вместо рук, попытался замахнуться на меня. Но я был быстрее и не стал уворачиваться. Я прыгнул ему навстречу, вонзил когти одной лапы в его клешню, а другой — в горло. Мы оба рухнули на пол, но я был сверху. Одним резким движением я разорвал его глотку, и его рычание оборвалось.

Тишина.

Я стоял на колене посреди груды тел, тяжело дыша. Чёрно-синее свечение в моих глазах и вокруг когтей медленно угасало, пульсируя. Адреналин отступал, и на его место начинала возвращаться пустота. Только теперь она была тяжёлой, выматывающей.

Я медленно поднял голову и посмотрел на свою руку. На эти ужасные окровавленные когти. На тёмную, изменившуюся кожу. Я исследовал себя, и, казалось, мне это нравилось.

Потом моё тело дёрнулось, когти с тихим шелестом втянулись обратно, мускулы сдулись. Я почувствовал, как падаю вперёд, в липкую лужу чужой крови.

И тело полностью отключилось.

Я пришёл в себя. Открыл глаза. Взгляд упёрся в неработающие светильники, вмонтированные в арочный потолок из грубого бетона. Мы находились в довольно широком тоннеле.

— Очнулся? — раздался спокойный голос Николаса.

Я с трудом приподнялся на локте. Тело гудело, словно после тяжёлой тренировки, но странным образом чувствовало себя… целым. Что не сказать о моей одежде — после той трансформации всё было порвано!

— Где мы? — спросил я, с трудом оборачиваясь. Алёши не было, а я лежал на каком-то шмотье.

— В тоннеле, — Николас сидел напротив, прислонившись к стене. Рядом, укутанная в моё одеяло, спала Диана. Её лицо было спокойным, но бледным. — Я был прав насчёт той двери.

— Какой? — не понял я.

— На той базе, где помнишь, я ещё сказал, что за ней по-любому тоннель?!

— А-а… — сообразил я. — Что-то припоминаю!

— Тут была такая же дверь. Пришлось её… уговорить немножко, чтобы она открыла нам путь!

— Ласково уговаривал? — поинтересовался я.

— Очень! — он показал на свои слегка ободранные пальцы. — Теперь будем идти по этому тоннелю. Неизвестно, куда выведет. Но назад пути нет — там уже хозяйничают ребята из КРЭЧ.

Я кивнул, понимая. Затем взгляд снова упал на Диану.

— А она?..

— Потеряла сознание от боли и отравления. Сделал ей укол и теперь просто спит. С ней всё будет хорошо!

Я хотел спросить что-то ещё, возможно, о своём состоянии, но Николас опередил меня. Он пристально посмотрел на меня, его взгляд стал тяжёлым, изучающим.

— А теперь, Амнезик, расскажи. Что это было? Откуда этот… всплеск чудовищной силы? Откуда это?

Я опустил взгляд, разглядывая свои руки. Обычные руки. Никаких когтей, никакой тёмной кожи. Лишь смутная, далёкая мышечная боль.

— Я… не знаю, честно, — сказал я, и это была чистая правда. — Я помню, как стало очень страшно. Как всё внутри сжалось. Потом… потом как будто щёлкнул выключатель. Я видел, будто у меня светятся глаза, хотя… наверное, скорее почувствовал! Затем всё начало меняться… и на этом всё. Я вырубился. Очнулся уже здесь.

Я посмотрел на него, надеясь, что он увидит в моих глазах искренность. Не знаю, увидел ли. Но он молча кивнул, не настаивая.

— Ладно, значит, твоё тело сработало на автопилоте, — он произнёс это больше для себя, вновь погрузившись в размышления. — Интересно…

В этот момент вернулся Алёша. Он двигался бесшумно, его лицо было напряжённым.

— Тоннель прямой, насколько видит «Стриж». Примерно на пять километров вперёд. Никаких ответвлений! — он сделал паузу, — в полукилометре отсюда «Стриж» начинает работать, а вот тут ещё действует глушилка. Из помех: впереди есть обвал. Над ним может пролететь «Стриж», но не более. Смотреть, что за зелья, я не стал!

Николас тяжело вздохнул.

— Значит, не отдохнём как следует. Ладно. Дадим Диане ещё час или два, пока ты, Алекс, с помощью дрона попробуешь разглядеть, что за обвалом. А мы пока приведём себя в порядок.

Алёша кивнул и ушёл обратно туда, где ловит… Точнее, где не глушится «Стриж». Ну а я откинулся обратно на свою скудную подстилку, глядя в бетонный потолок. В голове не было ни намёка на тот самый «шёпот». Была только оглушительная тишина. Но тут меня осенило:

— А почему те, что из КРЭЧ, до сих пор не явились сюда?

Николас слегка улыбнулся и ответил:

— Там за той дверью целый комплекс, или как это назвать-то… Складское помещение — во! Этот тоннель ведёт туда, и там есть один грузовой лифт, который, видимо, поднимает всё наверх. Когда мы там оказались, то Алёша нашёл сварочный аппарат и небольшой топливный генератор. Так что мы дверь попросту заварили. Ну и забаррикадировали чем смогли, так что… Время пока есть, но немного!

— Ясно! — сказал я.

Значит, остаётся надежда только на тоннель и то, что в нём увидит Алёша.

Наш разведчик вернулся, доложил, что всё хорошо, и вскоре мы привели Диану в чувства и выдвинулись.

Признаков жизни на протяжении всего тоннеля не было. Только сырость, плесень да изредка пробегавшие между рельсами гигантские, но совершенно обычные (по меркам этого мира) тараканы. Шли мы медленно — Диана, хоть и пришла в себя и уверяла, что с ней всё в порядке, сильно хромала и не могла держать быстрый темп. Николас не торопил, лишь изредка бросал на неё оценивающий взгляд.

Наконец впереди в свете наших фонарей показался тот самый завал. Выглядел он так, будто часть потолка не выдержала и осыпалась, перегородив тоннель грудой бетонных глыб и искорёженной арматуры.

— Справимся, — уверенно сказал Николас, осматривая завал. — Алекс, поможешь с мелкими обломками. Я возьму крупные.

Он сделал глубокий вдох, и его тело снова начало меняться. Мускулы медленно вздулись. С тихим рыком он ухватился за огромную бетонную плиту и с напряжением, заставляющим вздуваться вены на шее, сдвинул её с места, чуть открыв проход. Алёша в это время растаскивал в стороны более мелкие камни, расчищая путь.

Работа шла не быстро, но методично. Через полчаса в завале зияла дыра — узкая, но проходимая.

— По одному, осторожно, — скомандовал Николас, его голос снова стал обычным после трансформации, лишь дыхание было тяжёлым. — Я первый.

Мы пролезли через проход и продолжили путь. Тоннель за завалом ничем не отличался от предыдущего участка — тот же гул, та же плесень и та же давящая темнота. Шли ещё несколько часов, почти не разговаривая, экономя силы. Я уже начал думать, что этот коридор бесконечен, когда впереди показался едва заметный свет. Не искусственный, а естественный — тусклый, серый, но настоящий.

Мы ускорились, и вскоре тоннель упёрся в массивные ворота и небольшую дверь. Обычную такую, на петлях дверь. Она была приоткрыта, и сквозь щель просачивался дневной свет и доносился свежий, влажный воздух.

Николас жестом велел замолчать и прислушаться. Ни звука. Только ветер и редкие капли дождя. Он медленно, бесшумно отодвинул дверь ещё на несколько сантиметров и высунулся наружу.

— Выход, — просто сказал он, отступая назад. — Но будьте готовы ко всему.

Мы по очереди выбрались из темноты тоннеля и замерли, щурясь от непривычного света. Мы стояли на небольшом бетонном пятачке, скрытом в склоне поросшего мутировавшим лесом холма. Перед нами расстилалась долина, утопающая в сине-фиолетовой листве, и лишь одна дорога вперёд. Но зная, что по ней ездят сотрудники КРЭЧ, то идти по ней точно не нужно! Также на горизонте виднелись знакомые очертания разрушенных небоскрёбов — похоже, мы вышли где-то на окраине какого-то города.

— Где мы? — тихо спросила Диана, опираясь на плечо Алекса.

— Пока не знаю, — ответил Николас, доставая свой телефон. Он тыкал в кнопки, отправлял тексты, но безрезультатно. — Глушилка или просто связь не ловит. Нужно сориентироваться по местности.

Он осмотрелся, его взгляд остановился на самой высокой точке холма.

— Алекс, Диана, оставайтесь здесь, маскируйтесь. Амнезик, ты со мной. Нужно посмотреть, что вокруг.

— Может, «Стрижа»? — поинтересовалась Диана, приподнялся логическую мысль.

— Заряда мало осталось! — грустно констатировал Алёша.

Я кивнул, соглашаясь на должность разведчика, чувствуя странную смесь облегчения от того, что выбрались из подземелья, и новой тревоги от вида этой незнакомой части мира. Мы с Николасом, пригнувшись, начали карабкаться вверх по склону, продираясь сквозь колючие кусты с листьями цвета окисленной крови.

С вершины холма открывался вид на всю долину. И то, что мы увидели, заставило нас обоих замереть. В паре километров от нас, среди руин, стояло несколько машин с опознавательными знаками, которых я ещё не видел ранее: эдакий удлинённый стилизованный череп в двух кругах, под черепом — вилка с ложкой.

Они явно были здесь не с мирным визитом — они окружали полуразрушенное здание, из окон которого периодически вырывались вспышки выстрелов.

— Кто это? — прошептал я.

— Люди, — мрачно ответил Николас.

«Да ладно?!» — пронеслось у меня в голове. Но Николас продолжил:

— Повстанцы из Корпорации Монстров!

— Что?! — удивился я, приподняв бровь.

— Когда от КэЭма откололась часть людей и монстров под предводительством Повара.

— Что?! — в очередной раз вырвалось у меня, и на лоб потянулась уже вторая бровь.

— Не-е… не обычного, а Смертоносного Повара! Он один из основателей КэЭма и что-то не поделил с теми, кто ещё там был с ним наверху. Его видение начало идти вразрез с видением других основателей, и вскоре он попытался поднять восстание, но безуспешное. Так он и откололся от нас!

Он повернулся ко мне, его лицо было серьёзным.

— С ними лучше не связываться — они нас не любят!

Я посмотрел на перестрелку внизу, потом на его лицо.

— Что будем делать? — поинтересовался я.

— Нужно как-то не попасться им на глаза и найти связь, чтобы посмотреть, где мы находимся!

— А почему сразу не посмотреть, у тебя же есть карта в телефоне!

— Связи-то нет! А карта без связи не работает!

— У тебя что, нет офлайн карт?! — приподнял я одну бровь.

— Нет! Толку-то от неё? Ты вот знаешь, где ты находишься?

— Дай телефон! — с этими словами я выхватил аппарат из его рук и начал ковыряться. Но, увидев время — почти полдень, — я понял, что с момента начала нашего задания прошли сутки. Ух-ты! Это сколько мы по тому тоннелю гуляли? Сколько я был без сознания?! Ладно, не суть!

«Та-а-ак… приложение с картами есть, уже хорошо! А вот то, что он не воспользовался штатной, блин, функцией сохранения офлайн данных — плохо. Что там с интерфейсом… Надпись внизу «Проведите калибровку компаса». Вращаю несколько раз телефоном в воздухе, кручу его по вертикали, потом по горизонтали. Угу, готово, смотрим дальше. Синяя точка с хвостом как у кометы на пустой карте. Нажимаем на синюю стрелку в углу. Касаемся кончиком пальца синей точки до появления красной перевернутой капли. Та-а-ак… теперь только ждать, когда какие-нибудь уцелевшие дирижабли… или что там у них? А-а… воздушные шары глобального позиционирования передадут данные. На всякий случай несколько раз подкинул телефон наверх. Вроде никто не увидел! 20 минут муторного ожидания и вуаля! Появилась надпись «Маркер без названия». Вот — под ним цифры!»

— Координаты у меня есть! У кого-нибудь есть офлайн карта? Может, электронная, бумажная, на бересте?

— Ты как это сделал? — очень сильно удивился Николас.

Я улыбнулся и хотел уже начать выпендриваться, но… Почему он не знает таких элементарных вещей? Он меня этому учить должен, а не я его! Почему в таком постапоке такой, как он, надеется на онлайн-карту? Такого просто не должно быть! Он должен по мху на дереве и ветвям уже понять, куда вышел и… И тут мне пришла другая, более жестокая мысль — их этому специально не учат! Но почему? Чтобы не сбежали?

— Память о старой жизни! — коротко ответил я.

Николас смотрел на меня с нескрываемым любопытством, смешанным с долей подозрения. В его мире знание координат без доступа к сети было сродни магии.

— Ладно, волшебник, — он протянул руку за телефоном. — Научишь потом!