Признаки Эволюции

Глава 21. Дорога домой. Часть 1

Поезд набирал скорость, унося нас в неизвестность. Я откинулся на спинку мягкого кресла, закрыв глаза. В ушах мягко гудел привычный теперь «шёпот» Единых — он был то назойливым и близким, то резко отдалённым и приглушённым. Видимо, КРЭЧ предстоит ещё полазить по этим тоннелям, чтобы очистить его от всех обитателей.

Тело ныло от усталости. Но впервые за всё время я почувствовал не просто облегчение, а нечто вроде… контроля. Я смог сделать что-то сам, и меня спас не кто-то, а я сам. Я вышвырнул её. Я… да кого я обманываю?! По-любому это просто странное стечение обстоятельств! Скорее всего, она переоценила свои возможности! Лучше не расслабляться!

Мы ехали в тишине минут десять, и тут, сформировав наконец мысль, Николас посмотрел на меня и спросил:

— Хочешь правду?

— Конечно! — ответил я. — А кто её не хочет?!

— У нас, — начал повествование Ник, — да и в принципе везде, есть такой термин — аббревиатура «СОХ», что означает: «Степень Опасности Хищника». Если говорить проще, то это тогда, когда ты чувствуешь, что монстр сильнее тебя или слабее. Когда более мелкий хищник встречается с большим, он чувствует, что тот сильнее. Тут так же, но только ты чувствуешь это ментально. Так вот, есть разделение на: слабый, средне-слабый, средний, средне-сильный, сильный, сложный. Ко всему этому добавляется приставка: мутант. Как это всё по профессиональному называется, говорить не буду, потому что всё равно не запомнишь, да и не нужно тебе это пока что! Я к чему это всё говорю: ты — сильный! Мы все чувствуем, что ты очень сильный! Врать не буду, я преследовал личные интересы подружиться с тобой из-за этого! Поэтому я выбрал дружбу с тобой! Чтобы завоевать доверие сильного оппонента — нужно с ним подружиться, и… я думаю, что у нас это получается! Другие будут тебе врать! Чтобы заполучить такого сильного тебя! Они будут говорить, что они твои мама и папа, брат и сестра, дальние родственники, ближние родственники! Что ты всё забыл и теперь нужно вспомнить — всё будет ложь! Чтобы расположить тебя к себе! Я считаю тебя другом! Надеюсь, что ты нас тоже!

— Он прав! — послышался голос TW-1 из динамика.

Ну вот! Только хотел спросить, ничего, что он слышит всё, а тут он сам подтвердил, что Ник прав, и даже не стал спорить, но… Тут он решил расширить и высказать свою позицию:

— Прислушайся к нему — он дело говорит! Ты нам интересен, но пока что бесполезен! Знаешь, сколько мутантов так и не смогло раскрыть свои способности? Больше девяноста процентов! То, что ты сильный, не значит ровным счётом ничего! Будущее покажет, на что ты способен! А пока что можешь свободно гулять и исследовать этот незнакомый для тебя мир. Мои повара закончили готовить еду, скоро вам подадут её на стол! Приятного аппетита!

И обращение из динамика закончилось. Хоть бы уточнил по заданию и что нас ждёт в дальнейшем! Я вот…

— Новая тактика по раскрытию способностей?! — заметил Николас. — Что, в лабораторных условиях не получается раскрыть потенциал ваших творений?!

TW-1 слегка подтвердил теорию Ника коротким смешком, но ничего не стал говорить.

— Не боитесь, что отпущенные на волю эксперименты наберутся враждебной философии и не вернутся? — спросил Николас, глядя в потолок.

— Любое дитя всегда возвращается в родительский дом! — донёсся голос TW-1 из динамика. — На этом всё! Пообщаемся, когда проснусь! Нам ехать где-то часа полтора, но так как на дворе ночь — я попытаюсь поспать, чего и вам советую! Добрых снов, увидимся утром!

— У меня ещё столько вопросов! — сказал я.

— И я на все могу ответить и… — замялся Ник. — Ну, может, не на все, но по моему миру точно могу ответить почти на все! Конкретно про твой случай — тут увы!

Повисла тишина, но ненадолго — в наш вагон зашёл человек с подносом и начал раскладывать перед нами еду. Всего он пришёл раза четыре, чтобы принести всё то, что приготовили для нас, а было это: пустые тарелки, но есть нюанс — гречка или рис на выбор, которые нужно наложить самому; котлеты или кусок мяса; соус красный, а потом принесли ещё белый; зелень в отдельной тарелке; на десерт тортик и чай с ароматом каких-то фруктов. А может и не фруктов, не знаю! Но запах хорош!

— Ну что ж… — попытался я развеять тишину. — Мне вот интересно, а кроме этого празднества гонорары будут? Или хотя бы премия?

Диана тихо рассмеялась. Это был хороший звук.

— Ты сейчас как Николас звучишь, — заметила она.

— Заражение, — вздохнул я. — Следующая стадия — начать раздавать задания с заключением «ну вы сами знаете» и «глаз в небо».

Уголок рта Николаса дёрнулся в подобии улыбки.

Внезапно щёлкнул замок, и одна из дальних стен отъехала в сторону, и из образовавшегося пространства плавно выдвинулся потайной ящик. Внутри лежали: банка кофе, сигареты, четыре шприц-тюбика с прозрачной жидкостью и аккуратная стопка консервов.

— Премия! — раздался из динамика голос TW-1, на этот раз без намёка на насмешку.

Мы молча принялись за еду. Настоящее мясо, соль, даже специи… Это был очередной поездной пир. Как же это вкусно и… Так! Он что, нас подкупает?! Лучше не привыкать к такому! Вот доки, и никаких светлых мыслей не должно быть по этому поводу! Это всего лишь еда, Влад! Еда!

— Знаете, что самое интересное? — сытый, я от удовольствия откинулся на спинку кресла, и глядя в потолок начал рассуждать: — А что, если она могла и не врать? А вдруг…

Все уставились на меня.

— Ты серьёзно? — перебила Диана, смотря с тревогой.

— А почему нет? — я пожал плечами. — КРЭЧ — это же безумные учёные: клонирование, генная инженерия…

— И это… меняет что-то? — снова перебила Диана.

Я поднял на неё взгляд. Она смотрела на меня не с отвращением или страхом, а с тем же тёплым участием, что и раньше, но только оно будто сопровождалось переживанием.

— Для меня — нет! — честно ответил я. — Я всё тот же Владлен. Тот, кто хочет выжить и понять, что происходит?! Просто я пытаюсь рассматривать все варианты развития…

— Слишком много думаешь! — заключил Николас. — Оно всегда так: сначала ты перебираешь все возможные варианты в голове, пытаешься мыслить логично, а выходит всё через известное место, нелогично, и вообще все варианты оказались даже не близки к реальности, так что лучше отдохни! Умственно, я имею в виду! Не забивай голову пока что!

— Согласен, — вздохнул я.

— Ты не образец, — внезапно и резко сказал Алёша. Все снова удивились. Он смотрел, уставившись в свою тарелку. — Не супер-монстр и… не проект! Ты… свой. А мы своих не бросаем!

В вагоне ненадолго снова воцарилась тишина, но на этот раз — тёплая, почти комфортная. Я даже улыбнулся! Вот что кулаки животворящие делают! Кстати, ссадин на лице нет! Это у него такая регенерация хорошая?

— Алёша, это самое трогательное признание, что я когда-либо слышал! — сказал я, изображая на глазах слёзы умиления. — Я тронут до глубины души. Прям в печёнках отозвалось! Или в почках!

— Да заткнись ты, — буркнул он, но беззлобно.

Николас хмыкнул. Диана улыбнулась.

А поезд нёсся вперёд, в неизвестную нам сторону неведомого будущего и ответов, которые, я чувствовал, принесут только новые вопросы. Но сейчас, в этом вагоне, с этими людьми, это не казалось таким уж страшным.

Сытость и усталость медленно, но верно начали брать своё. После такой умственной встряски с Матильдой и последовавшего за ней пира веки стали закрываться сами собой. Почти бесшумный лёгкий гул поезда и приглушённый, убаюкивающий «шёпот» Единых делали своё дело. Я уже почти проваливался в сон, подставив голову под тёплую струю воздуха из вентиляции, когда поезд дёрнулся и с шипением начал резко сбрасывать скорость.

Я чуть не съехал с кресла. Рядом Диана вздрогнула и схватила вилку со стола. Алёша мгновенно вскочил на ноги, автомат уже в руках. Даже Николас, обычно невозмутимый, насторожился, его рука непроизвольно потянулась к кобуре.

— Это ещё что такое?! — сквозь зубы процедил он, глядя в тёмное стекло. За ним не было ничего, лишь бесконечная тьма туннеля.

Поезд окончательно остановился. Тишина, наступившая после затихания моторов, начала давить. Морально. Хоть бы по динамику объявил, что происходит! Где там ТэВэха?! Даже «шёпот» куда-то исчез, будто его поглотила сама пустота.

И тут в вагоне погас свет. На несколько секунд мы погрузились в абсолютную черноту. Я замер, чувствуя, как по спине бегут мурашки. Потом с тихим щелчком зажглась аварийная подсветка, окрасив всё в тусклый красный цвет.

— Уважаемые пассажиры КРЭЧ-экспресс, — наконец-то раздался из динамика голос TW-1. — Наш поезд, следовавший по северо-западной ветке, сделал вынужденную остановку. Не паникуйте! У нас небольшая техническая неисправность. Или не совсем техническая и даже не неисправность!

— Чего? — спросил Николас, обращаясь к потолку.

— Системы зафиксировали несанкционированный сбор вражеской группировки прямо по пути следования! Их вмешательство в энергосеть на участке пути впереди спровоцировало нашу остановку. Кто-то очень не хочет, чтобы мы проехали, правда, они об этом не знают. ЛСП, если быть точным. Есть предположение, что они запитались от нас. Скорее всего, заряжают своё оружие!

— Чего?! — удивился я. — У вас ещё тут и оружие на зарядку ставить можно?!

— Есть и такое! — подтвердил TW-1. — Но они запитывают не простое оружие!

Я попытался «поймать» чем-нибудь взгляд, но все взоры были прикованы к потолку. Все ждали, что скажут дальше. А я сидел и не понимал: какое ещё зарядное оружие? Да ещё и непростое!

— Объясняю для тех, кто не в теме! — прочитал мои мысли TW-1. — Для генерации фотонов, которые затем фокусируются в узкий пучок с помощью направителя луча, нужно очень много электрической энергии! Такое оружие называют «лазерным». Но у наших «поварят» — высокоэнергетическое лазерное оружие, откуда бы оно у них не взялось! И они готовятся его применить! Но не в нашу сторону! А для того, чтобы его применить, им нужно электричество! Видимо, им не хватило того, что у них есть, и поэтому они подключились к нашей дороге, воруя наше электричество!

— Но зачем им куда-то стрелять? — спросил Николас. — Какой цели они хотят достигнуть?

— А это следующая новость: наша система зафиксировала очень яркий, большой и очень мощный всплеск ментальной активности. Видимо, объект бодрствует, но из-за того, что битва ещё не началась, объект пассивен! СОХ мутанта — сложный. Степень: сверхгигант.

— Что?! — как-то растерянно удивился Николас.

— Я таких в жизни не видела! — сказала Диана, явно понимая, о чём речь. — Только на картинках, да и те были нарисованы!

— Я как-то мельком видел один раз! — кивая головой и смотря в никуда, процедил Алёша еле слышно. — Издалека! Но впечатление осталось на всю жизнь!

— Что предлагаешь? — спросил Николас, его взгляд уже бегал по вагону, оценивая обстановку.

— Есть два варианта на самом деле! — сухо ответил TW-1. — Первый — тихо переждать! Второй — предлагаю вам прогуляться. Их установка, что ворует наше электричество, находится примерно в семи километрах впереди по ходу движения, в одной из служебных ниш. Её нужно уничтожить. Без этого мы никуда не поедем. И, как вы могли уже понять, связь с внешним миром тоже отсутствует. Так что попросить помощь я не могу. Вы — единственные, кто может это сделать.

Стена с динамиком осветилась голографической проекцией — схемой тоннеля с мигающей меткой.

— А почему, собственно, ты не можешь это сделать? — поинтересовался Николас и… А ведь действительно: почему?!

— Я лично никуда не спешу, и я за первый вариант! — спокойно сказал TW-1 и зевнул. — Я же не говорил, а нет — сказал! В общем: если не хотите посмотреть на представление наверху — ложитесь спать!

С этими словами из стен справа и слева опустились полки, которые, видимо, служат спальным местом.

— Постельные принадлежности вам принесут, но… Если вы хотите посмотреть на то, что потом будете детям и внукам рассказывать — можете сходить прогуляться!

— Но я почти ничего не ощущаю! — начал говорить я. — Даже шёпот очень сильно отдалённый! И я…

— Мой поезд блокирует как наше присутствие, так и внешние ментальные активности! — пояснил TW-1. — Другими словами: нас не чуют, но и мы ощущаем их еле-еле! Но не переживайте, снаружи нас не видно! Поступающего электричества хватает на маскировку!

— А красный свет зачем тогда включил? — задал вполне логичный вопрос Николас с нахмуренными бровями.

— Для антуража! — признался TW-1, и я прям через динамик чувствовал, как он улыбается.

И вот только сейчас мы все переглянулись, и Ник хотел уже что-то сказать, но TW-1 не дал ему этого сделать:

— В общем, доброй ночи! Если пойдёте — CTW-1.6 сможет открыть дверь, а я — спать!

Проекция погасла. В багровом свете мы переглянулись.

— Ну что, — хрипло произнёс Алёша, щёлкая затвором. — Опять на прогулку?

— Что?! — косо посмотрел Николас на Алёшу. — Тебе жить надоело, или что? Я вот тоже никуда не тороплюсь! На тот свет так тем более!

— Это слишком опасно или как? — решил я поинтересоваться, так как вообще не понимаю, о чём они.

— Опасно? — удивился Ник, переведя на меня взгляд. — Там сверхгигант!

— Это типа такой мощный и накаченный гуманоид, который щелбаном может расплющить мою голову? — предположил я, приподняв одну бровь.

— Сверхгигант! — повторил Николас, но яснее не стало.

— Мне это ни о чём не говорит! — признался я более раздражённым голосом.

— Сверхгиганты могут доходить до двадцати пяти метров в высоту! — пояснила Диана. — Это такие очень высокие монстры, которые могут тебя раздавить ногой! Они бывают разного телосложения. Цвета бывают чёрно-синие, чёрно-розовые, чёрно-красные, красно-фиолетовые и… вроде всё! Способности у всех разные, но ты, Амнезик, допустим, ментально будешь подавлен чуть ли не с одного его взгляда! А что насчёт способностей… Тут ходят очень много легенд, и какие из них правда, а какие вымысел — никто не знает!

«Пятиэтажка! — подумал я. — Просто пятиэтажка! Где-то там наверху бодрствует пятиэтажка! Что ещё хранит в себе этот постапокалиптический безумный мир?!»

Тишина стала такой тихой, что я начал слышать своё собственное сердцебиение. И все смотрели на меня.

— Ух-ты! — наконец выдавил я. — И… И что мы будем делать?

— Повторю: я никуда не спешу! — сказал Николас и принялся доедать то, что ещё было на столе.

— Это же такая возможность, Ник! — жалобным голосом чуть ли не пропала Диана. — Представляешь, что…

— Я никогда не хотел, не хочу и не буду хотеть иметь желание увидеть этих мутантов! — выставил руки перед собой Николас, будто отгораживаясь от мыслей Дианы.

— Ник, ну правда! — также жалобно сказал Алёша. — Амнезик, а ты что? Не хочешь разве увидеть сверхгиганта?

— Я пожить хочу, если честно! — ответил я, явно не обладая таким уровнем энтузиазма, как у них.

И тут я почувствовал. Сначала едва уловимо, потом явственнее. Не «шёпот». Нечто другое. Лёгкое, почти физическое давление в висках. Словно кто-то начал медленно, но верно давить на мою голову.

— Ребят… — тихо сказал я. — А вы ничего не чувствуете? В голове…

— Да, — подтвердила Диана. — Это он давит на нас! Ну как… он ментально давит на большую область, а мы просто находимся в этой зоне! И это несмотря, что мы находимся в защищённом поезде! Снаружи будет хуже!

— Но у нас есть обручи! — подал мысль Алёша. — С ними мы сможем спокойно пойти наверх и остаться незамеченными! Я запомнил, как и куда нам нужно идти! Мы даже не попадёмся никому, чисто в сторонке постоим и посмотрим на то, что там будет происходить и…

— Двое против двоих! — сделал заключение Николас, прервав рвение Алёши. — Что, будем подкидывать монетку?