Признаки Эволюции

Глава 24. Пробуждение. Часть 1

Я медленно опустился на стул, стараясь не смотреть на тропическую орхидею, качающуюся у меня над левым ухом. Контраст между этим райским уголком и словами Баги был оглушающим.

— Кусок мяса — это не очень аппетитно, — выдавил я, глядя ему в глаза. — Я бы предпочёл вариант с «другом». Я даже иногда приношу пользу!

— Полезность — понятие растяжимое, — он откинулся на спинку стула, и он заскрипел. — Ты сильный. Это факт. Николас не ошибается в таких вещах. Ты вышвырнул ментальную проекцию CML-19.7, с которой наши спецы даже связаться не могли, не то что побороть. Ты выжил в зоне активности сверхгиганта. Для «человека»… это более чем впечатляюще.

Он сделал паузу, давая словам повиснуть в воздухе, наполненном ароматом неизвестных цветов.

— Но наши медики, — продолжил он, — не нашли в тебе ни единого признака мутации. Ни генетических маркеров, ни биохимических аномалий. Ты… стерилен. Как докризисный человек. И это, парень, не просто странно. Это невозможно! Сразу уточню! Человек без мутаций — это не странно! Человек-мутант без мутаций — это странно! Вся атмосфера, вся вода, вся пища — всё пропитано тем, что делает из нас тех, кто мы есть! А ты… чистый лист. Мутация — понятие растяжимое! Все так или иначе пострадали от этой аномалии! Конечный итог… нет! Давай проще: ты знаком с системой вирусов, бактерий?

— Плюс-минус! — кивнул я головой.

— Так вот, смотри, когда идёт вспышка вируса — болеют почти все! Но только если я буду корчится от боли в кровати с температурой под сорок, диким кашлем, при котором выплёвываешь последние лёгкие, диким ознобом и чуть ли не буду подписывать завещание, но ты… ты даже, может, и не чихнёшь ни разу! Пока что понятно, да?

— В целом да!

— Мало людей, которых не затронули события две тысячи двадцать седьмого года! — он взял паузу.

А я, воспользовавшись ею, решил блеснуть умом:

— Есть чистые люди без вируса, есть носители, а есть переносчики!

— Именно! — кивнул собеседник головой. — Механизм мутации Единых персистентный, и…

— Это как? — перебил я, сузив глазки.

— Это когда вирус способен находится в организме очень долго в «спящем» состоянии, не вызывая симптомов, и активироваться он может лишь при некоторых обстоятельствах, а может и умрёт вместе с человеком, так и не раскрывшись! На тебя пшикали странной жидкостью, когда она зашипела и окрасилась в белый цвет?

— Да, было! — вспомнил я сразу свой первый вечер в этом мире.

— Такая вот реакция на людей, которые не стали мутантами, но не все из них являются нормальными! Бывают как раз таки те, которых ты назвал «переносчиками». И ты к ним как раз не относишься! Но абсолютно все такие люди, как ты, не должны и не имеют способностей!

— Может, у меня хороший иммунитет? — рискнул я пошутить, но шутка вышла не весёлой.

— Ты не понимаешь, к чему я клоню, но я подведу к этой мысли! — холодно парировал Бага. — Ты — ценнейший актив для КРЭЧ, либо угроза уровня того сверхгиганта — для нас.

Бага внимательно наблюдал за мной. Его взгляд, тяжёлый и аналитический, скользил по моему лицу, словно он пытался прочесть скрытый код, пробегающий в моих глазах. Но я всё равно пока что не понимал, к чему он клонит!

— У нас встаёт вопрос: что с тобой делать?

Он поднялся с места и подошёл к огромному, причудливой формы кактусу, проводя пальцем по его колючке.

— Корпорация Монстров держится на трёх китах: сила, порядок, выживание. Ты — воплощение первого и отрицание двух других. Ты — хаос, Владлен. Говорящий, мыслящий хаос. И хаос нельзя контролировать. Его можно только… направить. Или уничтожить.

Я замер, чувствуя, как по спине пробегает холодок. В его словах не было угрозы. Была констатация факта, жёсткая и беспристрастная, как отчёт о погоде.

— Уничтожить — это как-то безыдейно, — тихо сказал я. — Я вот только крем-дезодорант получил, собирался уже пользоваться.

Бага снова издал тот короткий, похожий на покашливание звук.

— Мне нравится твой настрой! — он повернулся ко мне, скрестив руки на груди. — Глупый, но живучий! КРЭЧ переводится как: «Корпорация по Разработке Эволюции Человека».

— И как у них успехи? — спросил я, улыбнувшись.

— Ты — их успех! — сказал он, смотря прямо в глаза. — Вдумайся в название ещё раз!

«Та-а-ак! — задумался я. — То есть моё тело — это успех разработки этой корпорации?! То бишь я не совсем лох-попаданец?!»

— Я удачный эксперимент! — улыбка с моего рта пропала, а взгляд упёрся куда-то сквозь стол.

— Именно! — кивнул Бага. — Именно поэтому ты для нас опасен! Ты — свидетельство того, что у них это получилось, понимаешь? Все их попытки сделать из человека суперчеловека проваливались, и их мутанты теряли рассудок! Они могут, как и мы, контролировать безумие, но не всегда успешно, в отличие от нас. Их это бесит, но… но, кажется, — он окинул меня взглядом с головы до ног. — Кажется, теперь у них получилось сделать это!

— Я — следующий виток эволюции! — пробубнил я, всё так же смотря сквозь стол. — Они убрали мутации, но оставили способности и…

— Дай перебью! Теперь ты для нас мутант, а мы уже нормальные!

После этих слов повисла небольшая пауза. Бага что-то выжидал, смотря на меня с любопытством, а я переваривал всё услышанное. Это он ещё про моё попаданчество не знает!

— Вот моё предложение, путник, — нарушил он тишину. — Тебе дают шанс. Не билет в новую жизнь, не гражданство. Шанс. Ты остаёшься здесь. Будешь жить, тренироваться, учиться контролировать свою «силу». Будешь ходить на задания с отрядом Николаса. Мы будем изучать тебя, а ты — изучать нас. Взаимовыгодное сотрудничество.

— А если я откажусь? — спросил я, уже зная ответ.

— Тогда ты свободен, — развёл руками Бага. — Вон та дверь ведёт на поверхность. Можешь идти куда глаза глядят. Но учти… без нашего укрытия, без знаний об этом мире… ты проживёшь дня три. Максимум. Съедят, заразят или просто сойдёшь с ума. Выбор за тобой. Шанс подцепить безумие есть даже у тебя, так что…

Он смотрел на меня, и в его глазах я не видел ни злобы, ни жалости. Только практичный расчёт. Это был не выбор между рабством и свободой. Это был выбор между смертью в одиночку и шансом выжить в стае. Хотя… про безумие я не знаю, насколько он честен, да и в принципе весь разговор сложен так, чтобы я пришёл в шок от откровенности всего диалога и понял, что попал в нужные руки. Для них я и вправду ценный образец. Что точно правда — это то, что я новый продукт эволюции. И я нужен им!

Я глубоко вздохнул, глядя на странный фиолетовый цветок у своих ног. Вспомнил лицо Дианы, её «добро пожаловать домой». Вспомнил Алёшу с его дезодорантом. Вспомнил, как Николас выстрелил в воздух, чтобы успокоить нас.

«Хаос можно только направить».

— Ладно, — выдохнул я, поднимая голову. — Я остаюсь, но с одним условием!

— Каким?

— Я… Я его ещё не придумал, но оно точно будет!

Бага смерил меня долгим взглядом, затем медленно вздохнул и кивнул.

— Ладно, договорились. Но пока что… — он ткнул пальцем в сторону двери. — Добро пожаловать в Корпорацию, новичок. Тебя ждёт Николас. У него для тебя есть кое-что поинтереснее карантина.

Я поднялся и направился к выходу, чувствуя пристальный взгляд, которым смотрит на меня Бага. Не дойдя совсем чуть-чуть, я обернулся.

— А оранжерея… Это чтобы пленники перед допросом расслаблялись?

Бага наконец улыбнулся по-настоящему. Широко, демонстрируя не самые белые зубы.

— Это чтобы я не забывал, зачем вообще всё это затеял, парень. Жизнь! Какую-никакую, но жизнь. А теперь иди. И не разбей ничего по дороге.

«Не разбей вазу! — вспомнил я момент из фильма. — Что ж, посмотрим, куда приведёт новая сюжетная линия!»

Дойдя наконец до двери, я остановился и замер. Немного подумав, я развернулся и сказал:

— Условие: я не хочу быть ценным зверьком в зоопарке. Я — человек!

— Да и мы себя монстрами не считаем! — улыбнулся Бага. — Корпорация Монстров — это скорее самоирония!

Я вышел из оранжереи, и дверь бесшумно закрылась за мной, отсекая запах цветов и оставив только стерильный аромат подземного комплекса. В коридоре, прислонившись к стене, меня ждал Николас.

— Ну что, выжил? — спросил он, отталкиваясь от стены. В его голосе сквозило лёгкое напряжение, которое тут же исчезло, когда я кивнул.

— Вроде… Не расстреляли, не выгнали и даже предложили… сотрудничество. На взаимовыгодных началах. То есть они меня изучают, а я не умираю с голоду и не становлюсь чьим-то обедом.

— Стандартный контракт для ценных сотрудников, — усмехнулся Николас. — Добро пожаловать в клуб! Пойдём, покажу, где будешь обитать и где кормят. Ты же голодный, да?

— Очень!

Он не ошибся. После всех этих потрясений мой желудок напоминал о себе глухим урчанием. Я последовал за Ником по лабиринту коридоров, которые теперь казались чуть менее однообразными. Я начал замечать детали: потёртые наклейки на стенах с номерами секторов, самодельные плакаты с техникой безопасности, сколы на краске от давних ударов. Это место жило. И в этой жизни была своя, суровая уютность.

Мы миновали несколько отсеков, откуда доносился звук сварки, запах машинного масла и голоса́, спорящие о «завале левой турбины». Затем Николас свернул в более тихий коридор с рядами одинаковых дверей.

— Это жилой сектор для оперативных групп, — пояснил он, останавливаясь у одной из них. Он приложил ладонь к сканеру, дверь щёлкнула и отъехала. — Твоя берлога. Пока что. Комната Дианы — через две двери направо. Алёша и я — этажом выше.

Я зашёл внутрь. Комната была крошечной, метров шесть, не больше. Койка, прикрученная к полу, небольшой шкаф, стол со стулом и даже крошечная раковина с зеркальцем над ней. Никаких окон, конечно. На койке аккуратно сложен комплект серой униформы КМ и простыни. Всё чисто, строго и предельно функционально.

— Роскошь, — констатировал я, бросая свою оранжевую куртку КРЭЧ на кровать. — Прям как в общежитии, только без соседа-музыканта.

— Музыкантов тут нет, — серьёзно ответил Николас, не поняв смысл фразы о том, что тут тихо. Надеюсь! — Размещайся. У тебя есть минут двадцать, чтобы прикинуть, куда тут поставить вазочку для цветов. Потом — в столовую. А после… начнём вводить тебя в курс дела. Настоящего.

— И вы всегда тут живёте? — спросил я у уже поворачивающегося к выходу Николаса.

— Эм… — пришёл он в замешательство, посмотрев на меня. — Так-то нет, если ты имеешь в виду под словом «тут» — под землёй. Мы в основном живём наверху. Но…

— Но-о? — растянул я.

— Но, в общем и целом, ты не вылезешь из бункера где-то около месяца!

— Что? — напрягся я, сдвинув брови домиком в злую сторону.

— Ровно, как и мы тоже! — успокоил он меня. — Скоро вся корпорация соберётся внизу, оставив поверхность без присмотра!

— Почему?

— Грядёт Пробуждение, и я рад, что мы успели вернуться до его начала. Нам очень сильно повезло, что тот парень с поездом подвёз нас и отпустил с миром! Если бы мы не успели…

— И… что было?

— Мы бы не успели прийти до Пробуждения, вот что!

— Что это за… Почему из тебя нужно всё клещами вытаскивать?!

— Потому что я не знаю, как ты на это отреагируешь!

— Я вроде бы нормально на всё реагирую, так что выкладывай!

— В общем, раз в году у всех больных монстров начинается сезон охоты, множество выходят из спячки. Особенно те сверхгиганты! Мы, монстры из корпорации, тоже отчасти подвержены этой фазе: у нас усугубляется безумие, и некоторые, особо слабые духом, могут поехать кукухой. Благо мы можем это контролировать! Так что скоро начинается сезон охоты! Находится в это время на поверхности — смерть! Нашу базу разрушат, затем сезон охоты закончится, и мы снова поднимемся наверх, чтобы восстановить её! Снова сколотим всё деревянными досками и будем жить в домиках до следующего сезона!

— Так вот почему база наполовину деревянная! А я уж думал, это стиль такой, типа сочетания бетона и дерева!

— Нет, просто каждый раз восстанавливая из бетона слишком дорого! Как-то так, в общем, обживайся, а мне отойти нужно!

Он вышел, оставив меня наедине с новым «домом» и новой информацией. Я сел на койку. Взял в руки униформу — плотная ткань, защитные вставки на плечах и коленях, нашивка с логотипом КМ на груди. «Самоирония», — сказал Бага. Но выглядело, конечно, в целом солидно.

Я переоделся. Форма сидела как влитая, будто её шили по моим меркам. Наверное, так оно и было — данные со сканеров в карантине, скорее всего, уже пошли в работу. В зеркале над раковиной на меня смотрел всё тот же Владлен, только теперь одетый как солдат одной из фракций этого безумного мира. Странное ощущение. Мне одновременно и грустно, и спокойно. Хотя я даже и не знаю, о чём грустить, но всё-таки это чувство меня не оставляет. Или я просто ещё не до конца доверяю им? Посмотрим! Ещё этот брачный сезон, или какой он там? А что, если бы я очутился в этом мире прям в самый разгар? Наверное, всё-таки мне повезло!

Раздался тихий стук в дверь, которая автоматически не открылась — видимо, у меня не было таких прав. А как Ник вышел? Почему-то я не обратил внимание! Её руками нужно толкать?

— Войдите?! — неуверенно сказал я.

Дверь отъехала, и на пороге появилась Диана. И да, она отодвинула её рукой! Девушка была в такой же серой униформе, но на ней это смотрелось прям… по-другому. Более… короче, просто красиво!

— Привет, — улыбнулась она. — Ник сказал, ты заселился. Ну как, нравится?

— Всё необходимое для счастья аскета, — широко развёл я руки, демонстрируя интерьер. — Готов к духовным подвигам и медитациям!

— Духовные подвиги потом, — рассмеялась она. — Сначала — подвиги гастрономические. Провожу тебя в столовую, а то заплутаешь. Тут новички частенько теряются, попадают в цех переработки органики… шучу, — добавила она, увидев моё выражение лица. — Почти.

Мы вышли в коридор и двинулись в сторону, откуда доносились аппетитные запахи и приглушённый гул голосов.

— Слушай, Диана, — осторожно начал я. — Бага сказал… что я для КРЭЧ — успешный эксперимент. Следующий виток эволюции. Вы… ты об этом как, в курсе?

Она замедлила шаг, её лицо стало серьёзным.

— Я об этом не думаю, для меня ты — Владлен. Тот, кто делился с нами тушёнкой в тоннеле. Тот, кто прикрыл нас от Матильды. А всё остальное… — она пожала плечами. — Это просто данные. Фон. Мне важнее, что ты делаешь, а не что о тебе пишут в отчётах КРЭЧ. Хотя, — её глаза хитро сверкнули, — «следующий виток эволюции» звучит гордо. Теперь у нас в отряде есть собственный эволюционированный. Неплохо.

Мы подошли к массивным двухстворчатым дверям. За ними открывался огромный зал столовой — длинные ряды столов, сотни людей и мутантов в одинаковой форме… Или людей-мутантов? Или только мутантов? Ладно, пусть будет: людей и мутантов! Так же был и гул разговоров, звон посуды и далее по списку! Воздух был густ от пара горячей еды и человеческого тепла. Но главное — это запах! Давно я не ощущал настоящий запах столовой! Ностальгия прям за душу взяла!

— Вот и он, центр социальной жизни Корпорации, — сказала Диана, жестом приглашая войти. — Держись ближе к нам, пока не запомнишь, где что. И не обращай внимания на странные взгляды. Новые лица тут всегда нарасхват. Все хотят узнать: друг ли это.

Я сделал глубокий вдох, вбирая этот странный коктейль запахов и звуков. Лабиринты, монстры, сверхгиганты и ментальные битвы — это всё было там, снаружи. А здесь, под землёй, кипела своя, сложная, но уже немного знакомая жизнь. И я, «следующий виток эволюции», «успешный эксперимент» и «говорящий хаос» и кто бы там ни был ещё — был теперь её частью. По крайней мере, на обед.

— Пойдём, — сказал я Диане, шагая вперёд, навстречу новому этапу своей жизни в мире 2097 года. — А то мой эволюционированный желудок требует топлива!