Признаки Эволюции

Глава 20. Матильда. Часть 5

Мы все обернулись в сторону Николаса. Его оружие смотрело вверх, а он на нас. Он медленно изучал наши лица и при этом спокойно дышал.

— Ну что, мальчики, выпустили пар? — поинтересовался он. — А теперь сядьте!

— Я НЕ БУДУ… — начал Алёша, но…

Но Николас опустил руку и наставил ствол уже на друга.

— А так? — поинтересовался он спокойно.

Алёша поднял руки, но лицо стало выражать удивление с примесью той эмоции, которая выходит тогда, когда тебя предали. Для него это было предательство, потому что выбрали не его сторону.

— Я…

— Сядь! — уже более злостно и властно сказал Николас.

— Хватит! — Диана встала между ними. Её голос стал тише, но был всё таким же твёрдым. — TW-1 сказал: «Не перессорьтесь». Он этого предвидел! Матильда питается воздействовать на нас через наши страхи. Вы что, сами не чувствуете это?

Алёша сдержанно выругался, тяжело вздохнул, но сел обратно на то место, с которого встал перед руганью. Я отвернулся, стараясь унять дрожь в руках, закрыв ими глаза. Голова гудела. Тело ныло. Постепенно ощущение силы покинуло меня, и я снова трансформировался в того скромного, слабого и никчёмного охранника из «Шестёрочки».

— Пар выпустили? — поинтересовался Ник, обращаясь ко всем.

— Да! — почти хором ответили мы.

— Запомни, Диана, — обратился к ней Ник, переведя на неё взгляд и убирая револьвер в кобуру. — Нужное слово плюс пистолет даёт больше результатов, чем просто нужное слово!

— Ну да! — согласилась она.

— Я не напрашивался в команду! — начал говорить я плаксиво. — Я не пытаюсь перенять на себя всё внимание! Я не хочу быть лидером! Я не пытаюсь узнать чьи-либо секреты! Я не пытаюсь отнять у кого-то часть семьи! Я ПРОСТО ПЫТАЮСЬ ВЫЖИТЬ В ЭТОМ МИРЕ! — выкрикнул я последнюю фразу.

— И сдавать тебя под нож безумным учёным никто не собирается! — заверил Николас, усаживаясь на пол. Затем он пододвинул рюкзак, достал тушёнку, вскрыл и начал есть. — Наши учёные таким не занимаются! Мы не КРЭЧ! Мы — КэЭм! У нас нет подопытных крыс, как у них. У нас другая философия! А нашим учёным мы сдаём на проверку, чтобы они выяснили — опасен ты или нет! На сколько ты подвержен безумию! Тогда в этом был смысл, так как мы планировали возвращаться домой, теперь в этом смысла нет! Ты прошёл с нами уже через многое, и лично я в тебе уверен! Так что перестань страдать, возьми тушёнку и садись кушать! Приятного аппетита!

Больше никто не проронил ни слова. Все уселись, поели, затем молча собрались и двинулись дальше в путь.

Мы вышли из какого-то здания, и справа в кустах увидели огромную дыру в земле. Приблизившись, мы поняли, что это очередной тоннель. Не проронив ни слова, мы пошли в него. Куда идём? По-моему, никто не знал! Мы просто идём куда глаза глядят!

— У нас же есть план? — с надеждой вдруг прервала молчание Диана.

— Да, есть! — отозвался Николас.

— Ты знаешь, куда идти? — продолжала она поддерживать разговор.

— Нет! — коротко и чётко дал ответ Ник. — И ТиВи тоже не знает, иначе бы сказал! Он, конечно, сказал, что идти около дня, но… это не точная формулировка! Если бы знал — сказал точно!

— И как мы ориентируемся? — поинтересовалась Диана, но затем поправилась: — Точнее: как ты ориентируешься?!

— Следопыт из меня, конечно, такой себе, но… Вы не заметили, что чем ближе мы к ней подходим, тем больше на нас что-то давит?

— Кстати, да! — вдруг заметил я. Но почему-то я думал, что это у меня одного так.

— Так что как-то так и ориентируюсь! — сделал заключение Николас, и мы снова погрузились в тишину.

С каждым часом атмосфера становилась всё более гнетущей. Стены тоннелей местами покрывались странным, блестящим налётом, похожим на тот, что был на вагонах поезда.

Я инстинктивно чувствовал исходящую извне угрозу, но обруч блокировал любые попытки ментально «прощупать» моё сознание.

Ещё через несколько часов пути мы опять вышли на поверхность. Тоннель опять вывел нас в какое-то помещение. Это была комната, похожая на старую диспетчерскую. В кресле перед мёртвыми мониторами сидел человек. Вернее, то, что от него осталось. Он не был разложившимся — его тело выглядело почти нетронутым. Но его глаза… они были пустыми, как у тех «зомби» у грузовика. А на столе перед ним аккуратной стопкой лежали… фотографии. Детские рисунки. Семейные реликвии. Словно кто-то разложил перед ним всю его жизнь, всю его память, и обездвижил, чтобы он смотрел и осознавал, что будет смотреть на это, пока не умрёт! И откуда у меня такие мысли?!

— Она не просто убивает, — прошептала Диана, с ужасом глядя на эту сцену. — Она…

— Ещё и сценки ставит! — закончил я за неё.

— Похоже, она побезумнее, чем тот Дед! — подал голос Алёша, рассматривая помещение.

Николас молча осмотрел комнату. На стене он нашёл грубую надпись, выцарапанную, казалось, ногтями: «ОНА В ЗЕРКАЛАХ».

— Что это значит? — спросил заинтересованно Алёша.

— Не знаю, — ответил Николас. — Но запомним!

Мы вышли из помещения и сразу же упёрлись в новый тоннель. Соответственно, мы в него спустились. Вскоре он начал сужаться, превращаясь в низкий, сырой коридор. Впереди послышалось журчание воды.

— Источник! — указал Николас.

Мы вышли в небольшой грот, где из расщелины в стене бил родник, образуя чистейшее на вид озерцо. И именно здесь я почувствовал нечто первый за многие часы — слабый, но чёткий ментальный всплеск. Он шёл не извне, а… изнутри моего собственного сознания, пробиваясь сквозь защиту обруча. Это был не голос, а образ. Образ Дианы, улыбающейся мне в вагоне поезда. И чувство — тёплое, светлое, полное надежды.

И тут же, как контрапункт, возник другой образ. Алёша, смотрящий на меня с ненавистью и подозрением. И чувство — холодное, колючее, ядовитое. И тут… послышался голос в голове:

«Тони предадут тебя!»

«ОТСТАНЬ!» — громко подумал я.

«Ты никогда не станешь частью их команды! Они будут пытать тебя! Они…»

«ЗАМОЛЧИ, СКАЗАЛ!» — снова выкрикнул я на весь мозг.

Я замер, схватившись за голову.

— Что с тобой? — спросил Николас.

Я не мог ответить. Внутри меня бушевала буря из ярких эмоций. Страх. Тревога… Она не атаковала нас напрямую. Она играла на струнах наших душ, усиливая то, что уже было внутри. Или только на мне? Другие выглядят получше!

«ОНА В ЗЕРКАЛАХ».

— В голову залезть пытается! — с трудом выговорил я, отвечая Нику.

— Сопротивляйся! — сказал Николас, подняв кулачки.

Мы стали искать выход из грота и обнаружили вход в новый тоннель за прилегающей к стене скалой. И всё бы ничего, да вот только в нём была какая-то дымка с какими-то видимыми летающими желтыми частичками. Как пыль, но крупнее.

— У кого-нибудь есть запасной респиратор?

— Да, у меня! — отозвалась Диана и, сняв рюкзак, начала в нём копаться. Другие тоже принялись доставать средства индивидуальной защиты.

Когда Диана нашла, она выгнулась, достав из рюкзака два респиратора, и протянула один мне.

— Спасибо! — поблагодарил я и взял в руки чёрно-синий респиратор. С виду вроде обычный такой, но имеет ли он улучшения с тех времён, когда я последний раз ими пользовался, я не знаю. А спрашивать почему-то не хотелось. Потом, может быть, задам вопрос о них, когда настроение будет.

Мы зашли в тоннель. Он оказался лабиринтом, по которому мы блуждали несколько часов. Не знаю как, но Николас в очередной раз вывел нас из блуждания, и опять в верном направлении. Может, у него какая-то определённая способность чуять особых монстров? Сверхнюх? Или Николас Орлиный глаз?! Теорий можно настроить целую кучу, но проще потом будет просто спросить!

Мы вышли в какой-то огромный ангар с огромной лужей посередине и с двумя странностями — на стенах был налёт, но уже чёрно-синий, и повсюду висели зеркала!

Обруч на висках вдруг стал раскалённым. Я с силой сорвал его с головы, падая на колени. Шёпот Единых ворвался в сознание, но сейчас он был фоном для куда более чёткого, навязчивого сигнала. Он шёл отовсюду. От сверкающих налётов на стенах. От воды в источнике. От самого воздуха.

— Она здесь! — прохрипел я. — Всё вокруг… это она! Она в логове… она ВЕЗДЕ!

И в тот же миг вода в луже вздыбилась, и из неё медленно поднялась полупрозрачная, мерцающая фигура. Фигура молодой женщины с пустыми глазницами и безгубым ртом, растянутым в неестественной, безумной улыбке.

Перед нами была Матильда. Или её проекция. Или само воплощение той Тишины, что она несла.

Она посмотрела прямо на меня, и её голос прозвучал очень отчётливо:

— Здравствуй, сынок!

Слова повисли в воздухе. Не успел я попасть в альтернативную реальность, как обзавелся уже кучей родственников! Где вы были все года, что я провёл в одиночестве?! Хм… Я же детдомовский! Может, я попал не в альтернативную реальность, а меня из неё вытащили?! Тогда всё уже более-менее логично складывается! Родился здесь, потом что-то произошло, и мой разум отправили в альтернативную реальность, тело моё посадили в инкубатор-пробирку, а теперь меня оттуда вытащили, чтобы я совершал подвиги! Надо додумать!

И почему я вообще об этом думаю, пока я застыл на коленях, не в силах пошевелить ни одним мускулом. Я в опасности и должен сосредоточиться на цели!

— Что?.. — это был не я. Это сорвалось с губ Николаса. Он стоял, выхватив револьвер, но ствол дрожал.

Алёша и Диана замерли как вкопанные. Даже наша недавняя вражда померкла перед этим откровением.

Матильда парила над водой, её полупрозрачная форма мерцала, отражаясь в десятках зеркал, висящих на стенах. Каждое отражение искажалось, показывая её то старой, то молодой, то и вовсе — Скрипуном.

— Не узнаёшь свою мать, Владлен?! Или тебе больше нравится имя CTW-1.6? Тот, кого ты называешь TW-1… ты не его клон! Он забрал тебя у меня, потому что все его клоны не проживали и недели! А я… я та, кто тебя родила! Ты мой сын! Они боятся тебя! Твоей силы! И потому они будут тебе врать, чтобы ты был на их стороне! Они всегда врут! Они всем врут!

Голос был мягким, почти ласковым, но каждое слово будто обжигало. Обрывки воспоминаний из лаборатории КРЭЧ, лица учёных, боль… и её лицо. Смутное, размытое, но теперь я узнавал его в этих чертах. Нет! Не может этого быть! Кто даст гарантии, что она не врёт?! Она залезла в мою голову и теперь пытается навести в ней свой порядок!

— Врёшь… — прохрипел я, сжимая кулаки так, что ногти впились в ладони. — Ты… ты просто клон! CML-19.7! Клон его дочери!

— Клон? — она засмеялась, и звук резал уши. — Я не клон, я оригинал!

Она медленно поплыла по воздуху ко мне. Зеркала вокруг оживали, в них мелькали картины — лаборатория, колбы, искажённые болью лица… и TW-1, смотрящий на меня с холодным научным интересом.

— Не слушай её, Амнезик! — крикнула Диана, но её голос дрожал. — Она лжёт! Она пытается тебя сломать!

— Они все лгут, сынок, — голос Матильды стал шёпотом, полным ложной заботы. — Они используют тебя. Корпорация Монстров, они… они такие же, как КРЭЧ. Просто другая сторона одной медали. Они видят в тебе оружие. А он… TW-1 видит в тебе инструмент для своих игр. Только я хочу тебе добра. Только я предлагаю тебе настоящую семью. Настоящую силу. Силу, которая не будет причинять тебе боль. Силу, чтобы заткнуть все эти надоедливые голоса… навсегда! Только я могу помочь!

Она протянула ко мне полупрозрачную ладонь. В зеркалах её отражения повторили жест, но из зеркальных поверхностей к нам, медленно приближаясь, уже потянулись не руки, а мерцающие щупальца.

— Он не пойдёт с тобой! — Николас сделал шаг вперёд, прикрывая меня своим телом. Его лицо было бледным, но решительным. — Он с нами!

— С вами? — Матильда снова рассмеялась, и наши руки приникли к головам от боли из-за звука. — Посмотрите на себя! Вы едва не перерезали друг другу глотки из-за мелочей! Вы — стая шакалов, грызущихся за кость! А он… он лев, которого пытаются запрячь в упряжку. Он с вами не пойдёт! Но… я позволю вам уйти. Ваши жалкие мысли мне не интересны!

Я поднял голову. Буря внутри меня начала утихать. Правда ли это? А вдруг она… Нет! Она врёт! Хотя… Нет! Точно нет! Она, как и мы, хочет выжить! И сделает всё для этого! И скажет что угодно!

— Ты ошибаешься, — сказал я, поднимаясь на ноги. Мой голос прозвучал глухо, но твёрдо. — У меня уже есть семья. Она не идеальна. Она ссорится, злится, боится. Но она настоящая. И она сражается за меня. А ты… ты просто призрак, который не решился прийти в настоящем обличии. Я не намерен становиться частью тебя!

Я посмотрел на Николаса, потом на Диану и, наконец, на Алёшу. Тот сжал зубы, но кивнул.

Я снова уставился на Матильду, но я опустил голову, чтобы сделать взгляд исподлобья. Я чувствовал, как мой организм сопротивляется, как та самая спящая сила внутри меня начинает просыпаться. Даже моё тело не может слышать эту чушь!

— Убирайся из моей головы, мамаша, — сказал я. — Свидание окончено!

Моё тело полностью освободилось от её контроля. Ментального давления не было, голова не гудела и была ясна. Обруч уже не казался огненным.

Внутренняя сила, которой я так долго пытался овладеть, вырвалась наружу. Но на этот раз это был не хаос. Это была… словно музыка. Симфония из тысячи голосов, и я был её дирижёром. Я сфокусировал её, направил в одну точку — на мерцающую фигуру передо мной.

Воздух затрещал. Зеркала на стенах задрожали и начали лопаться, одно за другим. Крики, не принадлежащие ни мне, ни ей, вырвались из осколков — крики всех, чьи мысли и души она впитала в себя.

Матильда вскрикнула — впервые не мысленно, а настоящим, полным боли и ярости голосом. Её проекция замигала, стала распадаться.

— Как?! — её вопль был полон неподдельного изумления и обиды. — Ты предпочёл этих ничтожеств… своей матери?!

— Я выбрал себя, — ответил я и сделал последнее, что пришло в голову. Я не стал её уничтожать. Я… вытолкнул её. Из своего сознания. Из этого зала. Из реальности.

Вспышка ослепительного синего света заполнила ангар и…

Мы проснулись. Но были мы на том же месте, где ругались. Признаков Матильды не было! Я поднялся на ноги и тяжело дышал, чувствуя, как колени подкашиваются. Снял обруч и… о да. Уже родной шёпот вернулся в голову. Слабый такой фон, будто радио на заднем плане. По крайней мере идти теперь будет комфортно!

Первым ко мне подошёл Николас. Он не сказал ничего. Просто положил руку мне на плечо и сжал его.

— Владлен… — тихо произнесла Диана.

Мы стояли и не понимали, что вообще произошло. Но что-то нужно делать! Первым заговорить решился Николас:

— Я больше не чувствую её! Похоже, что она сбежала! Но на всякий случай пройдём вперёд, чисто проверим, так ли это!

— И куда мы пойдём? — поинтересовалась Диана.

— Если вы ещё не поняли, то мы просто отключились, и она управляла нашими мыслями. Затем создала общий сон, если это можно так назвать, и устроила в нём сцену, и… и эта сцена должна быть в реальности. Ну… я имею в виду тот ангар! Навряд ли она для нас придумала новое, не существующее помещение! Так что вперёд!

Мы двинулись вперёд, настороженные и готовые ко всему. Тоннель вёл дальше, и уже через пятнадцать минут ходьбы мы нашли его. Тот самый ангар. Но он был другим.

Дверь, которую в моём видении мы просто миновали, на самом деле была массивным стальным люком, теперь распахнутым настежь. Внутри не было ни мерцающих проекций, ни разбитых зеркал. Нет, зеркала, конечно, были, но висели на своих местах и были пустыми. Не отражали ничего, кроме нас самих. Чёрно-синий налёт на стенах пульсировал слабым, почти угасшим светом.

Это место было её стоянкой. Или берлогой… Как правильно? Может, домом? Короче, какой-то из этих… А-а, убежищем! Но убежищем, из которого в спешке сбежали.

Повсюду виднелись следы поспешных сборов. Опрокинутые стеллажи с пустыми пробирками и обрывками кабелей. Разбросанные носители информации, некоторые — раскуроченные, словно кто-то специально их уничтожил. Хотя почему «кто-то»? И так понятно кто! В центре зала, на месте той самой лужи, зиял круговой люк, ведущий вниз, в какие-то технические уровни. Оттуда тянуло неприятным запахом.

— Никого, — констатировал Николас, закончив осмотр. Его голос гулко отдавался в металлическом подземелье. — Сбежала. Как только ты, Амнезик, дал ей отпор в той… ментальной схватке.

— Значит, всё, что мы видели, было иллюзией? — спросила Диана.

— Иллюзией? — задумался Николас. — Не знаю, иллюзия — это когда ты видишь, а не спишь, а мы проснулись! Не отнесла же она нас назад?! Но по-любому это было вторжением в разум! Да! Сон… Но основанный на реальности. Она показала нам это место. И, видимо, поняла, что игра проиграна. Собрала самое ценное и испарилась.

Алёша молча подошёл к одному из разбросанных ящиков и пнул его ногой. Ящик с грохотом отлетел в сторону.

— И что теперь? Гоняться за призраком по всем тоннелям?

— Нет, — твёрдо сказал Николас. — Наша задача была устранить угрозу и освободить этот тоннель от её присутствия! Теоретически мы это сделали! Угроза нейтрализована, правда, не полностью, но всё-таки да! Навряд ли она сюда вернётся. Если только не найдёт нового друга! Мы сделали то, за чем нас послали, и… — он сделал паузу и посмотрел на нас. — Мы возвращаемся к поезду.

Никто не стал спорить. Силы были на исходе, морально все были выжаты. Мы молча, плечом к плечу, покинули ангар-убежище и двинулись в обратный путь. Дорога заняла меньше времени — мы уже знали маршрут и шли, не сбиваясь.

Вернувшись к тому месту, где нас высадил поезд, мы обнаружили, что он уже ждёт. Дверь в тот же богатый вагон-локомотив была открыта. Мы вошли внутрь. На столе не было еды, лишь тишина и пустота.

Поезд плавно тронулся, увозя нас прочь от лабиринтов, зеркал и «призраков». Мы сидели, не говоря ни слова. Каждый переваривал произошедшее. И всё бы ничего, да только мы услышали голос из динамика:

— Задание провалено, но цель достигнута! — с насмешкой произнёс TW-1. — Хотя я и ожидал чего-то большего, но… всё же поздравляю с возвращением!