Признаки Эволюции

Глава 8. Июньск. Часть 2

Мы выскользнули из подъезда. На дворе уже была ночь. Глубокая ночь! Видимо, отдохнуть нам дали очень долго. Я аж прям очень хорошо взбодрился, хотя сон казался не очень длинным и ломаным из-за того, что постоянно просыпался, но да бог с ним! Главное, что сейчас я свеж и полон сил, ведь кто его знает… Надо завязывать с этими длинными монологами!

Николас двигался первым. Он не просто шёл — он растворялся в темноте, появляясь на несколько секунд у следующего укрытия, чтобы дать нам знак следовать. Его метод был прост и эффективен: «перебежками». Пока один перемещается, остальные прикрывают сектора обстрела, замирая в тени и вжимаясь в стены. Я, как самый зелёный, получил простейшую задачу: смотреть туда, куда покажет Николас, и не спотыкаться.

— Амнезик, за мной, — его голос был еле слышен. — До того угла. Диана — прикрывай. Алекс — тыл.

Я рванул, стараясь не громыхать подошвами. Сердце колотилось где-то в горле. Казалось, каждый мой шаг разносится эхом на весь город. Я добежал до указанного угла и прижался к холодному бетону, стараясь дышать тише.

— Диана, вперёд. Алекс, за ней.

Они проскользнули мимо меня с кошачьей грацией. Мы двигались так, этап за этапом, от развалины к развалине, от ржавого каркаса автобуса к заросшему кустами киоску. Город постепенно менялся вокруг нас — если на окраинах он был поглощён природой, то здесь, ближе к центру, чаще встречались следы недавней деятельности: следы гусениц на земле, свежие вмятины на искорёженных машинах, спиленные деревья, выкрашенная трава, а в одном месте — аккуратная пирамидка из пустых гильз.

Николас снова подал знак, и мы замерли у основания какого-то административного здания с обрушившимся фасадом. Он показал рукой вперёд, в просвет между двумя домами.

— Караван, — просто сказал он.

Я присмотрелся. В конце короткой улицы открывалась просторная площадь, а на ней стояли три грузовика с камуфляжной раскраской и знаком Корпорации Монстров — стилизованный мозг, внутри которого две буквы «КМ», что расшифровывается как «Корпорация Монстров». Вдруг кто не знал?! А, и ещё мозг был расположен в треугольнике — важное уточнение!

К слову о треугольниках, три машины каравана тоже стояли треугольником, словно образовали импровизированное укрепление. Но что было по-настоящему жутко — так это абсолютная, гробовая тишина. Ни движения, ни огней, ни признаков жизни, ни тел погибших люд… монстров, ни тел… монстров! Короче, тел ни защищающихся, ни нападавших — не было. А в некоторых местах виднелся песок, будто что-то засыпали, но я, кажется, уже догадываюсь, что там засыпано — кровь. И, судя по некоторым фильмам, чтобы не учуяли запах крови всякие твари наподобие нас… Так, нет! Не нас! Мы не твари и на запах крови не ориентируемся!

— Николас! — позвал еле очень тихим шёпотом.

— Что? — не отрывая глаз от наблюдения, чуть раздражённым голосом спросил Николас.

— Ты кровь чуешь?

— Нет!

Ну вот, я же говорил! А вы…

— Они её специально песком засыпали, чтобы не учуял никто! — добавил он.

Я мысленно очень тяжело вздохнул. Ну вот. Оказывается, в фильмах говорили правду!

— Слишком чисто, — прошептал Алёша, припав к прицелу своего автомата. — Как будто их вымыли и расставили для фотосессии.

— «Стриж», пассивный облёт, — тихо скомандовала Диана своему дрону. — Без подсветки.

Квадрокоптер, почти невидимый в темноте, почти бесшумно с тихим «вжух» полетел в сторону каравана, а Диана внимательно изучала изображение на своём экране.

— Никого не вижу. Кабины пусты. Борта целы, следы боя подтверждаю! Задние борта одного из грузовиков приоткрыты. Вокруг… Внутри всё разгромлено!

– ****! — выругался Николас. — Как будто это всё легко производиться?! Хоть бы себе забрали, зачем уничтожать? Но зато ясно одно!

— Монстры! — подхватил мысль Алёша.

«Монстры?! — подумал я. — А до этого, кто был? А-а… монстры в том смысле, что не из КРЭЧ и не из КМ! Дошло!»

— Они самые! — мрачно добавил Николас. — Ладно, сидеть здесь бесполезно. Проверим. Стандартный порядок. Я и Алекс — вперёд, заходим с двух сторон. Диана — прикрытие с этой позиции. Амнезик… — он повернулся ко мне. — Ты со мной. Слушайся, не геройствуй. Твоя задача — быть моими глазами за спиной. Усёк?

— Усёк, — кивнул я, чувствуя, как по спине пробегает холодок ответственности. Ну вот, из стратегического резерва я переквалифицировался в живую биосигнализацию. Что ж, и на этом фронте надо не ударить в грязь лицом!

— На счёт три. ТРИ!

Мы, как две тени, отделились от основной группы и начали медленное, осторожное движение к площади. Каждый шаг давался с напряжением. Я чувствовал, как по моей спине будто водят прицелом десятки невидимых глаз. Шёпот в голове, до этого бывший фоновым шумом, снова начал нарастать, превращаясь в неразборчивый, но настойчивый гул.

…Жду… Ловушка схлоп…

«Спасибо, кэп, — мысленно парировал я. — А то я бы и не догадался».

Мы были уже в двадцати метрах от ближайшего грузовика, когда Николас внезапно замер и резко поднял сжатую в кулак руку — сигнал «Стоп!». Хотя вы и так знаете, что это означает! Ведь вы, как и я, смотрите фильмы и читаете книги! Но я тут же присел, затаив дыхание.

— Нас окружают! — тихо выдал я.

— Откуда знаешь? — удивился Николас. — Я никого поблизости не чую!

Он очень быстро повернул голову, его взгляд был прикован к тёмному проёму между двумя грузовиками. Я последовал за его взглядом и тоже увидел. Там что-то шевельнулось. Что-то низкое, приземистое, сливающееся с асфальтом.

Николас жестом показал мне: «Смотри туда». Затем он поднял два пальца к своим глазам — сигнал для Алекса, который должен был подходить с другой стороны.

И в этот момент тишину разорвал резкий, металлический скрежет. Из-под ближайшего грузовика выползло… нечто. Оно было похоже на гигантского паука, сине-чёрными лапками… или ножками? Пусть будут лапки! Тушка была волосатая и с красно-розовыми шипами. В центре этой махины тускло светился один-единственный красный глаз.

— Охренеть! — выдохнул я. — У них тут и пауки размером с динозавра водятся! Это вообще честно?

Но времени на философские размышления не было. Скрежет повторился, и из соседних развалин на площадь выползли ещё несколько таких же тварей. Они не спеша, очень плавно начали нас окружать.

— А-а, точно! — доставая револьвер, вспомнил что-то Николас. — Забыл сказать о ещё одной категории монстров — питомцы!

Время на философские размышления закончилось. Огромный паук-мутант, размером с легковушку, с шипением бросился на нас. Его сине-чёрные мохнатые лапы с грохотом ударили по асфальту, оставляя вмятины.

Но наша команда среагировала мгновенно, будто отрабатывала этот манёвр тысячу раз. Хотя… когда она стала наша? Я пока что… Хотя пусть будет наша! Мне так больше нравится!

Николас не стрелял. Он сделал шаг вперёд, приняв удар на себя. Я замер в ужасе, но тут же понял тактику. Пока паук сосредоточен на нём, Алекс, уже занявший позицию с фланга, всадил в его бок короткую очередь из автомата. Мутант взревел и развернулся к новой угрозе, подставив спину.

— Диана, лапы! — крикнул Николас, и тут же раздался точный выстрел из пистолета. Пуля с хрустом перебила одну из конечностей чудовища.

— Амнезик, за мной! К грузовику! — Николас рванул вперёд, и я, отбросив паралич, побежал следом.

Но из тени за углом первого грузовика выскочила стая мутировавших крыс — каждая размером с собаку. Нет, с две! Чихуахуа! Они были с жёлтыми глазами и длинными зубами. Твари неслись на нас с пронзительным визгом, и мне почему-то стало мерзко. Прям фу!

Я застыл, но Николас действовал как машина. Его револьвер выплюнул две пули — две крысы отлетели назад, но остальные продолжали атаку. В этот момент, с другой стороны, подоспел Алёша. Он бросил под ноги стае небольшую гранату. Раздался оглушительный хлопок. Крысы взвыли и… Или взревели? Запищали? Не важно! Но Алекс добил их короткими очередями.

Всё это заняло считанные секунды. Они работали без единой лишней команды, понимая друг друга с полуслова и взгляда. Или полумысли? Хм…

Тем временем с неба на нас спикировала новая напасть — огромные мутировавшие чёрно-синие летучие мыши с кожистыми крыльями и шипастыми хвостами. Одна из них пикировала прямо на Диану.

Алекс ничего не сказал. Лишь посмотрел на неё и… Я почему-то уверен, что прямо в глаза.

Диана, не отрываясь от прицела, кубарем откатилась в сторону, и в тот же миг очередь из автомата Алекса прошила воздух на том месте, где она только что стояла, сбивая одну из мышей.

Я чувствовал себя лишним. Но именно в этот момент тот самый гигантский паук, истекая ядовитой слизью, поднялся и направился к Николасу, который перезаряжал револьвер после того, как разрядил его в других пауков. Как быстро всё происходит — я уже не успеваю следить! Где тут кнопка перемотать назад?!

Что-то внутри меня ёкнуло. Ощущение опасности как-то пронзило меня, будто я почувствовал её прямо в пространстве. Я не думал. Я просто крикнул:

— Слева!

Николас, доверяя мне инстинктивно, резко пригнулся. Паук выпрыгнул откуда-то сбоку, из-за грузовика, но со свистом пронёсся над головой моего друга. В следующий миг револьвер был снова готов, и пуля Николаса точно угодила в единственный красный глаз чудовища. Монстр затрепетал и, издав последний вопль, обмяк, рухнув замертво. Вот видите — я могу и поэтично рассказывать!

Наступила тишина, нарушаемая лишь тяжёлым дыханием и шипением умирающих тварей. Пока я наблюдал за Николасом, Алёша и Диана расправились с оставшимися опасностями. Молодцы, чё?!

— Все целы? — отдышавшись, спросил Николас.

— Целы, — отозвался Алекс.

— В порядке, — доложила Диана.

Николас посмотрел на меня и коротко кивнул. В его взгляде было нечто новое — полноценное признание.

— Неплохо, Амнезик. Спас мою задницу. Спасибо.

Я просто кивнул, не в силах вымолвить слова. Адреналин ещё бушевал в крови. Мы стояли среди трупов мутантов, а впереди нас ждал таинственный караван. Но впервые за всё это время я почувствовал себя не обузой, а частью команды. Немного кривой, косой, слабой, ничего не умеющей… Но частью.

Мы начали обустраиваться… Или, как это правильно говорится, занимать позиции? Или окапываться? Ладно, не суть! Я и Николас занимались караваном, а Алёша и Диана следили за периметром.

Шёпот внутри стих, правда, я и не заметил, когда, но я не слышал его даже отдалённо. Что было странным.

Мы двинулись к ближайшему грузовику. Тела «питомцев» уже перестали дёргаться, распространяя тошнотворный коктейль запахов — будто жжёная резина с какими-то кисло-сладкими нотками и что-то ещё. И тут у меня возник вопрос: когда я играл в игры, там монстры нападали волнами, а не произойдёт ли так и сейчас, пока не вылезет главный босс?

— А вдруг вторая волна будет? — спросил я, озираясь по сторонам.

— Единые не воюют волнами, — отозвался Николас, аккуратно пиная ботинком оторванную лапу паука. — Они прощупывали почву, так скажем. Не получилось — отступили. Я вообще удивлён, что питомцев было так много, а из монстров никого не было. Обычно они атакуют вместе, но тут нет, значит, прощупывали либо нас, либо тебя. Так что у нас есть время. Пока что…

Мы подошли к кабине первого грузовика. Дверь была распахнута. Внутри — пусто. Ни тел, ни следов крови.

— Диана, как птичка? — спросил довольно громко Николас. Хотя оно и понятно, чего уж теперь стесняться после такого, бля?!

— Всё чисто на сто метров.

— Понятно. Алекс, как у тебя?

— Всё хорошо!

— Они тоже? — тихо спросил я у Николаса.

— Монстры? — задал он встречный вопрос, но, не дожидаясь меня, добавил: — Да! Но… слабее, так скажем! Им только не говори!

Николас махнул мне рукой, указывая направление, и мы пошли к задней части транспорта. Борт был приоткрыт. Внутри царил настоящий хаос. Ящики были вскрыты, их содержимое — какие-то приборы, упаковки с едой, катушки с проводкой — было разбросано, частично разбито и всячески испорчено.

— Монстры, — констатировал Николас, забираясь внутрь. — Их логика проста: что не могут понять — уничтожают. Безмозглые твари!

От этих слов по спине пробежали мурашки. Я тоже заглянул в кузов. Среди хлама виднелись коробки с логотипом КМ. Я поднял одну. На ней была маркировка: «Блоки питания серии «ИПУ-7М»».

— Эй, смотрите! — крикнул я. — Кажется, это целое!

Николас взял у меня коробку, вскрыл её ножом. Внутри лежали шесть аккуратных чёрных коробочек с разъёмами.

— Да, годные! — затем он поставил коробку на место и указал пальцем: — Тащи туда, будем собирать кучу из того, что уцелело. Будем сортировать. Всё, что целое и ценное — в один угол. Хлам и битый ширпотреб — оставляем в машине. Одну машину разгрузить!

Так началась наша «археологическая» экспедиция в мир постапокалиптического логистического кошмара. Мы с Алексом, под прикрытием Дианы и периодическими замечаниями Алёши, принялись перебирать обломки. Работа была грязная, нервная и монотонная. Я то и дело вздрагивал от каждого шороха, но мой шёпот молчал, и это было главное.

Алекс, как выяснилось, в таких делах был незаменим. Он с первого взгляда определял ценность предмета, даже если тот был наполовину разломан.

— Это — на запчасти, — отшвыривал он в сторону «хлама» какую-то сложную на вид электронную плату.

— А это… О! — он замер, держа в руках небольшой герметичный контейнер. — Медикаменты. Шприц-тюбики с антидотом широкого спектра. Алмазы, чёрт возьми!

Он почти бережно поставил контейнер в растущую стопку «ценного».

Я, в свою очередь, чувствовал себя на свалке электроники из своего времени, только в тысячу раз хуже. Но постепенно и я втянулся. Нашёл несколько ящиков с консервами (судя по этикеткам, каша с мясом некоего «биосинтезированного происхождения»), пачку батарей для неизвестных мне устройств и, о чудо, целый блок фильтров для воды.

Мы работали молча, если не считать лаконичных команд Николаса и ворчания Алёши. Но в этом молчании была странная слаженность. Я подавал ящик, Николас его принимал и мгновенно оценивал. Диана периодически докладывала об обстановке. Алёша наблюдал за окнами.

Через пару часов у нас образовались три аккуратные горы. Одна — маленькая, но ценная: медикаменты, электроника, батареи, фильтры. Вторая — побольше, с едой и тем, что Алекс классифицировал как «пойдёт на обмен». И третья — огромная куча, неизвестного происхождения и для каких целей оборудования, металлолома и пластика, уходившая в полный рост.

— Ну, — Николас вытер пот со лба грязной перчаткой. — На три грузовика не тянет. Ценного на полкузова одной машины набрали. Хлама — на две.

— Зато не с пустыми руками, — философски заметил Алёша.

Николас не ответил. Он, тем временем, достал из нагрудного кармана телефон.

— Связь с Багой, — сказал он, тыкая в кнопки. — Помехи есть, но текстом должно пройти.

Мы замерли, наблюдая, как он набирает сообщение. Его пальцы, привыкшие скорее к спусковому крючку, чем к клавиатуре, двигались медленно, но точно.

— Караван найден. Экипаж отсутствует. Груз частично уничтожен. Отразили атаку «питомцев». Местность временно чиста. Ждём указаний.

Процитировал он сообщение, отправил и минуту сидел, уставившись в экран. Наконец раздался тихий щелчок и писк.

— Принято, — прочитал он. Но затем его лицо стало более грустным и задумчивым, и он продолжил: — Охраняйте груз. Новая группа выдвинулась в вашу сторону. Координаты подтверждаем. Не вступать в бой без необходимости. Бага.

Николас выключил устройство и спрятал его.

— Ну всё, ребят. Встаём лагерем. До рассвета часов шесть — думаю, приедут! Алекс, Диана и Амнезик — первый час вы на посту. Спим по одному — я первый! — он посмотрел на меня. — Справишься?

Вопрос был риторическим. Справиться было уже не выбором, а необходимостью.

— Справлюсь, — кивнул я, чувствуя, как эта самая ответственность снова неприятно щекочет нервы.

«Ну что ж, — подумал я, устраиваясь поудобнее у колеса грузовика, — быть может, скоро и официально на зарплате буду?! Или на пайке? Или на чём они тут держатся?!»