Признаки Эволюции

Глава 14. Тишина. Часть 3

— Опять, — раздался скрипучий голос впереди, даже без упрёка, просто как констатация факта на мои вновь разразившиеся внутренние монологи. — Ты как сигнальная ракета в ночи. Заткни свой фонтан!

Я сглотнул, снова пытаясь успокоить бурю в голове. Он был прав — сначала вода и выживание. Потом — истина!

Мы шли за Скрипуном ещё с полчаса. Он двигался неспешно, но уверенно, его потрескавшийся панцирь поскрипывал на каждом шагу, создавая своеобразный звуковой маяк. Лес вокруг становился всё гуще, а воздух влажнее и прохладнее. И вот, сквозь стволы и заросли, я услышал долгожданное журчание.

Мы вышли к ручью. Вода в нём была на удивление прозрачной, без признаков синевы или странного свечения. Берега поросли обычным, не мутировавшим мхом.

— Здесь можно, — сказал Дед-Скрипун, останавливаясь. — Бьёт из подземных источников. «Прах» с поверхности заражает уже дальше по течению.

Николас, не теряя бдительности, снова достал свой прибор и опустил щуп в воду. Прибор издал зелёный свет и короткий, одобрительный гудок.

— Чистая — почти сто процентов, — не скрывая улыбки, произнёс он. — Редкость.

Мы бросились к воде, наполнять про запас. У нас хоть и была ещё вода на пару дней, но благо дело Скрипун избавил нас от поисков. Даже не представляю, через сколько мы бы добрались до базы, потому что прежде чем идти вперёд — нужно сначала подготовится к дороге! А у нас нет ничего!

Пока мы пополняли запасы, пропуская воду через фильтр для основного запаса, я не сводил глаз со Скрипуна. Он стоял в стороне, безучастно наблюдая за нами.

— Спасибо, — сказал я ему, подходя ближе. Николас насторожился, но не стал меня останавливать.

Скрипун повернул ко мне свой единственный синий глаз.

— Не за чем! — затем он, моргнув пару раз, спросил: — Какое название твоего объекта?

— Моё… — хотел я уточнить, но меня перебил Николас.

— Давно ты сбежал от КРЭЧ?

— Очень давно! — перевёл взгляд Дед. — Даже не помню, сколько лет прошло!

— Много таких, как ты? Ну… тех, кто сбежал?!

— Не знаю, этот парнишка пока что первый, кого я увидел помимо себя!

— То есть вы ни разу никого не встречали? — спросила Диана и встала с корточек. Другие тоже, запихивая про запас в рюкзаки, поднялись и подошли к нам.

— Из тех, кто сбежал оттуда, — никого! — подтвердил ещё раз Дед и снова уставился на меня. — Он охотится за тобой!

— Кто? — стало мне интересно, понимая, о ком он говорит.

— TW-1! — подтвердил догадку Скрипун. — Но не переживайте, тут вы в безопасности!

— А ваше кодовое имя, значит, LK-7?! — вступил в разговор Алёша.

— Да, ты знаешь, что это значит? — подхватил Николас. — Что значат эти буквы и цифры?

— LK — Леонид Комаров, — скрипуче прошелестел он. — Цифра означает версию!

— Версию? — вроде как не понял я, но, кажется, примерно догадывался. — А что значит «1.6»? И кто такая COD-2.2? — выпалил я вопросы, забыв о всякой осторожности. Затем я наткнулся на неодобрительный взгляд Ника. И он прав, ибо инфу нужно доставать клещами и по чуть-чуть, чтобы не спугнуть того, кто любезно готов предоставить её.

— Цифры — версии, — продолжил объяснение Дед. — У самого удачно-получившегося мутанта берут соматическую клетку и делают клонов. Допустим, шестнадцать штук. Тому, у кого взяли клетку, присваивают цифру и присваивают почётный статус донора. А его клонам — цифру с порядковым номером. У меня цифра семь, значит, у моих клонов были порядковые номера — 7.1, 7.2, 7.3… и так далее! Когда клоны вырастают, то самому лучшему присваивают следующую цифру, и он приходит на смену своему донору и сам становится почётным донором. Тот, кто меня сменил, уже назывался LK-8, ну и дальше вы поняли систему. Ну а старые версии либо в утиль, если не хочет подчинятся, либо в армию — завоёвывать для КРЭЧ новые территории и так далее! Что-то вроде того!

— Что произошло с вами дальше? — спросила Диана.

— Я не хотел подчиняться, но и в армию не хотел! Я был силён и выбрал армию, а потом при удобной возможности — сбежал!

— А как… как контролировать…

— Силу? — закончил за меня Скрипун. — Тебя не учили медитации?

— Меня не учили вообще ничему! — сказал я, вспомнил своё пробуждение в этом мире. — Я просто проснулся в этом… на базе… в лаборатории!

Скрипун на мгновение замер, его глаз будто бы сфокусировался на чём-то внутри меня.

— Понятно. Тогда тебе нужно то, что они называли «Якорь».

— «Якорь»? Что это?

— Образ, мысль, ощущение. То, что прочно связывает тебя с твоим «Я». То, что не даёт тебе потеряться в монстре. Найди это сам. Без «Якоря» твоя следующая трансформация может стать последней. Сознание не вернётся.

В голове у меня пронеслись обрывки воспоминаний. 2026 год. Игры по вечерам. Глупые шутки с коллегами. Лицо Анны… Анны? Но это же не она, это COD-2.2! Чёрт, нет ничего настоящего, что можно было бы использовать!

— Не получается, — с отчаянием прошептал я.

— Не всё сразу! — бесстрастно констатировал Скрипун. — Просто избегай резких эмоциональных всплесков. Иначе ты сам себя уничтожишь.

— Эй, ты чего его пугаешь? — в разговор вмешался Алёша.

— Я не пугаю, а информирую, — парировал Скрипун. — Ваш спутник — ходячая бомба. Чем быстрее он поймёт всё, тем лучше будет для него и для вас.

Николас подошёл, его лицо было серьёзным.

— Воды мы набрали, спасибо тебе за это! Что дальше? Где нам лучше двигаться к… — и тут он замялся, подбирая слова дальше.

— К территориям КэЭма? — улыбнулся Скрипун. — Я всё о вас знаю! Дорога на северо-запад. Неделя минимум, но два дня пути вам придётся нелегко! Вас ждёт препятствие.

— Какое?

— Земли, где правит «Тишина». Чтобы пройти, вам придётся научиться не думать. По-настоящему. Или он вас найдёт, — тут он снова посмотрел на меня, — или это чудо привлечёт его.

Он сделал паузу, и в воздухе повисло напряжение. Но потом он всё-таки выдал фразу, от которой напряглись все:

— Поэтому вы никуда не пойдёте!

— В смысле?? — мгновенно насторожился Николас.

— Когда вы покинете мои земли, то станете трупами или зомбо-овощами, — Скрипун окинул всех взглядом. — Не переживайте, мой лес большой! Места хватит всем! Вы не сможете убежать отсюда! Так что теперь вы мои новые друзья! Можете обживаться! А я пока заберу… — уставился он на меня. — Как, говоришь, тебя зовут?

— Он не говорил как! — встрял Николас, не дав мне произнести мой порядковый номер, или как там его…

— Как ваш друг я должен знать ваши имена!

— Друзья никогда не будут держать друзей в заложниках! — парировал Николас, переходя на грубый и уверенный голос.

— В заложниках? — улыбнулся Дед, а потом нелепо посмеялся. — Каких заложниках? Я же добра вам желаю! Без меня вы сгинете!

— Мы заложники, — начал уточнять Алёша, — или твои гости на пару дней, пока наш друг не научится контролировать своё сознание?

— Вы — мои друзья! — настаивал Дед.

Мы стояли у ручья с чистой водой, а перед нами был поехавший Дед с опилками в голове вместо мозгов. Кажись, он чокнулся в своём лесу от одиночества! Что только я уже не увидел в этом мире, но чтобы перед нами было две формы рабства на выбор: стать «друзьями» для мутанта-психопата или мысленной приманкой для непостижимого ужаса по имени «Тишина» — это что-то новое!

— Послушай, «друг», — Николас сделал шаг вперёд. — Друзьями не становятся по приказу. Отпусти нас, и мы забудем эту встречу!

Дед-Скрипун хрипло рассмеялся, немного похрюкивая при этом, и этот звук был противнее скрежета вилки по тарелке.

— Забудут они… — махнул Дед рукой. — Нет, вы останетесь. Будете жить в моём лесу. Я покажу вам лучшие грибные поляны! А начнём мы с экскурсии! Пойдёмте, покажу ваш новый дом!

Он развернулся и зашагал вглубь леса, явно не сомневаясь, что мы последуем за ним. Мы переглянулись. Алёша сжал кулаки, его лицо выражало крайнюю злобу. Диана, и без того бледная, белела ещё сильнее прямо на глазах. Николас мрачно смотрел вслед отдаляющейся фигуре.

— Варианты? — тихо спросил он, не отводя взгляда.

— Бить морду, пока не заскрипит по-настоящему! — прошипел Алёша, и, наверное, впервые я его прям очень сильно поддерживаю.

— Он знает эти леса как свои пять пальцев, — возразила Диана. — И он явно не простой мутант. Силовой вариант может закончиться плохо!

— Амнезик? — Николас повернулся ко мне. — Твои варианты?

Я сосредоточился, пытаясь пробиться сквозь его странное, приглушённое ментальное поле. Это было сложно. Его «шум» был не таким, как у других. Он напоминал не речь, а статику, белый шум, в котором иногда проскальзывали обрывки чего-то чужого, пойманного.

— Он прав — без него мы тут быстро сгинем! — пожал я плечами. — Он нас не убьёт, ну… для начала. Он просто… не даст уйти. Предлагаю узнать об этой «тишине», а потом думать, как выбираться. Я так понимаю, любые Единые не из КРЭЧ для вас пустяк! Значит, это нас волнует меньше всего! И…

— Значит, пока играем в его игру! — заключил Николас, не дав мне договорить мою мысль, но он и без того её понял. — Смотрим, ищем слабые места Деда и его владений. Алёша, остынь. Пока остынь. Идём за ним!

Мы нехотя поплелись за Скрипуном. Он вёл нас по едва заметным тропинкам, без устали рассказывая о местной флоре и фауне с таким энтузиазмом, словно был гидом в заповеднике.

— А вот это — светящийся мох! Прекрасно подходит для ночного освещения, если его правильно обработать! А вон те ягоды — ни в коем случае не ешьте! Они, конечно, и так несъедобны, но после них ещё и голоса слышать начнёте! Не те, что ты слышишь, а другие, похуже!

Через двадцать минут мы вышли на поляну. Стоп! Что? Откуда он знает, что я слышу шёпот?! Теперь вопросов ещё больше!

Посередине стояло нечто, отдалённо напоминающее хижину, собранную из кусков ржавого металла, обломков бетонных плит и стволов мутировавших деревьев. Рядом ещё дымился самодельный мангал из старого бочонка.

— Вот! — с гордостью сказал Скрипун. — Мой дом! А для вас мы построим ещё один! Рядом! Будем как соседи! А пока что, для начала, во-о-он там, — указал он пальцем на холмик, находящийся примерно в пятнадцати метрах от домика, — есть землянка. Жить пока будете там!

Затем он подошёл к груде хлама у стены своей хижины и начал рыться. Мы стояли посреди поляны, чувствуя себя полными идиотами.

— Ник, — тихо сказал Алёша. — Я не могу. Я лучше с «Тишиной» повоюю, чем буду слушать этот скрипящий бред.

— Подожди, — так же тихо ответил Николас. Его взгляд был прикован к Скрипуну. — Смотри.

Тот вытащил из кучи старый, потрёпанный планшет. Мы стали подходить ближе. Уже издалека я заметил, что экран был потрескавшимся. Он ткнул в него своим толстым пальцем, и секунд через десять устройство подало признаки жизни. Затем, когда он поковырялся и нашёл то, что хотел, — повернулся к нам:

— Ага, вот! — сказал он, протягивая нам планшет. На экране была схематичная карта местности. — Смотрите, это мои владения! А вот здесь, — он ткнул в точку на краю карты, — начинаются земли «Тишины». Видите, какая большая разница?

Я смотрел на карту. Она была детализированной, с отметками, которые не могли быть сделаны просто так. Этот «чокнутый дед» вёл настоящую картографическую разведку.

— Ты всё это сам составил? — не удержалась Диана.

— Конечно! — он сиял. — Данные нужно систематизировать! Я же учёный! Пусть и без лаборатории, — перевёл он взгляд на меня. — А для тебя, мой шумный друг, у меня особый подарок.

Он сунул руку в какую-то щель в стене и вытащил… небольшой, тускло поблёскивающий металлический обруч, похожий на диадему.

— Это… — он протянул его мне. — Подарок. От старого друга. Надевай.

Я отступил на шаг. Все мы насторожились.

— Что это? — спросил Николас, его рука снова легла на рукоять оружия.

— Подарок! — настаивал Скрипун. — Он поможет тебе с твоим… фоном. Глушитель мыслей. Опытный образец, который я прихватизировал, когда был в КРЭЧ — их разработка. Надень его, и твои мысли станут тише. «Тишина» не найдёт. Но и слышать Единых при этом перестанешь!

Я смотрел на металлический обруч. Искушение, признаться, было, но не таким прям уж огромным. Но если это правда работает… Нет! Доверять этому сумасшедшему свою башку я не хочу!

— А в чём подвох? — прямо спросил я.

— Никакого подвоха! — Скрипун выглядел почти обиженным. — Я же хочу помочь своему новому другу! Ты будешь меньше «фонить», и мы сможем спокойно жить и беседовать. Без него — ты как маяк — постоянно привлекаешь внимание Единых!

Я посмотрел на Николаса. Тот еле-еле отрицательно помотал головой, его лицо при этом было каменным.

Я медленно взял обруч. Металл был холодным. С внутренней стороны виднелись крошечные контакты. Я глубоко вздохнул и…

— Нет, спасибо! — протянул я его обратно. — Я хочу научиться блокировать свои мысли сам, а не надеяться на чудо-технику!

— Молодец! — кивнул Дед, взял обруч и… я даже среагировать не успел, как он молниеносно надел его на мою голову!

Сначала ничего не произошло. Потом… я почувствовал лёгкое давление на виски. И вдруг — тишина. Не та, искусственная, которую я пытался поймать сам. А настоящая, физическая, будто я дома сейчас. Фоновый «шёпот» Единых, этот вечный гул в моей голове, СТИХ. Впервые с момента моего пробуждения в этом теле. А те моменты, в которые я думал, что не слышу их, — я просто привык к далёкому фону! Но теперь в моей голове только тишина и мои мысли.

— Ну как? — с надеждой спросил Скрипун, его синий глаз сверкал. — Помогает?

— Да, — прошептал я, едва веря себе. — Он… работает!

— Конечно работает! — обрадовался Скрипун. — Теперь ты мой самый тихий друг! А теперь… — его взгляд стал хищным, — теперь мы можем поговорить по-настоящему. Без лишнего шума. О КРЭЧ. О том, кто ты. Почему TW-1 так в тебе заинтересован? — он улыбнулся, и в этой улыбке не было дружбы. Был лишь сумасшедший интерес. — Скажи мне инициалы и свой порядковый номер!

Я посмотрел на своих. Николас сжал челюсти, его взгляд говорил: «Держись и не говори лишнего». Алекс побагровел от бессильной ярости. Диана смотрела на меня с сочувствием и тревогой.

— Расскажи ему всё! — резко выдал реплику Ник. Это было максимально неожиданно для всех. Даже Алёша вопросительно посмотрел на него. — В деталях, с подробностями! Что было, когда очнулся! Что было потом! Что было ДО, — выделил он предлог, — пробуждения! Рассказывай! Друзьям ведь нужно доверять!

— Да! — подхватил Скрипун. — Где мои манеры?!

Он развернулся и стал рукой манить внутрь своего дома:

— Идёмте внутрь, налью вам чаю!

Мы зашли внутрь, поднявшись по трём застывшим мешкам цемента, служившими ступенями, и очутились в просторной комнате в стиле минимализм: в правом дальнем углу — несколько матрасов с одной подушкой, в левом дальнем углу у окна — стол с тремя стульями, и… из мебели всё! На стенах были криво приклеены разные обои. На потолке висело подобие люстры, но только там, где должен быть патрон с лампочкой, были криво припаяны (а может и приварены!) металлические блюдца, служившие подсвечниками для того самого светящегося мха. А-а… ну ещё находился полукамин-полупечка в правом ближнем углу.

Дед подошёл к необычному камину, в бок которого была пристроена, если так можно выразиться, кирпичная печь с двумя конфорками. На печи стояли чайник и сковородка. Дед согнулся, открыл дверцу в печи, удостоверился, что там есть дрова, и, вскинув руку, развёл огонь?! Что? Что это за магия?! Что это за пирокинез?! Я повернулся и очень сильно вопросительно посмотрел на Ника, но тот тоже пожал плечами.

— CTW-1.6, — выдавил я, возвращая Деда к реальности.

— CTW, значит! — Скрипун растянул буквы, словно пробуя их на вкус. Затем выпрямился и подошёл ближе ко мне. — «Клон Тихона Владимировича». Интересно. Очень интересно. И 1.6… Значит, ты не первый. И не последний. Но… ты особенный, правда? Иначе зачем бы TW-1 гонялся за тобой?

Он сделал ещё шаг ко мне, его скрипящая походка вдруг показалась угрожающей.

— Да! — подтвердил его догадку и теперь сам только сейчас понял, почему TW-1 за мной наблюдает. — Я единственный, кто выжил!

— Что ты помнишь из того, что было после пробуждения? Первые мысли? Первые ощущения?

— Я… я проснулся рядом с колбой. В лаборатории. Всё было чужим. Я помнил своё старое имя, свою жизнь… до этого всего!

— До этого? — Скрипун наклонил голову в недоумении. — До этого — до чего? Жизнь в КРЭЧ?

— Нет, — прошептал я. — Я жил в 2026 году, и там, после уличного конфликта, я отключился, а когда открыл глаза — очнулся уже в лаборатории! Я попал в будущее из прошлого, да ещё в альтернативное будущее!

— Чего?! — его лицо приобрело то ли непонимание, то ли он пытался вспомнить что-то… Я так и не понял! — Перенос сознания, чтоли? Или… вмешательство извне? Они так-то всегда хотели заглянуть в прошлое, понять истоки… CTW… Но неожиданно для них — прошлое само обратило на них внимание! Новая загадка! Слышала, Матильда, что он сказал?!

В этот момент он посмотрел на стол с тремя пустыми стульями. Мы тоже посмотрели туда, но никого не увидели. Тут мы переглянулись.

— Тоже первый раз слышишь, значит! — ответил он… ей?! — Плохо, придётся думать! Перемещение во времени! Я не слышал, чтобы они собирали какую-нибудь установку для таких случаев и…

— А когда это примерно было? — спросил Николас. — В каком году ты был там?

— Ох… — задумался Дед. — Ну и вопрос! Кажется… в двух тысяче… пятьдесят девятом, вроде. Да, Матильда? Тогда это было? Да, 2059!

— Тридцать восемь лет прошло! — констатировал Алёша. — Многое могло произойти за…

— Сколько? — удивился Скрипун. — Ты слышала, Матильда?! Тридцать восемь лет прошло! Я думал… ну, максимум лет десять!

«Чё он несёт?! — подумалось мне. — У него же планшет есть, а там календарь. Кому ты мозги пудришь?! Хотя… учитывая, что у него есть друг под именем Матильда…»

Он расхохотался.

— Вечно ты со своими шуточками! — сказал Дед подруге, продолжая смеяться. Интересно, что за шутку она пошутила?! Теперь мне это не будет давать покоя!

— Может, прервёмся?! — как-то утвердительно спросил Николас, прерывая его гогот.

Скрипун перевёл на него свой безумный взгляд.

— Ах, нет, мой вспыльчивый друг! Это только начало нашего разговора. Имей терпение! Теперь, когда он не «фонит», мы можем провести столько времени вместе, сколько потребуется! Без риска, что его ментальный крик призовёт сюда что-то… нежелательное. Для всех нас.

Он повернулся и побрёл к своей постели, на ходу бормоча: «Нужно записать… CTW-1.6… аномалия памяти… требуется дальнейшее наблюдение…»

Мы стали переглядываться в полной тишине, если не считать скрипа панциря Деда. Я поднял руку и потрогал холодный металл на голове. Он сидел плотно, без зазоров.

— Что будем делать? — спросила Диана, глядя сквозь пол.

Но Николас ничего не ответил. Лишь показал жест «Оk», намекая, что у него всё под контролем, затем он спросил, глядя на штуку на моей голове:

— Проверь — снимается?

Я сделал глубокий вдох. В голове было пусто и тихо. Слишком тихо. Затем взял обруч и тихонечко приподнял, и чем больше я его приподнимал, тем больше возвращался шёпот. И тут до меня дошла одна простая истина: опять к нему привыкать!

— Держись, Амнезик, — сказал Николас, и в его голосе впервые прозвучала не команда, а что-то похожее на поддержку. — Мы скоро выберемся отсюда! — затем он начал говорить громко: — Друг! Дру-у-уг!

Но Дед будто не слушал или не слышал. Тогда Николас стал подходить ближе.

— Скрипун!

— А?! — отозвался он наконец. — Если он попал из прошлого… — затих. — Какова вероятность вмешательства Бога?!

И тут я обратил внимание на его глаза — пустые и жутко безумные. Кажись, наш Дед окончательно поехал кукухой! Здорово!

— Я… — продолжил Скрипун. — Нет! Этого… просто не может быть! Матильда?!

Пока он слушал Матильду, Ник потихоньку закипал.

— Да не поверю я никогда в Бога! — чуть ли не крикнув злобно, сказал Дед. Затем он перевёл взгляд на меня: — А ты не врёшь мне?

— Нет! — честно ответил я. — Я жил спокойную жизнь охранника. Работал, ел, пил, спал, наслаждался жизнью, как бац — оказался в 2к97 году!

— Какой год был, когда ты жил?

— 2026! — ответил я.

— За год до катастрофы! — пробубнил под нос Дед.

— Скрипун! — снова обратил на себя внимание Николас. — Что ты можешь сказать об этой «тишине»?

Но Дед проигнорировал его, уйдя в глубокое самокопание. Все молчали, но где-то минуту спустя чайник начал закипать. Свист усиливался с каждой секундой, становясь противно-громким. Я хотел уже снять чайник с печи, но наткнулся на Алёшу, который отрицательно качал головой.

— Дед! — громко позвал Ник. — Чайник!

И тут Дед ожил. Он подбежал к чайнику и, сняв его с печи, поковылял к столику, оставив его там. После чего направился на выход.

Через несколько минут он вернулся с чашками в руках. Я даже находясь в нескольких метрах от него увидел, какие они были грязные. Даже одна мысль о том, чтобы выпить из такой чашки, невольно вызвала рвотный рефлекс. И тут я наткнулся на сочувствующий взгляд Дианы. Она, понимая, еле заметно кивнула. И тут мы оба кривовато улыбнулись.

— К столу! — скомандовал Скрипун. — Матильда, прогуляйся пока что, дай моим друзьям чай попить!

Дальнейший поступок Деда заставил охарактеризовать его как извращенца, ибо он легонечко шлёпнул воздух так, будто бы там была попа. Вот те раз! Старый извращуга!

Стула было всего три. За них сели: сам Скрипун, я и Диана. Алёша стоял рядом, а Николас расхаживал по избушке взад-вперёд.

— Скрипун! — обратил на себя внимание Ник.

— Да?! — оживлённо отозвался Дед. Кажется, он вышел из нирваны, но… надолго ли?!

— Расскажи нам о «тишине»!