Признаки Эволюции

Глава 15. Тишина. Часть 4

— Расскажи нам о «тишине»!

Николас стоял посреди хижины, его терпение было на исходе. Скрипун, только что наливавший в три грязные чашки мутную жидкость, похожую на чай, замер. Его палец всё ещё лежал на крышке заварочного чайника. Он медленно поднял взгляд на Николаса, и в его единственном синем глазу заплясали огоньки.

— «Тишина»… — он произнёс это слово с почти шёпотом. — Она не любит, когда о ней говорят. Шшш!

Он поднёс толстый палец к своим потрескавшимся губам, а потом внезапно рассмеялся, глядя куда-то позади Ника.

— Да ладно, Матильда, они же друзья, им можно! — он повернулся к нам, его выражение лица сменилось на заговорщическое. — «Тишина»… это не он. Это Оно. Оно пришло после Вспышки. Или всегда было здесь, а Вспышка его… разбудила. Оно не ест плоть. Оно не пьёт кровь. Оно питается… вниманием. Мыслями. Шумом ваших неокрепших мозгов.

Он поставил чайник, встал и начал расхаживать по комнате, его скрип теперь звучал как аккомпанемент к жутковатому рассказу.

— Сначала ты просто чувствуешь, как кто-то смотрит. Потом… мысли становятся тягучими. Словно продираешься через паутину. А потом… щелчок. И тишина. Настоящая. Ты всё ещё жив, ты дышишь, но внутри… будто пусто. Как у тех, кого вы видели. Они — его куклы на автопилоте. Собирают «урожай» для своего хозяина. Приношения.

— А как оно это делает? — спросил я, забыв о чае. — Как физически это возможно?

— Физически? — Скрипун фыркнул. — Ты думаешь как девятиклассник! Всё есть энергия! Мысль — это импульс! Волна! «Тишина» — это… это… магнит! Гигантский, живой, ментальный магнит. Она не крадёт твои мысли, как книгу с полки. Когда она просыпается — магнит активируется, такой… большой ментальный магнит, который притягивает все мысли вокруг. Навсегда. Ты становишься чистым листом. Готовым к тому, чтобы на тебе написали новые… приказы.

«Ничего не понятно, но очень интересно!» — вспомнилась мне цитата.

Он внезапно остановился и ткнул пальцем в мою сторону.

— А ТВОЙ шум… твой чистый, нестабильный, громкий сигнал… для Него — как фейерверк в ночи! Пир на весь мир! Оно почует тебя за километры! Без моего подавителя… — он многозначительно постучал себя по виску, — ты стал бы для него самым лакомым кусочком за последние сто лет!

«Этот постапокалипсис всего семьдесят существует! — подумал я. — Какие сто?!»

— И как с ним бороться? — вклинился Николас, всё ещё стоя поодаль. — У него есть слабость?

— Бороться? — Скрипун снова засмеялся. — Не бороться! А не привлекать внимание! Думать тихо. Очень тихо. Или не думать вовсе. Как я тебя учил, мальчик, — он снова посмотрел на меня. — «Якорь». Найди его. Это единственное, что может удержать тебя, если она всё же дотянется до тебя. Личность. Сильная, яркая личность — как кость в горле для Него. Ему проще иметь дело с пустышками.

Он вдруг подошёл к столу, схватил одну из чашек и с жадностью отхлебнул.

— Ах да! Чай! Пейте, друзья, пока горячий!

Мы с Дианой переглянулись. Чашки стояли перед нами, издавая стойкий запах плесени и чего-то кислого. Алекс, стоявший за её спиной, с отвращением помотал головой.

— Я… не очень хочу чай, — вежливо сказала Диана.

— Нет? — Скрипун выглядел искренне огорчённым. — Матильда, они не хотят нашего чая! — надулся он, как ребёнок. — Ну и ладно! Нам больше достанется!

В этот момент Николас, закончив свой осмотр хижины, подошёл к столу. Его взгляд упал на планшет, лежащий в стороне.

— Твои карты… Ты отслеживаешь его перемещения? «Тишины»?

Скрипун на мгновение насторожился, словно пойманный на чём-то. Или… что-то понял. То, что ещё не поняли мы!

— Отслеживаю… зоны активности. Паттерны. Оно не вездесуще. У него есть… тропы. Как у зверя. И есть места, где оно сильнее. Старые города… Места массовой гибели… Там много… остаточной ментальной энергии. Пиршественный зал.

— Но ведь ты, дружище, как-то обходишь его! — голос Николаса стал более приятельским, добрым. — Ты же ведь ему как-то не попался!

Дед вдруг стал серьёзным, его безумие на секунду отступило, уступив место усталой мудрости старого зверя.

— На северо-западе. Там его логово. Старый телецентр. Если и обходить, то лучше через старые то…

Он остановился, но теперь и я понял, что Николас достаёт из него безопасную тропу! Дед это понял. И затем, словно щелчком выключателя, его безумие вернулось.

— А теперь хватит серьёзных разговоров! — он хлопнул в ладоши. — Матильда настаивает на экскурсии! Пойдёмте, я покажу вам мою коллекцию грибов! Особенно те, что шевелятся, если на них подуть!

Он порывисто встал и, поскрипывая, направился к выходу, не сомневаясь, что мы последуем за ним.

— А что насчёт TW-1? — спросил Ник, и Дед остановился.

Затем Скрипун медленно развернулся и, подойдя обратно к столу, сел на своё место.

— Это было давно! — погрузился Дед в воспоминания. — Он отнял её у меня! Ему завидовали все, ибо на протяжении многих лет его не превзошёл ни один клон! — тут он посмотрел на меня. — Этим ты ему и интересен: сможешь ли ты сравняться с ним и доставить удовольствие в битве?! Равных ему нет! Он самый сильный и… единственный, кто ещё не обезумел! — И Дед снова ушёл в нирвану. — Любимчик корпорации! — пробубнил он под нос, смотря в никуда.

— Нашего друга, кстати, Влад зовут! — вернул в реальность Николас Деда, и тот, захлопав глазками, посмотрел на меня.

— Владлен — если быть точным! — уточнил я и постарался максимально расплыться в улыбке.

— Владлен?! — глаза Деда округлились. — А я Владислав!

И тут он протянул свою грязную, уродскую руку для рукопожатия. Внутри сразу запротестовал мизофоб. Я еле сдержал мимику лица, чтобы она не расплылась от отвращения. Надеюсь, у Ника есть антисептик! С неохотой я протянул свою, и наши кисти соединились в крепком хвате.

— Как думаешь, Дед, — продолжил Николас. — Наш друг, Влад, имеет схожие способности, как у этого… У ТиВи или ТэВэ…

— ТэВэ-один! — попросил Скрипун. — Определённо имеет! Может, даже лучше! Иначе бы он просто убил бы Влада. Слабых он не терпит.

— Почему он молодой? — поинтересовался я. — Ему на вид лет восемнадцать.

— Да, он застрял в девятнадцатилетнем возрасте! — согласился Дед. — Особенность способности такая у него — может поддерживать молодость!

— А что конкретнее он умеет, ну… — начал уже я выводить Деда на ту инфу, которая нужна мне. — Ну, чтобы знать, на что я способен, или хотя бы знать, к чему готовиться, а то вдруг, пока мы пользуемся твоим гостеприимством, он придёт сюда!

— Хороший вопрос, друг мой! — качнул головой Дед, и лицо его приобрело серьёзность. — Я точно не знаю, на что он способен. Но, чтобы он встал на пути, ты должен быть как минимум ему интересен, в других случаях его можно не бояться, но! Ты ему интересен! А это уже беда! Могу лишь сказать то, что знали и умели его клоны! — тут он задумался, явно пытаясь вспомнить что-то из прошлого. — Я как-то читал доклад о способностях его клонов, мне этот документ попался чисто случайно, но да ладно, не суть! В общем, систематизирую: ты слышишь шёпот — это раз!

«Согласен!» — подумал я.

— Предчувствие как отдельное чувство не как у других Единых — это два!

«Было!»

— Оно у тебя более выражено, ты будто чувствуешь что-то страшное или сильное где-то поблизости, чувствуешь, как объект, но оно сливается с другим чувством: чувством эмоций — это три!

«А-а… Вон что это было!» — осенило меня.

— Ты можешь чувствовать то, что чувствуют другие: страх, боль, раздражение, злость, ярость и т. д. Дальше! Ты можешь пускать импульсы о-о-очень слабые или же, наоборот, невероятно сильные — это четыре! Но ты можешь создать импульс — как волну или же как частицу!

— Это как? — не понял я.

— Волновой импульс пройдёт сквозь стены, соберёт информацию, и ты будешь что-то да знать! Расположение объектов, допустим! Если же ты создал импульс из частиц, то это уже будет… эм… некая ударная волна, которая может сбить мутанта! Понимаешь?

— А-а… Вон как, чуть понял! А мысли читать?

Дед нахмурил брови, уставившись на меня, но ответил:

— Ты — не знаю, но TW-1 умеет ковыряться в чужой голове! Так что это — возможно, шесть! — и тут Дед задумался и поправил себя: — Точнее, пять!

— Ещё что-нибудь? — спросил я, делая свой голос максимально доброжелательным. Я даже взял в руку чашку, чтобы вызвать больше доверия. Но пить я не буду, это точно!

— Да вот не помню! — думал Скрипун. — Кажется, там ещё что-то было! Но… Что, Матильда? А-а… Точно! TW-1 может перемещаться сквозь пространство на дикие расстояния — это шесть!

«Да… И это было, — вспомнил я наше появление в этой «прекрасной» долине! — А ещё он и других перемещать может!»

— Вроде бы всё, есть ещё, но это стандартная для Единых мелочь, по типу: длинные когти, развитая мускулатура, облик монстра и прочее!

— Слушай! — обратил на себя внимание Николас. — А ты можешь как-то научить нашего друга Влада этим премудростям? Ты же ведь знаешь больше об обучении! Наверняка друзья — это хорошо, а когда они ещё и сильные соратники!

— Согласен, мысль хорошая! — положительно покачал головой Дед. — Думаю, что за два-три года научу его всему, что знаю!

«ДВА-ТРИ ГОДА?! — мысленно пропал я. — Какие года, Дед? У нас есть максимум… Кстати, а сколько Николас тут планирует находиться?!»

— Отлично! — как-то даже радостно сказал Ник. — Думаю, что ты и для нас чего полезного откроешь! То, что мы могли не знать или не уметь!

— Да вы по сравнению со мной — дети в песочнице! — засмеялся Скрипун. — Вам ещё учится и учится! Матильда тоже много чего знает! В общем — со мной вы не пропадёте!

— Это точно! — улыбнулся Ник. — Кстати, а у этой «тишины» имя есть? Или «тишина» и есть имя?

— «Тишина» и есть имя! — положительно покачал головой Дед.

— А что ты делал, когда встречал Тишину? — напирал Николас, пытаясь выведать ещё немного полезной информации о Тишине.

Скрипун замер, его синий глаз закатился под лоб, словно он листал старую книгу воспоминаний.

— Встречал… — прошептал он еле слышно. — О да! Было дело! Один раз… Но почти встретил. Не сама Тишина, нет… Её подручный. Я его назвал: «Предвестник»!

Он обвёл нас таинственным взглядом и понизил голос до конспиративного шёпота:

— Идёшь ты по лесу, а сзади — шорох. Оборачиваешься — никого. Потом — снова шорох. И голос… тихий-тихий, прямо в ухе: «Не бойся… отдай мне свой шум… станет так легко…». Он шепчет тебе самые тёмные мысли, которые ты сам в себе боишься признать. Оборачивает тебя против самого себя!

Он судорожно сглотнул, и его панцирь издал скрежет.

— А потом… появляется он. Бледный, как смерть, с пустыми глазницами. Идёт и улыбается. Широкая, неестественная улыбка, от уха до уха. Идёт и шепчет: «Хочешь… Тишины?». Он не нападает. Он просто… предлагает. И самое ужасное — ты начинаешь ХОТЕТЬ этого. Потому что его шёпот — это уже такая пытка… что тишина кажется спасением!

Он вдруг схватился за голову, как бы пытаясь заглушить воспоминание.

— Я… я тогда убежал. Споткнулся, упал в ручей… и он отстал. Вода… Я заметил, что она как-то мешает им. Преломляет сигнал, что ли… Не знаю. Больше я на ту тропу не ходил! — выдохнул он и посмотрел на нас взглядом, полным боли. — Так что, дети мои, если увидите бледного улыбающегося мужика без глаз, который шепчет вам гадости на ушко — БЕГИТЕ. Не оглядывайтесь. И ищите воду!

В хижине наступила тягостная пауза. Даже Алёша дёрнул плечами, будто представил эту картину. Видимо, и он остался впечатлён этим рассказом.

— Спасибо, что предупредил, дружище, — нарушил молчание Николас. — А где здесь у тебя туалет?

— Выходишь, и любой куст твой! — спокойно сказал Дед.

— Понял! — кивнул Ник и пошёл на выход.

— Влад! — обратился ко мне Дед, глядя на меня.

— Да? — перевёл я на него взгляд и… стало как-то жутковато. Он будто смотрел куда-то сквозь меня! Или внутрь меня.

— Расскажи мне о… о прошлом!

«Ухты! — подумал я. — Неожиданный вопрос! Но что сказать? Что в 2к26 году люди тратили зарплаты на кредиты, потому что покупали телефоны и автомобили? Отдавали немыслимые деньги каждое утро за раф-кофе и маффин? Что у нас целое молодое поколение бомжей, которые не могут взять квартиру даже в ипотеку? Что на зарплату можно жить первые два дня после неё? Что рассказать-то? Что-то я так задумался и уже даже не знаю, чей мир безумнее?! Но тут я по-настоящему задумался: а хочу ли я домой?»

— Чего молчишь? — выдернул из нирваны Дед уже меня.

— Даже не знаю, как охарактеризовать мой мир! — выдал я с улыбкой. — Главное, что могу выделить, так это спокойствие! Люди были беззаботные и чаще всего с трудностями не сталкивались! На широкую ногу мало кто жил, но… Но все жили, зная, что из-за угла не выбежит мутант!

— О как! — покивал Скрипун. — Ну а люди какие? Добрые, злые, завистливые? Расскажи мне об обществе!

— Общество разное, на самом деле! Всяких хватало, но чтобы прям злых или завистливых я в жизни своей не встречал! Всяких хватало!

— Понятно! — снова закивал Дед.

— С чего мне начать свою тренировку? — задал я Скрипуну вопрос. — Как научиться обходиться без обруча?

— Ты должен уметь делать так, чтобы, когда ты снимал обруч, шёпот возвращался в твою голову только по твоему желанию!

— Кажется, понял! — кивнул я, смотря в стол, но боковым зрением видел, как Дед буквально сверлил меня взглядом. Что он пытается сделать? Зачем так пристально смотреть? Не уж-то он из этих?! Осуждаю! — Осталось понять, как это сделать! — заключил я с улыбкой.

В это время дверь открылась, и Николас зашёл внутрь. Лицо было суровым и задумчивым. Похоже, в его голове вертелась какая-то мысль, и он её думал! И даже её выдал:

— Дед, а вот если бы на твоём пути встала Тишина — чтобы ты делал?

— Бежал бы — не оглядываясь!

— Скажи, Дед, — спросил Николас, сделав лицо очень серьёзным. — Ты слышал про западные территории КэЭма?

— Слышал! — покивал Скрипун головой.

— Слышал о том, что его также называют «дикий запад»?

— Да, это название прижилось ещё в моей юности! — закатил Дед глаз наверх, погружаясь в воспоминания.

— А ты слышал про Неуловимого Джо? — в который раз Николас вытащил Деда из нирваны.

— Неуловимого? — удивился с улыбкой Дед. — Почему же он Неуловимый?

— Потому что он никому не нужен был! — выдал Николас и засмеялся. И как этот старый анекдот до этих времён дожил?! Но затем Ник успокоился и спросил уже более серьёзным голосом, но с улыбкой: — А ты слышал о самой быстрой руке дикого запада? О Николасе Митчелле?

— Нет, не слышал! Кто это?

Тут лицо Ника напряглось, приобретя злые нотки: брови нахмурились, нос растопырился, губы надулись.

— Я — Николас Митчелл!

С этим словом Ник буквально за четверть секунды вынул из кобуры пистолет и…

БАМ!

Выстрелил Скрипуну прямо в лоб. От головы не осталось ничего. Она просто разлетелась вдребезги! Всё содержимое головы Деда, все его знания — были на стенах, на мне, на Диане, на столе. Уголок окрасился в красный цвет!

— ЗАЧЕМ?! — заорал я на всю хижину.

— Обруч, что одет на твоей голове, — первый прототип был изобретён в 2089 году, соответственно, своровать его он не мог, когда убегал из КРЭЧ! Нас в КэЭм предупреждали, что если мы видим кого-то с этим обручем, то лучше не связываться! Потому что мы ещё точно не знали, как он работает! Но тогда о дате первого прототипа мы не знали! Дату узнал уже я, как раз на той первой базе КРЭЧ, в одном из документов! Думай дальше — у него на улице тумбочка зарыта в землю, дверцами вверх, в нём консервы и другие разные продукты! Откуда он их берёт? Или ему их привозят и оставляют на дороге в грузовике? Дальше: столько лет сидит здесь и ни разу не натыкался на Тишину? Не натыкался на неё, но знает, как она работает? И Тишина ни разу не пришла за ним? Странно! В его хламе много всего валяется, а также очень старая одежда. Очень дряхлая! На одной из вещей я увидел нашивку с выцветшей, но читаемой надписью «Леонид Тихомиров», а ниже под именем: «LT-1». Тихомиров! Можете говорить всё что угодно, но я точно уверен в том, что его кличка была Тихий! А теперь, дамы и господа, внимание — я только что уничтожил Тишину!