Признаки Эволюции

Глава 17. Матильда. Часть 2

Мы двинулись дальше, но атмосфера в тоннеле изменилась. Она стала будто тяжелее, что ли. Даже Алёша шёл, нервно пощёлкивая предохранителем своего автомата. Я чувствовал на себе его взгляд — уже не подозрительный, а почти полноценно вражеский. Словно я из потенциальной обузы превратился в нечто… опасное.

Диана шла рядом. Когда я уходил в себя и моё лицо, по мнению других, становилось грустным (так же было и до попаданчества), то её плечо врезалось в моё, я перемещал на неё свой взгляд, полный непонимания, а она в ответ просто улыбалась. Я не был уверен, что это было жестом простой поддержки. В этом мире, где каждый шаг мог стать последним, такие мелочи приобретали новый вес.

Мы шли ещё около часа, углубляясь в подземелье. Свет фонарей выхватывал из мрака граффити на стенах — старые, полустёртые предупреждения, странные символы и чьи-то имена, оставленные здесь, наверное, десятилетия назад. Воздух становился всё более спёртым, но мое тело, к своему удивлению, почти не реагировало. Адаптация. Маленький подарок от КРЭЧ, который теперь работал на меня.

Но тут я задался внутри вопросом:

«Я не помню, чтобы в этой области был такой протяжённый тоннель! Его что, выкопали уже после катастрофы?»

Ответов не было, и, учитывая моё проведённое время здесь, — может и не быть!

Именно в этот момент я снова почувствовал что-то. Не голос, а нечто иное. Словно легчайшее прикосновение к моему сознанию, пылинка, зацепившаяся за край мысли. Это было не так навязчиво, скорее… наблюдающе.

Я не стал останавливаться, не подал виду. Вместо этого я попытался не отталкивать, а наблюдать. Я мысленно представил свою голову крепостью, а этот след — крошечной мушкой, залетевшей в открытое окно. Пусть летает, главное — не дать ей отложить личинки.

Кажется, сработало. Присутствие не усилилось, не превратилось в голос. Оно просто было. След. А что, если закрыть дверь и оставить её в одной комнате? Типа, чтобы не дать ей гулять по замку! Ну… по моим мыслям, типа…

— Привал, — скомандовал Николас, его голос прозвучал громко в подземной тишине. Мы вышли к небольшому расширению тоннеля, своего рода карману. — Десять минут. Проверим карты.

Пока Николас изучал планшет, а Алёша занял позицию, прикрывая наш тыл, я опустился на рюкзак рядом с Дианой.

— Ты уверен, что с тобой всё в порядке? — тихо спросила она. — Ты… напряженный.

— Со мной в моей голове сейчас как на вокзале в час пик, — честно признался я. — Сейчас, после того обруча, привыкнуть к шёпоту сложнее почему-то.

Она улыбнулась, и в свете фонаря её улыбка казалась тёплым пятном в этом холодном тоннеле.

— Так твой шёпот — он постоянный?

— Да, — ответил я. — Когда кто-то рядом — я слышу чёткие слова, а когда рядом никого нет, то это как радио на фоне.

— А-а… — вспомнила она. — Ты говорил вроде!

Мы немного помолчали, и тут она решила выдвинуть версию:

— А ты не думал, что просто радиус действия твоего шёпота слишком большой? Поэтому ты слышишь шёпот далёких монстров, которые находятся в нескольких километрах отсюда!

— Скорее всего, так и есть! — ответил я, напрягая извилины. Почему-то об этом я не задумывался!

— Попробуй представить, — продолжила она, — что твой радиус принятия чужого шёпота сужается! Кто его знает, может получится, и ты научишься его контролировать?!

— Попробую, спасибо за совет! — мы оба улыбнулись и…

В этот момент Николас поднял голову от планшета. Его лицо было серьёзным.

— Карты неполные!

— Что? — Алёша обернулся, его брови поползли к волосам. — А кто говорил…

— Не начинай, просто они не полностью содержат нужную информацию. Общее направление верное, но… здесь, — он ткнул пальцем в экран, — нет ответвления. А там, — ткнул он пальцем куда-то вперёд, и я только сейчас понял, что впереди развилка. Так вот почему он объявил привал! — Есть разветвление!

— Значит, идти дальше нужно по пути, который указан в на карте? — уточнил я.

— Не знаю, и… — он многозначительно посмотрел на меня, — наш упокоившийся друг, возможно, знал об этом. Быть может даже, он планировал направить нас по нужному ему маршруту, чтобы провести разведку! Поэтому он тебе и обруч дал, чтобы ты в этом тоннеле не спалился!

— Значит, — начал Алёша, — возвращаемся обратно и идём поверху!

— Нет! — Николас встал, отряхиваясь. — Диана права — идти вперёд безопаснее. Будь что будет. Амнезик, твой шёпот — наш главный радар. Чуть что — кричи.

— И ты придёшь на помощь?! — решил я вставить глупую шутку, которую никто не оценил.

— Эм… — пришёл Ник в замешательство. — Я… и так рядом, как и Алекс с Дианой!

— Не берите в голову — всего лишь шутка из моего прошло!

— Ну так что выбираем? — напомнил Алёша. — Какую развилку?

— Ту, которая есть на карте! — решил Николас. — Если вооружиться логикой — по ней ходил наш друг Дед, а по той, что нет на карте — не ходил! Просто держимся выбранного изначально маршрута!

Мы снова двинулись в путь по тоннелю, который, возможно, вёл нас прямиком в ловушку. А я начал потихоньку чувствовать на себе незримое око того, кто, возможно, и был архитектором этой ловушки.

Именно тогда я впервые попытался не просто слушать «шёпот», а… сфокусироваться. Я представил его не как шум, а как эхолокатор, как у летучей мыши. Как там Дед говорил: «Импульс — как волна или частица»? Значит, будем посылать мысленный волновой импульс вперёд, в темноту, и слушать, что вернётся.

И… Как ни странно, я почувствовал. Далеко впереди, на границе моего ментального «зрения», откуда бы оно ни взялось, было нечто. Не живое, не монстр. Нечто большое, металлическое, подавляющее. И вокруг него — пустота. Ни одного «шёпота». Ни одной мысли. Ни одной эмоции! Такого я не чувствовал никогда.

— Впереди… что-то есть, — тихо сказал я, останавливаясь. — Большое. И… большое! Полная тишина вокруг него.

Николас жестом остановил группу, повернулся ко мне и спросил:

— Полная тишина вокруг чего-то большого?!

— Не знаю, мне дед так говорил: отправляешь волновой импульс и узнаёшь, что находится впереди, и… кажется, у меня это получилось! Огромный кусок металла будет дальше. И… вокруг него, кажется, ничего нет. Никакой жизни. Никакого шума.

— Броня? Установка? — предположил Алекс.

— Не знаю, — честно ответил я.

Николас мрачно посмотрел вперёд, в темноту, где дальше должно быть нечто.

— Обойти всё равно негде, так что вперёд. С максимальной осторожностью. Оружие на изготовку!

С этими словами он достал револьвер, и мы продолжили путь, но теперь уже будто как по минному полю. С каждым шагом ощущение этого металлического-металла нарастало, давя на сознание. И я даже несказанно рад, что я обрёл новую функцию в этом попаданчестве, но… как теперь выключить её?!

И вот за поворотом наши фонари выхватили из мрака начинавшуюся железную дорогу и… тот самый металлический-металл.

Это был… поезд?! Подобные я видел разве что только в фэнтези-фильмах: локомотив белый, вытянутый, морда которого была похожа на клюв птицы, сбоку была эмблема КРЭЧ и человечки в шестерёнке. Три вагона по середине были покрыты каким-то странным чёрным блестящим налётом, словно их облили нефтью. И, с другой стороны, снова локомотив. Выглядело это супертехнологично! Прям как на картинках про будущее. Я даже колёс его не вижу!

— Что это такое? — прошептал Алёша.

— Наш билет до дома, — неожиданно сказал Николас, и в его голосе прозвучала странная нота — не страх, а нечто похожее на любопытство. Он подошёл к ближайшему вагону и начал рассматривать странный чёрный налёт. — Это не ржавчина. Это… Я не знаю, что это!

Он посмотрел на нас, и в его глазах загорелся огонёк. А я начал осматриваться по сторонам: тоннель закончился, и теперь мы были на некоей станции, рядом с поездом была платформа. С неё в тоннель ведёт съезд, из которого мы вышли, и… Получалась следующая схема — приезжает поезд, разгружается на платформе, приезжают грузовики, грузятся и уезжают, видимо, на одну из ближайших баз КРЭЧ.

— Этот поезд… — начал я, — он вёз нечто важное. Или кого-то важного. Он что процентов шёл с базы КРЭЧ. Если мы поедем на нём… Он может вывести нас прямиком к ним в руки. Я думаю, что Алёша прав, и нам нужно вернуться на поверхность!

Алёша посмотрел на меня, и я понял почему: я назвал его не Алексом! Но Николас обратил внимание на себя:

— Идти назад — потеря времени! Ты не видишь?! Поезд и железнодорожная ветка заброшены! Значит, на том конце, куда мы идём, — никого нет! Иначе бы и тоннель не был бы заброшен! И…

— И они не просто так забросили его! — перебил я. — Назови хоть одну логичную причину, почему КРЭЧ должны бросить тоннель с ЖД путями и целым поездом? Я не помню, чтобы в этой области был такой тоннель, а значит — они его сами выкопали для своих нужд! И чтобы что? Чтобы в одночасье бросить?! Выглядит это тут так, будто стоит в запустенье не первый год!

— Амнезик прав! — поддержал меня Алёша, чему я был удивлён!

— Я же не предлагаю идти пешком! — продолжал поддерживать свою идею Николас. — Мы можем прокатиться и в несколько раз сократить дистанцию!

— То, что мы живы, — это уже чудо! — вставила своё слово Диана. — Благодаря тебе, Ник. Но поезд, мне кажется, — это слишком!

— Карта! — продолжил Николас. — На ней нет впереди баз КРЭЧ! И тому Деду они тоже не нужны! Стал бы он селиться поближе к тем, кто может его найти?!

— А тот тоннель КРЭЧ? — напомнил я, разводя руками. — Он же недалеко от его дома!

— Кстати да! — покивал головой Алёша.

— Амнезик, — уставился на меня Николас, — у тебя же чуйка помощнее нашей будет! Давай, если ты учуешь, что впереди ждёт угроза или опасность — мы разворачиваемся! — предложил он и поднял руку. — Кто за?

Алёша нехотя поднял руку. Диана посмотрела на меня, на Ника и тоже выбрала этот вариант. Остался только я.

— Решение должно быть единогласным, — они смотрели на меня и доверяли моей «чуйке» больше, чем я сам. Что ж, посмотрим, что из этого выйдет! — Хорошо!

— Ну вот и славно! — кивнул Николас, и в его глазах мелькнуло удовлетворение. — Алекс, Диана — стандартная схема. Я первый, Амнезик за мной, вы — прикрытие.

Мы осторожно двинулись к загадочному составу. Вблизи он выглядел ещё более впечатляюще и неестественно. Белоснежный корпус локомотива, несмотря на видимое запустение, казалось, не имел ни царапины. Тот самый чёрный блестящий налет покрывал лишь три средних вагона. Может, это какое-нибудь отпугивающее вещество, разработанное КРЭЧ? Кто его знает?!

Я закрыл глаза, пытаясь прощупать пространство как вокруг поезда, так и внутри. Результат был прежним — сплошная, абсолютная пустота. Ни намёка на жизнь, ни единой мысли. Это было так же жутко, как и в первый раз. Должны же быть хоть какие-то насекомые! Хотя я не совсем уверен, что чувствую их…

— Ничего, — прошептал я. — Ничего живого. Только металлический-металл.

— Значит, идём, — Николас подошёл к ближайшему входу в локомотив. Дверь была закрыта, но не заперта. С лёгким шипением пневматики она отъехала в сторону, открыв тёмный проём.

Внутри пахло стерильной чистотой, как в операционной. Мы осветили пространство фонарями. Это был пассажирский салон, но такого уровня комфорта я не видел даже в своих воспоминаниях о 2026 годе. Мягкие кресла, встроенные терминалы, всё — в идеальном состоянии, будто поезд сошёл с конвейера вчера.

— Ни пылинки, — сдавленно прошептал Алёша, входя следом. — Как так? Здесь же десятилетия никто не был?!

— Или был, — мрачно заметила Диана, проводя пальцем по подлокотнику кресла. — И поддерживает в идеальном порядке.

Мы медленно прошли через локомотив и зашли в вагон. Тут всё выглядело так же, но с акцентом на то, что сразу бросается в глаза, что полулокомотив-полувагон был более богатый, с золотой отделкой и прочими ништяками, а тут для более низшего класса. Нет, вагон был чистым и имел комфортное оборудование, начиная от телевизоров и заканчивая премиум-мебелью, но позолоты не было. Виднелся премиум-пластик и разные металлические покрытия, но то было такое… для среднего класса, так скажем.

Настораживало, что внутри не было следов борьбы, ни личных вещей, ни намёка на то, что здесь когда-то были люди. Эта стерильная пустота начинала действовать на нервы сильнее, чем любое скопище монстров.

Мы подошли ко входу во второй вагон. Дверь здесь была герметично закрыта. Ни ручек, ни панели управления — лишь гладкая, блестящая поверхность.

— И что теперь? — спросил Алёша. — Ломом ковырять?

— Подожди, — я подошёл ближе и на мгновение коснулся поверхности ладонью. Металл был холодным.

Внезапно в моей голове снова мелькнула та самая «пылинка» — лёгкое, наблюдающее присутствие. И в тот же миг раздался тихий щелчок — чёрная поверхность двери начала меняться. В середине загорелся экран, и заставка в нём «стекла вниз», как ртуть, образуя контуры, а затем и чёткое изображение — интерфейс с кучей непонятных иконок и символов.

— Что ты сделал? — резко спросил Николас.

— Ничего! — сказал я, отдёргивая руку. — Я просто… дотронулся.

Внезапно одна из иконок загорелась зелёным, и послышался механический, лишённый эмоций голос, исходящий от самой двери:

«Сканирование… Обнаружен CTW-индекс. Приветствуем, CTW-1.6. Доступ предоставлен».

Сердце у меня упало куда-то в ботинки. Алёша отскочил от двери, как ошпаренный, наводя на неё ствол. Диана замерла. Лицо Николаса стало каменным.

С шипением массивная дверь начала отъезжать в сторону, открывая тёмный проём. Из вагона пахнуло воздухом… лекарствами? И чем-то ещё.

— Он… он меня узнал! — прошептал я, не в силах оторвать взгляд от чёрной пустоты за дверью.

— Значит, не зря мы сюда пришли, — сквозь зубы проговорил Николас. — Алекс, прикрывай. Амнезик… теперь уж точно — чуть что, кричи. Похоже, эта штука ждала именно тебя!

Мы переступили порог вагона, и дверь тут же бесшумно закрылась за нами, отсекая путь к отступлению. Фонари выхватили из тьмы не пассажирские кресла, а ряды прозрачных двухметровых колб, уходящие вглубь вагона. В них плавало что-то… тёмное, неясное.

Мы переглянулись и пошли дальше, впереди ждал третий вагон. Подойдя к следующей, точно такой же двери, мы встали возле неё, и Ник сказал:

— Ну что, Амнезик, прикладывай свою ладонь!

Я поднёс руку, но дотрагиваться не спешил. Почему-то мне пришла мысль о том, что мы не одни в этом поезде.

— Вы если что приготовьтесь! — сказал я, повернувшись. — Вдруг стрелять придётся!

— Перед тобой самая быстрая рука Дикого Запада!

«Не самый мощный и уж тем более не самый крутой аргумент для человека из две тысячи двадцать шестого года! — подумалось мне. — Так-то я тоже своего рода самая быстрая рука… Но да ладно, что-то я отвлёкся!»

Я приложил руку. И повторилось всё тоже самое: экран, сопровождение звуковым приветствием и отъезд двери в бок. Но… но вагон был пуст. Вообще пуст. Впереди виднелась такая же дверь.

— Видимо, для грузов! — подумал вслух Николас. — Для ящиков и всякое такое!

— Скорее всего! — согласился Алёша. — Идём дальше?

— А ты уже назад хочешь? — усмехнулся Ник.

Мы все посмотрели на Алёшу, и он, улыбнувшись, произнёс:

— Я не против! Я всегда говорил, что лучше не узнать, чем закончится, и выжить, чем узнать, но не выжить!

«Золотые слова! — согласился я мысленно с Алёшей. — Надо внести в список золотых цитат постапокалипсиса! Хм… Надо будет создать такую книжку!»

— Идём дальше! — тихо сказал Ник.

И мы снова подошли к двери, и я сделал всё то же самое, что и с предыдущими дверьми: рука-экран, приветствие и отъезд двери. Но… но, когда эта самая дверь открылась, не мы уже выхватывали фонариками объекты во тьме, а свет залил своим сиянием нас. Внутри было светло, и всё выглядело так же, как и в первом локомотиве — дорого-богато!

И всё было хорошо, за исключением одного! В самом конце, в углу всей этой красоты, я увидел одинокую фигуру, сидящую в кресле спинкой к нам.

Фигура медленно повернулась и высунулась головой, осматривая нас. Это был молодой парень лет восемнадцати. Он улыбнулся своей спокойной, уверенной улыбкой.

— Ну привет, — сказал TW-1. — Рад, что вы пришли! Добро пожаловать в мой поезд!