Признаки Эволюции

Глава 6. Ты… монстр!

Хриплый голос прозвучал из темноты, и следом из-за угла выполз он. Вернее, не выполз, а возник, или появился?! Или вышел? Короче, это был ОН. Тот самый солдат. Его рана на груди, куда впилась арматура, была затянута каким-то синеватым, пульсирующим наростом, похожим на грибницу. Он держался прямо, но его движения были неестественно плавными. Его глаза, тусклые и почти мёртвые, были прикованы ко мне. Арматурины, кстати, в теле не было! Важное наблюдение!

— Ты… — прошипел я, отступая на шаг.

— Я, — кивнул он, и его губы растянулись в ухмылке. — Не ждал?

— Кто ты?

И тут улибыка с его лица пропала. Он вопросительно на меня посмотрел и склонил голову на бок.

— Я… ну… — замялся ОН. — Я… да в смысле?! Тебя спасла осечка! Помнишь?

— А-а… — выдал я, будто забывал, но ситуация мне понравилась. ОН стал подходить, но тут в дело вступил мой новый друг, который, в отличие от старых, не хотел меня убивать!

— Стоять! — голос Тугодума прозвучал неожиданно тихо. — Кто ты? Откуда знаешь его?

Монстр, не обращая на него внимания, сделал ещё один шаг вперёд.

— Откуда знаю? Да мы с ним почти родственники. Из одной пробирки!

— Что ты несёшь?! — рявкнул Тугодум, но я видел, как его глаза сузились, улавливая каждое слово. — Говори, что здесь произошло! Где данные?

В ответ монстр только рассмеялся.

— Данные? Их нет! Всё самое ценное забрали при эвакуации! Из интересного тут только я и он — выжившие.

— Валера — твой выход! — выкрикнул Тугодум.

И в этот момент всё произошло мгновенно. Тугодум рванулся за револьвером, но рука монстра исказилась, превратившись в длинное гибкое щупальце с будто металлическим наконечником. И тут я такой: «Уо-о-оу!». Оно (щупальце) хлестнуло по руке и выбило оружие из руки моего друга. Револьвер с грохотом отлетел в угол, исчезнув в темноте. Один ноль в пользу… Она? В пользу оно! Во!

— Чёрт! — крикнул Тугодум и бросился вперёд, не раздумывая.

Началась дикая, хаотичная схватка. Тугодум дрался как демон — избегал ударов щупальца, пытался подобраться ближе, наносил короткие жёсткие удары. Он был нечеловечески силён и быстр! Даже я бы сказал, слишком гибок для человека. А что там оно сказало в начале? Монстров с собой привёл? Хм-м… Движения моего друга были точными, выверенными, но монстр был словно сделан из жидкой тени. И в один момент щупальце обвилось вокруг горла Николаса, сдавливая его.

— Помоги… — вырвался у него хриплый стон.

Я стоял в ступоре, парализованный страхом.

«Беги, дурак, беги! — кричал внутренний голос. — Они оба монстры!»

Но ноги не слушались. И тут мой взгляд упал на револьвер. Он лежал в луже чего-то тёмного, в двух шагах от меня.

Не думая, на чистом адреналине, я рванул к нему, схватил тяжёлый холодный металл и, не целясь, выстрелил.

БАМ!

Выстрел оглушил меня, и я начал усиленно моргать. Пуля не попала в голову, она ударила монстру в плечо, разорвав синеватую плоть. Тот взревел — не яростно, а с болью и удивлением. Это был не рёв зверя, а человеческий крик.

— Ай! Больно! — закричал он, и это прозвучало так нелепо.

— Так тебе и надо! — попытался я сказать крутым голосом, но не получилось, ибо не успел я договорить, как его вторая свободная рука трансформировалась и полетела в меня. Я закрыл глаза и начал давить на курок снова и снова.

БАМ! БАМ! БАМ! БАМ! БАМ! ЧИК… ЧИК…

Некоторые выстрелы нашли свои цели. Монстр дёрнулся, завыл и отшвырнул Тугодума, с рыком развернувшись ко мне. Его глаза горели немыслимой ненавистью. Он прыгнул, сбив меня с ног. Тяжёлое, пахнущее озоном и кровью тело придавило меня к полу. Костлявые пальцы впились в горло. В глазах потемнело. А когда он успел трансформировать руки обратно? Загадка! Хотя сейчас это последнее, что должно волновать меня!

— Кончились… патроны… — просипел я, чувствуя, как сознание уплывает.

И тут произошло нечто. Тугодум, которого монстр отбросил, поднялся. Но это был уже не Тугодум. Его фигура смутно затрепетала в полумраке, контуры поплыли. Я увидел, как его спина выгнулась, руки стали больше в несколько раз. Мускулатура ног тоже увеличилась. Лицо изменилось — глаза стали синими, ноздри шире, а рот порвался в дикой усмешке. И тут он с низким рыком, в котором не осталось ничего человеческого, бросился на моего душителя.

Удар плечом был стремительным и точным. Оно отлетело от меня и, перекатившись, поднялось на ноги. Далее враг хотел начать бежать на моего друга, но Тугодум уже заряжал пистолет — очень круто в сторону отъехал барабан, Николас разжал пальцы, и в барабан по траектории сверху вниз залетела всего одна пуля. Далее он таким же крутым действием вогнал барабан обратно в пистолет.

Оно в этот момент уже бежало на Тугодума, но мой друг, не особо целясь, нажал на спусковой крючок.

БАМ!

Вы бы видели, как и на сколько метров отлетело оно! Это просто было красиво. Как он кувыркался! Такое ощущение, будто выстрелили из дробовика, а не из револьвера!

Монстр по кличке «Оно» поднялся на ноги и отпрыгнул в темноту, оставляя за собой чёрный след. Николас-монстр хотел броситься в погоню, но споткнулся и рухнул на колено, его «превращение» начало спадать. Руки и ноги становились меньше, а порванные уголки рта начали стягиваться, и он снова обрёл человеческий облик — избитый, задыхающийся и бледный, но человеческий.

В наступившей тишине было слышно только наше прерывистое дыхание и моё брошенное сердцебиение.

— Ты… — я с трудом поднялся, потирая горло. — Ты… монстр!

Николас поднял на меня взгляд. В его глазах не было ни злобы, ни угрозы. Только усталость и какая-то странная печаль.

— Как и ты! — хрипло выдохнул он.

— Что?! — я фыркнул, но смех получился нервным и надтреснутым. — Нет, ты чего! Я человек!

— Нет, — он покачал головой и медленно поднялся. — Ты — монстр КРЭЧ. Из пробирки. Я чувствую монстров. Всех. Обычных монстров, своих друзей и… и таких, как ты. Новое поколение, так скажем. Но правда, никто не знает, на что вы способны.

Он говорил спокойно, и в его тоне не было лжи. И от этого мне стало сначала не по себе. Но потом я задумался:

«В принципе, если это попаданчество, то — это логично! Должны же быть у меня суперспособности! Осталось только выяснить, какие!»

— Мы… мы из Корпорации Монстров, — продолжил он, видя моё смятение. — Наши лидеры и учёные нашли способ — прививку. Она блокирует безумие, даёт контроль. Мы зовём себя Новыми Людьми. Но КРЭЧ… Они против. Они считают, что Новые Люди не должны зависеть от уколов. И вот они пытаются создать таких, как ты. И мы хотим знать, как. Чтобы выжить.

— То есть мне не нужен укол?

— К сожалению, нужен! — вздохнул он. — Единственное, чем ты отличаешься от меня, — ты вырос из пробирки и тебя укололи, чтобы стать монстром, а я заразился! Вот и вся разница…

— А способности?

— О них нам ничего не известно!

В его словах была какая-то логика. Правда, пока что мне не понятная. И впервые за всё это время я посмотрел на Тугодума не как на циничного придурка-лидера, а как на… живого. На такого же заложника этого безумного мира. Он рискнул, чтобы спасти меня, и… Нет! Не Тугодум. Николас!

— Извини! — еле выдавил я из себя, чувствуя себя идиотом.

— За что? — не понял Николас.

— Если честно, то мысленно я тебе кличку дал!

— Надеюсь, не «Дебил»?! Ха-ха-ха…

— Тугодум!

— Ну а что, — задумался он, — в принципе, иногда так оно и есть!

Он ухмыльнулся, и в этой ухмылке было что-то настоящее. Что-то, что заставило меня невольно улыбнуться в ответ. Ну вот, подружился с монстром. Типичное попаданчество, чего уж там. Типичное же, да?

— Слушай, мне интересно, а как ты Алекса обозвал? — вдруг поинтересовался Николас.

— Эм… ну… Алёша!

— Алёша?! — повторил он высоким голосом и уставился на меня. — Значит, я Тугодум, а он Алёша?!

— Я когда-то работал на…

Так. Стоп! Он же не знает, что я не из этого мира!

— Ты-ы! — подтолкнул он меня.

— В общем, я из прошлого!

— Что?! — тихо сказал он. Очень тихо.

— Что-то типа попаданца! Я жил в две тысячи двадцать шестом году и… и на меня напали, и я вырубился, а проснулся уже в этой лаборатории. В теле монстра! Не знаю, будущее ли это, или альтернативная реальность, но… но жил я совершенно в другом мире… Или даже в другую эпоху?!

— Даже такое бывает?! — почесал Николас голову, обдумывая услышанное. — В принципе, не удивительно, учитывая всё вокруг. Тогда понятно, почему ты искренне не понимаешь, о чём мы говорим, будто реально память потерял! Хотя… наверное, и этому есть объяснение! Откуда-то же взялся дождь семьдесят лет назад, который изменил всю планету?! А мы о нём тоже ничего не знаем! Может, с нами и вправду Боги играют?!

— Тогда всё ещё хуже!

— Ну да! — рассмеялся Николас. Но потом, вспомнив про Алекса, спросил: — Так почему Алёша?

— Работал я когда-то на заводе в охране, и там у нас был парнишка молодой. Мы его как-то в обход отправили, и он ушёл. И вот проходит час — нет его. Два проходит — нет его! Мы уже беспокоиться начали. Старший звонит ему и спрашивает, мол: «Где пропал?!», а тот ему отвечает: «Семьдесят пять процентов пути пройдено!». Мы как заржали! Ну и короче, после этого мы его не Лёхой звали, а Алёшей, и с тех пор все, кто тупенький приходил к нам работать, мы их называли уменьшительно-ласкательными именами. Суть в том, что узкий круг поймёт, типа, если кто-то кого-то назвал не Саня, а Сашенька, значит, надо быть поосторожнее!

— Вон оно как! — заулыбался искренней улыбкой Николас. — Надо запомнить! Ну что, идём на выход?

— Да, пойдём!

Мы выбрались из здания, еле волоча ноги. Снаружи нас уже ждали Алекс и Диана. Их рюкзаки были туго набиты, лица довольные. Но тут я опустил голову вниз и увидел ещё несколько рюкзаков с логотипом КРЭЧ. Фига они отоварились!

— Николас, что случилось? — тревожно спросила Диана, увидев нас потрёпанных.

Алёша смотрел молча. Его взгляд скользнул с моего перекошенного лица на усталое — Николаса.

— Ничего, — Тугодум махнул рукой, стараясь придать голосу привычную бодрость. — Наткнулись на одного заскучавшего местного. Пообщались. Всё в порядке.

— Общались? — скептически поднял бровь Алекс.

— Очень активно общались! — кивнул я, потирая щёку.

— Если все готовы, — Николас окинул всех взглядом, — то эту помойку можно покидать. И довольно быстро! Кто его знает, какой уровень его регенерации?!

— Что, — начал спрашивать Алёша, — твоя беседа достигла его ушей, но не мозгов?

— Именно!

Николас посмотрел на меня, и в его взгляде я прочитал нечто новое — не подозрение, а предупреждение и странное доверие. Тайну, которую теперь хранили мы двое.

Алёша надел рюкзак на спину, затем второй на живот, и взяв ещё по одному в обе руки — мелкими шажками побежал к стене. Николас смотрел на это и, тихо выдохнув, произнёс: «Погубит его жадность!». Диана тем временем посмотрела на нас и сказала:

— Если что — это его идея!

С этими словами она надела на спину первый рюкзак, второй на живот, а третий взяла в одну руку. Во второй был пистолет. Ну хоть о какой-то безопасности подумали. Уже хорошо!

Мы дружно выдвинулись. Я перехватил один рюкзак у Дианы, и весело мы потопали к моему спасительному канату. И пока мы шли, в моей голове звучала лишь одна мысль: «Научит ли меня Николас пользоваться скилами?»

Добежать до леса оказалось испытанием похлеще битвы с мутантом. Алёша, обвешанный рюкзаками, пыхтел как паровоз, постоянно спотыкаясь и роняя то один, то другой трофей. Николас был рядом со мной, бросая на него косые взгляды.

— Николас, не хочешь помочь? — поинтересовался Алёша.

— Не хочу! — проворчал он. — Когда я говорил затариться, я не имел в виду именно так! Представляешь, если бы мы так от монстра убегали?

— Ну, мы же убежали, — оптимистично заметил Алёша.

— Убежали, потому что он был один и я немного утихомирил его пыл! — затем Николас, понизив голос до шёпота, сказал: — В натуре, Алёша…

Мы наконец-то добрались до укрытия. Квадроцикл стоял на месте. Увидев его, Алёша, казалось, забыл про усталость. Он начал нагружать транспорт своими рюкзаками, пытаясь впихнуть невпихуемое.

— Алекс, — голос Николаса прозвучал спокойно. — Мы берём только самое ценное и необходимое. Остальное — закопать или спрятать. Мы не грузовой караван.

— Но это же всё полезное! — запротестовал Алёша, прижимая к груди рюкзак. — Тут, например, забито только кофем!

— Я сказал… — и тут он стих. — Рюкзак с кофе?

— Для тебя старался!

Николас вздохнул и, зажмурив глаза, произнёс:

— Ладно! Но поведёшь сам, ясно?

И тут Алёша посмотрел на квадрик: всё было забито рюкзаками. Осталось только всё это привязать. Занята была даже сидушка.

— Я помогу привязать! — сказала Диана и принялась доставать верёвки.

Пока они возились, я присел на корточки, стараясь отдышаться. Адреналин отступил, и теперь всё тело ныло и гудело. Я посмотрел на Николаса. Он стоял, прислонившись к дереву, и внимательно сканировал лесную чащу. Его лицо было сосредоточенным, и я снова подумал о том, как он изменился в бою. Теперь я знал его тайну и… а тайна ли это? Хм! Но вот мою он знал! Но всё равно было странное чувство — будто между нами протянулась невидимая нить.

— Думаешь, он вернётся? Тот… солдат? — тихо спросил я.

Николас пожал плечами, не отрывая взгляда от деревьев.

— Кто его знает?! Обычно такие не сдаются. Но теперь он знает, что ты не один. И что со мной не всё так просто. Нам нужно быть начеку!

Через десять минут, после недолгой, но эмоциональной дискуссии с Алёшей, квадроцикл был загружен более-менее разумно.

— Ладно, — вздохнул Николас. — Пешком, как и шли. Амнезик, ты рядом. Диана — прикрывай тыл. Алекс — на квадроцикле! Никаких остановок до первой точки.

Мы тронулись в путь. База КРЭЧ давно скрылась из виду, а мы углублялись в лес. Было почти удивительно, как быстро идёт время. Или я просто много думаю?!

Я шёл рядом с квадроциклом, и в голове у меня крутилась одна мысль. Не о монстрах, не о КРЭЧ, не о конце света. А о том, что я — не человек. Пробирочный монстр. Эта мысль была нелепой. Монстр вроде как бы я, но в то же время я не монстр, ведь я Владлен. Я же помню свою старую жизнь! Помню, как смотрел «ТвойТюбик», как ел бички на завтрак. Разве у монстров бывают такие воспоминания? CTW-1.6… Я Владлен! Но в то же время с телом монстра. Во, сформулировал!

И тут я начал слышать тех, кто атаковал той ночью в землянке. Разобрать, что они говорят, я не мог, видимо, из-за того, что монстры находятся далеко. Я немного замедлил шаг и поравнялся со своим новым другом.

— Слышишь? — шёпотом спросил я Николаса.

Он коротко кивнул.

— Чувствую. Они всегда рядом. Просто сейчас держатся на расстоянии. После той встречи… Они стали осторожнее. Или любопытнее.

— А что они… хотят?

— Того же, чего и все в этом мире, — он усмехнулся. — Выжить. Но они, как и тот монстр из той лаборатории, тоже из пробирки. Видимо, их отправили за тобой!

Тут почему-то моя голова опустела, и ещё несколько часов я почти ни о чём не думал, ибо думать было не о чем. Я мало знал о мире, поэтому делать выводы пока рано. Но делать их я всё равно буду!

Солнце начало клониться к горизонту, окрашивая небо в багровые тона. Усталость валила с ног.

— Первая точка впереди, — объявил Николас, указывая на едва заметную тропинку, уходящую вглубь чащи. — Заброшенный наблюдательный пункт. Там переночуем.

Алёша заглушил двигатель, и нас окутала лесная тишина, нарушаемая лишь стрекотом цикад.

— Алекс, Диана — периметр. Амнезик, помоги разгрузить самое необходимое.

Провозившись с рюкзаками, я и Николас взяли провиант и зашли внутрь наблюдательного пункта: эдакая землянка на склоне, из которой можно смотреть за прилегающей территорией. Из мебели: грубо сколоченные подобия кроватей с матрасами поверх них, стол, табуретки, сколоченные из ящиков из-под патронов, и ковёр. А, ну ещё некое подобие камина.

— Слушай, насчёт того, о чём мы говорили внизу… — начал Николас неуверенно, когда мы оказались внутри. — Твои способности… Они сами проявятся. Главное — не бояться их. Страх — это то, что их сковывает. И… — он понизил голос до шёпота, — ни слова Алексу про попувда… как там?

— Попаданец!

— Во, точно! Про это! Он хороший боец, но… Не все могут понять! Лучше вообще никому не рассказывай! Ты всё такой же Амнезик! Ясно?

Я кивнул. Если бы мне человек сказал, что он из прошлого, я бы, наверное, в лучшем случае сказал бы, что он до… У виска бы пальцем покрутил!

— А ты… научишь? — спросил я с надеждой. — Пользоваться способностями?

Николас хмыкнул.

— Научу тому, что знаю сам. А там… посмотрим, на что способно новое поколение. Может, даже ты меня научишь чему-нибудь!

Он похлопал меня по плечу, и в этом жесте было что-то братское. Ну вот, подумал я, глядя на его спину. Моё попаданчество окончательно пошло по нестандартному пути. Я не князь, не маг, не избранный воин. Я — монстр, подружившийся с другим монстром. И знаете что? В этом безумном мире это было самой адекватной стратегией выживания. Осталось только выяснить, какую кнопку нажимать, чтобы выпускать наружу все эти «скилы». Желательно, не угробив себя и новых друзей.