Признаки Эволюции

Глава 7. Июньск. Часть 1

Я уже представлял, как рухну на один из этих грубых матрасов и окунусь в мир снов, как вдруг у Николаса запищало что-то. Он достал из внутреннего кармана куртки устройство, отдалённо напоминающее смартфон, но более угловатое и прорезиненное. Экран тускло светился в полумраке.

Он что-то прочитал, и его лицо стало сосредоточенным и немного мрачным.

— Планы меняются, — объявил он, поднимая голову. — Отдыхать будем недолго. Утром выдвигаемся не на базу, а в город.

— В город? — удивилась Диана. — Какой ещё город?

— Старый промышленный город недалеко отсюда — Июньск.

— И с какого перепуга нам туда? — буркнул Алекс, стряхивая с себя слои пыли.

— Задание свыше, — коротко бросил Николас. — Пропал караван. Наш караван. Шёл с медикаментами, провиантом и какими-то образцами. Связь прервалась сутки назад. Мы ближе всех. Наша задача — выяснить судьбу и, если повезёт, найти груз.

В голове у меня сразу же начали рисоваться стандартные постапокалиптические декорации: ржавые развалины, бандиты на самодельных автомобилях, может, даже парочка супермутантов с гранатомётами. В общем, веселье.

Но тут меня осенило. Я посмотрел на телефон в руках Николаса, потом на его лицо, потом снова на телефон. Почему-то я сразу не обратил на это внимание, хотя изначально тоже бегал с телефоном, но…

— Стойте-стойте-стойте, — поднял я палец, чувствуя, как во мне просыпается зануда из 2026 года. — А это как вообще работает?

Все перевели на меня взгляд.

— Что? — не понял Николас.

— Ну… телефон! — развёл я руками. — Связь! Интернет, я извиняюсь! На дворе, если я правильно понял, классический постап, всё рухнуло, техногенная цивилизация в жопе, монстры по руинам бегают. А вы тут сообщения шлёте. У вас что, вышки стоят? «МегаАфоня Апокалипсис» с тарифом «Позвони монстру»? Или голубиную почту нанотехнологиями прокачали?

Алекс фыркнул. Диана улыбнулась. Николас посмотрел на меня с тем выражением лица, с которым смотрят на милого, но немного туповатого ребёнка.

— Не всё так просто рухнуло, — начал он, снова доставая своё устройство. — «Синяя Вспышка» — это не ядерная война. Хотя и ядерные взрывы тоже были, из-за бесчисленных атак монстров по разным АЭС. Но часть инфраструктуры уцелела. Спутники на орбите, например. Когда тотальный ужас накрывал планету — самые предприимчивые начали подминать под себя как раз спутниковую связь, и сделали это успешно. Таким образом, те, кто владеет ими, сейчас разделены на две стороны: первая — КРЭЧ, вторая — Корпорация Монстров. Это две самые мощные структуры, которые существуют на территории этой некогда страны.

— Спутники?! — я представил себе рой дорогущих аппаратов, бесцельно болтающихся в вакууме и транслирующих в никуда сигналы десятилетней давности.

— Да. Не все, но многие. Их захватили и перепрофилировали. Но потом, в течение лет двадцати, они все попадали, ну знаешь там: вспышки на солнце, все дела… И тут наши «предприимчивые» стали думать, как теперь быть со связью, и таки придумали: безумные учёные разработали новый какой-то аппарат и стали запускать его на воздушных шарах. Где-то примерно километров двадцать-тридцать над поверхностью, просто так ты его не увидишь, но теперь эта система делает нам связь. И первыми придумали её именно наши учёные, а не КРЭЧ.

— Воздушные шары?! — скептически смотрел я на него. — Как же они там держаться? Без электричества?!

— С помощью гелия или водорода вроде и на солнечных батареях. Ну или что-то типа того… — далее он показал мне экран. — Это не интернет. Это… локальная сеть. Очень медленная, зашифрованная и доступная только своим. Работает через цепочку ретрансляторов. Зона покрытия — пятнистая, как старая куртка. Где-то есть, а где-то — мёртвая зона.

— То есть это как рации, только круче? — попытался я осмыслить.

— Типа того. Можно передать короткое текстовое сообщение, координаты, иногда — голосовое сообщение с помехами.

«Понятно, в общем, никакого «ТвоегоТюбика» и мемов с котиками, а жаль!» — подумалось мне, и взгрустнулось, а я уже надеялся!

Он сунул телефон обратно в карман.

— Так что да, «МегаАфоня Апокалипсис». Только тариф один — «Выживатель». Всё понял, Амнезик?

— Вроде да, — кивнул я.

«Буду знать, что лайкать фотки еды и гол… В общем, не получится лайкать!»

Мы быстро перекусили тем, что было — вкусные и сытные батончики из нашего запаса и вода. Консервы я не стал есть, уж слишком питательные были батончики. Друзья мои, к слову, тоже не стали их трогать. Атмосфера была напряжённой, но уже не такой враждебной, как в первые часы нашего знакомства. Даже Алёша, поглощая свою порцию, лишь изредка бросал на меня оценивающие взгляды, но без прежней открытой неприязни.

— Ладно, команда, — Николас встал и потянулся, с хрустом разминая спину. — Глубокая ночь. До утра несколько часов. Отбой. Я единственный дежурю. Прятать рюкзаки будем, когда проснёмся. Вопросы?

Все без возражений покачали головой в разные стороны и начали устраиваться на жёстких матрасах. Я сгрёб в охапку своё одеяло и плюхнулся на ближайшую к стене койку. Усталость накатила такой волной, что даже тревожные мысли о том, что я монстр, и о предстоящем походе в город не могли с ней справиться.

Перед тем как окончательно отключиться, я увидел, как Николас садится у входа, положив револьвер на колено. Его силуэт чётко вырисовывался на фоне тёмного проёма двери.

«Ладно, — промелькнула последняя мысль. — Спутники… Локальная сеть… Караван… Миссия «Найди пропавшие грузовики». Или не грузовики? Интересно, а вот как караваны устроены? Ну что ж, завтра узнаем. День будет интересный. Главное — не забыть спросить, есть ли в этом городе хоть какая-нибудь нормальная одежда. Нужно избавляться от этой КРЭЧевской!»

И с этой утешительной мыслью я провалился в сон.

Меня разбудил резкий луч солнца, пробившийся сквозь щель в стене землянки и прямо в глаз. Я застонал и попытался натянуть одеяло на голову, но оно куда-то подевалось. Во сне я, кажется, использовал его как щит против… А вот против чего?

Память услужливо подкинула обрывки. Мне снилось, что я снова в той лаборатории, но вместо монстров там были… учёные КРЭЧ в белых халатах, которые с серьёзными лицами пытались вручить мне пачку сигарет и банку кофе, приговаривая: «Владлен, это твоя истинная форма, прими её!». А я им в ответ: «Ребят, я с 2026 года, у нас уже давно борются с курением!». И тут из-за угла выскакивает тот самый солдат-монстр, хватает кофе и сигареты и с диким рёвом убегает. А Николас смотрит на это и качает головой: «Ну вот, Амнезик, опять всё просрал!». А сны тут такие же идиотские!

Я сел на койке, потирая лицо. Землянка уже оживала. Диана сворачивала своё одеяло. Алекс копошился у входа, что-то ворча себе под нос про «кофе он хочет…». Николас, похоже, не сомкнул глаз — он сидел на том же месте, только теперь разбирал и чистил свой револьвер. Его глаза были красными от усталости, но взгляд оставался собранным.

— О, проснулся, — хрипло бросил он мне, не отрываясь от работы с затвором. — Храпел так, будто пытался призвать древних духов леса. Думал, Единые по звуку выйдут на нас.

— Это не я, это Алекс! — тут же свалил вину я, показывая пальцем на Алёшу.

Тот обернулся и бросил на меня взгляд, полный немого укора. Мол, «Да ты ашалел, чтоли?!…». Ладно, пронесло. Он покачал отрицательно головой и ушёл на улицу добывать кипяток.

— Ничего, я тоже храплю! — выдала Диана, пытаясь нас помирить.

— Ладненько, — Николас собрал револьвер с ловкостью фокусника и встал, пряча его в кобуру. — Все в сознании? Головы на месте? Тогда, пока Алёша делает мне кофе, мы приступим к главному утреннему необходимому занятию — прятанию добра.

Выбравшись на улицу, мы под руководством Николаса принялись за работу. Рюкзаки, которые не могли взять с собой, решено было надежно спрятать. Мы нашли неглубокую нишу под корнями поваленного бурей гигантского дерева, застелили её куском брезента, аккуратно уложили рюкзаки, накрыли ещё одним слоем брезента, а сверху закидали слоем земли, старыми листьями и ветками. Николас лично проверял маскировку с разных ракурсов.

— И запомните место, — строго сказал он, окидывая взглядом нашу работу. — По приметам: два дуба-близнеца, поваленная сосна с красным мхом на стволе, и вот этот камень, похожий на спящего хомяка.

Я посмотрел на камень. Ну, если сильно прищуриться и выпить ту самую красную таблетку, то, может быть, даже смахивает на ж… Ладно, пусть будет хомяк.

— В случае чего, отходим сюда, — продолжил он. — Это наш НЗ. В городе может быть всякое.

С этим нельзя было не согласиться. Они проверили оружие, подтянули ремни рюкзаков, которые теперь казались намного легче, — и тронулись в путь. Николас шёл первым, задавая быстрый темп. Следом Алёша и замыкающая Диана. Ну а я плёлся рядом с квадроциклом, который вёл Алекс.

Лес поутру был прекрасен и пугающе безмятежен. Птицы пели, солнце пробивалось сквозь листву, пахло хвоей и влажной землёй. Если бы не постоянное ощущение, что за нами следят десятки невидимых глаз, и не знание, что мы — два монстра, прячущиеся среди людей, — можно было бы подумать, что мы на турпоход вышли. Листва… Кстати, о ней: некоторые листики отливают синим цветом, а некоторые покрыты чёрно-синими пятнами. На деревьях, я вот только сейчас заметил, — тоже есть синие… вены? Прям как будто вены у человека! Интересно природа изменилась. Почему я всё в последний момент замечаю? Или просто до этого мы были в нормальном лесу и этого попросту не было?! О, цветочек сине-розовый. Да тут всё отдает синевой! Ладно, бог с ней, с фауной! Или флорой? И ведь не заинтернетишь теперь!

«Город Июньск… — размышлял я, переступая через чёрно-синий корень. — Интересно, там всегда лето? Или это просто название такое на отье… на… плохо придумали! Хотя… может, его основали в июне? Или там всегда июнь? Хотя, с моим везением, там будет вечный октябрь с дождём и слякотью».

Мы шли молча, прислушиваясь к лесу. Шёпот в голове то появлялся, то затихал, будто кто-то настраивал приёмник на дальней волне. Я поморщился. Назойливые соседи… Хоть бы пожелали доброго утра!

— Всё нормально? — тихо спросил Николас, смотря на меня.

— Да так… Непривычно как-то ходить, всё такое… сине-чёрное!

— Привыкай. Это теперь твой новый дом!

День тянулся долго и скучно. Потом наступил вечер, но лесу к этому времени, казалось, не было предела! Затем скучный ночлег, сон с очередными дебильными снами. Ранний подъём. Лёгкий завтрак… И вот через пару часов пешей прогулки лес начал понемногу редеть. Воздух стал другим — в нём появилась едва уловимая примесь гари, пыли и чего-то ещё.

А когда мы почти вышли из леса — Николас поднял руку. Вдалеке виднелись остовы зданий мёртвого города. А может и не мёртвого — караван ведь кто-то остановил! Или уничтожил?

— Впереди окраины, — начал инструктировать Николас. — Сейчас выйдем на старую дорогу. С этого момента — максимальная бдительность. Город — не лес. Из опасностей — там не только монстры. Вопросы?

— А кто ещё? — поинтересовался я, всерьёз задумавшись.

— Люди! — ответил Алёша вместо Николаса.

— А-а… понял!

— Ещё вопросы? — поинтересовался Николас.

Но их больше не было. Только у меня в голове зазвучал навязчивый мотивчик: «Районы, кварталы…» Ну вот, теперь это будет играть у меня в голове до самого вечера. Идеальный саундтрек для апокалипсиса.

Мы вышли на старую дорогу. Вернее, на то, что от неё осталось. Асфальт был похож на гигантскую головоломку — потрескавшийся, вздыбленный в некоторых местах корнями таких же, как и в лесу, сине-чёрных деревьев. Сквозь трещины пробивалась упрямая трава, тоже с неестественным синеватым отливом.

Город впереди напоминал существо, побеждённое и поглощённое природой. Бетонные громады зданий стояли опутанные лианами с фиолетовыми цветами и теми самыми «жилами» синего цвета, которые я заметил в лесу. Окна были разбиты, а кое-где с высот свисали целые занавесы странного мха, переливающегося на солнце, как мазутная плёнка.

— Красиво, — пробормотал я под нос.

Прямо как в том фильме про жизнь после людей. Только без закадрового голоса и с поправкой на местный колорит.

— Что? — переспросил Алёша.

— Да так… Восхищаюсь местной флорой. Очень… психоделично!

Николас спрятал свой квадроцикл и дальше шёл впереди уже пешком, его взгляд постоянно скользил по крышам, тёмным проёмам и заросшим улицам. Город был тихим, но не мёртвым. В этой тишине таилась жизнь, одиночная или на уровне мелкого клана. Где-то вдалеке скрипнула дверь, с верхнего этажа одного из зданий свалился и разбился вдребезги кусок кирпича. А однажды я увидел движение — в конце длинной улицы мелькнула одинокая фигура и скрылась в подъезде.

— Очередной отшельник, — безразлично прокомментировал Николас, заметив моё напряжение. — Или приманка!

Мы углубились в городские джунгли. Воздух был полон аромата гниющих растений и чем-то ещё, сладковатым и неприятным. Машины, покрытые ржавчиной и пылью, навсегда застыли в пробках, став кашпо для причудливых сине-зелёных кустарников.

— Стоп, — поднял руку Николас. Мы замерли в тени какого-то обвалившегося подъезда. — Диана, глаз в небо.

Девушка кивнула, сбросила с плеча свой рюкзак и достала оттуда устройство, от которого у меня на мгновение ёкнуло сердце. Это был квадрокоптер, какими в моё время снимали свадьбы и виды с высоты. Но не огромный, а компактный, такой — с ладонь размером. Он выглядел потрёпанным, но целым.

— «Стриж» на вылет, — тихо сказала она, запуская его. Дрон с почти неслышным жужжанием взмыл вверх, скрывшись за карнизом здания.

«Что? — подумал я. — Голосовое управление? Или… ИИ? Интересно!»

Мы стояли, прижавшись к стене, пока Диана, уставившись в небольшой экранчик пульта, водила дроном по небу.

— Вижу въезд в город со стороны промзоны… Несколько разбитых грузовиков, но старые, — её голос был ровным и деловым. — Улицы в основном завалены… Есть следы недавнего движения, похоже на гусеничную технику… Одиночки на крышах… Ничего, что похоже на наш караван.

Она покрутила дроном ещё минут десять.

— Ладно, — вздохнул Николас и дал команду: — Хватит с нас прогулки. Нам нужно укрытие, чтобы дождаться темноты. Ищем точку с хорошим обзором и с запасным выходом.

С помощью «Стрижа» Диана быстро нашла подходящее место — пятиэтажный жилой дом на окраине площади. Один из подъездов выглядел относительно целым, а на крыше был хороший обзор. А далее моя догадка почти подтвердилась, Диана использовала голосовое управление:

— «Стриж» — поиск каравана КМ! — после её слов я услышал лишь только звук «вжух» улетающего коптера.

И мы двинулись к зданию, чувствуя себя мазками на гигантской картине запустения. Подъездная дверь давно слетела с петель, и мы вошли в полумрак, пахнущий пылью и плесенью. Николас поднял руку.

— Внимание. Алекс, Амнезик — на второй этаж, в квартиру с окнами на площадь. Спите. Пока вы отдыхаете, мы с Дианой продолжим разведку. Я вас разбужу, когда стемнеет. Тогда и двинемся к каравану.

— А почему мы? — начал было я, но Николас тут же парировал:

— Потому что я так сказал. Вы нам понадобитесь свежими. Вопросы?

Вопросов не было.

— Есть! — наконец сказала Диана. — Три грузовика с нашими опознавательными знаками. Застряли на площади перед старым ДК. Расстояние — километра четыре с половиной отсюда. Вокруг… никого. Слишком пусто. Как будто их бросили.

— Или это засада, — мрачно добавил Алекс.

— Или, — согласился Николас.

Больше никто ничего не сказал, и мы с Алексом молча поднялись по заваленному мусором лестничному пролёту. Квартира, в которую мы вошли, была похожа на все остальные — разграбленная, с развороченной мебелью и осыпавшимися обоями. Мы забаррикадировали дверь обломком шкафа и устроились в дальней комнате.

Алёша почти мгновенно свалился в сон, сидя прислонившись к стене, с автоматом на коленях. А я… А я долго ворочался, прислушиваясь к редким городским звукам и тихому жужжанию дрона где-то снаружи. Мысль о том, что мне доверили спать, пока другие работают, была одновременно приятной и тревожной.

«Уже не обуза, а стратегический резерв!» — подумал я.

Сон, когда он наконец пришёл, был беспокойным и прерывистым.

Меня разбудил лёгкий толчок в плечо. За окном уже сгущались сумерки, окрашивая город в глубокие синие тона. Николас и Диана стояли над нами. Выглядели они измотанными, но собранными.

— Подъём, — тихо сказал Николас. — Пора. Мы нашли безопасный маршрут. Караван на месте, но вокруг слишком тихо. Будем действовать осторожно.

Мы быстро привели себя в порядок, запились водой из фляг и съели по батончику. Алёша потягивался, разминая затекшие мышцы. Я чувствовал себя… бодрым. Выспавшимся. Готовым к действию. Ну, настолько, насколько вообще можно быть готовым к ночной вылазке в мёртвом городе, полном монстров и кто его знает чего ещё.

— Все готовы? — Николас окинул нас взглядом.

— А вы с Дианой поспать?! — спросил я.

— Мы внизу по очереди поспали! Ещё вопросы? Нет? Готовы?

Мы молча кивнули. Алёша проверил затвор своего автомата. Диана спрятала пульт от дрона в рюкзак.

— Тогда пошли. Тишина и тень — наши лучшие друзья. Алекс, ты знаешь, что делать, если что…

— Знаю, — коротко бросил Алёша.

«А я нет!» — пронеслось у меня в голове, но я промолчал. Лучшая стратегия — делать то, что скажут, и никакой импровизации. Остальное — как действовать — вспомню из фильмов!