Признаки Эволюции

Глава 19. Матильда. Часть 4

Мы доели под аккомпанемент лёгкого гула двигателей. Еда была… неземной! Вкусной до слёз. И от этого становилось не по себе — словно нас откармливали перед забоем. Или это выпендрёж перед представителями КэЭма? Типа: «Смотрите, как у нас кормят!» Ладно, нужно думать, что делать дальше!

— Ладно, — подхватил мою мысль Николас, отодвинул тарелку и посмотрел на нас. — План! Вернее, его отсутствие: входим, ищем эту Матильду, пытаемся понять, как её остановить. Приоритет — выживание, а не героизм.

— А как её остановить? — спросил Алёша, с видимым усилием глотая кусок чизкейка. — Если она может выжимать мозги на расстоянии…

— Не знаю, — честно признался Николас. — Может, поэтому нам и дали эти штуки?! — он постучал по обручу.

— Может, они не только защищают, — начал развивать мысль Алёша, — но ещё и… дают ответный удар?

— Ага… — скептически произнёс Ник. — А потом догоняет и ещё ударов добавляет! Нет! Тут что-то другое! Если бы эти обручи были бы полезны — он бы отправил своих людей, а значит — ему нужны не просто бойцы!

— И какие «не просто бойцы» ему нужны? — спросил я.

— Тут не простая монотонная работа: veni, vidi, vici! — развивал мысль Ник. — Ему нужна импровизация!

«ДааааааааЛаааааааадно?! — восхитился я от услышанного. — Тут кто-то знает цитаты Юлия Цезаря!»

— У тебя чего глаза на лоб полезли? — поинтересовалась Диана моим ошеломлением.

— Да так, просто необычно слышать цитату Гая Юлия Цезаря! — с искренней улыбкой выдал я, вспоминая школу и как любил историю.

— Кого? — не понял Николас.

— Э-эм… — протянул я, и тут у меня на лице вновь заиграло удивление, но уже другое. — Эту цитату Цезарь сказал! Он был древнеримским полководцем и государственным деятелем.

— Эту фразу наш общий друг придумал! — скептически посмотрел на меня Николас. — Не помню уж, на каком языке, но означает: пришёл, увидел, победил!

«М-да… — огорчённо протянул я в уме. — С другой стороны, можно столько цитат себе присвоить! Как, оказывается, всё легко с этим делом в поставке: сказал, что сам придумал, — значит, так оно и есть! Надо задуматься над этим!»

— Импровизация! — напомнил Алёша.

— Да! — продолжил развивать мысль Ник. — Ситуация нетипичная, и к ней нужно подходить творчески! Поэтому мы лучше для этого подходим!

— Интересная гипотеза! — послышалось из динамика.

— Во-о! — растянул Николас. — Значит, я в чём-то прав! Так что исходить будем из ситуации!

— Но для чего это всё?! — начал возмущение Алёша. — Почему не сказать прямо то, что от нас нужно? Зачем мы вообще ему? Если нас действительно перенёс Амнезик, то получается, что он нам помогает, после того как пытался убить, но зачем?

— Проверяет, — уверенно сказала Диана. — Всё это — тест. Но в первую очередь… — она посмотрела на меня, и в её взгляде не было упрёка, лишь усталое понимание.

— Для меня, — закончил я за неё. — Потому что я… я… это тело — его клон!

Тишина, которую создавал обруч, внезапно стала для меня пыткой. Я рванул его с головы. Шёпот Единых ворвался в сознание с новой силой, но сейчас он был желанным глотком реальности.

— Что ты делаешь? — резко спросил Николас.

— Дышу, — ответил я, закрывая глаза. — Думаю. Если я и правда нас переместил… значит, где-то во мне есть эта сила. И если TW-1 хочет, чтобы я её использовал, то, может, не стоит прятаться за его железками? Может, нужно попытаться… понять её?

— И стать таким же, как он? — мрачно спросил Алёша. — Если развивать те мысли, что сказал нам Дед, то ты, видимо, самый успешный из его клонов! Он тебя перетянет на свою сторону, чтобы ты стал таким, как он!

— Стать сильнее, чем он, — возразил я, открывая глаза. — Чтобы больше никто не мог решать за нас, куда нам идти и кого убивать!

В этот момент поезд начал замедлять ход. Плавно, почти бесшумно. За окном, вернее, за глухой стеной вагона, ничего не изменилось — всё та же тьма. Жаль, нет часов, интересно, сколько мы ехали!

— Тридцать семь минут! — послышалось из динамика.

— А какая была скорость? — поинтересовался Николас.

— Эм… — прозвучало как-то неловко из динамика. — В районе 90 километров в час!

— Значит, от нашей точки где-то… — затих ненадолго Николас, раздумывая над задачей. И… я, признаться, удивлён. Я, конечно, хорошо закончил школу, но сосчитать быстро в уме то, что… — Что-то типа пятидесяти километров проехали!

Выдал Николас, и я опять удивился! Значит, как искать координаты, они не в курсе, а сосчитать в уме, сколько мы проехали, это мы можем?! Куда я попал? Что здесь вообще происходит?!

Голос TW-1 снова раздался из динамиков:

— Прибываем к точке входа через три минуты. Ваши обручи активированы. Помните… Хотя…

Сообщение из динамика прервалось, и мы переглянулись. Но потом поняли, а точнее, увидели: он вышел к нам и продолжил говорить уже вживую:

— Помните — всё в ваших руках! Удачи. И, Владлен… надень обруч и постарайся на этот раз не отправить своих друзей прямиком в пасть к левиафану. Шутка!

Поезд остановился, и дверь, ведущая наружу, бесшумно открылась. За ней был сырой, тёмный проём в стене тоннеля, ведущий куда-то вбок. Оттуда тянуло запахом плесени, старых камней и чего-то ещё…

Мы переглянулись. И тут я вспомнил про пистолет. Я подошёл к той выдвижной панели, взял пистолет, положил… или вложил? Вложил его в кобуру! Взял патроны, запасные магазины и…

— А это что? — не понял я.

— Принадлежности для чистки оружия! — пояснил TW-1. — Мало ли пригодятся! Фонарик тоже возьми! Он лучше тех, что у вас! А-а… чуть не забыл! Диана!

— Да? — нахмурила она брови.

— У тебя есть шанс задержать группу на минут двадцать! Ничего не забыла?!

И тут она начала напрягать мысль, пытаясь вспомнить, что упустила, я стал зрительно осматривать вагон, и когда наткнулся на розетку, выдал:

— «Стриж»!

— Точно! — вспомнила Диана. — Я прям быстро-быстро!

— Пока ваш аппарат заряжается, вы можете задать дополнительные вопросы! — сказал TW-1 и, усевшись в кресло, начал устраиваться поудобнее.

— Какой её… — начал говорить Николас и задумался. — Этот… личный номер, во!

— Что? — не понял TW-1.

— Ну у тебя ТиВи, а она кто?

— А-а… ты об этом! CML-19.7.

— Клон Матильды… — начал я размышлять, но почему-то вслух. Я даже сам удивился!

— Леонидовны! — закончил за меня TW-1, и мы переглянулись. — Да-да! Вы всё правильно поняли! Она клон его дочери, именно поэтому они сдружились!

«Вот те раз! — произнёс я мысленно, и… вроде мысленно! — И такое бывает?!»

— А Владлен твой первый и единственный клон? — вдруг почему-то спросила Диана, а не какой-нибудь Алёша. Почему ей это интересно?

— Да! — коротко ответил TW-1.

— А почему он на тебя не похож, если он твой клон? — спросил уже Алёша и…

Я рванул к первой попавшейся отражающей поверхности. Единственное, что попалось, — это был металлический поднос. Сойдёт! Я его поднял и… черты были размыты, но… эту рожу я всегда узнаю! Свою рожу! Но почему? Разве у попаданца не должна меняться внешность?! Как такое возможно? А, или быть может, просто я так сам себя вижу, а другие меня видят по-другому? Или это тело изменил тот, кто меня сюда закинул?! Сколько теперь будет пищи для ума! Я мельком посмотрел на TW, тот лишь ехидно улыбался. Он знает, в чём дело! Знает и не говорит!

— Почему? — спросил я. — Почему я…

— Мы меняем внешность клонов ещё до этапа зарождения, так что не все клоны, а точнее все клоны не похожи на того, с кого делают «слепок». Мы ещё и пол можем менять!

— Ламинат, паркет или ковролин? — уточнил я на всякий случай.

TW-1 лишь вздохнул. И не ответил! Жаль, а ведь действительно интересно!

— Я хочу знать… — начал я, но был перебит TWхой. Во, ТэВэха! Звучит!

— Узнаешь сам! — и тут улыбка с его лица пропала. — Нет! Я ХОЧУ, чтобы ты сам узнал о том, как ты попал в наш мир!

Я впал в замешательство и хотел уже что-то возразить, предъявить или узнать, но меня опередил Николас, выдав очень тихо:

— Она не сбежала! — он смотрел куда-то сквозь дно поезда, и затем добавил, медленно поднимая взгляд на спинку кресла, в котором сидел ТэВэха. — Вам пришлось её отпустить!

— А-ха-ха! — раздался искренний смех ТэВэхи. — А ты молодец, мне это нравится! Да, ты прав — мы её отпустили! Она разбушевалась, и там был один из слабых наших сотрудников, точнее — Матильда оказалась сильнее нашего сотрудника! В общем, там встал выбор между тем, что её просто отпускают, или жизнями людей, а наших людей мы ценим!

— Даже Леонида? — с подходом спросила Диана.

— Даже его! — подтвердил ТэВэха. — В частности, он сам виноват — его никто не выгонял? Ему сказали, что он может спокойно выходить на пенсию и жить нормальной жизнью, но ему всё время что-то было не так или не эдак! Он любил с чем-то постоянно возиться, вот и сбежал! Его реальность не вынесла того, что он не центр мироздания! А когда понял, что натворил — просился обратно, но кому он уже нужен был?!

И… все затихли. Мы ещё какое-то время простояли в тишине. Я разглядывал свою кобуру. Николас что-то перебирал в уме. Диана наблюдала за индикатором зарядки. Алёша заряжал патроны в магазин для автомата.

— Николас! — вдруг обратился ТэВэха. — Патроны-то возьмёшь?

Николас не сразу перевёл взгляд на него. А потом, придя окончательно в себя, кивнул и забрал свои патроны оттуда же, где были уже мои одежда и пистолет. Кстати — осталось теперь научиться стрелять! Вы ещё даже не представляете, какой обезьяне доверили гранату!

— Зарядился! — наконец сказала Диана и, убрав дрон в рюкзак, подошла к выходу.

— Не забудьте, что она в курсе, что вы к ней идёте, ну и удачи… А-а… — вспомнил ТэВэха. — И не перессорьтесь!

— В каком смысле?! — вдруг насторожился Алёша.

— Поймёте! — улыбнулся ТэВэха.

Николас первым подошёл к проёму и посветил внутрь. Узкая, обвалившаяся штольня уходила вверх.

— Ну что, готовы? — бросил он через плечо.

— Готов, капитан, — я надел обруч обратно, и мир снова погрузился в оглушительную, искусственную тишь.

Мы вошли в штольню, оставив за спиной стерильный комфорт поезда и хищный интерес TW-1. Впереди была только тьма, тишина и невидимый враг, способный отнять самое ценное, что у нас оставалось — самих себя.

Мы вошли в штольню, оставив за спиной стерильный комфорт поезда и наблюдательный интерес TW-1. Впереди была только тьма, тишина, невидимый враг и… непонятно какой запах!

Первый час пути прошёл в напряжённом молчании, нарушаемом лишь шуршанием подошв по гравию и тяжёлым дыханием. Штольня оказалась не просто проходом, а лабиринтом. Полуразрушенные тоннели временами разветвлялись, приводили в тупик, и мы возвращались обратно.

На очередном разветвлении Николас повёл нас направо. Почему направо? Он сам не знает! Просто чувствует! Говорит: «Запах там другой!» И тут я вспомнил:

«Как говорил один известный волшебник: «Всегда полагайся на нюх!»

Искусственная тишина от обручей давила на психику. На мою, по крайней мере! Отсутствие привычного шёпота настораживало! У меня складывалось ощущение, будто кто-то рядом притаился и ждал, пока я сам нацеплюсь на крючок!

Примерно через три часа ходьбы мы вышли из пещеры в… просторный зал. Скорее всего, это была какая-то бывшая, хм… Даже не знаю, как назвать! Короче, там были: ржавые механизмы, обрывки кабелей и огромные вентиляторы. Здесь Николас повернулся к нам и сказал:

— Привал! Диана — глаз в небо!

— Ничего близко, — через пять минут доложила она.

— Отлично, — Николас опустился на ящик. — Проверяем снаряжение. Экономим батареи фонарей. И… пьём и едим.

Пока мы пили воду и жевали батончики, напряжение между нами начало проявляться. Алекс сидел и мрачно смотрел на мою новую экипировку.

— Удобно, да? — бросил он. — Тебе и одежку новую выдали, и ствол. А мы так и в своём старье.

— Алёша, — строго сказал Николас.

— Что «Алёша»? — тот встал. — Почему Алёша? Меня Алекс зовут, приятно познакомиться! Ну или я что, не прав? Он — его клон! Его брат, получается! А мы кто? Расходный материал для их семейных разборок?

— Кстати, хороший вопрос! — попытался я перевести тему для разговора, чувствуя, как кровь приливает к лицу Алёши. — Если моё тело его клон, то он мне брат или отец?

— Хм… — задумался Николас. — Я думаю, что…

— Да плевать всем! — перебил Алёша.

— Ты чего начинаешь тут истерики закатывать? — вдруг очень сердито спросила Диана. Брови треугольником, губки надуты, взгляд хищницы, да и лицо суровое стало какое-то. Мне даже непривычно видеть её в таком виде!

— Ты тоже хороша! — выдал Алёша, вскакивая с места. — Флиртуешь с незнакомцем прямо у всех на виду! Ты его даже не знаешь и готова уже…

— ХВАТИТ НЕСТИ ЧУШЬ! — перебила Диана Алёшу, переходя на крик и вставая с места. Вот этого я точно не ожидал, а она, оказывается, ещё и так умеет! — ТЫ ВООБЩЕ ВСЮ…

— Ребят, давайте жить дружно! — выдал я, вспомнив великую цитату великого кота! А стоп, он же не котом был? Или котом? Точно, кот, вспомнил!

— Молчи, получеловек! — грубо прорычал Алёша, переведя взгляд на меня.

— Сказал — монстр! — улыбнулся я.

— Смотрите на него! — выставил Алёша руку. — Ему ещё и смешно! Да ты…

Напряжение внутри бушевало и росло, но из-за того, что я привык обходить стороной конфликтные ситуации, я пытался погасить и этот конфликт. Но именно почему-то сейчас мне захотелось ответить на грубость грубостью!

— Бедный Алёшенька, долго терпел? — выдал я. Согласен — не совсем грубо получилось! — Внимания лишили. Теперь не ты центр мироздания, а кто-то другой. Ник всю дорогу разговаривает не с тобой! Что, зависть сыграла злую шутку?

— Сейчас ты у меня договоришься! — более злостным и угрожающим тоном предупредил Алёша.

— Ой, и стё ти сделяесь? — спросил я голосом, с которым обычно сюсюкаются с ребёнком. — Убьёсь меня? Ка-а-ак стрясно!

— ТАК, НУ-КА ПРЕКРАТИЛИ ОБА! — выкрикнула Диана, возвращаясь к ругани. — А ТО ОБА СЕЙЧАС ПОЛУЧИ…

Она не успела договорить — Алёша бросился на меня. Мы перекувыркнулись пару раз, но… снизу оказался не я, а он. Я, взяв его за шиворот, прижал к земле и хотел что-то сказать, но в моё лицо прилетел кулак. Раз удар. Два удар. Три! И я уже лежу и смотрю на потолок. Всё внутреннее напряжение переросло в злость, а затем, буквально за секунду, уже перешло в ярость. Мои глаза нашлись синевой, но сейчас я уже не отключился. Я чувствовал зверя в себе и… мне нравилось это ощущение! Это… эта сила! Это мощь — я чувствовал её! Впервые мне не страшно.

Алёша уже был на ногах. Диана что-то кричала, но я не слышал! Нет. Не слушал! Мне было плевать! Я поднялся на ноги, и шёпот в голове усилился, я посмотрел на пол и увидел, что обруч слетел с моей головы. Плевать!

Глаза Алёши тоже нашлись синевой, лицо изменилось: челюсть стала более выбирать, а нос, наоборот, будто ушёл внутрь. Мышцы рук и ног раздулись. И… и он перешёл в атаку. Он повалил меня с ног, но я пинком снизу откинул его за свою голову. Развернулся и бросился на него. Он уже стоял на ногах, и я своей рукой влетел в его лицо. Он рухнул на месте, а я набросился сверху и стал колошматить его дальше!

— Кто вообще вам дал право водить меня куда-то? — выкрикнул я, перестав бить его по лицу и взяв обеими руками за шиворот. — Кто дал вам право пленить обычных гражданских и вести их в своё логово для экспериментов?! Кто вы такие и что себе позволяете? Вместо того, чтобы помочь, вы…

— Да кому ты нужен?! — выдал Алёша со смешком. — Ты вс…

— Я слышал ваш разговор, где ты предложил сдать меня учёным, и Ник согласился!

Я отпустил его шиворот, встал и добавил уже более спокойно, даже с некоей ноткой плаксивости в голосе:

— Хватит с меня этих приключений!

Я пошёл в обратную сторону. Туда, откуда мы пришли. Плевать — выживу! Если я выжил в начале двадцать первого века, значит, и выживу на пороге двадцать второго! Но Алёша не спешил расставаться со мной. Он поднялся и бросился вдогонку. Я развернулся, и в этот момент…

БАМ! [звук выстрела]