Признаки Эволюции

Глава 18. Матильда. Часть 3

Мы замерли в дверях, ослепленные не только светом, но и шоком от того, кто нас встретил.

— Проходите, не стойте в дверях! — произнёс он спокойно, и… выбора у нас не было.

Мы прошли вперёд и поравнялись с ним. TW-1 сидел в кресле перед столом, развалившись с видом хозяина, который ждал гостей к ужину. К слову, столик был накрыт на несколько персон.

— Вы, наверное, голодны! — сделал предположение TW-1. — Я приготовил для вас еду, кушайте, не стесняйтесь!

Николас первым опомнился. Его револьвер был уже в руке, но ствол смотрел в пол. — ТиВи-первый, — произнес он, и в его голосе прозвучала сталь. — Или как тебя там.

— ТиВи… — молодой человек рассмеялся, и его смех был удивительно естественным. — Нет, капитан Митчелл, я не телевизор, правильно будет — ТэВэ-Один!

— И зачем ты всё это устроил? — поинтересовался Алёша. — Заманил нас в ловушку?

— Нет! — спокойно ответил TW-1 и задумался. — Скорее… На собеседование. Присаживайтесь. Вы проделали долгий путь. И, должен признать, справились с местной… помехой куда эффективнее, чем я ожидал.

— Со Скрипуном? — уточнил я, чувствуя, как по спине бегут мурашки. Он знал. Он всё знал. Он наблюдал и… или он специально нас переместил, чтобы мы разобрались с ним?!

— С «Тишиной», — поправил он меня, его взгляд скользнул по моему лицу, и я почувствовал лёгкое, почти неосязаемое прикосновение к своему сознанию — как будто кто-то провел пальцем по поверхности воды. — Вернее, с одной её половиной. Леонид Тихомиров был талантлив. Его безумие сделало его идеальным инструментом для контроля над этой территорией. Но справились вы хорошо!

— Одной половиной? — переспросила Диана, её голос дрогнул. — Что это значит?

— Матильда! — выдал Николас. — Она?! Она…

— …существует! — TW-1 кивнул, и в его глазах вспыхнул интерес. — И она куда опаснее своего покойного… друга, если хотите. Пока Леонид разыгрывал из себя сумасшедшего деда, она оставалась в тени. Вы всё правильно поняли: Дед кошмарил население, а потом тех, кто создавал слишком большой фон в ментальном пространстве, похищал! Но… и мысли они похищали!

— Как?! — напряг брови Николас. — Это не…

— Невозможно? — перебил TW-1. — И… да! Это невозможно! Похищение мыслей — я имею в виду в переносном смысле! Жители действительно лишались мыслей, но — это было не похищение! Дед был сам по себе безобиден, но вот Матильда! У неё есть талант влиять на работу головного мозга. Она просто убивает нейроны, но по чуть-чуть, и тем самым Матильда запускает процесс деградации человеческого мозга. Итог? Небольшими шажками, с помощью своих способностей Матильда может из человека сделать либо зомби, либо овоща!

«Нет, я всё-таки хочу домой! — подумалось мне. — Сколько же тут всяких тварей, способных убить тебя так, что ты и не заметишь?! — и тут я заметил, что TW-1 захихикал. — Точно! Нужно не забывать, что ты читаешь мои мысли!»

— Теперь власть принадлежит только ей! — продолжил TW-1. — И она не намерена её терять. Она уже перестраивает их сеть, делает её более агрессивной. Скоро её «Шептуны» будут не предлагать тишину, а забирать мысли силой. Армия зомби!

— Почему до этого не сделали? — задал логичный вопрос Николас. — Трусость и оставшаяся человечность безумного дела! Матильда хочет отомстить нам, а вот дед не спешил, ему это просто не нужно было! Он жил своей спокойно жизнью, и всё было хорошо, потому он её всячески уговаривал, что жителей нужно беречь, ибо они нужны живыми! Уж какие доводы он ей приводит, в точности не скажу, ибо я следил за ними нечасто, у меня тоже есть своя работа, а это… скорее развлечение! На самом деле мы долго не могли убрать этот дуэт!

— Почему? — удивился Ник. — У вас же столько ресурсов!

— Всё просто: наши территории огромны, а всяких задач на подобии Матильды — десятки, если не сотни! У нас просто нет столько ключевых сотрудников, чтобы разом всё взять и выполнить!

Он откинулся на спинку кресла, сложив руки на груди.

— Но тут появляетесь вы! — продолжил он. — Вы не побоялись пробраться в лабораторию, вынесли наши документы, файлы и разные твердотельные накопители! Затем вы выжили, выбрались, наткнулись на Тишину и убили её партнёра. Признаться, я даже не думал, что вы так быстро раскроете секрет Леонида! Я думал, что вы будете ходить вокруг да около, быть может, даже устроите турпоход с ним, но вы оказались быстрее и не попали под его влияние! Вы не побоялись уничтожить идеальный мир Матильды. И она вас за это ненавидит. И, что более важно, она считает вас первостепенной угрозой. Особенно тебя, CTW-1.6. Твой ментальный шум для неё — как полицейская сирена ночью. А она очень любит тишину!

— К чему ты клонишь? — жёстко спросил Николас. — Ты хочешь, чтобы мы и Матильду прикончили?

— В одиночку? — TW-1 поднял бровь. — Вряд ли. Леонид был в чём-то умным, но где-то тупил, и эта тупость стоила ему жизни. Матильда же — близко не подпускает! Вы даже не узнаете, откуда придёт удар. А я… Я могу вам помочь.

— Помочь? — скептически хмыкнул Алёша. — Чем? Ещё одной экскурсией?

— Информацией, — парировал TW-1, и его голос стал деловым. — Я знаю, где её логово. Знаю, как работает её способность. И я дам вам инструмент, чтобы противостоять ей. Взамен я прошу лишь об одном — разобраться с этой проблемой. Считайте это… Способом выжить и добраться до дома живыми!

— А если мы откажемся? — спросил я, чувствуя, как в груди закипает гнев. Он снова обращался с нами как с пешками. Сначала закинул нас сюда, а теперь пытается сделать вид, что мы сами виноваты в том, во что вляпались!

TW-1 медленно повернул голову ко мне, и его улыбка стала ещё шире.

— Тогда вы останетесь здесь. Поезд не тронется. Двери не откроются. А через несколько дней… Ну, вы сами понимаете — Матильда найдёт вас! И ей не понадобятся слуги, чтобы забрать ваши мысли. Она сделает это сама. Лично. Не вступая в бой!

В воздухе повисла тишина, но не та самая. Просто у нас в очередной раз не было выбора. Это была не просьба, а ультиматум, искусно поданный под соусом «предложения». Ну или как говорят в моём мире: добровольно-принудительно!

— Где её логово? — сквозь зубы проговорил Николас, убирая револьвер в кобуру. Его плечи были напряжены, но он понимал безысходность ситуации.

— Здесь, в этом тоннеле, можно выйти к её логову! — ответил TW-1. — Я же не просто так приехал на поезде! Мы проедемся чуть-чуть, а затем остановимся перед разветвлением, она, Матильда, каким-то чудесным способом сделала врезку в наш тоннель. Путь займёт недолго, наверное, день! Ну… Я имею в виду пешком до неё, а до разветвления где-то минут тридцать-сорок!

Он поднялся с кресла, и его движения были плавными, почти невесомыми. Он подошёл к стене, и та бесшумно отъехала, открывая потайную нишу. Внутри лежали четыре компактных устройства, похожих на тот самый обруч Деда, но меньший по размеру и с какими-то креплениями в районе ушей. Быть может, костная проводимость, типа есть же такие наушники, которые звук доставляют в мозг через кость. Наверное, тут также!

— Ментальная защита, — пояснил он, взяв одно из них. — Кратковременного действия. Включаете — и вы становитесь невидимыми для её сенсоров. Невидимыми и неслышимыми. Этого должно хватить, чтобы добраться до неё. Дальше… действуйте по обстановке.

Он протянул устройства Николасy. Тот взял их молча и начал радовать нас.

— Это не всё! — сказал TW-1, и после его слов соседняя стена так же бесшумно отъехала. Внутри были боеприпасы, пистолет и одежда. — Патроны-то заканчиваются! Плюс CTW-1 уже пора бы обзавестись оружием и новой одеждой! Долго ещё в рванье ходить будешь?!

И тут я посмотрел на свои ноги. А ведь я уже забыл, что хожу как бомжик! Но посмотрев на одежду, я задался вопросом:

— А она не слишком яркая?!

— Нормальная! — заверил TW-1. — Для тебя пойдёт! К тому же она эффективная! Не рвётся, а растягивается, плюс защищает от пуль лучше! Кевлар — прошлый век! Мы разработали куда более лучшие защитные элементы! Конечно, я не скажу, каким образом это сделано и из чего. Я надеюсь, понятно, по каким соображениям! Да! Переломы и синяки от попадания пуль будут! Но ты выживешь хотя бы!

— А ты? — спросила Диана. — Почему бы тебе не сделать это самому? Тебе ведь всё известно.

TW-1 снова улыбнулся, и в его глазах заплясали знакомые искры насмешки.

— О, я бы с удовольствием. Но у нас с Матильдой… договорённость о ненападении, а я человек слова. Но вот вы… вы — непредсказуемый внешний фактор. Идеальное оружие для таких дел.

— Так, стоп! — нахмурился Ник, поднимая указательный палец вверх.

— Что-то ещё? — поинтересовался TW-1.

— У тебя с ней пакт о ненападении, но… она ведь в курсе, что ты здесь и помогаешь нам её убить! Это автоматически…

— Ой… — махнул рукой TW-1. — Будто она знает, кто сюда приехал?! Знаешь, сколько всяких представителей КРЭЧ может сюда приехать?! Много! Она захватила этот тоннель! Наш тоннель! И мы хотим его вернуть! Я долго воевал с ней, но в те времена у меня было много и других задач! Так что всё свелось к тому, что мы заключили временный мир о ненападении и оставлении тоннеля под её влиянием! Так вот, я хочу его вернуть, понимаешь?

Он повернулся, чтобы пройти через дверь, за которой, скорее всего, сидят машинисты и управляют этим транспортным средством, но на пороге остановился и взглянул на нас через плечо. — Еда стынет, кушайте! Вам нужны силы!

С этими словами он вышел, и дверь за ним бесшумно закрылась. Мы остались в богато обставленном вагоне, с четырьмя ментальными экранами в руках и невыполнимым заданием, которое мы не могли проигнорировать.

Николас медленно опустился в ближайшее кресло и провёл рукой по лицу.

– *****, — выдохнул он. — Влипли мы по самое не хочу!

Я смотрел на устройство в своей руке.

«Якорь», — снова подумал я. — Зачем учится этому «якорю», когда есть это?! — пронеслось в голове, пока я вертел в руках ментально защищающий обруч. — Хм… интересно, а нам их оставят после задания?»

— Не надейся на этот хлам! — мрачно проронил Николас, словно прочитав мои мысли. Он подошёл к столу и осмотрел еду. — Выглядит нормально. Пахнет нормально. Но я бы не стал это…

— Боишься яда? — перебила Диана. — Я, пожалуй, попробую, как готовят для лучших сотрудников КРЭЧ! — сказала она и уселась за стол, взяв в руки вилку.

— Не боюсь, но остерегаюсь всего, что исходит от того типа! — поправил он, доставая из рюкзака наши скудные припасы — питательные батончики, консервы и воду. — Ешьте своё. А новую одежду… — он бросил оценивающий взгляд на меня, — стоит примерить. Если, конечно, там нет вшитых подарков.

Когда Ник договорил, то хотел уже вскрыть банку с тушёнкой, как вдруг на весь салон вагона… салон вагона… салон! Такое бывает? Салон вагона?! Пусть будет салон! На весь салон раздался голос TW-1 из динамика:

— Я всё вижу и обижусь, если вы будете есть свою еду! Оставьте её на потом, она вам ещё пригодится!

Ник вздохнул, но послушался и убрал тушёнку. Затем он сел рядом с Дианой и, взяв вилку, начал изучать то, что было на столе: салаты и… я даже примерно угадать не смогу, что там за ингредиенты. Кажется, что-то не знакомое! Но пюре с котелками я знал! Также были ещё четыре горшочка, наверное, с каким-нибудь супом или ещё чем-нибудь. На десерт был чизкейк, чай и различные печенюшки с конфетами.

Я взял комплект одежды. Материал оказался приятным на ощупь, по весу — лёгкий, почти невесомый, но очень плотный. Я попробовал растянуть и… получилось. Действительно, всё растягивалось, хотя по первому взгляду так и не скажешь. Но вот палитра, конечно, меня разочаровала: ярко-оранжевая куртка, розовая майка и садовые штаны с защитными элементами в виде наколенников. Хорошо предусмотрели!

Когда я взял в руки одежду, то под ней ещё были и налокотники.

«Бонус!» — подумал я.

Также была ещё и кобура. И, взяв всё это барах… Хотя… Что-то язык не поворачивается назвать эту одежду барахлом! Так-то она нормальная, за исключением раздражающей цветовой палитры!

Затем я удалился в угол вагона, чтобы переодеться. Скидывая свои лохмотья, я поймал себя на мысли, что чувствую почти детский восторг от чистой, целой одежды. Прямо как дома, когда купил что-то новое. Но что ещё приятнее — эту одежду подарили!

«Вот оно, новое измерение роскоши в постапке — не быть похожим на бомжа!» — подумал я.

Новый образ сидел как влитой, будто сшит прямо на меня. Он не стеснял движений, и в нём действительно было необычайно комфортно. Хотя… Если учитывать, что это тело было взращено… Или выращено? Или… Или рождено? Я даже не знаю! Короче, они в любом случае должны знать характеристики этого тела, поэтому неудивительно, что всё так подошло!

— Ну что, самая быстрая рука Дикого Запада? — окликнул я Николаса, демонстративно расправляя плечи. — Как я выгляжу?

Он обернулся, и в его глазах мелькнуло нечто похожее на одобрение. Не закончив пережёвывать откушенную часть от котлеты, он стал говорить:

— Почти как человек. Теперь хоть не надо будет переживать, когда в тебя будут стрелять.

Алёша фыркнул, услышав, что кто-то за меня переживает, но и он изучающе разглядывал новую экипировку.

— Ладно, ладно, не дурите, — сказал он. — Думать надо. Этот… TW-1… Он играет с нами. Сначала закинул сюда, а теперь играет в благородного рыцаря!

— Кстати! — раздался голос из динамика. — В свою пользу хочу сказать, что я вас сюда не закидывал! Своему перемещению можете сказать спасибо своему другу — CTW-1.6, он же — Амнезик!

И тут все уставились на меня. Ну а я чё?!

— Я не в курсе, ребят! — начал я оправдываться. — Это всё…

— А как мы теперь узнаем, — громко начал спрашивать Николас из-за стола, крутя головой в разные стороны, будто пытаясь найти место, куда нужно говорить. — Что ты говоришь правду?!

— Когда ваш друг научится использовать эту силу осознанно — тогда и узнаете! А сейчас — приятного аппетита!

— Что будем делать? — спросил Алёша, смотря на Ника.

— А что нам остаётся? — Николас с силой сжал вилку. — Сидеть здесь и ждать, пока эта Матильда не превратит нас в овощей? Или попытаться Амнезиком прошибить стену реальности, чтобы он открыл портал прямо на базу? Нет. Мы играем по его правилам. Пока что. Мы идём, находим эту стерву и… — он замолчал, не в силах договорить. План заканчивался на «находим».

— А потом? — тихо спросил я. — Допустим, мы её… нейтрализуем. Он нас просто отпустит? С такими знаниями? С такими… — я указал на себя, — образцами?

— Не отпустит, — просто сказал Алёша, проверяя затвор нового пистолета, который TW-1 предусмотрительно оставил для меня. — Никогда. Мы для него или инструмент, или угроза. И то, и другое не принято отпускать на волю.

— Значит, и на него нужно искать управу, — заключила Диана. Её голос был твёрдым. — Но сначала — Матильда. Один шаг за раз.

В этот момент поезд плавно тронулся. Без гуда, без скрежета — лишь лёгкая вибрация под ногами. Мы покатились вперёд, в темноту тоннеля, навстречу новой западне.

Мы все… точнее, я и Алёша — присоединились к Николасу и Диане. Мы сначала изучили то, что предстоит кушать… или есть? Я забыл, как вульгарно, а как нет! Хотя… сейчас уже в принципе-то и не важно! Меня больше сейчас интересует, правда ли то, что это я нас переместил! Если это так, то получается, что я всех подставил под удар!

— Обручи надеваем, — вернул меня к реальности голос Николаса, — только перед самым входом и…

— Обручи лучше наденьте сейчас! — приказал голос из динамика. — Мой поезд, конечно, защищает вас и ваши мысли, но кто его знает, чему ещё научилась Матильда за столько лет?!

Мы кивнули. Я взял свой обруч. Устройство было холодным и безразличным. Оно не давало ответа на главный вопрос: что важнее в этом мире — найти «Якорь» внутри себя или положиться на «Якорь», выкованный кем-то другим? Кстати, а выглядит, как будто эту штуку реально ковали! Хм…

Поезд набирал скорость, унося нас прямиком к новой опасности. Все надели свои обручи на головы и продолжили есть, но уже без разговоров.

Я понимал, что скоро мне придётся выбирать. Между тем, кем меня сделали, и тем, кем я мог бы стать. Между доверием к этим людям и побегом от них. И похоже, что между ними и TW-1!