Пробуждение крови

Глава X

Ник уже час провел в библиотеке. Он сидел почти неподвижно, уткнувшись в книгу, и лишь шорох переворачиваемых страниц то и дело нарушал тишину, звуки внешнего мира не проникали за толстые стены и двери. Библиотека находилась на нижнем этаже, где всегда было прохладно, что способствовало сохранности книг, многим из которых насчитывалось не одно столетие.

Ник был один и один-единственный светящийся шар освещал пространство. Сводчатый потолок тянулся высоко вверх, теряясь в темноте. Ник любил приходить в часы, когда никого нет. Ему нравилось думать в тишине, когда ничто постороннее не отвлекает, когда никто ничего не спрашивает и не дергает по пустякам. И если кто-то, зная, где можно его найти, заходил что-то у него узнать, то в лучшем случае получал ответ не мешать ему заниматься делом, а в худшем силой выпроваживался вон. Ник фанатично искал старые забытые заклинания и рецепты лекарств. Казалось, он изучил их тысячи и научился искусно составлять свои. Результаты его трудов иногда поражали даже самих магов. Но секреты свои Ник никому не раскрывал.

Прошло еще пятнадцать минут. Ник перелистывал страницу за страницей, как вдруг дверь в библиотеку легко приоткрылась. Послышались шаги.

— Ты опоздала! — подняв, глаза, произнес он.

— Извини! Меня задержали.

— Ладно. Садись, — он показал на рядом стоящий стул. — Я подобрал нужные книги. Да, кстати, пока не забыл, вот твой рецепт! — Ник протянул ей небольшой листок.

— Отлично. Я его запомню.

— Только не показывай никому!

— Конечно.

— Теперь давай начнем!

Они занимались долго, почти до самого вечера. Однако с Ником это было легко. Он рассказывал живо, с вдохновением в его глазах появлялся блеск. Айра подумала, что из него получился бы настоящий маг и прекрасный преподаватель. Казалось, что итоговый экзамен он сдаст с легкостью, но только те, кто тратят на это силы и время, знают, как достигается легкость.

— Думаю, на сегодня достаточно.

— Ник, большое тебе спасибо! Одна бы я не смогла.

— Мне вовсе несложно.

— Страшно думать об экзамене.

— Не бойся. Мы успеем.

— Ты — да.

— Ты тоже. Вот увидишь. Я слов на ветер не бросаю.

— Слушай, а почему сегодня в библиотеке больше никого нет? Я только сейчас заметила.

— Просто все готовятся к завтрашнему празднику!

— А ты?! Я абсолютно про него забыла.

— А мы готовимся к экзамену!

— Ты не пойдешь завтра?

— Пока не знаю. Скорее всего, нет. Не забудь взять книги.

День основания братства праздновали роскошно и основательно. Точную дату, конечно, никто не знал, но решили, что праздник будет в третье воскресенье июня и с тех пор отмечали. Стены украсили живыми цветами и гирляндами. Девчонки соревновались в нарядах и украшениях. Айра тоже достала мамино голубое платье и небольшой серебряный кулончик в виде ящерки с зелеными глазками.

«Ник не придет, — думала Айра, а Саймира нигде не было видно. Праздник должен был скоро начаться, и все потихоньку стекались в Мраморный Зал. Здесь отмечали большие праздники, так как он был единственным залом, способным вместить в себя всех обитателей замка. Айра заняла свободное место. Через несколько минут в проходе появился Саймир с какой-то девушкой, которую он слегка придерживал под локоть. Приглядевшись, Айра узнала в ней Кризу. Саймир также заметил ее, приветливо помахал рукой и направился в другой конец зала.

«Ну, и что я здесь делаю?» — с досадой подумала она и уже встала, чтобы уйти, но неожиданно уткнулась в чье-то плечо.

— Останься, раз уж пришла! — Ник сел рядом.

— Как ты здесь оказался?

— Четвертое заклинание Бруера.

— Которое противоречит одному из основных правил Фемиана.

— Какому из них?

— «Зачем проходить сквозь стену, если можно войти в открытую дверь!» — Ник усмехнулся. — Почему ты вдруг передумал?

— Я не сказал, что не приду, я сказал, что, скорее всего, не приду.

— О, простите! Так почему же Вы решили прийти?

— Почему бы мне тоже не развлечься немного?!

— Вы правильно сделали! А то вас стали называть «ученым грызуном».

— Ты серьезно? — для Ника было открытием, что у него есть прозвище.

— Вполне. Ты разве не знал? — она уже пожалела о своей неосторожности и боялась, как бы снова чего не вышло.

— Не знал. А кто?

— Почти все… — она замялась. — Прости. Не нужно было говорить.

— Как раз наоборот, — разуверил он. — Интересно, что о тебе говорят другие. Скажи, ты тоже так думаешь?

— Ник, прозвища есть у многих. Здесь нет ничего страшного.

— А все же?

Ей не хотелось говорить, но Ник смотрел в упор и ждал.

— Ты много занимаешься, много знаешь. Но жизнь ведь на этом не кончается и в ней много другого интересного. Я не помню случая, чтобы ты просто отдыхал. Ты изматываешь себя ради того, чтобы быть лучшим. А зачем?

Он подумал и ответил:

— Не знаю… я просто так привык, наверное… Скажи, тебе неинтересно со мной?

— Напротив. Просто ты закрыт к людям, ты считаешь себя лучше и смотришь на других свысока что ли. Я говорю тебе только потому, что, несмотря на все произошедшее, надеюсь, ты считаешь меня своим другом.

— Благодаря произошедшему, я понял, кто мой друг. Действительно, давай сегодня просто повеселимся.

Айра, наконец, выдохнула. Начался праздник. Вошли члены Совета Девяти. Их приветствовали стоя. Норидир, один из девяти магов, произнес вступительную речь. Он вспомнил былые времена, историю возникновения братства, основные события и сражения, еще раз напомнил об ответственности, возложенной на них всех, сказал напутственные слова. Далее старшие ученики соревновались в своем мастерстве. Они готовились долго и упорно, поскольку было важно не только показать знания, полученные за время обучения, но и проявить незаурядную фантазию, сделать выступление магически красивым и удивить.

Желающих показать себя нашлось немало. Одни выступления поражали воображение своей красочностью, другие казались вполне обычными, такими, которые мог бы сделать любой. Наконец перед всеми появился Саймир.

— Ничео себе! — воскликнул Ник. — Наш Сайм везде успевает! — за что получил локтем в бок.

В руках Саймир держал небольшой предмет, напоминавший камень круглой формы. Сложив руки, он вытянул их так, что предмет оказался в левой ладони. Из странного предмета вверх вырвался сиренево-голубой свет. К Саймиру подошла Криза с точно таким же предметом. У Ника на губах скользнула довольная улыбка. Криза повторила движения своего партнера, и из камешка вверх устремился свет розово-белого цвета. Они повернулись друг к другу лицом. Из сиренево-голубого света вышел человек в черном плаще, его лицо скрывал длинный капюшон, из розово-белого — женщина, и плащ на ней был белый. Они достали мечи, и началась битва. Ник заметил, как Айра побледнела, но списал все на ее недавнюю болезнь. Фантомы казались живыми, они нападали и отступали, один прием сменялся другим, их мечи то и дело скрещивались и высекали искры. Наконец черный маг начал отступать, он вплотную приблизился к зрителям. Защищаясь, маг поднял меч и тот, описав сзади полукруг, прошелся острием по первому ряду зрителей. Зал вздрогнул. Но фантомный меч не причинил вреда. Сценка завершилась гибелью черного мага под радостный гул аплодисментов. Далее выступило еще несколько человек, после чего первая часть праздника завершилась. Лучшим выступлением в этом году было признано выступление Саймира и Кризы. Саймир был чрезвычайно доволен собой, хотя часто получал первые места. Ник же никогда не участвовал в соревнованиях, считая их пустой тратой времени.

Теперь народ переместился в зал, где играла музыка. Все танцевали. Айра и Ник тоже были там. Был там и Саймир, но теперь без Кризы. Увидев их вместе, он сильно удивился, но не подал вида. Мелодия прервалась, Саймир подошел и поздоровался с обоими. Когда же началась другая, он протянул Айре руку и пригласил на танец. Она хотела сказать, что обещала Нику, но Саймир утянул ее за собой, не дав ничего объяснить.

— Не знал, что вы с Ником помирились.

— Да, совсем недавно. И я очень этому рада. К тому же, я пришла сюда с ним, и нехорошо, что мы оставили его одного.

— Не думал, что ты станешь первой извиняться, после того, что он тебе сделал.

— Это он попросил прощения.

— Как? Он?

— Да, он.

— Не может быть! Неужели гордыня позволила ему?! Вот уж действительно на свете случаются чудеса! — Саймир рассмеялся. — Кто угодно, только не Ник! И вдруг такое!

— Перестань! Все могут совершать ошибки! Разве стыдно в этом признаться?

— Вот это ошибочка! Что же он такое сказал, что теперь вы беседуете, как ни в чем не бывало? И ты так легко поддалась и простила?

— Нет, не легко, если тебе интересно.

— Я не понимаю…

— Послушай, хватит! — прервала его Айра. — Вы мне оба надоели со своей глупой возней и соперничеством! Оно мне слишком дорого обошлось! И я рада, что весь этот кошмар наконец-то закончится. А сегодня я просто хочу ни о чем не думать и насладиться праздником!

— Ладно, ладно, не злись!

— А кстати, где Криза?

— Не знаю. Наверное, где-то здесь, я вроде бы ее видел. Да, точно, стоит вон там, — он кивнул в ее сторону.

— Иди-ка лучше с ней потанцуй! — Айра высвободилась.

На прежнем месте Ника не было.

«Ну, Саймир, я тебе еще припомню эту выходку!» — пообещала Айра, зная, что он сделал так намеренно, чтобы досадить Нику. Айре не хотелось в который раз подпирать стену.

— Потанцуем?! — послышался голос сзади.

— Я думала, ты ушел, — она кивнула.

Они танцевали под старинную красивую музыку, заполнившую все пространство вокруг. Ник аккуратно обхватил ее за талию, они оба молчали. Движения Ника были плавными и выверенными, ни одного лишнего шага, в этом танце он вел. Когда же, наконец, музыка стихла, он предложил уйти. На ее предположение, что ему здесь не нравится, он лишь с улыбкой ответил, что сегодня они уже дали повод для сплетен и разговоров и что он не хочет — во всяком случае, сейчас, — чтобы к нему приставали с вопросами.

— Я хочу показать тебе одно место, — объяснил Ник, когда они вместе выходили из зала под удивленными взглядами окружающих.

Солнце окрасило воздух в янтарный цвет. Было тихо, лишь свежий летний ветерок иногда набегал, шаловливо теребя листву. Они шли по высокой траве, доходившей до пояса. По мере того, как они продвигались вперед, деревья, сначала встречавшиеся поодиночке, стали сгущаться, а затем образовали густую сплошную полосу, пройдя через которую, Ник и Айра, вышли к берегу озера, со всех сторон окруженного плотным кольцом леса. Его темно-голубая, почти синяя, вода, пропуская солнечные лучи, светилась изнутри. К берегам склонялись длинные ветви плакучих ив.

— Вот это да! — воскликнула Айра. — Какое чудо!

Они расположились под одной из ив, купающей свои ветви в воде. Айра сняла туфли и опустила ноги в прохладную воду.

— Интересно, оно очень глубокое? Вода прозрачная, но дальше дна уже не видно.

— По-видимому, да. Я нырял с середины, но так и не смог достать дно, да и внизу вода ледяная.

— Ты часто здесь бываешь? — спросила Айра.

— Давно уже не был. Но я очень люблю это место и еще никому не показывал, — Айра улыбнулась в ответ.

— Как же ты узнал о нем? Его не так просто найти.

— Случайно! Шесть лет назад я поссорился с родителями и сбежал. Ты и сама, наверное, помнишь. Сейчас причина кажется глупой и смешной, но я здорово тогда разозлился. Я хотел их за это напугать, и мне удалось. Я долго где-то ходил и, наконец, забрел сюда. Проведя здесь целый день и ночь, утром я вернулся домой. — Ник сделал паузу. — Мама плакала, отец строго смотрел на меня. А на следующий день было сражение, и они не вернулись, оба… В тот день я видел их в последний раз… — Он снова улыбнулся. — Не будем о грустном… Пойдем лучше купаться! — он нагнулся к воде и обрызгал ее.

— Купаться? Неа, я не буду!

— Ну, как хочешь, трусиха! — он снял рубашку и обувь и нырнул с берега, — брызги разлетелись хрустальными осколками. Ник проплыл под водой и вынырнул, встряхнул мокрые волосы назад. — Айра, ты что, плавать не умеешь?

— Платье жалко!

— Тогда снимай его! Вода отличная! — засмеялся Ник и снова окатил ее брызгами.

— Не дождешься! — она отсела подальше на случай, если он снова начнет брызгаться, но Ник поплыл к середине озера.

— Эй, ты куда?

— Должен же я, наконец, до дна доплыть.

— Ник, не надо! А если там слишком глубоко или подводное течение?

— Я осторожно! — прокричал он с середины озера и исчез под водой. Прошли круги, и поверхность выровнялась. Прошла минута, почти прошла вторая, Айра считала, но Ник не поднялся. Она быстрее стащила с себя платье и прыгнула в воду, доплыла до места, куда нырнул Ник. Он не поднимался. Айра сделала глубокий вдох и нырнула. Голубая вода поглотила ее, она погружалась все глубже, всматриваясь в кристально прозрачную воду, но его нигде не было видно. Вода действительно стала намного холоднее, и синяя бездна раскрыла свою глубокую пасть. Она опускалась, пока в легких не закончился воздух, пока свет сверху не стал маленьким мерцающим пятном и, кто знает, как глубоко еще уходило вниз озеро. Руки и ноги промерзли насквозь и казались чужими. Она стала всплывать к свету, изо всех сил сдерживаясь, чтобы не сделать вдох. Легкие рвало на части и вот, наконец, поверхность. Она жадно глотала воздух и, когда отдышалась, снова стала звать Ника.

— Вот ты и искупалась!

— Духи тебя дери! — Ник был у нее за спиной. — Куда ты делся?

— Прости, я не думал, что ты станешь нырять за мной.

— Дубина, я решила, что ты утонул!

— А ты отлично плаваешь! — похвалил ее Ник.

— Спасибо! — смягчилась Айра, она улыбнулась и положила руки ему на плечи, он тоже улыбнулся в ответ, затем она резко вынырнула, надавив на него всем телом, и Ник ушел под воду. Пока он откашливался и отплевывался, Айра поплыла к берегу. — Хорошая водичка, Ник!

Он тоже поплыл к берегу. Айра уже стояла на камнях, выжимая подол мокрой прилипшей к телу сорочки. Он окинул ее взглядом и улыбнулся.