Пробуждение крови

Глава VIII

Когда один из членов Совета огласил решение, подтвердились слова Саймира, магом высшей категории стал только один. Он знал наверняка, он определенно знал больше.

Айра нервно улыбнулась и посмотрела на Ника.

— Почему он? — сквозь зубы процедил Ник. Айра никогда еще не видела столь зверского выражения. Повернись он к ней в тот момент, она бы, наверное, испугалась, — Почему он один? — повторил Ник, его губы дрожали от гнева. — Что такого сделал этот идиот, чтобы заслужить то, что по праву принадлежит нам?! — он говорил тихо, от чего голос звучал страшнее.

— Ник! — Айра крепко сжала его руку, словно пыталась удержать от чего-то. — Успокойся, пожалуйста! Мы попробуем в следующий раз, — она попыталась его успокоить, сама понимая, что пути к поискам отрезаны.

Он почувствовал ее теплые руки на своей и ощутил, как гнев начинает уходить. Его лицо просветлело.

— Я люблю тебя, Айра, — сказал он, но в этот момент все стали вставать. Шорох сдвигаемых стульев и разговоры заглушили его слова, и они растворились в пространстве.

— Ты что-то сказал? — спросила она.

Ник покачал головой.

— Пойдем отсюда!

У двери их встречали Стениф, Саймир, Гриэна и Рувнет.

— Ну, как? — не выдержал Стениф.

— Не в этот раз, — ответил Ник и, не говоря больше ни слова, прошел мимо, еле сдерживаясь, чтобы не сорваться.

— Расскажу чуть позже, — ответила Айра и побежала за Ником.

Он направился в сад. Холодный сырой воздух проникал под тонкую одежду. Мокрый снег клочьями свисал с деревьев. Налипший на забытые плоды, он тянул ветви к земле. Ник набрал снега и сунул в него лицо. Так с минуту он стоял без движения. Вода текла с пальцев по рукам, но он, казалось, не замечал.

Айра сильно замерзла, стоя в легких туфлях, утонувших в подтаявшей каше. Ник не шевелился. Тогда она подошла и, взяв за руку, потянула его обратно.

— Простудишься, — сказала она.

Ник поднял голову. Его лицо было мокрым, и не понятно было, вода ли это.

— У тебя губы посинели, — сказал Ник. — Замерзла совсем. Знаешь, — сказал он, немного помолчав, — у меня осталась бутылка агаравы. Нам обоим надо согреться.

— Но откуда? — удивилась Айра. Агарава была запрещенным очень крепким алкогольным напитком, который маги иногда втихую варили. Но их курс пошел еще дальше, они подпольно организовали его производство, но в один прекрасный день нагрянул ревизионный отряд магов и изъял весь запас. Поговаривали, что они так его и не уничтожили, а сами использовали по прямому назначению. Однако на этом производство прекратилось, или почти прекратилось.

— Из старых резервов, просто нужно уметь прятать, — пояснил Ник.

Дойдя до своей комнаты, он открыл ее одним движением.

— Проходи.

Айра не думала, что он пригласит ее к себе. Меньше всего ей хотелось оказаться там с ним наедине, в комнате, в которой он был вместе с Гриэной, целовал и любил ее.

— Может возьмем агараву и пойдем…

— Куда? — перебил Ник. — Нас же сразу засекут. Хочешь, чтобы последние бутылки распил какой-нибудь Эдирос?

— Последние?! Я не ослышалась?

— Ну, да, у меня не одна, — сознался Ник. — Давай, заходи уже!

В его комнате она была всего несколько раз, очень давно, но с тех пор здесь почти ничего не изменилось, по-прежнему чисто и аккуратно. На полках ровными рядами расставлены книги, одна из них лежит на столе, открыта. Все лишнее убрано в шкаф и запечатано заклинанием. Единственное, что бросилось Айре в глаза — картина на стене. На ней была изображена девушка. Она шла по мокрой траве босиком, ее плащ снизу вымок, длинные распущенные волосы развевались на ветру. Она была обращена к смотрящему так, что лицо оставалось скрытым. Пелена тумана размывала очертания пейзажа, из-за чего все внимание сосредотачивалось на девушке. И чем больше на нее смотрели, тем больше казалось, что она вот-вот повернется.

— Гриэне никогда не нравилась эта картина, — сказал Ник, — а я люблю ее.

Он достал из шкафа два стакана, поставил их на стол, затем из потаенного места вынул запыленную бутылку агаравы, протер и налил по половине в каждый.

— Садись!

Ник протянул ей стакан и залпом осушил свой.

— Давай, до дна!

Айра последовала его примеру, и Ник разлил еще. Только теперь она, наконец, согрелась. Ник молчал, Айра тоже. Она хотела заговорить и не могла подобрать слова, запутавшиеся в ощущениях. Она чувствовала неловкость и одновременно желание быть рядом; она рассматривала его комнату и не находила подтверждений присутствия здесь другого человека.

— Странно все, — произнес Ник, словно говоря сам с собой.

— Что странно? — рассеянно спросила она.

— Совет ведет себя странно. Ты же не могла не заметить. Я не нахожу объяснения тому, что выбрали только одного человека, к тому же не самого лучшего. По какой-то причине нас не допустили в маги высшей категории. Я уверен, та надпись тоже была сделана по приказу Совета. Видимо, они выяснили, что хотели и решили, что среди них нам не место. Сдается, нами сильно заинтересовались.

— Боюсь, нами не только интересуются, за нами следят. У Совета есть свои глаза и уши.

— Значит, не только мне так кажется. Есть предположения кто?

— Возможно тот, кто постоянно рядом, кому доверяют… — она замолчала. — У меня всего лишь догадки. Я не знаю наверняка.

— Почему ты боишься произнести его имя? — спросил Ник. — Ты же знаешь, кто он. Я тоже знаю. Ты ведь Саймира имела в виду?! Почему ты его жалеешь?!

— Ты тоже догадался, — Айра взяла стакан и отпила глоток. Комната чуть качнулась и встала на прежнее место.

— Он вел себя очень осторожно, но все-таки допустил промах: он не стал сдавать экзамен на мага высшей категории. Я никогда не поверю, что Саймир упустил бы шанс получить больше, чем он имеет сейчас. Он либо уже получил то, что хочет, либо заранее знал решение Совета, знал, что нас не выберут, поэтому не стал зря тратить время. Откуда он знал, что так будет? Кто он такой, чтобы ему что-то рассказывать? — Ник снова залпом выпил содержимое стакана, снова налил и продолжил. — Я думаю, Саймир — доносчик и слуга Совета. Если так, ему не нужны звания, у него есть доступ к любым сведениям, у него есть все.

«Странно, — думала Айра, — если Ник действительно прав и нас не пропустили бы в любом случае, зачем Саймир раскрыл мне планы Совета? Чтобы поссорить с Ником? Но он этого не сделал, во всяком случае, пока. — Айра не слушала Ника, тот продолжал говорить и уровень агаравы в стакане быстро уменьшался.»

— Скажи, давно ты начал подозревать его? — она отпила еще глоток, и комната снова сделала попытку движения.

— Я никогда ему не доверял, — он подпер рукой голову и улыбнулся. — Удивлена? Мне всегда казалось странным, что он первым пошел на контакт со мной, но я не стал мешать. В конце концов, мне так было проще, в противном случае я бы его не понял. Он изучал меня, а я его. Интересно, кто достиг большего успеха?! — Ник глупо хихикнул.

Он снова потянулся за бутылкой.

— Вот гадство! — из горлышка вытекла капля и шлепнулась на дно стакана.

Ник встал, придерживаясь за спинку стула и, словно фокусник, извлек вторую. Попытавшись налить из запечатанной бутылки, он, наконец, сдался.

— Айра, объясни мне, пожалста, — его речь стала медленней, он начал путаться в словах, — какие мы, духи пдери, белые маги, если так относимсядруг к другу?! Мы уничтожим себя раньше, чем это сделают они. Мы же ничем не лучше… Скажи, война ведь скоро будет… Ты же знаешь…

Айра хотела ответить, но Ник уже лежал на столе и тихо спал. Она тоже легла на стол, она смотрела на него. Очертания медленно расплывались.

«Не исчезай, Ник!» — также медленно успела подумать она.

Айра почувствовала, как кто-то нежно гладит ее по волосам.

— Ты нужна мне, — сказал знакомый голос. — Останься со мной.

Она открыла глаза. Ник лежал в той же позе. Несколько минут без движения она рассматривала его лицо, такое красивое, спокойное. Она попыталась подняться, и у нее получилось. Пальцы сами невольно дотронулись до густых шелковых волос, затем до подбородка и остановились.

Она наклонилась, закинула его руку себе на плечо и хотела поднять. Не тут-то было, он повис на ней мешком и даже не шевельнулся.

— Проклятье! Что мне с тобой делать?! Теперь я понимаю, магия создана именно для таких случаев.

Когда с перемещением тела было покончено и Ник мирно спал в постели, Айра убрала посуду и вышла.

— До утра тебя лучше не беспокоить… как, впрочем, и меня…

Ночь склонилась над замком. Подморозило, и с неба полетели крупные хлопья снега. Айра пыталась уснуть с того самого момента, как добралась до своей комнаты, но мысли, смешанные с алкоголем, словно рой мух, безжалостно атаковали продолжавшее работать сознание. Ни морозный воздух, ни приготовленный настой не помогали.

«Пойду прогуляюсь,» — решила она и отправилась бродить по коридорам. Каким образом она очутилась в комнате, где хранилась книга Фемиана, Айра не вспомнила бы даже под пытками.

— Ну, и что я здесь сегодня забыла? — слова прозвучали неожиданно громко, эхом отдаваясь от каменных стен.

Никто не ответил, лишь портрет профессора Эзинбара молча смотрел из темноты. Его глаза укоризненно и печально выражали сожаление, будто хотели спросить.

— Простите меня, профессор! Я старалась, но не оправдала ваших ожиданий. Если бы вы дали мне еще подсказку… Всего одну… Я не знаю, где искать… Я так устала… от тайн, сомнений, от собственных чувств…Невыносимо каждый день видеть его с ней и улыбаться. Я ненавижу ее и в то же время боюсь причинить боль, потому что он любит ее. Каждый день я думаю, что больше не смогу, но, просыпаясь утром, начинаю дышать и снова улыбаюсь. Простите, что жалуюсь Вам, — обратилась она к портрету, — но больше просто некому.

Она села на стул, подобрав под себя ноги.

— Зачем все так сложно, профессор? Где мне их искать? Я облазила весь замок, исследовала каждый закуток, каждую трещину.

Портрет упрямо молчал.

— Ну и молчи себе! — махнула рукой Айра. — Надоели вы мне все со своей магией и тайнами. Оставьте меня в покое! И смотреть на меня так не надо! Ну, почему нельзя было рассказать чуть раньше, а? Где я должна их теперь искать?

Она отвернулась, обхватив руками спинку стула, положила на нее подбородок.

Проснулась Айра от того, что нижняя челюсть начала ныть и онемела. Она принялась растирать ее руками. Затем она встала и немного размяла затекшие конечности. Свеча уже догорала, и она зажгла другую.

Айра опять открыла книгу на последней уцелевшей странице, она проделывала это уже сотни раз. Прочла ее… просмотрела и прощупала испорченный корешок… И снова что-то показалось странным. Промелькнуло и бесследно исчезло. Каждый раз одно и то же и каждый раз оно ускользало. Тогда она закрыла глаза и стала водить рукой по обложке, страницам. Она дошла до конца, и рука скользнула в углубление сверху вниз. Гладкая ровная поверхность.

«Как аккуратно вырваны страницы, — вдруг подумалось ей, — будто их вообще забыли вклеить или…»

Айра взглянула на портрет.

— Или они никогда не пропадали… — медленно, вслушиваясь в собственный голос, выговорила она. — «Утерянное станет явным, когда произнесу.» Вы ведь это имени в виду, профессор?!

Слово за словом Айра повторяла то, что сказал ей учитель, последний хранитель тайны братства, передавший ее за несколько минут до смерти.

Сначала прозрачные, затем все более отчетливые, буквы проявлялись на становящихся все более реальными страницах. Теперь тайные знания, наконец, обрели форму.

— А ведь так все просто…

Сверху на пожелтевшей от времени бумаге лежал сложенный листок. Ровным красивым почерком на нем было написано ее имя. Аккуратно, словно боясь, что он рассыплется в руках, она развернула и прочла:

«Айра, если ты читаешь эти строки, значит, я не успел открыть тебе то, что был должен. Как ты уже поняла, я был одним из последних хранителей тайных знаний. Белые маги теряют себя, они совершают ужасные поступки, используют магию друг против друга. Наше братство хранителей было создано для того, чтобы эти знания не попали в руки людей, способных использовать их в своих целях, ибо тот, кто овладеет ими, станет могущественным магом. Но даже он должен применять их в самом крайнем случае и с чистым сердцем, поскольку с ними открываются две дороги, по которым он пойдет одновременно. «Магия единства» — соединение белой и черной магии, стоит только оступиться раз и обратного пути не будет. Я знаю, ты найдешь тех, кто пойдет за тобой и станет новыми хранителями. Вы оградите замок от зла и разрушения, которое вторглось сюда.

Я передаю тебе тайну не случайно. Ты обладаешь даром отражения, который столетиями переходит по линии твоего рода. Ты, при рождении названная Айриандой, потомок Элиуса нел тон Виртона, ставшего причиной раскола и основателем братства белых магов. Дар отражения открывает возможность видеть и воспринимать события прошлого, настоящего и будущего за пределами органов чувств, получать знания от других людей вне зависимости от их желания и воли. Он проявляется по-разному, поэтому познать свою истинную силу и способности можешь только ты сама.

Мерайда и Иленор также являлись хранителями тайных знаний и твоими приемными родителями.

В 1889 году от раскола над Иризаром нависла угроза уничтожения. Черные маги начали кровопролитную войну. Как и сейчас белые маги забыли свое предназначение, используя силу против своих же братьев. И поплатились за это. Мы были ослаблены внутренними распрями и готовились к тому, что в любой момент они прорвут оборону и возьмут замок. Группа магов укрыла потомка Элиуса в одной из деревень. Магам удалось отстоять замок, но юношу было решено оставить в деревне, сохранив это в тайне для остальных. В то же время они создали круг хранителей знаний, чтобы магия соединения не погубила братство. В 2127 году черные маги обнаружили твоих родителей и сожгли Эримиру, в которую они переехали. Они знали, что согласно пророчеству в этот год должен родиться маг, обладающий даром отражения. Они давно искали потомков Элиуса. Твои родители, Тривиан и Левия, погибли, но ты осталась жива. Мерайда и Иленор взяли тебя и воспитали как собственную дочь. Чтобы черные маги потеряли след, всем объявили, что ребенок, мальчик, тоже погиб и его похоронили рядом со своей семьей. Никто, кроме хранителей знаний и твоих родителей, не знал, кто ты.

Айра, не доверяй магам Совета, они больше не служат на благо белых магов, они захотят использовать твою силу, чтобы удержать власть в собственных руках. Они догадывались о том, что я обладаю нужными им знаниями, поэтому мне не удалось рассказать все раньше, не опасаясь выдать тебя.

Будь осторожна, Айра, и да хранит тебя небо!

Профессор Эзинбар»

По почерку и стилю изложения было видно, профессор сильно торопился, когда писал его. Лишь имя адресата выведено идеально ровно, абзацы же самого письма отличались по наклону букв, сжатости слов, четкости написания. Словно составлялось оно отрывками, в разное время.

Айра медленно опустилась на стул. Волнение, словно прибывающая вода в колодце, поднималось откуда-то снизу.

«Вот так сюрприз! — ошеломленно думала Айра. — И что мне теперь со всем этим делать?! Надо рассказать Нику о книге, пока никто еще не понял, что я нашла потерянные знания.» Она засунула в карман письмо профессора и побежала наверх.

Напиток получился лишь с четвертой или пятой попытки: у нее дрожали руки, и ей не сразу удалось правильно соблюсти пропорции. Но главной проблемой был все же Ник. Мало того, что в настоящий момент он либо спит мертвецким сном и его придется как-то будить, либо находится не совсем в адекватном состоянии, собственно для приведения в чувства и готовился напиток, так ко всему прочему в его комнате может оказаться Гриэна, и объяснить ей, зачем Айра пришла к нему ночью, будет достаточно сложно. Однако выбирать не приходилось. Закончив с приготовлениями, она перелила лиловую жидкость во флакон и закрыла пробкой, посмотрела на него, снова откупорила, сделала глоток и закрыла вновь.

Дверь в комнату Ника оказалась запертой. Айра аккуратно постучала и прислушалась. Тишина. Она постучала чуть громче. И снова ни движения.

— Надо взламывать замок, — решила она и приступила к работе.

Пришлось повозиться подольше, чтобы сделать все бесшумно. Под напором заклинания замок щелкнул, дверь подалась вперед. Айра выпрямилась и тотчас в испуге отпрянула назад — на нее смотрела зеленая перекошенная физиономия. Захотелось закричать и позвать на помощь. Физиономия попыталась сфокусировать взгляд на представшем перед ней объекте. Через минуту распознавание было окончено.

— Айра, я всегда рад тебя видеть, только не сейчас, — простонал Ник. Будь он в более вменяемом состоянии, он бы немедленно отреагировал, и Айра давно бы лежала где-нибудь на полу без сознания.

Он сделал попытку закрыть дверь перед ее носом, но Айра ловко подставила ногу.

— Не покалечь меня, чудовище! Лучше скажи, ты один? — шепотом спросила она.

— Издеваешься, да? Ладно, заходи. И дай мне что-нибудь. Меня сейчас вырвет.

Айра сунула ему первую попавшуюся емкость. Ник согнулся пополам.

— Не смотри на меня, — попросил он.

Сильный и выносливый, теперь он казался беспомощным, как ребенок. Эту битву с агаравой он явно проиграл.

Айра усадила его на постель, сунула в руку флакон и села рядом.

— Пей!

Он сделал пару глотков, не спрашивая.

— Сейчас станет легче. Выпей все!

Ник послушался.

— Спасибо, что решила меня спасти, — со смехом сказал он.

— Вижу, тебе уже лучше.

Ник кивнул.

— Тогда еще немного отдохни и пойдем.

— Куда? Ночь ведь! — начал сопротивляться Ник.

— Хочу тебе кое-что показать.

— Может, объяснишь сначала?

— Нет. Ты должен увидеть.

Сейчас, когда он окончательно пришел в себя и стал нормально соображать, он понял, что Айра бы не пришла, если бы действительно не было нужно. И он ощущал себя крайне неловко из-за того, что ей пришлось приводить его в чувства, что он вообще мог показаться ей на глаза в таком неприглядном виде.

— Хорошо, — согласился он. — Я только приведу себя в порядок.

Ник быстро умылся и поменял одежду.

В замке было тихо. Шли они, казалось, целую вечность, молча, бесшумно двигались по каменным плитам, скользким, отполированным до блеска за многие годы. Настенные факелы почти потухли, а путь в библиотеку никогда не освещался в ночное время. Темнота становилась густой и вязкой, сковывающей движения и мысли.

— Ник! — еле-слышно позвала Айра.

— Я здесь! — так же тихо откликнулся он.

— Я тебя не вижу, дай мне руку, — ей не хотелось признаваться, но Айра боялась темноты, той которая полностью лишает возможности различать окружающее пространство, паутиной оплетает со всех сторон, делает беспомощным.

Он осторожно нащупал ее.

— Я зажгу свечу.

— Не надо, нас могут увидеть.

Ник аккуратно взял ее за руку, и она почувствовала его тепло.

— Не хочу, чтобы ты сломала себе шею на этой поганой лестнице.

Желтое пламя весело заплясало на его ладони. В тусклом свете, позволяющем видеть лишь расстояние в пару шагов впереди себя, они медленно спустились вниз. Ник отворил тяжелую дверь, и сразу запахло книгами, книжной пылью и старым деревом.

— Что ты хотела мне показать? — спросил Ник и крепче сжал ее руку. Айра повернулась к нему. Пламя ярко вспыхнуло, и темнота отступила чуть дальше.

— Потерянные знания…

Они стояли напротив друг друга, смотрели друг на друга…

«Так же в темноте он стоит перед Гриэной и смотрит на нее, — думала Айра, — затем постепенно расстояние между ними сокращается, и он касается губами ее лица.»

Расстояние медленно сокращалось, и окружающее пространство растворялось в небытие, более не существовало ничего; мир расплывался и рушился, и его не было жаль.