Пробуждение крови

Глава II

Через два дня Ник, Айра и Саймир вернулись в Иризар. Они поставили в известность магов, расследовавших происшествие, и Совет. Организовали отряд из двадцати человек, вышедший в деревню в тот же день.

Но там ждали ужасные вести: перед самым их приходом произошло нападение.

— На нас напали на рассвете, — рассказывал Деравиас, маг высшей категории, — когда люди еще спали. Группа черных магов из шести человек, во всяком случае, я столько насчитал, ворвалась в дома. Мы были предупреждены и готовы, но численное превосходство сыграло свою роль. Трое из них навели страх и панику, чтобы отвлечь наше внимание, остальные трое искали мальчишку. Мы не могли допустить гибели людей, поэтому пришлось вступить в схватку. Огмерт послал превосходно обученных магов, не тех обычных солдат с заурядными способностями, с которыми приходилось иметь дело раньше. Нирбе серьезно ранили, не могу сказать, выживет ли он. Лейда убила одного из них. Все равно, в конце концов, им удалось добраться до мальчишки. Мы ждали подкрепления, и они об этом догадывались, могли не успеть заполучить Стенифа, поэтому решили от него избавиться.

Деравиас перевел дыхание. Он сам был ранен, к счастью не тяжело, однако магические ранения всегда болезненны.

— Маги объединились, направив единый поток магии на мальчишку, — продолжал Деравиас. — Нам удалось частично его ослабить, но он все равно достиг бы цели… если бы не мать мальчика.

— Что? — вырвалось у Айры.

— Мне очень жаль… Она закрыла его собой.

— Значит, она… — проговорил Ник и не закончил фразу.

Деравиас опустил глаза.

— Да… Последовал следующий удар. Но из Стенифа выбился мощный поток энергии, остановивший его. Пока они медлили, нам удалось на несколько секунд запечатать их силы. Потом они исчезли.

— Кто-нибудь еще погиб?

— Нет. Но есть раненые. Надо осмотреть Нирбе, возможно удастся ему помочь.

Тело Мардины перенесли в дом, и Стениф сидел рядом с ней, держа за холодную руку. Он не плакал, его глаза были сухими. Умом он понимал, но не хотел верить в случившееся и не верил.

— Прости, мы не успели, — сказала Айра. Она ласково обняла его, прижимая к себе.

— Мне сказали, ей нельзя помочь, — тихо проронил Стениф. — Но вы ведь маги? — вдруг вскрикнул он, вцепившись в нее руками.

Айра снова обняла его, как маленького ребенка, успокаивая. Она всем телом воспринимала его боль. И чувство утраты, так знакомое ей, обострилось с новой силой.

Она никогда не забудет день после битвы, когда на носилках несли мертвых, среди которых каждый боялся узнать своих близких.

Мардина лежала на кровати, спокойная и бледная, так похожая сейчас на ее мать.

— Мы не боги и не всесильны. Невозможно оживить мертвых. Ты должен быть сильным, Стениф, тебе придется.

— Но у меня больше никого нет, кроме нее.

— Знаю… поэтому ты пойдешь с нами, мы не оставим тебя.

Он поднял удивленные глаза, если вообще было возможно удивиться в его состоянии.

— Сколько я пробуду там?

— Ты теперь будешь жить в замке, Стениф.

— Я не могу оставить дом, где жила она.

Айра помолчала, подбирая слова.

— У тебя есть дар… ты можешь пользоваться магией… Те люди, которые… в общем, они хотели убить тебя из-за дара.

— Дар… — безразлично повторил Стениф. — Значит, я виноват в ее смерти.

— Нет, не говори так, даже не смей так думать.

Айра села на ступени у двери. И среди тишины прозрачного осеннего воздуха, ярких красок опадающих листьев слышался немой крик отчаяния и бессилия.

— Как он? — спросил Ник.

— Так же, как и мы все когда-то.

Ник видел, что Айра еле сдерживает слезы.

— Мы должны были предвидеть, — она закрыла лицо руками.

Ник опустился рядом.

— Ну, перестань, никто не виноват, — говорил он, обнимая ее. — Будущее скрыто, и мы не в силах проникнуть в него.

— Если бы мы остались, она сейчас была бы жива, — она подняла голову и посмотрела ему в глаза.

Он убрал со лба волосы.

— Значит, это была ее судьба…

Тишина оглушала.

Некоторое время спустя их позвали к остальным магам, собравшимся в том же доме, где они жили.

— Мы хотели вам кое-что показать и узнать ваше мнение. Каждый из нас уже высказался.

Их подвели к постели Нирбе. Он был еще жив, но дыхание его было слабо, казалось, могло оборваться в любое мгновение.

— Он не приходил в сознание.

Деравиас откинул одеяло. То, что предстало глазам, заставило содрогнуться: тело словно расплавило на месте раны, ее края представляли собой бесформенную массу, смешавшуюся с кровью.

— Я никогда раньше не встречался с подобным, — признался он. — Она словно расширяется. В таком состоянии его нельзя нести в замок. И нужно думать, что можно сделать сейчас, потому что до утра он может не дожить.

Айра почувствовала подступающую к горлу тошноту, но силой воли заставила себя с ней справиться. Ник подошел ближе. Он тщательно осматривал рану в течение нескольких минут, затем ощупал. В этот момент Айру снова начало мутить и она уже не видела ничего, кроме расплывающегося пятна перед глазами.

— Мне нужно некоторое время, — голос просочился сквозь вязкую муть. — Здесь использован новый вид магии, — продолжал Ник, — устойчивый к известным нам заклинаниям, ее так просто не уничтожить. Я должен разобраться.

Он взял пробирку и поместил туда образец ткани с раны Нирбе.

Айра подошла к раненому, усилием воли снова заставив себя собраться. Чувство дурноты исчезло, теперь она смотрела как маг, а не обычный человек.

Айра ясно ощущала присутствие чужеродной энергии, завладевшей телом Нирбе. Казалось, энергия была живой. И тут она ясно ее увидела, черную бесформенную мерзость, паразита, все глубже проникающего в плоть, жадно пожирающего последние силы. Нирбе был беззащитен, он медленно и мучительно умирал на глазах у друзей, они не знали, как ему помочь.

Айра поднесла руку к ране и отдернула. Черное нечто отталкивало ее, пыталось защититься. Оно боялось. Нирбе застонал и снова затих.

— Я согласна с Ником, — подтвердила она его вывод. — Оно не поддается заклинаниям, на нем стоит мощная защита. Если мы не сумеем разрушить его, ночью перед рассветом Нирбе умрет, — последнюю фразу она произнесла с твердой уверенностью, как будто знала наверняка.

— Почему именно в это время? — удивился Деравиас.

— Мне так показалось, — ответила она, понимая, что сказала лишнее. — Жизнь еле держится в нем, и у него больше нет сил бороться. А что думаете вы? — вопрос предназначался всем присутствующим.

— Мы усилим заклинание разъединения, таким образом, мы сможем отделить от него эту гадость, а дальше уже решать, что с ней делать, — казалось, слова Ника и Айры прозвучали в пустоту.

— Не лучше ли сначала испробовать на образце? — возразил Ник. Предложенный способ вызывал у него большие опасения. — Ведь попытка только одна и жизнь у него — тоже.

Ник не верил в заклинание разъединения, а интуиция подсказывала, что найти решение не так просто, совсем не просто, если оно вообще существовало. А если и существовало, то время играло не в их пользу.

— Хорошо, пусть каждый подумает до вечера, — объявил Деравиас. — Если к этому сроку не будет результата, сделаем так, как договорились.

Среди них Деравиас был единственным магом высшей категории, за ним и было последнее слово. И Ник был убежден, что слово будет ошибочным. В ходе обсуждения он не мог избавиться от мысли, что звание мага высшей категории и маг высшей категории — два разных понятия. Ведь от того, что цвет сорного растения назовут розой, оно последней не станет. Если только сорное растение — не сын одного из членов Совета Девяти.

«Как договорились,» — повторил про себя Ник. — «Никто не договаривался, ты за всех решил. Болван! А ты, Айра, тоже хороша! Видела что-то и промолчала.»

— Он убьет его своим заклинанием, вот чем кончится, — объявил Ник, когда остался с Айрой наедине. — Скажи мне, что ты видела? — попросил он уже более спокойным тоном. — И только не говори, что я ошибаюсь. Я знаю тебя слишком хорошо.

Она рассказала…почти все…

— Тогда дело совсем плохо, — вздохнул Ник. — Здесь нет ни нужных лекарств, ни возможностей найти противоядие от черной магии.

— Его нужно доставить в замок. Другого выхода нет.

— Да, но мы не успеем.

— Успеем, если заставить его организм бороться. Мы пока не знаем, как уничтожить паразита, засевшего внутри, но можем дать Нирбе силы, — она говорила просто и естественно, как читала с листа.

Ник повернулся к ней, и его лицо просияло.

— Как я не догадался!

Они достали образец. Опыт удался.

Деравиас оказался на редкость упрямым, он наотрез отказывался что-либо делать до назначенного срока. Повлиять на него не удалось даже Нику с врожденными способностями убеждать.

— Знаешь, меня все время поражает, что уговорить можно умного человека, дурак же будет стоять на своем, — злился Ник после разговора с Деравиасом, он ходил взад и вперед по комнате, заложив руки за спину.

— Успокойся!

— Я спокоен! — он сел, уставившись на стоявший на столе стакан так, словно собирался швырнуть его в стену. Губы дрожали, а вены на шее образовали выпуклый рисунок.

Время шло медленно, лениво, тяжелыми шагами.

— Ты так невозмутима, что становится жутко, — выговорил он, водя пальцем по столу, словно рисуя.

— А разве мы можем что-то сделать?

Тени от предметов меняли положение, перемещались, сливались воедино и расползались; свет ослаб и потускнел.

— Пойдем, — сказал Ник.

Они вошли к больному и не сразу заметили на полу возле его постели рыжеволосую девушку, так неподвижно она сидела. Она повернула к ним симпатичное заплаканное лицо, которое показалось знакомым.

— Он такой холодный, — и девушка снова заплакала.

У Ника промелькнула страшная мысль, что Нирбе мертв, но, дотронувшись до него, Ник успокоился; худшие опасения не подтвердились.

— Я не смогу жить, если он…

— С ним все будет хорошо, обещаю, — сказала Айра, поднимая ее и отводя в сторону. Глаза девушки светились любовью.

— Просто скажи Нирбе о своих чувствах, когда он очнется, обязательно скажи.

— А если я не нужна ему?

— Не упусти свой шанс, пока между вами не встало время.

Ник занимался больным, но, обернувшись, Айра увидела, что он пристально смотрит на нее.

Постепенно подошли остальные маги.

— Употреби все «красноречие», — Айра шепнула на ухо Нику.

Обсуждение началось: предлагались и новые способы лечения, но большинство сходилось на мнении применить предложенное Деравиасом заклинание. Ник дождался нужного момента и выступил вперед, в руках он держал коробку с пробирками. Разложив их на столе, Ник показал первый образец. Он отлично понимал: когда не верят словам, единственный и верный способ убедить — заставить увидеть собственными глазами, что он и собирался сделать.

— Здесь находится зараженная ткань, та, что я взял из раны, — Ник передал ее магам. Затем он взял образец номер два. — А здесь та же ткань, на которой мы опробовали заклинание разъединения, — он снова передал пробирку, начиная с Деравиаса. Ткань имела грязно-зеленый цвет с черными вкраплениями.

Когда осмотр образца закончился, он продолжил:

— Как вы можете видеть, означает это одно: она убита. А здесь, в пробирке номер три, находится образец пораженной ткани, которой позволили сопротивляться посторонней энергии. Теперь сравните номер один и номер три.

Отличие рассматриваемых по отдельности образцов было сложно заметить, однако, положенные рядом, они различались. В последнем наблюдались определенные улучшения. И хотя примененный способ не предполагал излечения, его преимущество перед бездействием или неоправданным риском было значительным.

Ник осторожно наблюдал за изменением выражения лица Деравиаса и понимал, что как бы тому ни хотелось поступить по-своему, он не пойдет против мнения большинства. Но он также осознавал, что действовать следует аккуратно, не подрывая авторитет мага высшей категории, иначе итог мог оказаться совершенно противоположным.

— Нирбе нельзя излечить здесь, в таких условиях. Его необходимо отнести в замок, — добавила Айра, — только там ему смогут помочь. С помощью предложенного метода нам это удастся.

Деравиас не хотел соглашаться сразу, поэтому долго и подробно расспрашивал их, выяснял каждую мелочь.

«Ничего, — думал Ник, покорно отвечая на вопросы, — пусть считает себя главным, лишь бы результат был, сейчас не время для гордости.»

Наконец он объявил решение: Ник и Айра могли приступать.

К окончанию они чувствовали себя настолько изможденными, что немедленно отправились спать, к тому же, новый день не обещал быть легким: предстояли похороны Мардины и долгий путь обратно в замок.

Айра провалилась в темноту, звуки и краски внешнего мира остались далеко. Сон обволакивал и восстанавливал силы, ласковый, мягкий, добрый… И вот она уже входит в комнату. Поставив свечу на стол, она идет дальше. Пламя колышется, и пляшут на потолке отсветы. Лежащий в постели человек бледен, но дыхание его ровное, и смерть отошла немного дальше. Однако глаза ее направлены в его сторону, она неусыпно следит за ним и придет, когда наступит момент.

Айра смотрит на бледное лицо, обескровленные губы, впалые глаза, а на нее из темноты тоже кто-то смотрит.

— Ты хочешь ему помочь?

Айра обернулась, она не была ни испугана, ни удивлена, словно ждала его, человека из сна, того, которого спасла несколько лет назад.

— Да, — ответила Айра и не узнала собственный голос.

— Я расскажу, как… но будет больно, терпи.

Он вышел на свет.

Тело нестерпимо ныло, будто проткнутое сотнями кинжалов, воздуха не хватало даже на один вдох, тошнота, скованность движений, словно к каждой руке и ноге подвесили неподъемные гири, мутный густой воздух и ощущение панической безвыходности. Комната качнулась вправо, качнулась влево, затем завертелась в разные стороны, размазывая очертания предметов. Айра сжалась в клубок, пространство тоже сжалось.

Секунды прошли или часы, Айра не знала, но, наконец, боль начала отступать, не сразу, медленно; капля за каплей жизнь к ней возвращалась. Потолок и стены остановились, цвета разъединились и вновь вернулись на свои места. Она лежала лицом вниз в чем-то теплом и липком. Руки еще плохо слушались, и ей с трудом удалось перевернуться на спину. Она стала стирать с лица это теплое и липкое, не сразу поняв, что это кровь. Кровь была на лице, на подушке, ночной рубашке. Айра в растерянности села на постель, ничего не понимая и не помня.

Наконец она осторожно спустила ноги на деревянный пол и неуверенно встала. Приведя себя в порядок, и одевшись, Айра вышла на улицу. Было свежо и сухо, листья, медленно кружась, падали на еще зеленую траву. Прохлада полностью вернула ее к жизни. Айра разглядывала видневшийся вдали осенний лес, разноцветные холмистые горы и темные воды реки, и на душе было спокойно. Она все вспомнила.

— Знаешь, что произошло? — Ник запыхался и теперь глотал воздух, но сам он светился от радости. — Нирбе здоров! Представляешь?! Совсем здоров! Он пришел в себя, а рана полностью затянулась!

Жители деревни совершили обряд, после этого гроб на веревках аккуратно опустили в могилу, засыпали землей и установили надгробный камень.

— Я хочу побыть один, — все разошлись, остались лишь Стениф, Айра и Ник.

— Только недолго, Стениф, нам скоро идти. Ты еще вернешься сюда.

Что она могла еще сказать?

И, стоя у могилы, он дал обещание отомстить.

В двенадцатый день второго месяца осени Стениф навсегда простился с прошлой жизнью. Он похоронил ее вместе со своей матерью.