Пробуждение крови

Глава XV

Месяц пролетел как один день. За недавно принявшими присягу магами закрепили обязанности в зависимости от успехов в пройденных испытаниях, на новых должностях они заменили тех, кто стали магами год назад. Теперь Ник преподавал основы заклинаний для младших учеников, Айра — основы лечения травами, Саймиру досталось то, чего он всячески старался избежать, — введение в практическую магию. Дело было не в том, что Саймир не знал предмета, просто он был связан с экспериментами, где головная боль обеспечивалась. Так как он не мог уследить за всеми, на занятиях постоянно что-то случалось. В ученики детей брали рано, однако преподавать магию начинали только на третий год обучения. Тем не менее, они даже тогда еще не понимали всей серьезности того, чему их учили. Дополнялось все тем, что Саймир не мог найти с ними общий язык. В итоге, занятия превращались в сущий кошмар. После них Саймира можно было застать в исключительно скверном расположении духа.

Однако скоро его мучениям пришел конец. Айра и Ник предложили поставить их вдвоем на место Саймира. Когда согласие было получено, тот с радостью сложил с себя полномочия и, не теряя времени, нашел новое занятие, далекое от преподавания. Ник и Айра быстро наладили ситуацию: ученики их любили, и неприятности в целом прекратились.

Айра иногда присутствовала на занятиях Ника по заклинаниям. Вести с ним занятия вместе было одно, но наблюдать, как он справляется один — совершенно другое. Ему доставляло удовольствие делиться знаниями с другими, а, кроме того, делал он это так, что не было никого, кто бы не хотел слушать. В такое время Ником можно было любоваться часами, и, несмотря на его сложный характер, который, впрочем, в последнее время несколько смягчился, Нику в своем деле не было равных.

Зайдя в аудиторию, Айра устроилась на дальнем ряду. Вошла она так тихо, что никто ее не заметил. Ник что-то писал мелом на доске, издалека ей было не видно. Вслушавшись в объяснения, она поняла, что он рассказывает о заклинании Гриана. Простое по сущности, заклинание, заставлявшее предметы двигаться, имело особенность, без понимания которой невозможно было получить необходимый результат. Айре вспомнилось, как злился на нее преподаватель за то, что у нее не получалось заклинание. Он объяснял ей снова и снова, но все было напрасно. Когда он стал проверять получившиеся результаты у остальных, выяснилось, что хотя что-то у них и вышло, но только не то, что требовалось. Теперь преподаватель уже злился на всех. Ему было столько же лет, сколько сейчас Нику, и он был нетерпелив и вспыльчив. Но больше всего он сердился на себя за то, что не понимал, в чем была его ошибка в объяснении. Между тем заклинание Гриана лежало в основе дальнейшего обучения, служило отправной точкой, на основе которой выстраивались многие другие заклинания, и без которого нельзя было двигаться дальше. Казалось бы, нет ничего проще, однако недостаточно было просто выучить слова. Магия, требовала источник, от которого она питалась. А для того, чтобы она воспользовалась им, его необходимо было открыть. Источником служила внутренняя энергия носителя, то есть мага. Контроль за тем, сколько энергии следует отдать, не причиняя вреда носителю, — этому в первую очередь учили начинающих магов. Заклинание Гриана относилось к категории заклинаний движения, не требовало много сил и не могло причинить вреда, поэтому именно на нем отрабатывалось умение контролировать внутреннюю энергию. Помимо заклинаний движения, которые заставляли предметы перемещаться и которые также имели свои разновидности, на данном этапе обучения преподавались заклинания изменения, усиления и смешанные заклинания (объединение двух и более видов заклинаний). Заклинания изменения воздействовали на внутреннюю структура предмета, качественно меняя ее. Они изучались только после овладения заклинаниями движения, как более сложные. Заклинания усиления требовались там, где сам предмет обладал необходимыми свойствами, но действие их было ничтожно мало или недостаточно. Эта категория заклинаний использовалась в основном при лечении травами, что и досталось преподавать Айре. Однако на начальном этапе она объясняла лишь свойства растений и учила готовить лекарства. Существовали и многие другие категории заклинаний, которые разрешалось использовать только ученикам следующего года обучения и старше.

Ученики знали, как пользоваться источником в теории, теперь настал черед научиться на практике.

Закончив писать на доске, Ник обернулся и, указывая рукой на надпись, продолжил объяснение.

— О назначении заклинания я вам уже рассказал, теперь обратимся к тексту. Он написан на доске. Думаю, все вы его успели прочитать. Теперь каждый из вас будет вслух произносить слова и пытаться сдвинуть предложенный мною предмет, не забывая про контроль источника, — Ник положил на середину стола имирис, желто-красный фрукт на вкус нечто среднее между клубникой и ананасом, для стимула.

— Скажите, а черные маги также используют источник? — спросил один из учеников.

— Да, они используют собственный источник, но, кроме того, им помогают черные тени — духи зла, которые передают черным магам часть своей силы, взамен которой они служат им. За каждым черным магом всю жизнь следуют их тени. Существует специальный обряд, который призывает к черному магу духов, после чего они будут связаны до конца жизни мага, а его кровь постепенно приобретет черный цвет. Также они могут воспользоваться энергией любого живого существа, забрав ее себе. Однако, если забрать энергии слишком много, тот, у кого взяли силу, погибнет.

Теперь вернемся к заклинанию. Пусть первым будет… Тирис.

Тирис произнес заклинание и сделал все, как ему сказали, но вредный фрукт лишь слегка дрогнул и остановился. Ему стало обидно, ведь он считал себя лучшим в классе. Он попробовал еще, на этот раз имирис задрожал и перекатился на другой бок. У другого ученика фрукт подпрыгнул и скатился на пол. Так продолжалось довольно долго: он то вертелся, то скакал, то падал. Ученики были явно расстроены результатом.

«Неужели Ник повторяет ошибку нашего преподавателя?» — подумала Айра. — «Нет, этого быть не может! Он таких глупых ошибок не делает.»

— На своем примере вы смогли убедиться, — продолжил Ник, — что не все так просто, как может показаться на первый взгляд! Недостаточно иметь талант, уметь использовать источник и знать заклинание. Необходимы также внимательность и точность. Только все составляющие вместе — залог успеха.

Ник произнес заклинание и имирис покорно оказался у него в руке.

— Теперь кто-нибудь из вас может сказать, в чем различие между тем, что сделал я и тем, что делали вы?

Ученики молчали.

— Хорошо. Повторю еще раз медленнее.

Он снова поместил предмет в центр стола. И во время произнесения заклинания сделал еле заметное движение рукой.

— Необходимо задать направление, иначе «бедный» имирис не будет знать, куда ему двигаться. Потом вы научитесь обходиться без этого заклинания, будет достаточно одной мысли. Тирис, попробуй еще раз!

Тирис быстро сообразил, что к чему, и, произнеся заклинание, поманил фрукт к себе. Тот послушно последовал в нужном направлении. Ученик схватил его и откусил.

— Думаю, вы поняли принцип заклинания, — со смехом произнес Ник. — Ну, поскольку имирисов у меня больше нет, потренируетесь сами, а затем я проверю результаты. На сегодня мы закончим.

Ученики встали.

— До свидания, учитель Нийанлорк! — закричали они ему в след.

«Дернуло же родителей меня так назвать,» — мысленно прошипел Ник.

Увидев Айру, он улыбнулся и подошел к ней.

— Не заметил, как ты вошла.

— И неудивительно, ты был так погружен в объяснения.

— Хотел, чтобы они поняли.

— Уверена, что поняли! Даже я поняла.

— У тебя еще будут занятия?

— Нет. Хотела предложить немного попрактиковаться на мечах, если, конечно, у тебя еще остались силы.

— Благодарю, я к вашим услугам! — он был рад отвлечься.

Они переоделись и вышли во внутренний двор. Он был просторен и идеально подходил для тренировок. В центре — свободное пространство, у одной из стен — мишени для стрельбы из лука, у остальных — различные приспособления и препятствия для тренировок. Они вышли на середину и обнажили оружие. Ник начал наступать, Айра приготовилась защищаться, и их мечи скрестились. Он отбросил ее назад. Следующий удар последовал с ее стороны, Ник был к нему готов, он сдержал его, и снова Айре пришлось отступить.

— Ты дерешься не в полную силу, — заметил Ник.

В ответ Айра атаковала его так быстро, что тот едва удержал в руках меч.

— А ты не расслабляйся!

Он ответил ей сильным ударом.

Их поединок прервали аплодисменты, усиленные хорошей акустикой. Эдирос стоял в проеме арки.

— Какая замечательная картина.

— Чего тебе? — бросил Ник.

— Мне? Ничего. Посмотреть нельзя?

— Посмотрел и проваливай!

— Грубо. А ведь я был тебе другом.

— Ты повторяешься. Спрашиваю еще раз, что ты здесь забыл?

Эдирос обнажил меч и, вытянув руку, указал на Айру.

— Хочу должок вернуть. Помнишь, что ты сделала, тварь?

— Не слушай его, он тебя провоцирует, — предупредил Ник. — Ты же не хочешь неприятностей! — он взял ее за руку, словно мог удержать таким способом.

— Ник, и чего ты так о ней печешься? Уж ни влюбился ли?

— Что ж, решим это сейчас! — ответила Айра. Ей давно хотелось расквасить мерзкую физиономию Эдироса.

Довольная ухмылка играла на лице Эдироса, и было очевидно, что он что-то задумал, но отступить Айра не могла. Злость поднималась в ней, как вода в колодце. Она разглядывала его, пытаясь угадать, какая гадость сидит в его уме. Честного поединка от Эдироса нельзя было ждать. Она знала, что он приготовил ей очередной удар в спину.

Ник вышел вперед и закрыл ее собой.

— Я не позволю тебе!

— Отойди, Ник! Не вмешивайся! — Эдирос поднес меч к его горлу. — Это только между нами!

— Ты же видишь, он не успокоится! Я хочу покончить с этим! Чтобы не осталось недосказанности! Прошу тебя, Ник, отойди!

— Эд, давай разберемся сами! — продолжал он.

— Нет! С тобой потом!

— Потом я пришибу тебя! — пригрозил Ник и остался на месте.

— Ник, я прошу тебя, отойди! — снова попросила Айра. Он злобно на нее посмотрел, выругался и, наконец, сделал шаг в сторону.

Ситуация сложилась опасная, Ник внимательно наблюдал за поединком, готовый вмешаться, если что-то пойдет не так. Он долго общался с Эдиросом и прекрасно изучил его. Для Ника было очевидно, что Эдирос хочет повернуть поединок так, чтобы Айра нарушила один из запретов — не использовать магию во вред другим магам. Это нарушение могли простить ученикам, но не магам. В зависимости от серьезности совершенного, дело могло дойти до временного или полного лишения звания мага. Помня то, что произошло во время экзамена, Ник переживал, что она может сделать с Эдиросом то же, что и с магом высшей категории. Ника удивляла лишь его готовность подпортить свою собственную шкуру ради достижения цели. Да и как он собирался все объяснить? Впрочем, с отцом из Совета Девяти даже такое сошло бы ему с рук.

Айра догадалась о замысле Эдироса и использовала стратегию защиты. Однако бесконечно так продолжаться не могло, Эдирос постоянно усиливал атаки. Ей пришлось бы либо подставить себя под удар либо начать наступление. На последнее все и было рассчитано, но иного выхода не было. Айра перебирала в голове все возможные варианты. Краем глаза она вдруг заметила, что Ник уже не был единственным наблюдателем поединка, собрались и другие зрители. Без сомнения, Эдирос обо всем позаботился, Ник как единственный свидетель не входил в его планы. Айра понимала, что ей нельзя атаковать, она должна лишь защищаться столько, сколько сможет, это должны увидеть все, тогда ее не в чем будет обвинить. Но оставалась проблема — закончить поединок без жертв. Ведь выиграть его означало действовать по плану Эдироса и применить небезопасные приемы, тогда тот выступит в роли жертвы, но проиграть — новое унижение. Он унизит ее на глазах всех присутствующих, и они увидят все так, как преподнесет им это Эдирос. Похоже, оба варианта были ему на руку.

Эдирос атаковывал снова и снова, злость полностью овладела им. И тут Айра увидела его слабое место — он потерял над собой контроль. В очередной раз, когда он бросился на нее с мечом, она заклинанием спутала ему ноги, а на месте, куда он должен был упасть, образовалась большая грязная лужа. Не стоит говорить, насколько жалким было зрелище, и какой хохот раздался вокруг, когда от грязного Эдироса слышались не менее грязные ругательства и проклятия.

Разве кто-то причинил ему вред?! Самолюбие ведь не считается.

Айра выронила из рук меч и села на землю, делая вид, что уже не в силах стоять. «Это тебе за все, Эд!» Ник подбежал к ней и помог встать. Поддерживая Айру под руку, он повел ее к выходу.

— Что у вас здесь произошло? — изумленно уставился на них один из магов высшей категории. — Вы с ума сошли?! Разве неизвестно, что поединки запрещены?

Айра кивнула в сторону Эдироса.

— Он вызвал меня… — тяжело дыша, проговорила она. — Я не знаю, зачем…

— Я могу подтвердить, — сказал Ник, прежде чем маг успел еще что-то спросить.

— Ты в порядке? — поинтересовался Ник, когда они шли по коридору.

— Да. Плечо, правда, немного ноет. Завтра буду в порядке, слава небу, завтра свободный день.

— Тебе повезло, что все закончилось именно так. Не стоило с ним связываться.

— Не в этот, так в другой раз. Он бы все равно не оставил меня в покое.

— Теперь уж точно не оставит.