Замок рос, становился все более отчетливым и взмывал все выше от горизонта. Вот они уже практически подошли ко входу. Айра повернулась к Гериону.
— Ты готов? — спросила она.
— Подожди!
У нее появилась надежда, что, быть может, он передумал. Это решило бы многие проблемы. Однако в его глазах читалась все та же решимость.
— У меня будет к тебе одна просьба.
— Я слушаю тебя!
— Если мои родители еще живы, прошу, разыщите их и спрячьте, иначе их убьют из-за меня.
— Я обещаю тебе! Мы сделаем все возможное!
— Спасибо! Теперь я готов!
Они появились, сразу обратив на себя внимание возвращавшихся после сражения магов. Он стоял впереди, в черных одеждах с отличительным знаком Огмерта на груди.
Стража мгновенно обступила их со весх сторон.
— Герион нир ши Равиос добровольно сдается, — выходя вперед, объявила Айра. — Прошу незамедлительно оповестить Совет!
Его повели четверо. Она смотрела ему вслед, а на нее смотрели другие глаза, с трудом верившие в происходящее.
Айра обернулась.
— Ник… Ник! Живой?!
Она бросилась к нему. Он прижал ее к себе одной рукой, вторая была туго перевязана поверх рукава, и через повязку обильно сочилась кровь.
— Я думала, ты погиб, — она уткнулась ему в плечо.
— Ты не ранена?
— Я нет. А вот тебя подштопать надо. Пусть Меридас посмотрит, он лучше справится.
— Боюсь, таких, как я, у Меридаса сейчас полно в очереди сидит, или лежит. Давай пока своими силами обойдемся, а потом уж к нему, если не справимся.
Ник выглядел бледным, да и рука, по-видимому, сильно болела, хотя он пытался держаться и не показывал вида.
— Хорошо, я сама посмотрю. Пойдем!
Но Ник не двигался.
— Айра, а что тут случилось? Кого увела стража? Я только мельком видел черную одежду…
Забыв про рану, Ник сделал движение больной рукой, и моментально был наказан за неосторожность, острая боль пронзила его от плеча до кончиков пальцев.
— Давай-ка без резких движений, Ник! Я позже все расскажу.
Проводив его в комнату, Айра ушла за лекарствами. По дороге она пыталась сообразить, как все лучше приподнести Нику, но в голову ничего путного не приходило. Она машинально потянула за ручку дверь лазарета, да так и осталась стоять в проходе. Ни одного свободного места. Все помещение заполнили раненые, в воздухе стоял запах крови, загноившихся ран и боли. Айра невольно зажала рот рукой, прислонившись к дверному косяку. Она боялась увидеть там знакомые лица и еще больше боялась не увидеть их никогда.
— Посторонись! — сказал кто-то сзади.
Она отошла, пропуская помощника Меридаса.
Сам Меридас возился с очредным ранением.
— А, это ты Айра! — он посмотрел на нее поверх очков. — Рад видеть тебя! А у нас тут… — он кивнул в сторону заполненных коек. — И все прибывают, скоро класть будет некуда. Ужасные дела творятся! А ты?
— Я сама только оттуда… — ответила Айра. Он поймал ее взгляд, другой, изменившийся, не тот, который он помнил, и по спине у него невольно пробежали мурашки.
— Скверно! — сказал доктор. — Не дело девицам в стражениях участвовать. Ранена?
— Не я! Мне бы лекарств, набор для зашивания ран и бинтов.
— Сама справишься? — он снова глянул на нее. — Хотя, ты справишься. Ну, если что, сюда приводи. И приходи, как закончишь! Нам нужны свободные руки! Карин, — окликнул доктор молодого парнишку. — Выдай ей все, что просит!
Айра осторожно снимала прилипшую повязку. Обезболивающее Ник уже принял, но, видимо, рана, была глубокой, потому как он периодически прикрывал глаза и сжимал губы. Наконец повязка сдалась. Айра взяла ножницы и принялась разрезать рукав: сначала снизу вверх, затем вокруг раны, и наконец сверху по кругу в районе плеча. Она удалила присохшие остатки ткани.
Картина увиденного ей не понравилась. По всей длине от плеча до локтя расходился глубокий разрез. Кровь, не переставая, сочилась из раны.
— Пальцы работают?
Ник попытался ими пошевелить. Рука не особо слушалась.
— Ну что там? Не очень хорошо? — спросил Ник.
— Не очень, — призналась Айра. — Но дело поправимое. Могло быть хуже, конечно. К тебе еще какую-то магитческую дрянь прицепили. Будем отцеплять!
— Что ко мне? — переспросил Ник.
Айра с подозрением посмотрела на него.
— Ник, а ты меня хорошо слышишь? — на этот раз она сказала громко и отчетливо.
— Не хотел тебя сразу пугать… — сознался Ник. Стало ясно, почему он не слышал ее, когда уводили Гериона. — Меня прилично оглушило взрывной волной. Не знаю, сколько я в отключке провалялся. Когда очнулся и выбрался из-под завалившей меня земли, черные маги уже повалили вовсю. Только странно как-то, замедленно. Это меня и спасло, наши уже далеко отошли. Ну, а вот это — он указал на руку, — напоследок добавили.
— А чем закончилось сражение? — как бы между прочим, обраватывая рану, спросила Айра.
— Нам удалось оттеснить черных магов, но потери с обеих сторон оказались большими. Все было на грани. — Ник не слишком-то хорошо соображал из-за ранения и не сразу придал значение ее вопросу. — Ты ведь тоже там была и… — наконец до него дошла вся странность ситуации.
— Я не знала, потому что кое-что случилось…
Ник поднял на нее глаза, смутно начиная о чем-то догадываться.
— С раной закончу и расскажу, а то снова дергаться будешь!
Сил возмущаться у Ника уже не осталось.
Айра наложила последние швы, затем повязку.
— Как ты? — спросила она.
— Терпимо.
— Тогда надо вытащить из тебя «подарочек», иначе он начнет распространяться по организму и сожрет тебя изнутри. Это надо сделать сейчас, он уже достаточно долго в тебе сидит.
Айра намочина ткань, протерла покрывшейся испариной лоб Ника. Здоровой рукой он ухвтился покрепче за спинку стула и кивнул Айре. Она обхватила его рану, нащупывая темную энергию чужеродного объекта, захватила его и чуть потянула на себя. Ник грязно выругался, выдав такую красочную палитру нецензурных слов, о большинстве из которых Айра даже не подозревала, что она невольно покраснела.
— Поняла! — сказала она и ослабила хватку. — Попробуем по-другому!
Айра достала кусочек неограненного розового хрусталя, приложила к повязке и стала читать заклинание. Ник почувствовал, как в руке что-то больно зашевелилось, начало перемещаться. Розовый прозрачный камень заполнялся черной маслянистой жидкостью. Ник стиснул зубы, еще крепче сжимая стул. Наконец жидкость заметалась в кристалле, не в силах выбраться наружу.
— Ну, вот и все! С остальным позже разберемся, иначе сил не хватит.
Айра помогла Нику снять грязную одежду, влажной тканью стерла с его тела грязь и кровь, помогла переодеться и перебраться на кровать. Он хотел спросить про случившееся с ней во время битвы, но буквально на секунду прикрыл глаза и моментально уснул.
— Ты даже представить себе не можешь, как я рада, что ты жив! — тихо, словно самой себе сказала Айра.
Она осторожно поцеловала его и вышла.
Возвращавшиеся все прибывали. Тригон невольно всматривался в толпу, стараясь выхватить знакомые черты. Он сильно устал, но раны его были незначительны. Позади него беспрестанно кашлял паренек, явно одетый в одежду не своего размера. Тригон оглядел его с сожалением: не слишком высокий, худощавый, с надвинутым на глаза капюшоном. Не парень, а пародия. Паренек снова зашелся лающим кашлем. Тригон не выдержал и подошел к нему.
— Зайди ко мне сегодня, я тебе лекарство дам, — обратился Тригон к молодому человеку. — А то так до воспаленияы легких недалеко. Я живу…
— Я знаю, где твоя комната, — хрипло произнес паренек, поднимая с глаз капюшон. — Все еще хочешь дать мне лекарство? — смех получился сдавленным, переходящим в кашель.
Тригон долго смотрел на нее, их, словно косяки рыб, обтекали люди.
— Пойдем, — наконец сказал он.
Они дошли до его комнаты, он отпер дверь и пригласил ее внутрь.
— Почему на тебе чужая одежда?
— Я провалилась в прорубь. Пришлось одолжить одежду у трупа.
Тригон достал из шкафчика небольшой пузырек.
— Один глоток сейчас, один перед сном.
— Спасибо!
Она положила бутылочку в карман нелепо висящего на ней плаща и направилась к выходу, но обернулась, измученная, осунувшаяся. Некогда блестящие мягкие кудри теперь спутавшейся паклей лежали на плечах.
— Тригон… я… — кашель не дал ей продолжить.
— До свидания, Гриэна! Выздоравливай!