Пробуждение крови

Глава VII

Всю ночь Ника то знобило, то бросало в жар. Средсво Гериона помогало на некоторое время, но затем лихорадка возвращалась снова. В голову непрерывно лез навязчивый бред. Однако к утру все прекратилось, и Ник смог идти без посторонней помощи, хотя еще чувствовал некоторую слабость.

Группа держалась края леса. Если бы они встретили разведывательную группу белых магов, это помогло бы сократить дорогу, но тишину нарушали лишь голоса птиц в кронах деревьев. День тянулся бесконечно долго, но опустившийся за ним вечер не принес ничего хорошего. Нику снова стало плохо, но лекарства особо не помогали. Маги собирались не останавливаться до темноты, но привал пришлось сделать раньше, идти Ник больше не мог.

Ночи все еще держались холодными, и обойтись без огня было сложно. Да и согреться в предложенных условиях стало сложнее.

Айра и Мирри не отходили от Ника. Он весь горел и начал бредить, никого не узнавая. Айра дала ему лекарство, и через какое-то время он немного успокоился и впал в забытье, но его неровное дыхание не вселяло уверенности. Ник проспал пару часов, к тому времени уже совсем стемнело, и почерневшее небо усеяли яркие звезды. Айра подняла голову. Она вглядывалась в бесконечное пространство, словно спрашивая совета или прося о чуде. Если бы у нее было хотя бы немного магии, она смогла бы найти решение. Но отданные на закрытие разлома силы не вернулись ни к кому из них. Айра тщетно пыталась, но раз за разом ничего не выходило.

Ник проснулся и позвал ее.

— Я здесь! — Айра заставила себя улыбнуться. Находившаяся рядом Мирри все поняла, и отошла в сторону.

Стениф тоже хотел подойти, но Герион крепко схватил его, не давая ни единого шанса вырваться.

— Пусти! — начал было возмущаться Стениф, но без магии мог лишь беспомощно барахтаться в стальных тисках Гериона. Теперь он снова ощутил себя мальчишкой, не способным ни на что.

— Не мешай, дай им поговорить! — сказал Герион. Его голос прозвучал достаточно мягко, но отчего-то Стенифу стало не по себе. Он как-то вдруг резко обмяк и прекратил сопротивляться.

— Ник ведь не… — он не решился произнести этого слова, испугавшись, что если оно вырвется наружу, случится страшное.

Герион отпустил его.

— Надо надеяться на лучшее! Главное добраться до замка, а доктор Меридас что-нибудь придумает.

— Тебе ведь никогда не нравился Ник. Разве ты не хотел…

Герион вспомнил, как успел схватить его в пещере, и усмехнулся.

— Нет, не до такой степени, как выяснилось!

Прыгавшие языки костра освещали худенькое лицо мальчишки. Он сел на корточки и принялся всматриваться в мечущееся от ветра пламя, затем повернулся к Гериону.

— Мне страшно! — признался Стениф. — Это из-за меня он теперь… Если бы он не закрыл меня собой…

— Не из-за тебя! Даже не думай так! Никто не застрахован от случайностей. А бояться нормально. Все за кого-то или чего-то боятся.

— И ты тоже?

— И я.

— Чего же?

Герион подбросил поленьев в костер. Искры с треском прыснули вверх, ярко вспыхивая в непроглядной темноте.

— Боюсь, что те, кто мне дорог, никогда не простят меня…

— Ты ведь говоришь о своих родителях?!

Герион кивнул. Стениф опустил голову, с силой выдыхая воздух.

— Откуда ты знаешь? Ты же не виделся с ними!

— Я и не знаю!

— Но ты можешь узнать, ведь твои родители живы!

— Да, здесь ты прав! — согласился Герион.

Стениф немного помолчал, рассматривая светящиеся угли, потом снова спросил:

— Мы ведь успеем, правда? Доктор Меридас ведь вылечит его?

Герион посмотрел в глаза Стенифу, ему не хотелось лгать.

— Мы сделаем все от нас зависящее.

Ник осторожно сжал ее пальцы.

— Жаль, что все так вышло!

— Все будет хорошо!

— Айра, я не об этом!

Она накрыла его ладонь своей.

— Прости!

— Тебе не за что извиняться! Я слишком долго сомневался и ждал. А он не сомневался ни секунды. Ты сделала правильный выбор, теперь я вижу! Рядом с тобой тот, кто должен быть! — Ник коснулся рукой ее лица, смахнул предательскую слезу и улыбнулся. — И почему я раньше ничего не понял и не сделал?! Как думаешь, у нас был шанс? — Ник всматривался в ее черты, словно впервые знакомился с ними. Теперь она казалась совсем другой, потому что рядом с Герионом чувствовала себя любимой. И несмотря на все последние события, не заметить этого было невозможно. Ник с сожалением отметил, что рядом с ним она никогда не была такой красивой, как сейчас, даже если бы у них что-то получилось.

Она наклонилась и поцеловала Ника.

— Мы упустили его, оба… Как-то глупо все вышло…

— Не надо жалеть! Теперь я за тебя действительно спокоен!

Ей не понравилась последняя фраза, от нее холодок пробежал по коже.

— Не смей прощаться, слышишь!

— Я не прощаюсь! С чего ты взяла, глупая?! Все будет хорошо! — он провел рукой по взмокшим волосам. — Жаркий сегодня вечер!

— Да, уже совсем тепло стало, весна… — тронутая легким инеем трава белела в темноте. Айра с трудом сдерживала накатывавшие слезы.

— А помнишь тот день у озера? — спросил Ник. Он часто вспоминал его и жалел, что ничего тогда не сделал. А ведь все могло быть совершенно по-другому, если бы ни его глупость и нерешительность. А теперь уже поздно, для всего поздно. Внутри разливался огонь. Казалось, еще чуть-чуть и он поглотит его целиком, без остатка. — Искупаться бы сейчас в прохладной воде, — он прервался, переводя сбившееся дыхание.

— Мы обязательно туда вернемся! — ответила Айра.

— И, наконец, выясним, есть ли у озера дно?

Герион тихо сел рядом и взял ее за руку. Айра взрогнула, не видела, как он подошел.

— Как Ник?

— Без изменений. Я дала ему снотворное.

Герион обернул ее своим плащом.

— Айра, тебе самой нужно немного поспать!

— Нет, я не могу оставить его! Мне кажется, если я это сделаю, я больше никогда его не увижу…

— Ну хорошо, — он придвинулся ближе, подставляя ей плечо. — Я присмотрю за ним. Кстати, как твоя рука? Надо бы осмотреть! — но Айра не ответила, уснув на его плече.

Тревожная ночь сменилась тяжелым рассветом. Ник весь горел. В те редкие минуты, когда он приходил в себя, он больше никого не узнавал и лишь без конца повторял что-то бессвязное. Лекарства действовали слабо.

Маги соорудили носилки из плащей, закрепленных на обтесанных ветках. Герион, Тригон, Рувнет и Нирбе старались нести аккуратно, не нарушая шага, но в лесу подобное оказалось невыполнимым, и группе пришлось выйти на открытую местность. Теперь шли практически без остановок, останавливались лишь на короткий привал или чтобы поменяться местами.

Наконец вдалеке показались башни замка.

— Еще бы войти туда как-то! — мрачно заметил Тригон. — Без магии мы сами не сможем.

Однако у входа их ожидало трое магов.

— А вот и встречающие! — указал на появившиеся фигуры Нирбе. — Только не известно, радоваться или нет. Как бы не арестовали в самый неподходящий момент. Интересно, это люди Совета? — группа находилась пока на значительном расстоянии, и невозможно было хорошо рассмотреть.

Заметив группу, троица двинулась ей навстречу.

— Сейчас главное помочь Нику, с остальным разберемся позже, — предупредил Тригон. — Делаем все, что они скажут!

Подошедших никто из группы лично не знал. Вперед вышел мужчина среднего роста ничем не примечательной наружности. Он поприветствовал присутствующих, одновременно, как будто с любопытством, рассматривая каждого из них, затем коротко представился Лираном. Он собирался продолжить, но Тригон прервал его:

— Лиран, простите, но у нас раненый. Мы вынуждены просить провести нас в замок, чтобы помочь ему, а дальше поступайте, как знаете. Если вам отдан приказ на арест, мы не станем сопротивляться. Просто сначала просим помочь. У нас осталось мало времени!

— Не думаю, что кто-то посмел бы арестовать вас, даже если бы Совет отдал приказ, — ответил Лиран. — Все уже в курсе случившегося. Несколько дней назад мы видели яркую вспышку, распространяющуюся с севера, со стороны Огмерта. Она озарила все небо, словно днем. И тогда стало ясно, что сбылось древнее пророчество. Вернувшийся вчера патруль подтвердил преположение. Встретившиеся им черные маги не могли пользоваться магией…

— К сожалению, мы тоже, — Тригон снова прервал затянувшуюся речь Лирана, — поэтому и просим пропустить нас в замок.

Лиран кивнул.

— Да, конечно, идемте!

Доктор Меридас срочно собрал консиллиум. Айра и все остальные остались ждать за дверью. Бесконечные мучительные часы ожидания. Постепенно коридор наполнялся людьми, друзьями, знакомыми и теми, кто не остался равнодушными.

Наконец двери распахнулись, и мир безвозвратно обрушился вниз. Айра не слышала слов доктора, она видела выражение его лица, опущенные руки и проступившие в уголках глаз слезы.

— Прошу похороните его, не сжигайте тело, — сказала она. — Я хочу, чтобы было место, куда можно прийти! Теперь так можно… — она с трудом перевела дыхание и спросила, где находится Совет. Кто-то шепнул, что члены Совета собрались в Мраморном зале.

Она развернулась и пошла по корридору, а за ней следовала собравшаяся толпа магов, но их шаги словно растворялись в мертвой тишине. Она толкнула тяжелые двери, и восемь высших магов с удивлением уставились на нее. Мелотт лишь поднял на Айру безучастный уставший взгляд.

— Как же ты мне надоела! Что тебя опять надо?!

Не дожидаясь приглашения, она вошла, а вслед за ней хлынули собравшиеся люди.

— Я пришла сказать, что больше нет черной крови! Больше нет выхода на поверхность темных духов. Он запечатам ценой жизни моих друзей. Вы же хотели утопить Иризар в крови, зная, что будет новое сражение, к которому замок не готов.

— Это правда? — послышалось из толпы.

По залу прокатилась волна возмущения.

— Она всего лишь мерзкая лгунья, возомнившая себя пророком! — Мелотт не постеснялся присутствия других магов. Он сыпал одно ругательство за другим.

— А свет над Огмертом? Все его видели! — раздался новый вопрос.

Зал снова загудел.

— Этим светом могло быть что угодно! Кто из вас был там, чтобы утверждать о пророчестве?! А может кто-то хочет пойти и проверить лично? — маги затихли. Мелотт обратился к Айре. — Ты не постеснялась вернуться сюда! Как смеешь ты обвинять в чем-либо Совет?! Ты и твои дружки без позволения покинули замок и несколько дней занимались неизвестно чем. А теперь ты утверждаешь, что каким-то чудесным образом вы сделали то, что не удавалось никому на протяжении столетий?! У тебя есть доказательства? Почему я и все остальные должны тебе верить на слово? — из его груди вырвался глухой гортанный смех. — Не должны, потому что их нет и не может быть! — он махнул рукой. — Стража! Вы будете арестованы за заговор и покушение на жизнь главы Совета!

Но к его удивлению никто не двинулся с места. Мелотт уже собрался повторить свой приказ, но слова так и остались невысказанными. Перед главой Совета стоял Тригон, и под его тяжелым взглядом у того по коже пробежали мурашки. В руке Тригон держал раскрытый черный мешок.

— Погодите, Мелотт! У меня есть для Вас подарок!

По белоснежному мраморному столу покатился круглый предмет, искрящийся ярко-красным и разметывая черные длинные волосы.

Глава Совета отшатнулся. Перед ним в драгоценной короне лежала отрубленная голова Королевы.

— Зачем вы притащили сюда это? Что ты от меня хочешь?

Айра вышла вперед.

— Я хочу, чтобы больше никто не терял своих близких, чтобы детям не приходилось участвовать в войне, выполняя работу тех, кто давал клятву их защищать. Я хочу, чтобы в этом составе Совет собрался в последний раз для того, чтобы уйти, потому что Совет предал свой народ ради безграничной власти, за которую он держится из последних сил, без сожаления кладя на ее алтарь жизни других людей.

Маги обступили Совет. Они хотели получить объяснения.

Айра пробралась сквозь плотно стоящих людей. Прислонившись спиной к стене, она начала медленно оседать. Следовавший за ней Герион, подхватил ее на руки.

— Герион, я не могу дышать! — хватаясь за горло, тихо сказала она.